একুশতম অধ্যায়: দৈত্য সম্রাট

পরবর্তী দিনগুলোতে ইয়ে লিংতিয়ান নিয়মমাফিক তার সাধনা চালিয়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ সাধনা করার পর তারা সবাই মিলে অভিযানে বের হতো, আর অবসর সময়ে ইয়ে লিংতিয়ান লি ছিংফেংয়ের কাছে গিয়ে সাধনার বিভিন্ন জটিল বিষয় সম্পর্কে পরামর্শ নিত। লিউ ইফেয়ের কাছে না গিয়ে লি ছিংফেংয়ের কাছে যাওয়ার কারণ ছিল, লি ছিংফেং একজন তরবারি চালনাকারী, যিনি ইয়ে লিংতিয়ানকে তলোয়ারের কৌশল শেখাতে পারতেন। তাছাড়া কালের বিবর্তনে লিউ ইফেয়ের সময়ের চেয়ে বর্তমান যুগের অনেক কিছুই বদলে গিয়েছিল।

এভাবে দুটি মাস কেটে গেল, কিন্তু একদিন অভিযানে গিয়ে তাদের সাথে বড় ধরনের অঘটন ঘটল। এই দুই মাসে তারা প্রত্যেকেই 'উ ওয়াং' বা মার্শাল কিং পর্যায়ে উন্নীত হয়েছিল এবং পরস্পরের সাথে মানিয়ে নেওয়ার ফলে চারজন মিলে 'উ ওয়াং' পর্যায়ের শেষ ধাপের শত্রুর সাথেও লড়াই করতে সক্ষম ছিল। তাই এবারের অভিযানের জন্য তারা 'উ ওয়াং' পর্যায়ের একটি শক্তিশালী দানবকে বেছে নেয়।

ব্ল্যাক মাউন্টেনের গভীরে ঘন কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ। ইয়ে লিংতিয়ান তার হাতের 'জাং তিয়ান' তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, চাঁদের আলোয় তলোয়ারের গায়ে এক হিমশীতল আভা ফুটে উঠল। সে অনুভব করতে পারছিল, এই বনভূমি অস্বাভাবিক রকমের নিস্তব্ধ। সাধারণত ব্ল্যাক মাউন্টেনের গভীরে দানবদের উপদ্রব থাকে, কিন্তু এখন সেখানে কোনো পোকামাকড়ের শব্দও শোনা যাচ্ছিল না।

"পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়, তোমরা সাবধানে থেকো!" সে নিচু স্বরে সতর্ক করল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। চুয়াং সিনইউ তার পেছনেই ছিল, মেয়েটির সরু আঙুলগুলো কোমরে থাকা নমনীয় তলোয়ারের হাতলে রাখা ছিল। সে হালকা সবুজ রঙের পোশাক পরেছিল এবং তার কালো লম্বা চুলগুলো লাল ফিতায় উঁচুতে বাঁধা ছিল, যা রাতের বাতাসে মৃদু দুলছিল।

"গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী এখানে কেবল একটি 'উ ওয়াং' পর্যায়ের দানব থাকার কথা ছিল, কিন্তু..." চুয়াং সিনইউর কথা শেষ হওয়ার আগেই দূর থেকে এক কানফাটানো গর্জন শোনা গেল। সেই গর্জনের তীব্র ধাক্কায় গাছের পাতাগুলো ঝরে পড়তে লাগল। ইয়ে লিংতিয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, সে স্পষ্ট অনুভব করতে পারল এক দমবন্ধ করা প্রবল চাপ দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে আসছে।

"পালিয়ে চলো!"

সে চুয়াং সিনইউর কবজি ধরে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই একটি কালো ছায়া আকাশ থেকে তাদের সামনে আছড়ে পড়ল। ধুলোর মেঘের মধ্যে বিশাল এক দানবের অবয়ব ফুটে উঠল। সেটি ছিল তিন丈 উঁচু এক বিশাল কালো নেকড়ে, যার রক্তবর্ণ চোখগুলো যেন দুটি খুনের চাঁদ। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, তার দেহ থেকে নির্গত শক্তির তরঙ্গ কোনোভাবেই 'উ ওয়াং' পর্যায়ের হতে পারে না।

"উ হুয়াং বা মার্শাল এম্পেরর..." ইয়ে লিংতিয়ানের গলা শুকিয়ে এল, সে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"লিংতিয়ান, তথ্যে ভুল ছিল, এই দানবটি তার সীমা ছাড়িয়ে গেছে!"

"সবাই আলাদা হয়ে পালাও!" ইয়ে লিংতিয়ান তার পেছনে থাকা চুয়াং ইয়ান ও মেং শানের দিকে চিৎকার করে বলল এবং একই সাথে চুয়াং সিনইউকে অন্য দিকে ঠেলে দিল।

"সিনইউ, আমার সাথে এসো!"

বিশাল নেকড়েটি এক বিকট গর্জন করল, যার শব্দতরঙ্গে আশেপাশের গাছগুলো দুমড়ে-মুচড়ে ভেঙে গেল। ইয়ে লিংতিয়ানের বুকটা যেন চেপে ধরল, গলার কাছে রক্ত উঠে এল। সে কষ্ট সহ্য করেই চুয়াং সিনইউকে টেনে বনের ভেতর দিয়ে দৌড়াতে লাগল। পেছনে শোনা যাচ্ছিল দানবটির ধেয়ে আসার শব্দ। ইয়ে লিংতিয়ান পেছনে ফিরে তাকানোর সাহস পেল না। সে অনুভব করছিল চুয়াং সিনইউর হাত কাঁপছে, কিন্তু মেয়েটি কোনো শব্দ করল না।

দৌড়াতে দৌড়াতে তারা এক পাহাড়ের খাদের কিনারে এসে পৌঁছাল। নিচে গভীর খাদ, ঘন কুয়াশায় ঢাকা, যেন কোনো দানবের হা করা মুখ।

"পথ শেষ," চুয়াং সিনইউ নিচু স্বরে বলল।

ইয়ে লিংতিয়ান তার তলোয়ার শক্ত করে ধরল, সে অনুভব করল সেই ভয়ঙ্কর দানবীয় শক্তি খুব কাছে চলে এসেছে। চাঁদের আলোয় মেয়েটির মুখ ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, কিন্তু তার চোখে ছিল অটল দৃঢ়তা।

"সিনইউ, আমি ওকে আটকে রাখছি, তুমি সুযোগ বুঝে..."

"না!" চুয়াং সিনইউ তার কথা থামিয়ে দিয়ে বলল, "মরলে আমরা একসাথেই মরব!"

ইয়ে লিংতিয়ান অবাক হয়ে গেল, সে কখনো চুয়াং সিনইউকে এত আবেগপ্রবণ হতে দেখেনি। মেয়েটির চোখ ভিজে উঠেছিল, সে শক্ত করে তার পোশাক ধরে ছিল। ঠিক সেই মুহূর্তে এক নেকড়ের ডাক শোনা গেল।

বিশাল নেকড়েটি বন থেকে বেরিয়ে এল, তার রক্তবর্ণ চোখ তাদের ওপর নিবদ্ধ ছিল। চাঁদের আলোয় ইয়ে লিংতিয়ান স্পষ্ট দেখল, নেকড়েটির মুখে রক্ত লেগে আছে। সেটি ছিল চুয়াং ইয়ানের রক্ত! তার ভেতরে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল, তলোয়ার ধরা তার হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল। সে বুঝতে পারল আজ বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুব কম, কিন্তু মরার আগে সে এই পশুকে উচিত শিক্ষা দেবেই।

নেকড়েটি ধীরে ধীরে এগিয়ে আসতে লাগল, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটি কাঁপছিল। ইয়ে লিংতিয়ানের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে গভীর শ্বাস নিয়ে চুয়াং সিনইউকে পেছনে সরিয়ে নিল। সে নিচু স্বরে দৃঢ়তার সাথে বলল, "সিনইউ, আমার কথা শোনো, আমি ওকে আটকানোর চেষ্টা করব, তুমি সুযোগ বুঝে খাদে ঝাঁপ দেবে, নিচের ঘন কুয়াশা হয়তো তোমার উপস্থিতি লুকিয়ে ফেলবে..."

"না!" চুয়াং সিনইউ কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ইয়ে লিংতিয়ান, তুমি এমনটা করতে পারো না!"

নেকড়েটি এক গর্জন ছাড়ল। ইয়ে লিংতিয়ান অনুভব করল দানবটি তার চূড়ান্ত আক্রমণের জন্য শক্তি সঞ্চয় করছে।

"কথা শোনো!"

ইয়ে লিংতিয়ান হঠাৎ চুয়াং সিনইউকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল এবং তার 'জাং তিয়ান' তলোয়ার দিয়ে এক তীব্র আলোর ঝলকানি পাঠাল। কিন্তু যে তলোয়ারের ঝিলিক একটি 'উ ওয়াং' পর্যায়ের দানবকে মারার জন্য যথেষ্ট ছিল, তা দানবটির গায়ে লাগার সাথে সাথেই কোনো চিহ্ন ছাড়াই মিলিয়ে গেল। নেকড়েটি উপহাসের স্বরে গর্জন করে তার বিশাল থাবা দিয়ে ইয়ে লিংতিয়ানকে আঘাত করল।

"ধাম!"

ইয়ে লিংতিয়ান বিশাল এক ধাক্কা খেয়ে সুতোর মতো ছিঁড়ে পড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গিয়ে পাহাড়ের পাথরে আছড়ে পড়ল। মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল।

"ইয়ে লিংতিয়ান!" চুয়াং সিনইউ আর্তনাদ করে উঠল।

নেকড়েটি মেয়েটির দিকে ফিরল, তার চোখে লোভের ঝিলিক। সে অনুভব করতে পারল এই মানবকন্যার ভেতরে এমন কিছু আছে যা তাকে আকৃষ্ট করছে। নেকড়েটি হাঁ করে চুয়াং সিনইউর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"না!"

ইয়ে লিংতিয়ান ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু তার শরীরের হাড়গোড় যেন ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে, আঙুল নাড়ানোর শক্তিও নেই। সে অসহায়ভাবে দেখছিল নেকড়েটি চুয়াং সিনইউর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে এক অলৌকিক পরিবর্তন ঘটল!

চুয়াং সিনইউর শরীর থেকে এক তীব্র আলো বিচ্ছুরিত হলো, তার ভেতর থেকে এক ভয়ঙ্কর শক্তি ফেটে বেরিয়ে এল। নেকড়েটি ভয়ে চিৎকার করে পেছনে সরে গেল। ইয়ে লিংতিয়ান চোখ বড় বড় করে দেখল, চুয়াং সিনইউর চোখগুলো সোনালী রঙ ধারণ করেছে, তার লম্বা কালো চুল বাতাসে উড়ছে এবং তার শরীর এক রহস্যময় জ্যোতিতে ঘেরা।

"এটা কী..." ইয়ে লিংতিয়ান বিড়বিড় করল।

চুয়াং সিনইউ ধীরে ধীরে হাত তুলল, তার আঙুল থেকে এক গোল্ডেন আলোর রেখা বেরিয়ে এল। রেখাটি দেখতে কোমল মনে হলেও তাতে ছিল ধ্বংসাত্মক শক্তি। নেকড়েটি এক করুণ চিৎকার দিয়ে উঠল, কারণ সেই গোল্ডেন আলোটি তার বিশাল শরীরকে ভেদ করে চলে গেল!

ইয়ে লিংতিয়ান স্তব্ধ হয়ে গেল, সে জীবনে এমন ভয়াবহ শক্তি দেখেনি; এমনকি কোনো 'উ হুয়াং' পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তিও হয়তো এই আঘাত সহ্য করতে পারত না!