বাইশতম অধ্যায়: স্টারস্পিরিট জাতি
যদিও বিশাল বাঘটি পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, ঝুয়াং সিনইউর শরীরও নরম হয়ে পড়ে গেল, ইয়েই লিংতিয়ান তীব্র ব্যথা সহ্য করে তাকে পাশে উঠতে লড়াই করল।
"সিনইউ!"
সে মেয়েটিকে কোলে নিয়ে দেখল তার শ্বাসপ্রশ্বাস অত্যন্ত দুর্বল, মুখাবয়ব কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
স্পষ্টতই, আগের আঘাতটি তার অনেক শক্তি শেষ করে দিয়েছিল।
ঠিক তখনই, ইয়েই লিংতিয়ান হঠাৎ এক অদ্ভুত কম্পন অনুভব করল।
সে মাথা তুলল, নিচের খাড়া পাহাড়ের ধোঁয়ায় অস্পষ্ট এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করছিল, যেন তারা তাদের ডাকছিল...
ইয়েই লিংতিয়ান মূর্ছিত ঝুয়াং সিনইউকে কোলে নিয়ে খাড়া পাহাড়ের ধারে দাঁড়িয়ে ছিল, পেছন থেকে বাঘের গর্জনের শব্দ আসছিল, স্পষ্টতই সেই দৈত্য বাঘের সঙ্গীরা আসছে।
"সিনইউ, ক্ষমা করো..." সে মাথা নিচু করে ফ্যাকাশে মেয়ের দিকে তাকিয়ে ধীরে বলল, "এইবার আমার কারণে তোমার বিপদ হয়েছে।"
কোলে থাকা মেয়েটি যেন কিছু অনুভব করল, চোখের পাপড়ি একটু কাঁপল, কিন্তু উঠল না।
ইয়েই লিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরে নিচের পাহাড়ের দিকে তাকাল, ধোঁয়ায় সেই অদ্ভুত আলো আরও ঝলমল করতে লাগল, যেন তারা ডেকে আনছে।
"সব ছেড়ে দিয়ে লড়ব!"
সে ঝুয়াং সিনইউকে আরও শক্ত করে ধরে ঝাঁপ দিল।
কানে বাতাসের চমকান শব্দ, ওজনহীন অনুভূতি ইয়েই লিংতিয়ানের হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিল, সে ঝুয়াং সিনইউকে ছেড়ে দেবার ভয় পাচ্ছিল।
ঘন ধোঁয়া মুখে এসে লাগল, ভিজে বাষ্প ঠান্ডা অনুভূতি দিল।
ইয়েই লিংতিয়ান বুঝতে পারল তারা দ্রুত নিচে পড়ছে, এই গতি অনুযায়ী, নিচে পানি থাকলেও তারা ভেঙে পড়ে যাবে।
ঠিক তখন, সেই অদ্ভুত আলো হঠাৎই জ্বলে উঠল, ইয়েই লিংতিয়ানের চোখ ঝাপসা হয়ে গেল, চারপাশের দৃশ্য মুহূর্তে বদলে গেল।
যে দ্রুত পড়ার অনুভূতি ছিল তা চলে গেল, বদলে এক অদ্ভুত ভাসমান অনুভূতি এল।
ইয়েই লিংতিয়ান বিস্ময়ে দেখতে পেল তারা মাঝ আকাশে ভাসছে, চারপাশে এক ঝলমলে তারা আকাশ।
"এটা কোথায়?"
সে চারপাশে তাকাল, নিজেকে এক অদ্ভুত জায়গায় দেখল।
পায়ের নিচে বিশাল নক্ষত্রঝর্ণা, মাথার উপরে অসীম তারা আকাশ, চারপাশে অসংখ্য আলোর বিন্দু ভাসছে, যেন আগুনের পোকা।
"তোমাদের স্বাগতম তারা পতনের ভূমিতে।"
একজন বৃদ্ধ কণ্ঠ হঠাৎ শোনা গেল। ইয়েই লিংতিয়ান দ্রুত ঘুরে দেখল, এক সাদা চুলের বৃদ্ধ তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন।
বৃদ্ধ ধূসর লম্বা জামা পরেছেন, হাতে কাঠের ছড়ি, মুখে করুণ হাসি।
"বৃদ্ধজী..." ইয়েই লিংতিয়ান সতর্ক হয়ে তাকাল, স্বাভাবিকভাবেই ঝুয়াং সিনইউকে নিজের পেছনে ঢেকে দিল।
বৃদ্ধ হালকা হাসল, দৃষ্টি মূর্ছিত ঝুয়াং সিনইউর দিকে গেল: "অবিশ্বাস্য, হাজার বছর পরও ‘তারাভূমির’ বংশধরকে দেখতে পারলাম।"
"তারাভূমির?" ইয়েই লিংতিয়ান অবাক হয়ে বলল।
বৃদ্ধ ব্যাখ্যা দিলেন না, বরং হাত নাড়লেন। এক কোমল আলো ঝুয়াং সিনইউকে আবৃত করল, মেয়েটির ফ্যাকাশে মুখে রক্ত ফিরতে শুরু করল।
"ধন্যবাদ, বৃদ্ধজী!" ইয়েই লিংতিয়ান দ্রুত ধন্যবাদ জানাল।
বৃদ্ধ হাত নাড়লেন, দৃষ্টি ইয়েই লিংতিয়ানের দিকে ঘুরল: "ছোট ছেলেটি, তোমার দেহবৃত্তিও খুবই বিশেষ।"
ইয়েই লিংতিয়ান অবাক হয়ে বলল: "বৃদ্ধজী, এর মানে কী?"
বৃদ্ধ উত্তর দিলেন না, বরং হাত বাড়িয়ে ইয়েই লিংতিয়ানের ভ্রু মাঝে এক স্পর্শ দিলেন, ইয়েই লিংতিয়ান অনুভব করল এক উষ্ণ স্রোত তার শরীরে প্রবাহিত হচ্ছে, আগের যন্ত্রণাদায়ক অবস্থা মুহূর্তেই সেরে গেল।
"এটা..."
সে বিস্ময়ে নিজের হাত দেখল, মনে হলো তার শরীরে একটি অদ্ভুত শক্তি প্রবেশ করেছে।
বৃদ্ধ গভীর অর্থে বললেন: "কিছু কথা এখন বলা ঠিক হবে না। তবে, তোমরা এখানে এসেছ, মানে আমাদের মধ্যে একটি নিস্তব্ধ সম্পর্ক আছে।"
হাত নেড়ে তিনি একটি আলোর দরজা খুলে দিলেন: "যাও, বাইরে কেউ তোমাদের অপেক্ষা করছে।"
ইয়েই লিংতিয়ান আরও কিছু জানতে চাইলেন, কিন্তু বৃদ্ধ অদৃশ্য হয়ে গেলেন। সে ঝুয়াং সিনইউকে দেখল, মেয়েটির শ্বাসপ্রশ্বাস স্থির, যেন শীঘ্রই জেগে উঠবে।
"সিনইউ, চল।"
সে ঝুয়াং সিনইউকে কোলে নিয়ে আলোর দরজায় প্রবেশ করল।
ইয়েই লিংতিয়ান ঝুয়াং সিনইউকে কোলে নিয়ে আলোর দরজা পার করল, চোখের সামনে তীব্র সাদা আলো ঝলমল করল। যখন সে আবার চোখ খুলল, তখন সে এক অপরিচিত পাহাড়ি জঙ্গলে দাঁড়িয়ে ছিল।
"এখান কী জায়গা..."
সে চারপাশে তাকাল, বুঝল এ যেন মংশানের অন্য পাশে। দূরে তাদের আগের যুদ্ধে ব্যবহৃত পাহাড়ের মাথাগুলো অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, কিন্তু অনেক দূরে।
"কাশ কাশ..." ঝুয়াং সিনইউ হঠাৎ কয়েকবার কাশি দিল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
"সিনইউ! তুমি জেগে উঠেছ!" ইয়েই লিংতিয়ান আনন্দিত হয়ে তাকে দেখল।
ঝুয়াং সিনইউ চোখ ঝপঝপ করল, তার সোনালী চোখে একটুখানি অস্পষ্টতা ছিল: "লিংতিয়ান? আমরা কোথায়?"
"আমরা..." ইয়েই লিংতিয়ান ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ একটি শক্তিশালী শক্তি দ্রুত কাছে আসতে লাগল।
সে দ্রুত ঘুরে ঝুয়াং সিনইউকে ঢেকে দিল। এক ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে তাদের সামনে শক্তভাবে নামল।
সে ছিল কালো চোগায় এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ, মুখমণ্ডল কঠোর, দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো।
তার শরীরের চারপাশে প্রবল শক্তির আবরণ ছিল, স্পষ্টতই সে একজন যোদ্ধা সম্রাট স্তরের শক্তিশালী!
"অবশেষে তোমাদের খুঁজে পেলাম।" কালো চোগা পরা পুরুষ ঠান্ডা কণ্ঠে বলল: "মেয়েটিকে আমাকে দাও, আমি তোমাকে বাঁচিয়ে দেব।"
ইয়েই লিংতিয়ানের হৃদয় ভারী হয়ে গেল।
সে অনুভব করল, এই ব্যক্তির শক্তি সেই দৈত্য বাঘের থেকেও বেশি!
"কখনো ভাবোও না!" সে শক্ত করে হাতে থাকা সমাধি তলোয়ার ধরল, দৃষ্টি অটল।
কালো চোগা পুরুষ ঠান্ডা হেসে বলল: "অহংকারী!"
সে হাত নেড়ে এক ভয়ঙ্কর বাতাস তৈরি করল যা সরাসরি ইয়েই লিংতিয়ানের দিকে আসছিল।
ইয়েই লিংতিয়ান অনুভব করল একটি বিশাল শক্তি আঘাত করল, সে যেন বিচ্ছিন্ন সুতোয় বাঁধা ঘুড়ির মতো উড়ে গেল।
শুভকামনা, আগে লি চিংফেং ইয়েই লিংতিয়ানকে একটি রক্ষাকবচ দিয়েছিলেন, না হলে সে এতক্ষণ টিকতে পারত না।
"ইয়েই লিংতিয়ান!" ঝুয়াং সিনইউ এক চিৎকার করল, তার সোনালী চোখে ক্রোধ ঝলক লাগল।
সে হাত নেড়ে এক সোনালী আলো তৈরি করল যা সরাসরি কালো চোগা পুরুষের দিকে গেল, পুরুষের মুখ বদলে গেল, দ্রুত সরে গেল।
সোনালী আলো তার কাঁধ ছুঁয়ে গেল, কালো চোগার উপরে একটি জ্বলন্ত দাগ রেখে গেল!
"অবশ্যই 'তারাভূমির' বংশধর হওয়ার কারণে!"
কালো চোগা পুরুষের চোখে লোভের ঝলক দেখা দিল: "তবু, তোমার এই সামান্য শক্তি যথেষ্ট নয়!"
সে হাত তুলে একটি কালো আলোর গোলক তৈরি করল, ঝুয়াং সিনইউর দিকে নিক্ষেপ করল।
"সিনইউ!" ইয়েই লিংতিয়ান উঠার চেষ্টা করল, কিন্তু তার পুরো শরীর যেন ভেঙে পড়েছে, এক আঙুলও নাড়াতে পারছিল না।
ঠিক তখন তার শরীরে হঠাৎ এক অদ্ভুত শক্তি প্রবাহিত হল, সেই শক্তি বন্যার মতো তার শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তার আঘাত সারিয়ে দিল।
"এটা কী..."
ইয়েই লিংতিয়ান বিস্ময়ে নিজের হাত দেখল, অনুভব করল তার ভিতরে একটি অভূতপূর্ব শক্তি সৃষ্টি হয়েছে!
"থামো!"
সে চিৎকার করে ঝুয়াং সিনইউর সামনে অদৃশ্য হয়ে গেল। হাত নেড়ে এক ঝলমলে তলোয়ার আলোর শিখা তৈরি করল, যা কালো চোগা পুরুষের দিকে ছুটে গেল।
"কি?!"
কালো চোগা পুরুষের মুখ পাল্টে গেল, দ্রুত সরে গেল। তলোয়ার আলোর রেখাটি তার গাল ছুঁয়ে গেল, তার গালে একটি রক্তিম দাগ পড়ল!
"এটা অসম্ভব!" কালো চোগা পুরুষ অবিশ্বাসে তাকিয়ে বলল: "তুমি তো শুধু একজন যোদ্ধা রাজপুত্র, কিভাবে আমাকে আঘাত করল?"