অষ্টম অধ্যায়: দুই জন্তুর সংঘর্ষ

ঠিক তখন叶凌天ের মুখে এক ধরনের চতুর হাসি ফুটে উঠল, “গুরু, আমি আসলে আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চেয়েছিলাম, আপনি কি আমাকে উত্তর দেবেন?”

গুরু দৃঢ়ভাবে বললেন, “দেওয়া যাবে না।”

叶凌天 অবস্থা দেখে দুষ্টুমি করতে শুরু করল, “গুরু, আপনি কেন এমন করবেন? আমি তো প্রশ্ন কি তা বলিনি, আপনি প্রত্যাখ্যান করে দিলেন।”

“তুমি তো দেখো, তুমার সেই কপট চেহারা দেখে ঠিকই বোঝা যায় কিছু ভালো কথা হবে না।”

“আচ্ছা, আপনি ভুল বুঝেছেন, আমি শুধু আপনার পরিচয় সম্পর্কে জানতে চেয়েছিলাম।”

গুরু অনেকক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে মানিয়ে নিলেন, এই কয়েকদিনের সহাবস্থানে তিনি叶凌天কে বুঝে গেছেন, তিনি জানেন সে কোন খারাপ উদ্দেশ্য রাখে না।

“তুমি কি জানতে চাও?”

“আপনি যা এখন আমাকে বলতে পারেন, সব কিছু বলুন, আমি খুবই কৌতূহলী।”

“এটা ভালো অভ্যাস নয়।”

সতর্ক করে দিলেন叶凌天কে, তারপর আবার বললেন, “আমার নাম লিউ ইফেই, আমি প্রায় ত্রিশ হাজার বছর আগে সম্রাট হয়েছিলাম, কিন্তু কিছু দুর্ঘটনার কারণে কয়েকজন যোদ্ধা সম্রাট আমাকে আক্রমণ করেছিল এবং আমি শেষ পর্যন্ত পতিত হয়েছি।

কিন্তু যেহেতু আমি ‘তুয়ান তিয়ান মো গং’修炼 করেছিলাম, তারা আমাকে পুরোপুরি মারতে পারেনি, শুধু আমার দেহকে বিচ্ছিন্ন করে সীলমোহর করেছে।

এখন আমার অবশিষ্ট আত্মা হলো, আমি তখন দুর্ঘটনার থেকে রক্ষা পাওয়ার জন্য আমার আত্মার অর্ধেক এই কালো আংটিতে সংরক্ষণ করেছিলাম।

এই কালো আংটির আসল মালিক ছিল আমার একজন বন্ধু, কিন্তু সে আমার কারণে আক্রমণের শিকার হয়েছিল।

মৃত্যুর আগে সে এই কালো আংটি কাউকে দিয়েছিল, যা পরে কারো হাতে পৌঁছেছিল, অবশেষে তোমার হাতে এসেছে।”

“বাকি আমি সব বুঝেছি, কিন্তু গুরু, আপনি কেন একটি মেয়ের নাম ব্যবহার করছেন?”

লিউ ইফেই ঠান্ডা হেসে বললেন, “আমি একজন মেয়ে, তাহলে মেয়েদের নাম না দিলে আর কী নাম ব্যবহার করব?”

এই কথা শুনে叶凌天 স্তম্ভিত হয়ে গেল, অবিশ্বাসের ভাব নিয়ে বলল, “আপনি কি বললেন? আপনি বললেন আপনি মেয়ে?”

লিউ ইফেই叶凌天ের অবাক চেহারা দেখে মনে হলো আগেই বুঝে ছিল, গর্ব করে বললেন, “তুমি ছোট ছেলে, কখনো বলেছি আমি ছেলে? সব তোমার নিজের ধারণা, এখন তো আমাকে দোষ দিচ্ছ!”

“আসলে আমি ভাবছিলাম তোমার শক্তি 武皇境 পৌঁছানোর পর বলব, এখন বললে তোমার মনে চাপ পড়বে, কারণ আমার শত্রুরা都是武帝境修士।

তবুও তুমি আন্তরিকভাবে জিজ্ঞাসা করেছ, তাই আমি দয়া করে তোমাকে বলছি।”

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন গুরু, আপনার শিষ্য আমি এতটা দুর্বল নই, বরং এখন থেকে আরও কঠোর পরিশ্রম করব, যতক্ষণ না আমি আপনার জন্য এবং আমার জন্য প্রতিশোধ নিতে সক্ষম হয়।”

“তুমি যদি এমন ভাবো তাহলে খুব ভালো!”

“কিন্তু গুরু, আমরা এখন কী করব? এখানেই থাকব?”

“আর কিছুদিন থাকব, তারপর সীমান্তের মরুভূমিতে 镇魔堂-এ যাব, যুদ্ধক্ষেত্রই আমাদের আসল মাঠ, সেখানে তোমার ‘তুয়ান তিয়ান মো গং’ প্রয়োগের জন্য যথেষ্ট রক্ত ও প্রাণশক্তি থাকবে।”

叶凌天 একটি সবুজ পাথরের ওপর বসে ছিল, চারপাশে 灵力 প্রবাহিত হচ্ছিল, 武灵境 শেষ পর্যায়ে প্রবেশের লক্ষণ স্পষ্ট।

তিনি যে জায়গায় ছিলেন তা ছিল落叶山脉 গভীরে, 灵气 ঘন, 修炼ের জন্য চমৎকার স্থান।

হঠাৎ দূর থেকে এক ভয়াবহ গর্জনের শব্দ এলো, পুরো পর্বত কেঁপে উঠল।

叶凌天 দ্রুত চোখ খুলে এক ঝলকে ছুটে গেল সেই দিকেই।

লিউ ইফেই তাকে আটকায়নি, শুধু সতর্ক করল, “সাবধান, ওখানে দুই 武皇境妖兽 লড়াই করছে।”

“আমি বুঝেছি।”

ঘন জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যাওয়ার পর叶凌天ের সামনে দৃশ্য দেখে সে শিহরিত হল, দুই বিশাল প্রাণী তীব্র লড়াই করছিল, চারপাশের বড় গাছগুলো ভেঙে পড়েছিল, মাটি গভীর গর্তে ভর্তি।

একটি সাদা রঙের ছয় লেজ বিশিষ্ট মেয়াদী শিয়াল, চারপাশে হালকা নীল আগুন জ্বলছিল, প্রতিটি হাতুড়ি মারার সময় বিশাল আগুনের ঢেউ উঠত।

তার প্রতিপক্ষ ছিল একটি বিশাল কালো ছোপযুক্ত বাঘের মতো妖兽, দাঁতগুলো ছুরি সদৃশ, নখগুলো হুকের মতো, চারপাশে কালো ঘৃণা বাতাস ছড়াচ্ছিল।

“ধাক্কা!” আরেকবার তীব্র সংঘর্ষ, বাতাসের ঢেউ叶凌天কে পিছনে ঠেলে দিল।

সে দ্রুত 灵力 চালিয়ে নিজেকে রক্ষা করল, একটি পুরানো গাছের পেছনে লুকিয়ে লড়াই দেখল, এই দুই妖兽普通 নয়, তারা 武皇境 শীর্ষ পর্যায়ের!

ছয় লেজ শিয়ালের ডান সামনের পা আহত হয়েছে, রক্ত সাদা লোমে লেগে আছে, কিন্তু তার চোখে শীতল চিম্ব ছিল, ছয় লেজ যেন ছয়টি ধারালো তরোয়াল আকাশে নাচছিল।

বাঘ妖兽ও কষ্ট পেয়েছে, পেটের ওপর গভীর চোরা ক্ষত, রক্ত ঝরছিল।

“গর্জন!” বাঘ妖兽 রাগে গর্জন করে, চারপাশের ঘৃণা বাতাস একটি বিশাল কালো বাঘের ছায়ায় রূপান্তরিত হল এবং ছয় লেজ শিয়ালের দিকে ঝাঁপালো।

ছয় লেজ শিয়াল পিছপা না হয়ে এগিয়ে এল, তার ছয় লেজ হঠাৎ লম্বা হয়ে গেল, যেন ছয়টি শৃঙ্খল কালো বাঘের ছায়াকে শক্ত করে বেঁধে ফেলল।

সে মুখ খুলে নীল আগুনের একটি স্তম্ভ ছুড়ে দিল, মুহূর্তেই ছায়াটি পুড়ে শেষ হল।

বাঘ妖兽 এই দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত হয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু ছয় লেজ শিয়ালের গতি দ্রুত, ছয় লেজ যেন ছয়টি বজ্রপাত, মুহূর্তে বাঘ妖兽র দেহ ছেদ করল।

“আউ!” বাঘ妖兽 করুণ চিৎকার করে, বিশাল দেহ ঝড়ের মতো পড়ে গেল।

叶凌天 শ্বাস আটকে বসে ছিল, কেউ তাকে দেখতে পায় না ভেবে, কিন্তু ছয় লেজ শিয়াল হঠাৎ মূর্তিপ্রদর্শন করে, তার দৃষ্টি সরাসরি যেখানে叶凌天 লুকিয়েছিল সেই দিকে।

“মানুষ, বের হয়ে আসো।” ছয় লেজ শিয়াল মানুষের ভাষায় বলল, কণ্ঠস্বর দুর্বল কিন্তু মর্যাদাপূর্ণ।

叶凌天 হৃদয় দম বন্ধ হয়ে গেল, বুঝল আর লুকানো যাবে না, তাই সামনে আসল।

দূরে তাকিয়ে সে দেখল ছয় লেজ শিয়ালের আঘাত অনেক গুরুতর, পেটের ওপর একটি ভয়ঙ্কর ক্ষত, রক্ত ধারা অবিরত।

“আমার জীবন আর দীর্ঘ নয়।” ছয় লেজ শিয়াল নিজের ক্ষত দেখছিল।

“কিন্তু আমার একটি সন্তান আছে।”

বলতে বলতেই সে তার লেজ দিয়ে ঘাস সরিয়ে একটি হাতের মাপের সাদা ছোট শিয়াল দেখালো।

ছোট শিয়াল গুটিয়ে ঘুমাচ্ছিল, বাইরে যা ঘটছে তা থেকে সম্পূর্ণ অনভিজ্ঞ।

“তুমি দয়া করে... তাকে দেখাশোনা করো, বিনিময়ে আমি আমার অর্ধেক 灵丹 তোমাকে দিতে পারি।” ছয় লেজ শিয়ালের কণ্ঠ ক্রমশ দুর্বল হচ্ছিল।

叶凌天 ছন্নছাড়া ছয় লেজ শিয়ালকে দেখল, তারপর নিরীহ ছোট শিয়ালটিকে, হৃদয়ে নানা অনুভূতি জাগল।

সে জানে, একবার সম্মতি দিলে তাকে এই妖兽 শিশুটির যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব নিতে হবে।

叶凌天 দ্বিধাগ্রস্ত তখন লিউ ইফেই বলল, “ওর কথা মানো!”

লিউ ইফেইর কথায়叶凌天 তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিল।

ছয় লেজ শিয়ালের চোখে প্রশান্তি ঝলকালো, সে নিচু হয়ে ছোট শিয়ালটিকে লালা দিয়ে মুছল, তারপর মুখ খুলে এক ঝলমলে নীল妖丹 ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।

妖丹 দুই ভাগে বিভক্ত হল, অর্ধেক ছোট শিয়ালর দেহে গিয়ে মিশল, অর্ধেক叶凌天ের দিকে এল।

“আমার সন্তান... তোমার ওপর বিশ্বাস রেখে যাচ্ছি...”

কথা শেষ হতেই ছয় লেজ শিয়ালের দেহ ধীরে ধীরে আলো হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ছোট শিয়াল যেন কিছু অনুভব করল, হঠাৎ জেগে উঠল, “উউ” করে কাঁদতে শুরু করল।

叶凌天 হাত বাড়িয়ে পড়ে আসা妖丹 ধরল, শরীরে উষ্ণতা অনুভব করল।

সে ঝুঁকে ছোট শিয়ালটিকে আলতো করে কোলে নিল, শিয়াল যেন মায়ের গন্ধ পেয়ে শান্ত হল এবং ভিজে নাক দিয়ে叶凌天ের হাত মুছল।