প্রথম অধ্যায় উৎখাত গৃহ থেকে

১/৩

নীলাকাশের বিশ্ব, শুভ্র সম্রাট নগর।

ঊর্ধ্বগামী দুর্দান্ত প্রাচীর যেন বিশালাকার ড্রাগনের মতো ছড়িয়ে আছে, নগরদ্বার আকাশ ছুঁয়ে রয়েছে, যেন স্বর্গের সঙ্গে সংযুক্ত। শুভ্র সম্রাট নগর, নীলাকাশের বিশ্ব সীমান্তের প্রথম দুর্গ, যুগ যুগ ধরে বিদেশী জাতির আগ্রাসন ঠেকিয়ে আসছে; এখানে নাগরিকরা শান্তিতে ও সৌভাগ্যে বাস করে, নগরটি সমৃদ্ধ ও উজ্জ্বল।

তবে আজ নগরপালের প্রাসাদে এক গভীর বিষণ্ণতা ঘনিয়ে উঠেছে।

প্রাসাদের প্রধান কক্ষে, এক মধ্যবয়সী পুরুষ দুহাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে আছেন; তাঁর ভ্রু-কুঞ্চনে কর্তৃত্ব ও ক্রোধ প্রকাশিত। তিনি গাঢ় রঙের দীর্ঘ চাদর পরিহিত, কোমরে তলোয়ার ঝুলছে, যার মুঠায় উজ্জ্বল রত্ন বসানো, শীতল শিখার ন্যায় দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

তিনি শুভ্র সম্রাট নগরের নগরপাল—সু নিং, সীমান্তের সাত রাজার একজন, যিনি একাই লক্ষাধিক বিদেশী সৈন্যের মোকাবিলা করেছিলেন, সেই যুদ্ধে দেবতুল্য খ্যাতি অর্জন করেন, নাম ছড়িয়ে পড়ে সমগ্র বিশ্বে।

তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন এক শান্ত ও বিনয়ী রমনী, পরনে আকাশি রঙের দীর্ঘ পোশাক, তার প্রান্ত জলের মতো নেমে পড়েছে, কোমরে হালকা সোনালী রেশমের ফিতা, তাঁকে আরও গম্ভীর ও রুচিশীল করে তুলেছে।

তাঁর মুখাবয়ব চিত্রের মতো, স্বভাব অতুলনীয়, যেন স্বর্গীয় দেবী ধরাধামে অবতীর্ণ হয়েছেন।

তিনি সু নিং-এর স্ত্রী, শুদ্ধ জলাশয় পবিত্র ভূমির পবিত্রকন্যা—লি চিং হান।

এই মুহূর্তে, দু’জনের দৃষ্টি কেন্দ্রে স্থিত এক কিশোরের ওপর নিবদ্ধ।

সে কিশোরের দেহ পাতলা, উচ্চতা দৃষ্টিগ্রাহ্য, এলোমেলো কালো ছোট চুল, গভীর অ্যাম্বার চোখে জেদ ও অবাধ্যতা ফুটে উঠেছে।

তার হাত দীর্ঘ ও শক্তিশালী, আঙুল স্পষ্ট; যদিও বাহ্যিকভাবে দুর্বল, ভেতরে লুকিয়ে আছে এক সজীব দৃঢ়তা।

“সু মিং, তুমি নির্লজ্জ ছেলে, এখানে এসে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!” সু নিং-এর গর্জন বজ্রের মতো ভেসে উঠল, কক্ষের বাতাসও কেঁপে উঠল।

সু মিং মাথা তুলে শান্তভাবে পিতার দিকে তাকাল, ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি, “আমি কেন মাথা নত করব?”

“তুমি কীভাবে এত সাহস করো মুখের জবাব দিতে!” সু নিং-এর মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, চোখে আগুন আরও প্রবল।

“আমি জিজ্ঞাসা করছি, তুমি কি গতরাতে আবার লুয়ান ফেং কুঠিতে গিয়েছিলে?”

সু মিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে নির্লিপ্তভাবে বলল, “আমি স্বীকার করি বা না করি, তাতে কী?” তুমি যখন আমাকে এখানে ডাকলে, তখনই ধরে নিয়েছ, আমি গিয়েছি।”

“তুমি অবাধ্য সন্তান!” সু নিং ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে সু মিং-এর নাকের সামনে আঙুল তুলে গালি দিল।

“তুমি দেখো, তোমার আচরণ, সর্বত্র সাধারণ লোকের গন্ধ, আমি কীভাবে এমন ছেলে পেতে পারি!”

সু মিং কোনো উত্তর দিল না, কেবল নিজের প্রতি বিদ্রূপের হাসি দিল। তার দৃষ্টি পিতামাতা ছুঁয়ে গেল, হৃদয়ে তিক্ততা উথলে উঠল।

সু নিং, শুভ্র সম্রাট নগরের নগরপাল, সীমান্তের সাত রাজার একজন, একাই লক্ষাধিক বিদেশী সৈন্যের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে বিখ্যাত হয়েছিলেন।

লি চিং হান, শুদ্ধ জলাশয় পবিত্র ভূমির পবিত্রকন্যা, উচ্চ মানের修炼, স্বর্গীয় সৌন্দর্য।

আর সে, তাদের বহু বছর হারিয়ে যাওয়া পুত্র, এক সাধারণ গলির অনাথ, ছোটবেলায় পরিত্যক্ত।

তেরো বছর বয়সে পালক মা মারা যান, চৌদ্দতে পালক পিতা অসুস্থ হয়ে চলে যান। মৃত্যুর আগে পালক পিতা একটি কালো আংটি দিয়ে বলেছিলেন, এটি তার প্রকৃত পিতামাতার স্মারক।

সেই থেকে সু মিং修炼-এর পথে পা রাখে, প্রবেশ করে বিচ্ছিন্ন অগ্নি সংঘে।

যদিও প্রতিভা ছিল, কিন্তু সাধারণ পরিবার থেকে আসায় সংঘে বারবার অপমান, দিন কাটে কঠিন ও বিষণ্ণ।

তিন বছর আগে সু নিং ও লি চিং হান তাকে খুঁজে পান, জানান, তারাই প্রকৃত পিতা-মাতা।

ভেবেছিল, এবার আশ্রয় পেল, কিন্তু শুভ্র সম্রাট নগরে ফিরে বুঝল, সে কেবল এক উপহাস।

তার ভাই সু ইয়াও, পিতামাতার আদরে বড় হয়ে, অসাধারণ প্রতিভা, অল্প বয়সেই武灵境-এর শেষ ধাপে, আর একটু হলেই武王境-এ পা রাখতে পারে।

আর সে, কেবল একজন মধ্যবর্তী武者修炼কারী, সু ইয়াও-এর ছায়াও দেখতে পায় না।

“প্রাক্তন অধিকারী, তুমি কেন তাদের সঙ্গে ফিরেছিলে?” সু মিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস, “সাধারণ নাগরিক হয়ে থাকলে কতই না ভালো হত।”

সু মিং এক ভিন্ন জগৎ থেকে এখানে এসেছে; তিন দিন আগে পূর্ববর্তী অধিকারী অতিরিক্ত মদ্যপানে মারা গেলে, সে এই দেহে প্রবেশ করে।

স্মৃতি মিলিয়ে, সে এ জগতের মোটামুটি ধারণা পেয়েছে এবং পূর্ব অধিকারীর দুর্ভাগ্যে গভীর দুঃখ অনুভব করে।

২/৩

“সু মিং, তুমি অবাধ্য ছেলে, চলো, চলে যাও পৈতৃক মন্দিরে, আমার অনুমতি ছাড়া এক পা বাইরে রাখবে না!”

সু নিং-এর কণ্ঠ আবার উঠল, সু মিং-এর ভাবনায় বাধা দিল, সে মাথা তুলে শীতল চোখে বলল, “নিজেকে সংশোধন? আমি কী সংশোধন করব? সংশোধন করার প্রয়োজন তোমাদেরই রয়েছে!”

“তুমি কী বলেছ?” সু নিং-এর মুখ মুহূর্তে কালো হয়ে গেল।

“আমি বলেছি, সংশোধন করা প্রয়োজন তোমাদের!” সু মিং-এর কণ্ঠ হঠাৎ গম্ভীর হলো, চোখে রাগ উঁকি দিল।

“আমি যখন থেকে সু পরিবারে এসেছি, তোমরা কখনো আমাকে সত্য চোখে দেখোনি; তোমাদের কাছে শুধু সু ইয়াও রয়েছে, আমি কেবল এক অপ্রয়োজনীয় বোঝা।”

“নির্লজ্জ, তুমি কীভাবে তোমার ভাইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করো!” সু নিং উত্তেজনায়, হাত তুলেই এক আঘাত, বাতাসের ঝাপটা সু মিং-এর বুকে।

সু মিং পালাল না, সরাসরি সেই আঘাত সহ্য করল, দেহ ছিন্ন সূতার ঘুড়ির মতো উড়ে গিয়ে প্রাসাদের বাইরের পাথরের সিঁড়িতে আছড়ে পড়ল।

সে উঠে দাঁড়াতে চেষ্টা করল, ঠোঁট থেকে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তবু কটাক্ষে হাসল, “এটাই কি তোমাদের প্রকৃত সন্তানের প্রতি আচরণ? হাস্যকর!”

লি চিং হান ছুটে গিয়ে তাকে ধরে, চোখে মমতা, “মিং-এ, তুমি ঠিক আছো?”

সু মিং তার হাত সরিয়ে দিল, শীতলভাবে বলল, “ভান করতে হবে না, তোমরা যখন আমাকে ঘৃণা করো, আমি এখানে থেকে তোমাদের চোখে কাঁটা হব না।

আজ থেকে, আমি সু মিং, সু পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করছি, পথ চলার শুরু এখন, যার যার পথে!”

বলেই, সু মিং ঘুরে চলে গেল, তার ছায়া দৃঢ় ও একাকী।

সু নিং ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার দিল, “অবাধ্য ছেলে! চলে যাও! আর কখনো ফিরে এসো না!”

লি চিং হান চোখে জল, ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু সু নিং বাধা দিল, “তাকে যেতে দাও! আমি দেখব, সু পরিবারের আশ্রয় ছাড়া সে কতদিন টিকতে পারে!”

সু মিং ফিরে তাকাল না, সোজা নগরপালের প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তার হৃদয়ে বিন্দুমাত্র মায়া নেই, শুধু অসীম হতাশা ও ক্রোধ।

শুভ্র সম্রাট নগর ছেড়ে, সে বাইরে পাহাড়ি বনে চলে গেল। এক বিশাল গাছের নিচে বসে পড়ল, বুকে এখনও ব্যথা।

সে হাতের কালো আংটির দিকে তাকাল, চোখে জটিল আবেগ।

ঠিক তখনই, তার মনে ভেসে উঠল এক বৃদ্ধ ও কর্কশ কণ্ঠ, “ছেলে, প্রতিশোধ নিতে চাও? পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী修炼কারী হতে চাও?”

সু মিং আঁতকে উঠে চারপাশে তাকাল, “কে? বেরিয়ে এসো!”

“খুঁজে লাভ নেই, আমি তোমার হাতে থাকা আংটিতে।” কণ্ঠে এক বিদ্রুপ।

“আমি প্রাচীন শক্তিধর, গুরুতর আহত হয়ে এই আংটিতে ঘুমিয়ে ছিলাম, আজ তোমার রক্ত আমাকে জাগিয়েছে, আমি তোমাকে修炼ে সাহায্য করতে পারি, তবে শর্ত রয়েছে।”

সু মিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “কী শর্ত?”

“তুমি যখন যথেষ্ট শক্তিশালী হবে, আমাকে নতুন দেহ দেবে, পুনর্জন্মের সুযোগ করে দেবে।”

কণ্ঠটি ধীরে বলল, “কী বলো, এ চুক্তি করবে?”

সু মিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে, চোখে দৃঢ়তা, “ঠিক আছে, আমি রাজি।”

“হাহাহা, ভালো! আজ থেকে আমি তোমার গুরু, তুমি এক অভূতপূর্ব修炼ের পথে পা রাখছো!”

কণ্ঠটি হাসল, “মনে রেখো, তোমার নাম ছড়িয়ে পড়বে নীলাকাশের বিশ্বে!”

সু মিং মুঠি শক্ত করল, চোখে জ্বলন্ত প্রত্যয়, “সু পরিবার, সু নিং, লি চিং হান, অপেক্ষা করো! একদিন তোমাদের আজকের আচরণের জন্য অনুতপ্ত করব!”

সু মিং গভীরভাবে শ্বাস নিল, পাহাড়ি বনভূমির নির্মল বাতাস অনুভব করল, বুকে ব্যথা খানিক হালকা লাগল।

সে হাতে থাকা কালো আংটির দিকে তাকাল, হৃদয়ে আবেগের ঢেউ।

এই আংটি, একসময় তার প্রকৃত পিতামাতার সঙ্গে একমাত্র সম্পর্ক ছিল, এখন তার ভাগ্য বদলের চাবিকাঠি হয়ে উঠেছে।

“গুরু!” সু মিং নিচু গলায় বলল, “তুমি যখন সাহায্য করতে রাজি, কিভাবে শুরু করব?”

আংটির কণ্ঠ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “修炼ের পথে ভিত্তিই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তুমি এখন মধ্যবর্তী武者, এখনও武师 হয়ে ওঠনি, দ্রুত শক্তি বাড়াতে হলে ভিত্তি মজবুত করতে হবে।”

“ভিত্তি?” সু মিং ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমি বিচ্ছিন্ন অগ্নি সংঘে কিছু基础修炼 পদ্ধতি শিখেছিলাম, কিন্তু অগ্রগতি খুব ধীর।”

“বিচ্ছিন্ন অগ্নি সংঘের সেই তুচ্ছ পদ্ধতি, কেবল উপরের অংশ, আর তুমি তো কেবল বাইরের শিষ্য, ভালো কিছু শিখতে পারো না!”

আংটির কণ্ঠ তাচ্ছিল্যভরে বলল, “সত্যিকারের修炼, ভিতর-বাইরের সমন্বয়; দেহ ও আত্মা দুটিই锤炼 করতে হবে। আমার নির্দেশ শুনো, আগে মৌলিক শ্বাস-প্রশ্বাস দিয়ে শুরু করো।”

৩/৩

সু মিং মাথা নত করল, পদ্মাসনে বসে পড়ল, আংটির কণ্ঠের নির্দেশমতো শ্বাস-প্রশ্বাস ঠিক করে, প্রকৃতির শক্তি অনুভব করতে শুরু করল।

ধীরে ধীরে, সে অনুভব করল এক গরম স্রোত তার丹田 থেকে উঠে দেহে ছড়িয়ে পড়ছে।

“চমৎকার, তোমার প্রতিভা আমার ধারণার চেয়ে ভালো।” আংটির কণ্ঠ প্রশংসা করল, “এবার আমি তোমাকে এক প্রাচীন功法 শেখাব—‘আকাশ গিলনীর魔功’।

এই功法 প্রাচীন শক্তিধরের সৃষ্টি, সর্বোচ্চ স্তরে修炼 করলে প্রকৃতি ও সবকিছু গিলে নিয়ে নিজের শক্তি বাড়ানো যায়।”

সু মিং ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে বলল, “গুরু, এই ‘আকাশ গিলনীর魔功’ কি魔道功法?”

“হ্যাঁ, তাতে কী? শিখবে না?”

“শিখবো!”

“‘আকাশ গিলনীর魔功’ নয়টি স্তর, প্রতিটি স্তরে ভিন্ন গিলনীর পদ্ধতি।

তুমি এখন修炼ে নবীন, প্রথম স্তর থেকেই শুরু করতে হবে।”

আংটির কণ্ঠ বলল, “প্রথম স্তরের নাম ‘শ্বাসবায়ু থেকে আত্মা’; এতে প্রকৃতির শক্তি গিলে নিজের真气 বানাতে হয়, পাশাপাশি আত্মাও锤炼 হয়।”

সু মিং মাথা নত করে, ‘আকাশ গিলনীর魔功’-এর পদ্ধতিতে修炼 শুরু করল।

শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত হতে থাকল, চারপাশের শক্তি যেন আকৃষ্ট হয়ে তার দিকে আসতে লাগল।

তার দেহে গরম স্রোত ক্রমশ প্রবল, মনে হলো শিরায় এক ক্ষীণ নদী প্রবাহিত।

সময় কেটে গেল, সু মিং পুরোপুরি修炼ে নিমজ্জিত।

আবার যখন চোখ খুলল, চারপাশে সন্ধ্যা ছায়া, পাহাড়ি বনভূমিতে পাতলা কুয়াশা।

“কেমন অনুভব করছ?” আংটির কণ্ঠ জিজ্ঞাসা করল। সু মিং মুঠি শক্ত করল, দেহে অশেষ শক্তি অনুভব করল।

সে আনন্দে বলল, “গুরু, আমার修炼 অনেকটাই বেড়েছে!”

“ঠিকই বলেছ, তুমি ইতিমধ্যে高级武者 স্তরে পৌঁছেছ।”

আংটির কণ্ঠ শান্তভাবে জানাল, “তবে এ তো শুরু।修炼 যত এগোবে, তত কঠিন হবে। আরও সম্পদ ও সুযোগ চাই, দ্রুত শক্তি বাড়াতে।”

সু মিং মাথা নত করল, চোখে দৃঢ়তা, “গুরু, আমি বুঝেছি। আমি কঠোর修炼 করবো, আপনার আশা পূরণ করব।”

“অতীব ভালো।” আংটির কণ্ঠ সন্তুষ্ট, “এবার কিছু প্রাকৃতিক সম্পদ জোগাড় করে修炼ে সাহায্য করতে হবে।

এ বনে শক্তি কম, তবে কিছু ঔষধি আছে, সেগুলো সংগ্রহ করো।”

সু মিং উঠে দাঁড়াল, শরীরের ধুলো ঝাড়ল, বনে ঔষধি খোঁজ শুরু করল।

আংটির কণ্ঠের দিকনির্দেশে সে দ্রুত এক আলোকিত ঔষধি খুঁজে পেল।

“এটি ‘বেগুনি ঔষধি’, মান কম, তবে তোমার জন্য যথেষ্ট।”

আংটির কণ্ঠ বলল, “এটি গিলে নাও,修炼কে মজবুত করবে।”

সু মিং মাথা নত করে ঔষধি তুলে নিল, দ্বিধাহীনভাবে ‘আকাশ গিলনীর魔功’ চালিয়ে গিলে নিল।

এক মুহূর্তে, সে অনুভব করল শীতল স্রোত দেহে ছড়িয়ে পড়ছে, আগের অস্থির真气 দৃঢ় হয়ে উঠল।

“এবার নিরাপদ জায়গা খুঁজে修炼 চালিয়ে যাও।”

আংটির কণ্ঠ বলল, “এ বনে মানুষ কম, তবে বেশি থাকা ঠিক নয়।

তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে বড় নগরে যাও, আরও সুযোগ খুঁজে।”

সু মিং মাথা নত করল, মন স্থির; সে সিদ্ধান্ত নিল, নীলাকাশের বিশ্ব কেন্দ্রস্থলে—ঐশ্বর্য নগরে যাবে।