ত্রিশতম অধ্যায়: জেনমো প্রাসাদের উৎপত্তি

পৃষ্ঠা (১/৩)

ইয়ে লিংথিয়ান হাতে ধরা সমাধি-আকাশ তলোয়ারটি শক্ত করে মুঠোবন্দী করল। তার দেহের অন্তর্গত নক্ষত্র-আত্মা ও নক্ষত্র-হৃদয় একই সঙ্গে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল, আর তার শক্তি পৌঁছে গেল অভূতপূর্ব শিখরে।

নক্ষত্রসম্রাট তলোয়ার চালিয়ে আঘাত হানল। নক্ষত্রশক্তি বন্যার মতো গর্জন করে এগিয়ে এল। ইয়ে লিংথিয়ান বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে সরাসরি তার মোকাবিলা করল। সমাধি-আকাশ তলোয়ার ও নক্ষত্র-তলোয়ারের সংঘর্ষে আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়া শক্তির তরঙ্গ বিস্ফোরিত হলো।

দীর্ঘক্ষণ ধরে যুদ্ধ চলল। অবশেষে দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি ও প্রবল শক্তির সাহায্যে ইয়ে লিংথিয়ান নক্ষত্রসম্রাটের দুর্বলতা খুঁজে পেল।

সুযোগ বুঝে সে এক আঘাতে নক্ষত্রসম্রাটের বুক ভেদ করে দিল। নক্ষত্রসম্রাটের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, অসংখ্য নক্ষত্রালোকে পরিণত হয়ে ইয়ে লিংথিয়ানের দেহে মিশে গেল।

“নবম স্তরের পরীক্ষা সম্পন্ন হয়েছে।” বৃদ্ধের কণ্ঠ ভেসে এল।

ইয়ে লিংথিয়ান দানব-দমন স্তম্ভের চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিজের দেহের ভেতর উথলে ওঠা নক্ষত্রশক্তি অনুভব করল। সে জানত, সব কটি পরীক্ষাই সে উত্তীর্ণ হয়েছে। তার দৃষ্টি দৃঢ়, হৃদয় ভরে আছে শক্তি ও আশায়।

“শিনইউ, আমি পেরেছি।” ইয়ে লিংথিয়ান নিচু স্বরে বলল, হাতে ধরা নক্ষত্রখচিত জেড-পদকটি শক্ত করে চেপে ধরে।

ইয়ে লিংথিয়ানকে সেখানে দাঁড়িয়ে অহেতুক দম্ভ করতে দেখে অন্যদিকে লিউ ইফেই প্রায় রাগে ফেটে পড়ছিল।

“দুষ্টু ছেলে, তুমি তো বেশ আনন্দেই আছ! লড়াই করে তৃপ্তিও পেয়েছ, আর আমাকে আত্মশক্তি খরচ করে তোমাকে নজরদারি থেকে আড়াল করতে হয়েছে!”

“ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে, গুরুজি। আর এমন হবে না। এই একবারই হয়েছে। তাছাড়া আমি যদি ‘আকাশ-গিলন মহাশক্তি’ ব্যবহার না করতাম, সত্যিই এই পরীক্ষা পার হওয়া কঠিন হতো।”

“আমি কিছু জানি না। তাড়াতাড়ি এমন কিছু খুঁজে আনো, যা আমার আত্মশক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে।”

“আজ্ঞা, গুরুজি।”

দানব-দমন স্তম্ভের পরীক্ষা শেষ হলেও ইয়ে লিংথিয়ানের যাত্রা মাত্র শুরু হয়েছে।

এই শক্তি সঙ্গে নিয়ে সে এগিয়ে যাবে, তার হৃদয়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষটিকে রক্ষা করবে এবং ভবিষ্যতের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হবে।

ঠিক তখনই একটি আলোকদ্বার আবির্ভূত হলো। ইয়ে লিংথিয়ান সেই দ্বারে পা রাখল। পরক্ষণেই চোখ মেলতেই সে নিজেকে লি ছিংফেংয়ের সামনে দেখতে পেল।

ইয়ে লিংথিয়ান সামান্য ঝুঁকে প্রণাম করল, “গুরুজি।”

“তুই অবশেষে বেরোলি!”

ইয়ে লিংথিয়ান ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি ভেতরে অনেকক্ষণ ছিলাম?”

“তুই ভেতরে তিন দিন ছিলি।”

“এত দীর্ঘ সময়? আমি তো কিছুই টের পাইনি।”

“ওখানকার সময়ের প্রবাহ বাইরের জগতের মতো নয়। তুই কিছু অনুভব করিসনি, সেটাই স্বাভাবিক। তবে সেখানে একটানা তিন দিন থাকা লোকের সংখ্যা সত্যিই হাতে গোনা। তুই কি নবম স্তরসহ সব কটি স্তর পার হয়ে এসেছিস?”

“হ্যাঁ। আপনি এত অবাক হচ্ছেন কেন? আপনি তো আগেই বলেছিলেন, ভেতরের প্রতিটি পরীক্ষা পরীক্ষার্থীর স্তর অনুযায়ী নির্ধারিত হয়। আমার শক্তি দিয়ে, মহারাজ স্তরে পৌঁছে কি আর সারা দুনিয়ায় অপরাজিত থাকা কঠিন?”

“আচ্ছা, আচ্ছা, আর বড়াই করতে হবে না। আমি তোকে প্রশংসাই করিনি, তার আগেই তুই নিজেই নিজের প্রশংসা শুরু করে দিয়েছিস।”

“ঠিক আছে, গুরুজি, মেংশান কোথায়?”

“তোমাদের প্রবেশের দ্বিতীয় দিনেই সে বেরিয়ে এসেছে। এখন সে অর্জিত নক্ষত্র-আত্মাকে আত্মস্থ করছে।”

“গুরুজি, আপনি না বললে প্রায় ভুলেই যেতাম। এটি তো দানব-দমন স্তম্ভ, কিন্তু এর ভেতরের পরীক্ষাগুলো সবই নক্ষত্রসম্পর্কিত কেন? দেখতে তো নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠীর জিনিসের মতো।”

“তুই কী বুঝিস? দানব-দমন প্রাসাদ প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল সেই সময়, যখন সমগ্র বিশ্বের正পথের বৃহৎ শক্তিগুলো একত্রে অর্থ ও শক্তি দিয়েছিল। উদ্দেশ্য ছিল অশুভ শক্তিকে দমন করা এবং আক্রমণকারী ভিন্নজাতিদের প্রতিহত করা।

“নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠী অন্যান্য সামগ্রীর পাশাপাশি যে সবচেয়ে মূল্যবান উপহার দিয়েছিল, সেটিই ছিল এই দানব-দমন হল।

“তুই ঠিকই বলেছিস, এটি সত্যিই নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠীর সম্পদ। দানব-দমন প্রাসাদকে দেওয়ার আগে এর নাম ছিল নক্ষত্র স্তম্ভ। নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠীর এক প্রাচীন পূর্বপুরুষ এটি নির্মাণ করেছিলেন।”

“দানব-দমন প্রাসাদ যে এমন পটভূমিতে প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল, তা সত্যিই ভাবিনি।”

“আগে ফিরে চল। এখানে বসে গল্প করার জায়গা নয়।”

কিছুক্ষণ পর ইয়ে লিংথিয়ান লি ছিংফেংকে অনুসরণ করে তার প্রাসাদে ফিরে এল।

“সেই সময় অশুভ শক্তি ও ভিন্নজাতিদের মোকাবিলায় বিভিন্ন শক্তি ও সম্প্রদায় নামেমাত্র সাহায্য করত। শত্রু আক্রমণ করার আগেই নিজেদের মধ্যে অন্তর্দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে যেত। তাই কেউ প্রস্তাব দিল, এমন একটি নতুন শক্তি প্রতিষ্ঠা করা হোক, যার একমাত্র কাজ হবে দানবগোষ্ঠী ও ভিন্নজাতিদের প্রতিরোধ করা।

“এইভাবেই দানব-দমন প্রাসাদের জন্ম হয়। আজ তা সমগ্র বিশ্বের সামগ্রিক শক্তিতে প্রথম স্থানে রয়েছে।

“তবু দানব-দমন প্রাসাদ তার প্রাথমিক উদ্দেশ্য কখনো ভোলেনি। তারা আজও ভিন্নজাতি ও অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে সম্মুখসারিতে লড়াই করে চলেছে। এমনকি তাদের সদর দপ্তরও স্থাপন করা হয়েছে ভিন্নজাতিদের সীমান্তবর্তী অঞ্চলে।”

“এত বছর ধরে সত্যিই কোনো সমস্যা দেখা দেয়নি?”

“আমি জানতাম, তুই এই প্রশ্ন করবি। মানুষ মাত্রই স্বার্থপর। সময় যত গড়ায়, অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটবেই। তাই প্রতিষ্ঠার শুরুতেই একটি নিয়ম করা হয়েছিল—দানব-দমন প্রাসাদের প্রাসাদপ্রধানকে অবশ্যই সব বৃহৎ শক্তির সম্মিলিত সুপারিশে নির্বাচিত হতে হবে।

“তার মেয়াদ এক হাজার বছর। আর মেয়াদকালে সে যদি কোনো অত্যন্ত গুরুতর বা সীমালঙ্ঘনকারী কাজ করে, তবে ভোটের মাধ্যমে তাকে পদচ্যুতও করা যাবে।”

লি ছিংফেং আর এগিয়ে বলল না। তবে পরের কথাগুলো না বললেও ইয়ে লিংথিয়ান বুঝতে পারল। এই ব্যবস্থার ফলে দানব-দমন প্রাসাদের প্রাসাদপ্রধান একক আধিপত্য বিস্তার করতে পারে না। তাই এত দিন পর্যন্ত কোনো বড় দুর্ঘটনা ঘটেনি।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“যদি তাই হয়, তাহলে সেই সময় নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠী যখন বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিল, দানব-দমন প্রাসাদ কি তাদের সাহায্য করেছিল?”

“আগে যদি তুই আমাকে এই প্রশ্ন করতিস, তাহলে অবশ্যই উত্তর দিতে পারতাম না। কিন্তু এখন তারা নিজেদের গোষ্ঠী পুনর্গঠনের সিদ্ধান্ত নিয়েছে। তাদের অস্তিত্ব আর গোপন নয়। তোকে বললেও ক্ষতি নেই।

“আসলে শুধু নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠী নয়, অন্য কোনো বৃহৎ শক্তি যদি ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়, তাহলেও তারা সাধারণত সম্পূর্ণভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে যায় না। কোনো পরিবার বা গোষ্ঠী হাজার হাজার বছর ধরে নিজেদের ভিত্তি গড়ে তোলে—কীভাবে এক রাতের মধ্যে তা ধ্বংস হয়ে যাবে?

“বিভিন্ন শক্তির মধ্যে পারস্পরিক যোগাযোগ থাকে। আর নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠী যেহেতু একটি বংশগত শক্তি, তারা অন্য শক্তির সঙ্গে বৈবাহিক সম্পর্কও স্থাপন করতে পারে। এই সম্পর্কগুলো থাকার কারণে বিপদের সময় কেউ না কেউ অবশ্যই তাদের আশ্রয় দেয়। অন্য শক্তিগুলোর কথা বাদ দিলেও, দানব-দমন প্রাসাদই নক্ষত্র-আত্মা গোষ্ঠীর বহু উত্তরসূরিকে আশ্রয় দিয়েছিল।”

এই সময় ইয়ে লিংথিয়ান হঠাৎ আরও তীক্ষ্ণ একটি প্রশ্ন করল, “তাহলে লি পরিবার আর সু পরিবার?”

লি ছিংফেং তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিল না। বরং হেসে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “তুই এখানে আমার জন্য ওত পেতে বসে ছিলি, তাই না? সব জেনে গেছিস?”

“শিষ্য বোকা নয়। এক মাস আগে যখন শুনলাম, বাইরের জগতে সু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রকে খুঁজতে ব্যাপক তল্লাশি চলছে, তখনই বুঝেছিলাম—একদিন না একদিন আমার পরিচয় প্রকাশ পাবেই।

“কিন্তু এত দীর্ঘ সময়েও কেউ আমাকে খুঁজে পেল না। অথচ আমি নিজের চেহারা খুব একটা গোপনও করিনি। এর একমাত্র ব্যাখ্যা হলো, কেউ ইচ্ছা করে আমার খবর গোপন রেখেছে। সে কে হতে পারে? এখানে গুরুজি ছাড়া আমি সম্পূর্ণ একা। তাই স্বাভাবিকভাবেই মনে হলো, সে আপনি।

“তার ওপর আপনার পদবি লি, আর আমার মায়ের পদবিও লি। এতে আপনার পরিচয় নিয়ে সন্দেহ হওয়াই স্বাভাবিক।”

“বাহ, ছেলেটা তো সত্যিই বুদ্ধিমান! ঠিকই বলেছিস, তুই যখন অনেক আগেই বিষয়টি বুঝে গিয়েছিলি, তাহলে এখন এসে কেন প্রশ্ন করছিস?”

“কারণ আমি এখান থেকে চলে যেতে চাই। আমি সীমান্তে যেতে চাই, দানব-দমন বাহিনীতে যোগ দিতে চাই।”

লি ছিংফেং কিছুটা বিস্মিত হয়ে বলল, “তুই কি সত্যিই সীমান্তে যেতে এত আগ্রহী?”

এর আগে সে প্রতিদিনই ইয়ে লিংথিয়ানকে সীমান্তে যাওয়ার কথা বলতে শুনেছে। এখনো যে ছেলেটি সেই ইচ্ছা ত্যাগ করেনি, তা সে ভাবেনি।

“যুদ্ধে শত্রু নিধন করাই একজন প্রকৃত পুরুষের কর্তব্য। আর যুদ্ধক্ষেত্রই আমার প্রকৃত গন্তব্য।”

ইয়ে লিংথিয়ানের ‘আকাশ-গিলন মহাশক্তি’ অন্যের রক্তসত্তা ও প্রাণশক্তি শোষণ করে সাধনার স্তর উন্নত করে। পর্যাপ্ত রক্তসত্তা ও প্রাণশক্তি শোষণ করলেই কেবল সেই মহাশক্তি পরবর্তী পর্যায়ে প্রবেশ করতে পারে।

আর যুদ্ধক্ষেত্রে সর্বত্র ছড়িয়ে থাকে মৃতদেহ। সেখানেই ইয়ে লিংথিয়ান নিজের ক্ষমতা সম্পূর্ণরূপে প্রকাশ করার সুযোগ পাবে।

“ভেবে দেখিস ভালো করে। সীমান্ত কোনো ছেলেখেলার জায়গা নয়। সেখানে সর্বত্র যুদ্ধ, যে কোনো মুহূর্তে মানুষ মারা যায়। এখানে আমি তোকে রক্ষা করতে পারি, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে তলোয়ার ও তরবারির আঘাত কোনো পক্ষপাত করে না। তখন তোকে রক্ষা করার মতো কেউ থাকবে না।”

“এসব আমি অনেক আগেই বুঝেছি। এখন শুধু চাই, আপনি আমাকে অনুমতি দিন এবং প্রধান প্রাসাদের কাছে আবেদন করে আমাকে সীমান্তে পাঠানোর ব্যবস্থা করুন।”

“যেহেতু তোর সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, আমি তোকে আটকাব না। তবে তোকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।”

“গুরুজি, যা জানতে চান জিজ্ঞেস করুন। আমি অবশ্যই সবকিছু সত্যি করে বলব।”

“আমি কি তোর মাকে তোর অবস্থানের কথা জানাতে পারি?”

“সেই সময় তারা আমাকে পরিবার থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। এখন আবার ভান করে আমাকে খুঁজছে। এসব করার কী দরকার? আমি চাই না আপনি তাদের আমার অবস্থান জানান। তবে আপনাকে জোরও করতে পারি না। আপনি যদি বলতে চান, আমি আপনাকে আটকাতেও পারব না।”

“এখানে কিছু ভুল বোঝাবুঝি আছে। তোর বাবা-মা ইতিমধ্যেই অনুতপ্ত।”

ইয়ে লিংথিয়ান ঠান্ডা হেসে বলল, “যদি আগে থেকেই এমন পরিণতি জানতেন, তাহলে তখন এমন করলেন কেন?”

“তাহলে অন্তত কি আমি তোর মাকে বলতে পারি যে তোর খবর পেয়েছি? তোর মা তোকে খুঁজতে কোনো দিনই থামেনি।”

“আমি যখন বাইরে ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়াতাম, তখন আপনাদের মতো কোনো বয়োজ্যেষ্ঠ আমাকে খুঁজতে আসেননি। আপনি যদি এখনো আমাকে নিজের শিষ্য বলে মনে করেন, তাহলে এসব বিষয়ে আর হস্তক্ষেপ করবেন না। আমি তাদের সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চাই না।”

“তুই তখন যে ভবঘুরে জীবন কাটিয়েছিলি, তা আসলে এক দুর্ঘটনা ছিল। তোর বাবা-মা তোকে ফেলে যেতে বাধ্য হয়েছিল, কারণ তারা ভয় পেয়েছিল তোর কোনো বিপদ না ঘটে। আর তোর নানা-নানি, দাদা-দাদি—তাদের প্রত্যেকেরই নিজস্ব দায়িত্ব ছিল, তাই তোকে দেখাশোনা করার উপায় তাদের ছিল না।

“সেই সময় দানবগোষ্ঠী আক্রমণ করেছিল, অশুভ শক্তির সাধকরাও সক্রিয় হয়ে উঠছিল। বিভিন্ন শক্তির অধিকাংশ প্রবীণ যোদ্ধাই নিজেদের সমস্ত ক্ষমতা নিয়ে যুদ্ধে নেমেছিল। এই পরিস্থিতির কারণেই তুই বাধ্য হয়ে ভবঘুরে জীবন কাটিয়েছিলি।

“আমি জানি, এসব ব্যাখ্যা অত্যন্ত দুর্বল। যত ভুলই হয়ে থাকুক, সবই আমাদের মতো বয়োজ্যেষ্ঠদের ভুল। কিন্তু তুই অন্তত আমাদের সংশোধনের একটি সুযোগ দে।”

“আমি কি সুযোগ দিইনি? নিশ্চয়ই আপনি আগের সব ঘটনা ভালোভাবে তদন্ত করেছেন। তারা আমাকে পরিবারে ফিরিয়ে নেওয়ার পর আমার সঙ্গে কীভাবে আচরণ করেছিল, তা কি আপনি জানেন না?

“যদি সেটাকেই সংশোধনের সুযোগ বলা হয়, তাহলে আমার আর ফিরে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। বরং একা থাকলেই আমি ভালো থাকব।”

লি ছিংফেং তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা একগুঁয়ে তরুণটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার পোশাকের ভেতরে রাখা বার্তাবাহক জেড-ফলকটি মৃদু উত্তপ্ত হয়ে উঠছিল—সু পরিবারের পাঠানো সপ্তদশ জরুরি বার্তা।

শেষ পর্যন্ত সে জেড-ফলকটি বের করল না। বরং বুকের ভেতর থেকে একটি ব্রোঞ্জের আদেশফলক বের করে আনল।

“এটি দানব-দমন গিরিপথে যাওয়ার আদেশপত্র। এটি নিয়ে সীমান্তে চলে যা। সেখানে কেউ তোকে গ্রহণ করবে।”

ফলকটির পৃষ্ঠে রক্তিম রেখাগুলো ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কথা শেষ হওয়ার আগেই আকাশের প্রান্ত থেকে তীক্ষ্ণ বায়ু চিরে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল। ইয়ে লিংথিয়ানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। সমাধি-আকাশ তলোয়ারটি নিজে থেকেই খাপ থেকে তিন আঙুল বেরিয়ে এল, আর তার নাড়ির ভেতর নক্ষত্রশক্তি প্রবল স্রোতের মতো ছুটতে লাগল।

দেখা গেল, নয়টি কালো রশ্মি মেঘস্তর ভেদ করে নেমে আসছে। দানবীয় শক্তি জমাট বেঁধে খুলির মতো ভ্রমমূর্তি ধারণ করেছে, তার বিশাল মুখ হা করে আছে।

“স্বর্গীয় দানবের নয় পুত্র!” লি ছিংফেংয়ের হাতার ভেতর থেকে বারোটি সোনালি তাবিজ উড়ে বেরিয়ে এল। আকাশে সেগুলো মিলিত হয়ে একটি অষ্টকোণী জ্যোতিষচিহ্নের নকশা গঠন করল।

সামনের শত্রুদের দিকে তাকিয়েই লি ছিংফেং একটি আলোকদ্বার খুলে ইয়ে লিংথিয়ানকে তার ভেতর ছুড়ে দিল।

“ইউনশানকে বল, পাহাড়ের প্রতিরক্ষা-জাদুচক্র খুলে দিতে। সমস্যার সমাধান হয়ে গেলে আমি পাহাড়ে গিয়ে তোমাদের সঙ্গে দেখা করব।”

ইয়ে লিংথিয়ানকে সরিয়ে দেওয়ার পর লি ছিংফেং অবশেষে নিশ্চিন্ত মনে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা স্বর্গীয় দানবের নয় পুত্রের মোকাবিলা করতে পারল।

“অবশেষে তোমরা এলে। আমি ভেবেছিলাম, তোমরা তাকে ত্যাগ করেছ!” লি ছিংফেংয়ের চোখে শীতল ঝলক ফুটে উঠল।

সে বহু আগেই এই দিনের আশঙ্কা করেছিল। শুধু ভাবেনি, দিনটি এত দ্রুত এসে যাবে।

ধাম!

দানব-দমন প্রাসাদের বাইরে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। গোটা প্রাসাদ সামান্য কেঁপে উঠল। লি ছিংফেংয়ের অবয়ব এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে পরক্ষণেই প্রাসাদের বাইরে আবির্ভূত হলো।

নয়টি কালো অবয়ব আকাশে ভাসছিল। প্রত্যেকেই ঘন কালো কুয়াশায় আচ্ছন্ন, শুধু অস্পষ্টভাবে তাদের রক্তবর্ণ চোখদুটি দেখা যাচ্ছিল।

তারা এক অদ্ভুত বিন্যাসে দাঁড়িয়ে ছিল। পরস্পরের শক্তি একে অন্যের সঙ্গে যুক্ত হয়ে একটি নিখুঁত চক্র গঠন করেছিল।

“স্বর্গীয় দানবের নয় পুত্র, তোমরা তো বেশ বড় মূল্য দিতে প্রস্তুত হয়েছ! তোমাদের নয়জনই যদি এখানে ধ্বংস হয়ে যাও, তাতেও কি ভয় নেই?”

“বড় বড় কথা বলো না, লি ছিংফেং। দানব-দমন আদেশফলকটি আমাদের হাতে তুলে দাও, তাহলে তোমাকে মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই দেব।” সামনের কালো অবয়বটি কর্কশ স্বরে বলল।

লি ছিংফেং ঠান্ডা হেসে বলল, “নিম্নস্তরের নয়জন যোদ্ধা-সম্মানিত নিয়ে তোমরা নিজেদের এত যোগ্য ভাবছ?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই নয়টি কালো অবয়ব একসঙ্গে আক্রমণ করল। তাদের গতিবিধি ছিল সম্পূর্ণ সমন্বিত। নয়টি কালো তরবারির শক্তি আকাশে পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে একটি জাল তৈরি করে লি ছিংফেংয়ের ওপর নেমে এল।

লি ছিংফেং এড়িয়ে গেল না। ডান হাত সামান্য তুলতেই একটি নীলাভ তরবারির আলো আকাশ ভেদ করে উঠে গেল।

দেখতে তলোয়ারটির আলো ছিল অত্যন্ত সাধারণ, কিন্তু কালো তরবারির জালের সঙ্গে সংস্পর্শে আসার মুহূর্তেই তা বিস্ময়কর শক্তিতে বিস্ফোরিত হলো।

গর্জন!

তরবারির শক্তির সংঘর্ষে সৃষ্ট অভিঘাত চারপাশের গাছপালা সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল। মাটিতে একের পর এক ফাটল দেখা দিল।

লি ছিংফেং একচুলও নড়ল না। বিপরীতে নয়টি কালো অবয়ব অভিঘাতে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।

“যোদ্ধা-সম্মানিতের শীর্ষস্তরের শক্তির যোগ্যই তুমি।” সামনের কালো অবয়বটি বিকৃত হাসি হাসল।

“কিন্তু তুমি কি ভেবেছ, আমাদের ক্ষমতা এতটুকুই?”

নয়জন একই সঙ্গে মুদ্রা গঠন করল। তাদের দেহের কালো কুয়াশা হঠাৎ প্রবলভাবে ফুলে উঠল। তাদের শক্তি সম্পূর্ণ একীভূত হয়ে গেল, এমনকি তার স্তর অস্পষ্টভাবে যোদ্ধা-সম্মানিতের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেল।

লি ছিংফেংয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। স্বর্গীয় দানবের নয় পুত্রের সম্মিলিত আক্রমণ সম্পর্কে সে বহু আগেই শুনেছিল, কিন্তু নিজের চোখে দেখে তবু তার মনে চাপ অনুভূত হলো।

ঠিক তখনই তার পেছনের গোপন স্থান থেকে প্রবল কম্পন ভেসে এল। প্রাসাদের ভেতর থেকে এমন এক দানবীয় শক্তি চুঁইয়ে বেরোল, যা মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়। লি ছিংফেংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল।

“সর্বনাশ!”

সে তীব্রভাবে ঘুরে দাঁড়াল। দেখা গেল, গোপন কক্ষের সিলমোহর প্রবলভাবে কাঁপছে। স্পষ্টতই, মহাদানব বাইরের যুদ্ধের উপস্থিতি অনুভব করে সুযোগ নিয়ে সিল ভেঙে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

“হা হা হা!” স্বর্গীয় দানবের নয় পুত্র অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। “লি ছিংফেং, এখন তুমি সামনে-পেছন দুই দিক থেকেই শত্রু দ্বারা আক্রান্ত। আর কতক্ষণ টিকতে পারবে?”

লি ছিংফেং গভীর শ্বাস নিল। তার চোখে দৃঢ় সংকল্পের ঝলক ফুটে উঠল। সে জানত, আজকের যুদ্ধ জিততে তাকে সম্ভবত বিরাট মূল্য দিতে হবে।

লি ছিংফেং দুই হাতে মুদ্রা গঠন করল। তার চারপাশের নীলাভ আলো হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল এবং এক উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভে পরিণত হয়ে আকাশ ভেদ করে উঠে গেল। তার শক্তি ক্রমাগত বৃদ্ধি পেতে লাগল। বাতাস না থাকলেও তার পোশাক উড়ে উঠল, শিকারির মতো শব্দ করতে লাগল।

“যেহেতু তোমরা মৃত্যুর জন্য এসেছ, তবে তোমাদের সেই ইচ্ছাই পূরণ করব!”

সে ডান হাত শূন্যে মুঠোবদ্ধ করতেই একটি নীলাভ দীর্ঘ তলোয়ার শূন্য থেকে আবির্ভূত হলো। তলোয়ারটির সম্পূর্ণ দেহ ছিল স্বচ্ছ ও দীপ্তিমান, আর তা থেকে হৃদয় কাঁপানো威শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। এটি ছিল তার জন্মগত আধ্যাত্মিক অস্ত্র—নীল-অন্ধকার তলোয়ার।

স্বর্গীয় দানবের নয় পুত্র তা দেখে আর অসতর্ক রইল না। তারা সঙ্গে সঙ্গে সম্মিলিত আক্রমণের কৌশল সক্রিয় করল।

নয়জনের শক্তি পরস্পরের সঙ্গে যুক্ত হলো। কালো কুয়াশা উন্মত্তভাবে পাক খেতে খেতে এক বিশাল কালো দানব-ড্রাগনের রূপ নিল। দাঁত ও নখ মেলে সেটি লি ছিংফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“নীল-অন্ধকার তলোয়ার কৌশল—আকাশবিদারী আঘাত!”

লি ছিংফেং বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করল। নীল-অন্ধকার তলোয়ারটি এক আলোকরেখায় পরিণত হয়ে ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে দানব-ড্রাগনের দিকে নেমে গেল। তলোয়ারের আলো যে স্থান দিয়ে অতিক্রম করল, সেখানকার স্থানিক স্তরেও সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।

ধাম!

তলোয়ারের আলো ও দানব-ড্রাগনের সংঘর্ষে আকাশ-পাতাল কাঁপিয়ে দেওয়া বিস্ফোরণ ঘটল। উন্মত্ত শক্তির তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে আশপাশের পাহাড়ি পাথর ও গাছপালা সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।

লি ছিংফেং চাপা গোঙানি করল। তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত গড়িয়ে পড়ল। তার শক্তি প্রবল হলেও একা নয়জনের মোকাবিলা করতে গিয়ে সে সামান্য আহত হয়েছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)