ঊনত্রিশতম অধ্যায়: জেনমো টাওয়ারের পরীক্ষা

ইয়ে লিংতিয়ান এবং ঝুয়াং ইয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে একই সাথে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি তাকে বলোনি?"

"আমি ভেবেছিলাম তুমি তাকে বলবে।"

"আমি ফিরে এসেই সাধনা শুরু করেছিলাম, তাই ভুলে গেছি। ভেবেছিলাম তুমি ফেরার পর তাকে জানিয়ে দেবে!"

"আমি তো ফিরে আসিনি, তাকে বলব কী করে?"

অগত্যা ইয়ে লিংতিয়ান আবার পুরো বিষয়টি মেংশানকে খুলে বললেন। কথা শেষ হতে না হতেই তারা লি ছিংফেং-এর বাসভবনে পৌঁছালেন এবং ইয়ে লিংতিয়ান তিনজন সরাসরি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকলেন।

ভেতরে কয়েকজনকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখা গেল। সবার সামনে ছিলেন নক্ষত্রখচিত পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ, যার শরীর থেকে উজ্জ্বল নক্ষত্রের আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল এবং তার উপস্থিতি ছিল রহস্যময় ও গভীর।

"গুরুদেব, ইনি কে?" ইয়ে লিংতিয়ান সংশয়ের সুরে জিজ্ঞেস করলেন।

লি ছিংফেং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ইনি স্টার স্পিরিট বা নক্ষত্র-আত্মা গোত্রের দূত। ঝুয়াং শিনইউকে তাদের গোত্রে নিয়ে যেতে এসেছেন।"

ইয়ে লিংতিয়ানের মন কেঁপে উঠল। তিনি ঘুরে ঝুয়াং শিনইউর দিকে তাকালেন। দেখলেন, তিনি একপাশে দাঁড়িয়ে আছেন, মুখে জটিল অভিব্যক্তি এবং তার সোনালি চোখে এক চিলতে বিষণ্ণতা।

"শিনইউ, তুমি কি চলে যাচ্ছ?" ইয়ে লিংতিয়ান নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝুয়াং শিনইউ মাথা নেড়ে মৃদুস্বরে বললেন, "স্টার স্পিরিট গোত্রের দূত আমাকে খুঁজে পেয়েছেন। গোত্রের দায়িত্বভার গ্রহণের জন্য আমাকে ফিরতেই হবে।"

ইয়ে লিংতিয়ানের মন ভারী হয়ে গেল। যদিও আগে থেকেই এমন কিছুর আশঙ্কা ছিল, তবুও বিদায়ের মুহূর্তটি মেনে নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

স্টার স্পিরিট গোত্রের বৃদ্ধ ইয়ে লিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "তরুণ, ঝুয়াং শিনইউ আমাদের গোত্রেরই বংশধর। তার রক্তধারা জাগ্রত হওয়ার পর তাকে অবশ্যই গোত্রে ফিরে দীক্ষা নিতে হবে। এটি তার মিশন এবং দায়িত্ব।"

"তাছাড়া, এখন আমাদের গোত্রের অনেক শত্রু রয়েছে। তাদের ভাই-বোনকে এখানে একা ফেলে রাখা নিরাপদ নয়।"

ইয়ে লিংতিয়ান মুঠো শক্ত করে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "আমি বুঝতে পারছি। তবে শিনইউর সাথে কি আমি একা কিছুক্ষণ কথা বলতে পারি?"

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন, "ঠিক আছে, তবে খুব অল্প সময়।"

ইয়ে লিংতিয়ান এবং ঝুয়াং শিনইউ বাইরের রাস্তায় বেরিয়ে এলেন। চাঁদের আলো তাদের ওপর ঝরে পড়ছিল, তৈরি করছিল এক ম্লান আভা।

"শিনইউ, তুমি কি সত্যিই চলে যাচ্ছ?" ইয়ে লিংতিয়ান নিচু স্বরে জানতে চাইলেন।

ঝুয়াং শিনইউ মাথা নাড়লেন, তার সোনালি চোখে জল চিকচিক করে উঠল, "লিংতিয়ান, আমাকে যেতেই হবে। গোত্রের গুরুজনদের কথা অনুযায়ী, স্টার স্পিরিট গোত্রের রক্তের শক্তিকে সঠিকভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে তা ধীরে ধীরে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।"

ইয়ে লিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ চেপে রাখার চেষ্টা করলেন, "আমি বুঝি, শুধু জানতে চাই... আমরা কি আবার দেখা করতে পারব?"

ঝুয়াং শিনইউ মৃদু হেসে হাত তুললেন। তার আঙুলের ডগা থেকে এক ঝলক নক্ষত্র আলো বেরিয়ে শূন্যে একটি উজ্জ্বল নক্ষত্রমণ্ডল তৈরি করল।

"দেখো, এটাই হলো 'স্টার ম্যাপ ডিডাকশন'। এর মাধ্যমে আমি ভবিষ্যতের গতিপথ দেখতে পাই।"

তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "আমরা হয়তো এখনই দেখা করতে পারব না, তবে আমার বিশ্বাস, ভবিষ্যতে কোনো এক দিন আমাদের আবার দেখা হবেই।"

ইয়ে লিংতিয়ান সেই নক্ষত্রমণ্ডলের দিকে তাকিয়ে এক উষ্ণতা অনুভব করলেন, "ঠিক আছে, আমি তোমার অপেক্ষা করব।"

ঝুয়াং শিনইউ মাথা নেড়ে নিজের আঁচল থেকে নক্ষত্রের মতো জ্বলজ্বলে একটি জেড লকেট বের করে ইয়ে লিংতিয়ানের হাতে দিলেন, "এটি আমাদের গোত্রের নিদর্শন। এটি তোমার কাছে রাখো। তাহলে ভবিষ্যতে তুমি যেখানেই থাকো না কেন, আমি তোমাকে খুঁজে পাব।"

ইয়ে লিংতিয়ান লকেটটি নিয়ে যত্নসহকারে রেখে দিলেন, "আমি এটি খুব সাবধানে রাখব।"

ঝুয়াং শিনইউ মৃদু হাসলেন, তার সোনালি চোখে সংকল্পের ছাপ স্পষ্ট, "ইয়ে লিংতিয়ান, তুমি কঠোর সাধনা চালিয়ে যাও। সামনের পথ অনেক লম্বা, আমাদের দুজনকেই আরও শক্তিশালী হতে হবে।"

ইয়ে লিংতিয়ান সম্মতি জানিয়ে বললেন, "আমি অবশ্যই হব, তুমিও নিজের খেয়াল রেখো।"

ঠিক সেই সময়ে স্টার স্পিরিট গোত্রের বৃদ্ধ এগিয়ে এলেন, "সময় হয়েছে, এবার আমাদের যেতে হবে।"

ঝুয়াং শিনইউ শেষবারের মতো ইয়ে লিংতিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "বিদায়, ইয়ে লিংতিয়ান।"

ইয়ে লিংতিয়ান ঝুয়াং শিনইউ ও ঝুয়াং ইয়ানকে বৃদ্ধের সাথে চলে যেতে দেখলেন। তার মন বিষণ্ণতা ও প্রত্যাশায় পূর্ণ ছিল। তিনি জানতেন, এই বিদায় সাময়িক। ভবিষ্যতে কোনো এক দিন তাদের আবার দেখা হবেই।

ঝুয়াং শিনইউ চলে যাওয়ার পর ইয়ে লিংতিয়ান অনেকক্ষণ ধরে জেনমো হলের বাইরে দাঁড়িয়ে রইলেন। চাঁদের আলো তার ওপর ঝরে পড়ছিল। তিনি হাতের নক্ষত্র-লকেটটি শক্ত করে ধরে রাখলেন।

"শিনইউ, আমি অবশ্যই আরও শক্তিশালী হব, সেই দিনটির অপেক্ষায় যেদিন আমাদের আবার দেখা হবে।" ইয়ে লিংতিয়ান বিড়বিড় করে বললেন।

ঠিক তখনই পেছনে লি ছিংফেং-এর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, "লিংতিয়ান, ভেতরে এসো।"

ইয়ে লিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরে ভেতরে ঢুকলেন। গুরুদেব হলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

"গুরুদেব।" ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন।

লি ছিংফেং মাথা নাড়লেন, "ঝুয়াং শিনইউ চলে গেছে। এখন তুমি এবং মেংশান মনোযোগ দিয়ে সাধনা করবে।"

"তোমাদের জন্য আমি যে জেনমো টাওয়ারের পরীক্ষার ব্যবস্থা করেছিলাম, তা শুরু হতে চলেছে। তোমরা কি প্রস্তুত?"

ইয়ে লিংতিয়ান এবং মেংশান দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "আমরা প্রস্তুত, গুরুদেব।"

লি ছিংফেং মৃদু হাসলেন, "খুব ভালো। জেনমো টাওয়ার আমাদের হলের প্রাণকেন্দ্র। এর ভেতরে অনেক পরীক্ষা এবং সুযোগ লুকিয়ে আছে। ভেতরে প্রবেশের পর খুব সতর্ক থেকো।"

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা নাড়লেন, "আমি বুঝতে পেরেছি।"

লি ছিংফেং হাত নাড়তেই হলের মাঝখানে একটি আলোর দরজা তৈরি হলো, "যাও, আমি বাইরে তোমাদের জন্য অপেক্ষা করছি।"

ইয়ে লিংতিয়ান এবং মেংশান সেই আলোর দরজায় পা রাখলেন। চোখের সামনে সব কিছু ঘুরপাক খেতে লাগল। যখন তারা চোখ খুললেন, দেখলেন তারা বিশাল এক টাওয়ারের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

জেনমো টাওয়ারটি সম্পূর্ণ কালো রঙের, এর গায়ে খোদাই করা প্রাচীন সব চিহ্ন রহস্যময় শক্তির জানান দিচ্ছে। টাওয়ারের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল এবং এক প্রচণ্ড আকর্ষণ তাদের ভেতরে টেনে নিল।

টাওয়ারের ভেতর এক অদ্ভুত জগত। চারপাশে নক্ষত্র জ্বলছে, মনে হচ্ছে যেন তারা কোনো এক ছায়াপথের মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন।

ইয়ে লিংতিয়ান সতর্কভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন মেংশান পাশে নেই। হঠাৎ আকাশ থেকে এক ঝলক নক্ষত্র আলো নেমে এল এবং নক্ষত্রখচিত পোশাক পরা সেই বৃদ্ধের রূপ নিল।

"তরুণ, জেনমো টাওয়ারে স্বাগত," বৃদ্ধ শান্ত স্বরে বললেন।

ইয়ে লিংতিয়ান শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করলেন, "প্রবীণ, আমার বন্ধু কোথায়?"

"চিন্তা করো না, পরীক্ষা আলাদাভাবে নেওয়া হয়। সে অন্য একটি স্থানে আছে।"

"পরীক্ষার বিষয়বস্তু কী?"

বৃদ্ধ মৃদু হাসলেন, "জেনমো টাওয়ারে মোট নয়টি স্তর আছে। প্রতিটি স্তরে ভিন্ন ভিন্ন পরীক্ষা রয়েছে।"

"পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হলে তুমি শক্তিশালী শক্তি ও সুযোগ লাভ করবে। কিন্তু ব্যর্থ হলে গুরুতর আহত হতে পারো, এমনকি প্রাণও হারাতে পারো। তুমি কি প্রস্তুত?"

ইয়ে লিংতিয়ানের চোখে দৃঢ়তা, "আমি প্রস্তুত।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "চমৎকার। প্রথম স্তরের পরীক্ষা হলো 'স্টার ইলিউশন' বা নক্ষত্র বিভ্রম। তোমাকে এক ধূপকাঠি সময়ের মধ্যে বের হওয়ার পথ খুঁজে পেতে হবে।"

কথা শেষ হতেই বৃদ্ধ অদৃশ্য হয়ে গেলেন। চারপাশের দৃশ্য দ্রুত বদলে গেল। ইয়ে লিংতিয়ান নিজেকে এক বিশাল নক্ষত্রমণ্ডলীর মাঝে আবিষ্কার করলেন।

"জেনমো হলের পরীক্ষা নক্ষত্র নিয়ে কেন?" ইয়ে লিংতিয়ান নিচু স্বরে বললেন।

তবে কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, পরীক্ষা শুরু করতেই হবে। তিনি চোখ বন্ধ করে চারপাশের পরিবর্তন অনুভব করার চেষ্টা করলেন। হঠাৎ তিনি অদ্ভুত এক শক্তির টান অনুভব করলেন।

"এটা তো... শিনইউর নক্ষত্র লকেট!" ইয়ে লিংতিয়ান অবাক হয়ে দেখলেন, তার বুকের কাছে থাকা লকেটটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে।

লকেটের নির্দেশ অনুসরণ করে তিনি দ্রুত এগিয়ে চললেন। খুব শীঘ্রই তিনি একটি আলোর দরজা দেখতে পেলেন, যা ছিল বের হওয়ার পথ।

"শিনইউর লকেট আমাকে খুব সাহায্য করল।" ইয়ে লিংতিয়ান মৃদু হেসে সেই আলোর দরজায় পা রাখলেন।

প্রথম স্তর পার হওয়ার পর তিনি দ্বিতীয় স্তরে এলেন। এই স্তরের পরীক্ষা হলো 'স্টার বডি রিফাইনিং' বা নক্ষত্র দিয়ে শরীর গঠন।

তাকে নক্ষত্র শক্তির আক্রমণের মুখে এক ধূপকাঠি সময় টিকে থাকতে হবে।

ইয়ে লিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে শরীরের শক্তি সঞ্চয় করলেন এবং একটি সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন। নক্ষত্রের শক্তি বৃষ্টির মতো ঝরে পড়ছিল এবং বলয়ে ধাক্কা খেয়ে প্রচণ্ড শব্দ হচ্ছিল।

"টিকে থাকো!" ইয়ে লিংতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে বলয়টি স্থিতিশীল রাখার চেষ্টা করলেন।

এক এক করে মুহূর্ত কাটছে। ইয়ে লিংতিয়ান অনুভব করলেন তার শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে। যখন তিনি প্রায় হাল ছেড়ে দেওয়ার উপক্রম, ঠিক তখনই এক ধূপকাঠি সময় পূর্ণ হলো।

"দ্বিতীয় স্তর উত্তীর্ণ," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইয়ে লিংতিয়ান দীর্ঘ শ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়লেন। তিনি জানতেন পরের পরীক্ষাগুলো আরও কঠিন হবে, কিন্তু পিছিয়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে তার নেই।

"শিনইউ, আমি সব পরীক্ষা উত্তীর্ণ হয়ে অবশ্যই আরও শক্তিশালী হব!" ইয়ে লিংতিয়ান মুঠো শক্ত করে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।

দ্বিতীয় স্তর পার হওয়ার পর কিছুটা বিশ্রাম নিয়েই ইয়ে লিংতিয়ান তৃতীয় স্তরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে ঢোকার সাথে সাথেই তিনি প্রচণ্ড এক চাপ অনুভব করলেন, যেন পুরো জায়গাটি তাকে বহিষ্কার করতে চাইছে।

"তৃতীয় স্তরের পরীক্ষা কী?" ইয়ে লিংতিয়ান সতর্কভাবে চারপাশ দেখলেন।

চারপাশে ঘুটঘুটে অন্ধকার, কেবল দূরে কিছু আলো মিটমিট করে জ্বলছে। ইয়ে লিংতিয়ান শরীরের শক্তি ব্যবহার করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু দেখলেন তার শক্তির অর্ধেকের বেশি চেপে রাখা হয়েছে।

"শক্তি দমন করা হয়েছে..." ইয়ে লিংতিয়ান ভ্রু কুঁচকে সতর্ক হয়ে উঠলেন।

ঠিক সেই সময় এক বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শূন্যে প্রতিধ্বনিত হলো: "তৃতীয় স্তরের পরীক্ষার নাম 'স্টার মেজ'। তোমাকে এক ঘণ্টার মধ্যে বের হওয়ার পথ খুঁজে পেতে হবে।"

"মনে রেখো, গোলকধাঁধাটি বিভ্রম এবং ফাঁদে ভরা। একটু অসতর্ক হলেই তুমি হারিয়ে যাবে।"

ইয়ে লিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে হাতের নক্ষত্র লকেটটি শক্ত করে ধরলেন। লকেটটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছে, যেন তাকে পথ দেখাচ্ছে।

"মনে হচ্ছে শিনইউর লকেট আবার আমাকে সাহায্য করতে যাচ্ছে," ইয়ে লিংতিয়ান মৃদু হেসে লকেটের নির্দেশ অনুসরণ করে এগিয়ে চললেন।

গোলকধাঁধার পথ খুব জটিল। দেয়ালগুলোতে খোদাই করা প্রাচীন চিহ্ন থেকে এক রহস্যময় শক্তি বের হচ্ছে।

ইয়ে লিংতিয়ান সাবধানতার সাথে এগোচ্ছিলেন। হঠাৎ সামনে একটি আলোর দরজা দেখা গেল।

"বের হওয়ার পথ?" ইয়ে লিংতিয়ান খুশি মনে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু আলোর দরজা পার হওয়ার পর সামনের দৃশ্য দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন তিনি জেনমো হলের বাইরে ফিরে এসেছেন এবং ঝুয়াং শিনইউ তাকে দেখে হাসছে।

"শিনইউ? তুমি এখানে কীভাবে?" ইয়ে লিংতিয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ঝুয়াং শিনইউ মৃদু হাসলেন, "আমি তোমাকে খুঁজতে ফিরে এসেছি।"

ইয়ে লিংতিয়ানের মন উষ্ণতায় ভরে উঠল। তিনি দ্রুত এগিয়ে গেলেন। কিন্তু ঠিক যখন তিনি শিনইউকে স্পর্শ করতে যাবেন, তখনই তার বুকের লকেটটি প্রচণ্ড উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"এটা কি..." ইয়ে লিংতিয়ান হঠাৎ সম্বিৎ ফিরে পেলেন। চোখের সামনের সব দৃশ্য মুহূর্তেই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তিনি দেখলেন তিনি তখনও সেই গোলকধাঁধার ভেতরেই আছেন এবং সামনেই এক গভীর খাদ।

"কী ভয়ানক!" ইয়ে লিংতিয়ান চমকে কয়েক কদম পিছিয়ে এলেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, এতক্ষণ যা দেখেছেন সব ছিল বিভ্রম। যদি লকেটটি সতর্ক না করত, তবে তিনি নিশ্চিত ওই খাদে পড়ে যেতেন।

"মনে হচ্ছে এই গোলকধাঁধাটি বিভ্রম ও ফাঁদে ভরা, খুব সতর্ক থাকতে হবে," ইয়ে লিংতিয়ান নিচু স্বরে বললেন।

তিনি আবার লকেটটি শক্ত করে ধরলেন এবং এর নির্দেশ মেনে সাবধানতার সাথে এগোতে লাগলেন।

পথে অনেক বিভ্রম ও ফাঁদের সম্মুখীন হলেন তিনি, কিন্তু লকেটের সাহায্যে সব কাটিয়ে উঠলেন। অবশেষে দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পর তিনি আলোর দরজাটি দেখতে পেলেন এবং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে এগিয়ে গেলেন।

"তৃতীয় স্তর উত্তীর্ণ," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

ইয়ে লিংতিয়ান আলোর দরজায় পা রেখে চতুর্থ স্তরে এলেন। এই স্তরের পরীক্ষা হলো 'নক্ষত্র শক্তি'। তাকে নক্ষত্র শক্তির প্রচণ্ড চাপের মধ্যে এক ধূপকাঠি সময় টিকে থাকতে হবে।

ইয়ে লিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে শক্তি সঞ্চয় করে সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন। নক্ষত্র শক্তি যেন পাহাড়ের মতো চেপে বসল, তার শ্বাস নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ল।

এই সময়ে ইয়ে লিংতিয়ান বুঝতে পারলেন প্রতিটি মুহূর্ত কতটা দীর্ঘ হতে পারে। যখন তিনি প্রায় টিকতে পারছিলেন না, ঠিক তখনই—

"চতুর্থ স্তর উত্তীর্ণ," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইয়ে লিংতিয়ান মাটিতে বসে পড়লেন। শরীর ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পাচ্ছিল। তিনি জানতেন চতুর্থ স্তরটি কঠিন হলেও, সামনে আরও কঠোর চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে।

জেনমো টাওয়ারের পরীক্ষা প্রতিটি স্তরেই বিপজ্জনক। প্রতিটি স্তর তার ইচ্ছা, বুদ্ধি এবং শক্তির পরীক্ষা নিচ্ছে।

তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন এবং দৃঢ় দৃষ্টিতে পঞ্চম স্তরের দিকে সিঁড়ির দিকে তাকালেন। শরীর ক্লান্ত হলেও মনে বিন্দুমাত্র পিছিয়ে যাওয়ার চিন্তা নেই। শক্তিশালী হতে হবে, প্রিয়জনদের রক্ষা করতে হবে—তাই এগিয়ে যেতেই হবে।

সিঁড়িতে পা রাখতেই এক হিম শীতল অনুভূতি তাকে গ্রাস করল। যেন বাতাসও ভারী হয়ে উঠেছে।

পঞ্চম স্তরের প্রবেশপথে এক অদ্ভুত ম্লান আলো জ্বলছিল, যা সতর্ক করছিল যে এখানকার পরীক্ষা সাধারণ নয়।

পঞ্চম স্তরে পা রাখতেই ইয়ে লিংতিয়ান নিজেকে এক বিশাল নক্ষত্রমণ্ডলীর মাঝে আবিষ্কার করলেন। চারপাশে অসীম অন্ধকার, কেবল দূরে অসংখ্য নক্ষত্র জ্বলছে। এখানে কোনো মাটি নেই, আকাশ নেই, শুধু অসীম শূন্যতা।

"পঞ্চম স্তরের পরীক্ষার নাম 'স্টার ইলিউশন'," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শূন্যে প্রতিধ্বনিত হলো।

"তোমাকে এই বিভ্রমের জগত থেকে প্রকৃত 'নক্ষত্র হৃদয়' খুঁজে বের করতে হবে এবং তা নিয়ে আসতে হবে। মনে রেখো, বিভ্রমের সব কিছুই মিথ্যা, কেবল হৃদয়ের আকুতিই সত্য।"

ইয়ে লিংতিয়ান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, 'নক্ষত্র হৃদয়' আসলে কী?

এই অসীম শূন্যতায় তিনি কীভাবে তা খুঁজে পাবেন? ভাবনার মাঝেই চারপাশের নক্ষত্রগুলো হঠাৎ জ্বলজ্বল করে উঠল।

পরক্ষণেই ইয়ে লিংতিয়ানের সামনে অসংখ্য বিভ্রম ভেসে উঠল। তিনি দেখলেন তার শৈশবের বাড়ি, যুদ্ধের সাথী, এমনকি ঝুয়াং শিনইউকেও দেখতে পেলেন। প্রতিটি বিভ্রম এত বাস্তব যে হাত বাড়ালেই ছোঁয়া যায়।

"এগুলো সব বিভ্রম, হারিয়ে যাওয়া চলবে না!" ইয়ে লিংতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করলেন।

তিনি জানতেন, একবার বিভ্রমের জালে আটকে গেলে আর প্রকৃত নক্ষত্র হৃদয় খুঁজে পাওয়া যাবে না।

তিনি চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন এবং শরীরের শক্তি সঞ্চয় করলেন। বুকের ভেতর থেকে নক্ষত্র লকেটটি মৃদু আলো ছড়াতে লাগল, যেন তাকে পথ দেখাচ্ছে। ইয়ে লিংতিয়ান লকেটের নির্দেশ মেনে ধীরে ধীরে এগোতে থাকলেন।

শূন্যে সময়ের কোনো অস্তিত্ব নেই। ইয়ে লিংতিয়ান জানেন না তিনি কতক্ষণ ধরে চলছেন, বা আদৌ কোনো অগ্রগতি হচ্ছে কি না।

চারপাশের বিভ্রম পাল্টাচ্ছে। কখনো তাকে উষ্ণতা দিচ্ছে, কখনো ভয়। কিন্তু তিনি লকেটটি শক্ত করে ধরে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চললেন।

অবশেষে এক বিশাল শূন্যতার মাঝে তিনি একটি উজ্জ্বল নক্ষত্র দেখতে পেলেন।

সেই নক্ষত্রটি মৃদু আলো ছড়াচ্ছিল, যেন তাকে ডাকছে। ইয়ে লিংতিয়ান খুশি মনে দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

ঠিক যখনই তিনি নক্ষত্রটিকে স্পর্শ করতে যাবেন, চারপাশ থেকে আবার বিভ্রম ভেসে এল।

ঝুয়াং শিনইউর ছায়া তার সামনে দেখা দিল, চোখে জল নিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "লিংতিয়ান, তুমি কি আমার সাথে যাবে না?"

তিনি চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিলেন এবং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "শিনইউ, আমি অবশ্যই তোমাকে খুঁজে বের করব, কিন্তু এখন আমাকে এই পরীক্ষা সম্পন্ন করতেই হবে!"

কথা শেষ হতেই বিভ্রম চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। ইয়ে লিংতিয়ান চোখ খুলে দেখলেন তিনি সেই উজ্জ্বল নক্ষত্রটির সামনে দাঁড়িয়ে আছেন।

তিনি হাত বাড়িয়ে নক্ষত্রটিকে স্পর্শ করলেন। সাথে সাথে এক উষ্ণ শক্তি তার শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

"নক্ষত্র হৃদয়, অবশেষে খুঁজে পেয়েছি।" ইয়ে লিংতিয়ান নিচু স্বরে বললেন।

নক্ষত্র হৃদয়টি হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই চারপাশের শূন্যতা ভেঙে পড়তে শুরু করল এবং নক্ষত্রের আলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা ঘোরা অনুভব করলেন। যখন আবার চোখ খুললেন, দেখলেন তিনি পঞ্চম স্তরের বের হওয়ার পথে দাঁড়িয়ে আছেন।

"পঞ্চম স্তর উত্তীর্ণ," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।

ইয়ে লিংতিয়ান দীর্ঘ শ্বাস ফেলে হাতে থাকা নক্ষত্র হৃদয়টি শক্ত করে ধরলেন। এর ভেতরকার শক্তিশালী শক্তি তিনি অনুভব করতে পারছিলেন। তিনি জানতেন, লক্ষ্য থেকে তিনি আরও এক ধাপ এগিয়ে এসেছেন।

তবে ষষ্ঠ স্তরে পা রাখতেই সামনের দৃশ্য দেখে তার মন ভারী হয়ে গেল।

ষষ্ঠ স্তরের পরীক্ষা আগের সব স্তরের চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক।

এটি এক অন্তহীন রণক্ষেত্র। চারপাশ থেকে তীব্র হত্যার আভা ভেসে আসছে, যেন অসংখ্য অদৃশ্য চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে।

"ষষ্ঠ স্তরের পরীক্ষার নাম 'স্টার ব্যাটলফিল্ড'," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর ঠান্ডা ও গম্ভীর।

"তোমাকে এই রণক্ষেত্রে সমস্ত শত্রুকে পরাজিত করতে হবে, তবেই উত্তীর্ণ হতে পারবে।"

ইয়ে লিংতিয়ান মুঠো শক্ত করলেন, দৃষ্টি দৃঢ়। তিনি জানতেন এই লড়াই তার জন্য নতুন এক অভিজ্ঞতা হতে চলেছে।

কিন্তু পিছিয়ে যাওয়ার পথ নেই। সব কিছু জয় করেই তাকে এগিয়ে যেতে হবে।

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে রণক্ষেত্রে পা রাখলেন। চারপাশের হত্যার আভা ঘনীভূত হতে লাগল। চারপাশ থেকে অসংখ্য কালো ছায়া ধেয়ে এল, যার প্রতিটির ভেতর থেকে শক্তিশালী শক্তি বিচ্ছুরিত হচ্ছে।

ইয়ে লিংতিয়ান শরীরের শক্তি সঞ্চয় করে সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন। হাতে থাকা নক্ষত্র হৃদয়টির শক্তি অনুভব করে তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল।

"গুরুদেব, আমি চাই আপনি আমার শরীরের অবস্থান গোপন রাখুন!" ইয়ে লিংতিয়ান গর্জন করে ধেয়ে আসা শত্রুদের মোকাবিলা করতে এগিয়ে গেলেন।

লড়াই শুরু হলো।

ইয়ে লিংতিয়ান ষষ্ঠ স্তরের রণক্ষেত্রে পা রাখার সাথে সাথে তার কোমরে থাকা 'জাংতিয়ান তলোয়ার' ড্রাগনের মতো গর্জন করে কেঁপে উঠল।

কালো তলোয়ারের খাপের ওপর রক্তের দাগের মতো শিরা ফুটে উঠল, যেন রণক্ষেত্রে থাকা প্রাচীন হত্যার আভার সাথে এটি প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে।

"কিং লোটাস সোর্ড ফরমেশন, শুরু করো!"

তিনি আঙুল দিয়ে তলোয়ারের ধার স্পর্শ করতেই তার শরীরের 'সোয়ালো হেভেন ডেমন আর্ট' বা '吞天魔功' দ্রুত সক্রিয় হয়ে উঠল। তার শরীরের ভেতর থেকে বেগুনি রঙের এক শক্তি ঘূর্ণি তৈরি হলো, যা চারপাশের নক্ষত্র শক্তিকে শুষে নিতে লাগল।

পায়ের নিচে নয়টি নীল পদ্মের ছায়া ফুটল। তলোয়ারের ঝনঝনানিতে প্রথম ধেয়ে আসা তিনটি নক্ষত্র পুতুল টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

"সত্যিই, নক্ষত্র শক্তি শুষে নিলে কিং লোটাস তলোয়ার কৌশলের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায়।"

ইয়ে লিংতিয়ানের চোখে এক সোনালি আভা দেখা দিল, যা 'সোয়ালো হেভেন ডেমন আর্ট'-এর সর্বোচ্চ পর্যায়ের লক্ষণ।

জাংতিয়ান তলোয়ার তার হাতে এক ড্রাগনের মতো ঘুরে বেড়াচ্ছিল। তলোয়ারের প্রতিটি আঘাতে নীল পদ্ম ফুটছিল, যার প্রতিটি পাপড়ি ছিল ঘনীভূত তলোয়ার শক্তি।

হঠাৎ রণক্ষেত্রের মাঝখানে শত ফুট লম্বা এক ব্রোঞ্জ মূর্তি জেগে উঠল। সেই মূর্তির আটটি হাতে আটটি ভিন্ন অস্ত্র এবং কপালে বসানো নক্ষত্র স্ফটিক থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

ইয়ে লিংতিয়ান তলোয়ার দিয়ে ঠেকানোর চেষ্টা করলেন, কিন্তু প্রচণ্ড ধাক্কায় তার হাতের তালু ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল এবং তিনি ছিটকে গিয়ে তিনটি পাথর ভেঙে ফেললেন।

"সোয়ালো দ্য হেভেন অ্যান্ড আর্থ!"

তিনি বাতাসে শরীর ঘুরিয়ে বাম হাত দিয়ে ডেমন আর্টের মুদ্রা তৈরি করলেন। হাতের তালু থেকে এক কালো ঘূর্ণি বেরিয়ে এল, যা মূর্তির নক্ষত্র রশ্মিকে পুরো শুষে নিল।

শরীরের শিরা-উপশিরায় প্রচণ্ড ব্যথা অনুভূত হলেও, সেই শক্তি এখন তলোয়ারের গায়ে নয়টি নীল তলোয়ার আভা হিসেবে জড়িয়ে গেল।

"কিং লোটাস... ব্রেক দ্য ভয়েড!"

জাংতিয়ান তলোয়ার প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল। নয়টি তলোয়ার আভা একত্রিত হয়ে এক বিশাল রূপ নিল। তলোয়ারের ঝিলিক যেখানে পড়ল, সেখানে একশ মাইল জুড়ে পদ্ম ফুটে উঠল। ব্রোঞ্জ মূর্তিটি কপাল থেকে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়তে লাগল।

ইয়ে লিংতিয়ান ভেঙে পড়া নক্ষত্রের টুকরো মাড়িয়ে লাফিয়ে উঠলেন এবং মূর্তির ভেতরে থাকা নক্ষত্র স্ফটিকটি বের করে আনলেন।

ইয়ে লিংতিয়ান সপ্তম স্তরে প্রবেশ করে দেখলেন, এটি এক শূন্য জগত। চারপাশে কোনো আলো নেই, শুধু অসীম অন্ধকার।

বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শূন্যে ভেসে এল: "সপ্তম স্তরের পরীক্ষার নাম 'স্টার সোল' বা নক্ষত্র আত্মা।"

"তোমাকে এই শূন্যতার ভেতর নিজের নক্ষত্র আত্মা খুঁজে বের করতে হবে এবং তাকে জাগ্রত করতে হবে। কেবল নক্ষত্র আত্মার সাথে একাত্ম হতে পারলেই তুমি উত্তীর্ণ হতে পারবে।"

ইয়ে লিংতিয়ান চোখ বন্ধ করে নিজের ভেতরের শক্তি অনুভব করতে লাগলেন। তিনি জানতেন, নক্ষত্র আত্মা বাইরের কোনো বস্তু নয়, বরং এটি তার হৃদয়ের গভীরের নক্ষত্র শক্তির প্রতিধ্বনি।

তিনি শান্ত হলেন এবং নিজের অতীতের অভিজ্ঞতাগুলো স্মরণ করলেন। সেই দুর্বল অবস্থা থেকে বর্তমানের শক্তি— প্রতিটি পদক্ষেপ তাকে লক্ষ্যের কাছাকাছি নিয়ে এসেছে।

ধীরে ধীরে তিনি নিজের শরীরের ভেতর এক উষ্ণ শক্তির স্পন্দন অনুভব করলেন, যেন তার হৃদয়ে একটি নক্ষত্র জেগে উঠছে।

ইয়ে লিংতিয়ান চোখ খুললেন এবং দেখলেন তার শরীর এক মৃদু আলোয় ঢাকা পড়েছে। এটাই ছিল তার নক্ষত্র আত্মা।

"সপ্তম স্তর উত্তীর্ণ," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

সপ্তম স্তর পার হওয়ার পর ইয়ে লিংতিয়ান অষ্টম স্তরে এলেন। এই স্তরের পরীক্ষার নাম 'স্টার ট্রাইব্যুলেশন' বা নক্ষত্র সংকট।

বৃদ্ধ আবার বললেন: "অষ্টম স্তরের পরীক্ষার নাম 'স্টার ট্রাইব্যুলেশন'। তোমাকে নক্ষত্র শক্তির পরীক্ষা দিতে হবে। কেবল এই সংকটের মাঝে টিকে থাকতে পারলেই তুমি উত্তীর্ণ হবে।"

ইয়ে লিংতিয়ান গভীর শ্বাস নিলেন। তিনি জানতেন এই স্তরটি খুবই বিপজ্জনক। তিনি শরীরের শক্তি সঞ্চয় করে সুরক্ষা বলয় তৈরি করলেন।

কিন্তু নক্ষত্র সংকটটির শক্তি তার কল্পনার চেয়েও বেশি ছিল। অসংখ্য নক্ষত্র শক্তি ঝড়ের মতো ঝেঁয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে তার সুরক্ষা বলয় চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

ইয়ে লিংতিয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সেই অসহ্য যন্ত্রণা সহ্য করতে লাগলেন। শরীর যেন ছিঁড়ে যাচ্ছে, চামড়ার প্রতিটি ইঞ্চি প্রচণ্ড চাপের মুখে।

যখন তিনি প্রায় টিকতে পারছিলেন না, ঠিক তখনই তার শরীরের ভেতরে থাকা 'নক্ষত্র হৃদয়' থেকে এক প্রচণ্ড শক্তি বিচ্ছুরিত হলো, যা তাকে নক্ষত্র সংকটের আঘাত থেকে রক্ষা করল।

"অষ্টম স্তর উত্তীর্ণ, তোমার কাছে এখন আধা ঘণ্টা বিশ্রামের সময় আছে," বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

আধা ঘণ্টা পর ইয়ে লিংতিয়ান অবশেষে জেনমো টাওয়ারের শেষ স্তর— নবম স্তরে পৌঁছালেন।

এই স্তরের নাম 'স্টার লর্ড' বা নক্ষত্র প্রভু। বৃদ্ধের কণ্ঠস্বর শূন্যে প্রতিধ্বনিত হলো: "নবম স্তরের পরীক্ষার নাম 'স্টার লর্ড'। তোমাকে এই নক্ষত্র রাজ্যে নক্ষত্র প্রভুকে পরাজিত করতে হবে। তবেই তুমি তার উপহার লাভ করবে।"

ইয়ে লিংতিয়ান নবম স্তরে পা রাখলেন এবং নিজেকে এক বিশাল নক্ষত্রমণ্ডলীর মাঝে আবিষ্কার করলেন। দূরে এক বিশাল নক্ষত্র ধীরে ধীরে জেগে উঠল এবং নক্ষত্র প্রভুর অবয়ব স্পষ্ট হতে লাগল।

তিনি এক নক্ষত্র বর্ম পরিহিত সত্তা, হাতে নক্ষত্র তলোয়ার, দৃষ্টি শীতল ও গম্ভীর।