একান্নতম অধ্যায়: এক মাত্র গোপনীয় রেসিপি

প্রতিবেদনটি নিয়ে আসা শিষ্যটি পিছিয়ে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ ব্যক্তিটি তার চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করে নিলেন এবং তিনি এইমাত্র পাওয়া সংবাদটি কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারলেন না।

"তদন্ত করে নিশ্চিত হওয়া গেছে, খুনি আর কেউ নয়, আমাদের সেই পলাতক圣女!"

ওল্ড মুন-এর কথা মনে করে বৃদ্ধটি এখনও নিজের পাওয়া খবর বিশ্বাস করতে পারছিলেন না—"কেন এমন হলো, পরিস্থিতি কীভাবে এমন পর্যায়ে পৌঁছাল?"

আরেকজন বৃদ্ধ নীরবে সেখানে এসে হাজির হলেন—"মানুষ তো বদলায়ই, ঠিক যেমন আমরাও বদলে যাচ্ছি, তফাত শুধু এই যে কারও কারও পরিবর্তনটা একটু বেশি।"

"কিন্তু, আমরা সবাই জানি মুন-চ্যান এমন মেয়ে নয়। সে আমাদের宗门-এর প্রথম প্রতিভাবান, ভবিষ্যতের আইস-সোল ভ্যালির প্রধান। সে কীভাবে এ ধরনের কাজ করতে পারে?"

"আমরা কেউই তা বিশ্বাস করতে পারছি না, কিন্তু সত্য এটাই। তাছাড়া, যদি মুন-চ্যানকে কেউ ফাঁসিয়েই থাকে, তবে সে ভ্যালির প্রধানের কাছে গিয়ে নিজের নির্দোষিতা প্রমাণ না করে সরাসরি পালিয়ে গেল কেন?"

"যাই হোক না কেন,圣女 এই কাজ করেছে—আমি এটা কোনোভাবেই বিশ্বাস করি না!"

"কারণ যাই হোক, এখন আমাদের সবচেয়ে বড় কাজ হলো圣女কে ফিরিয়ে আনা!"

"বিষয়টি দিন দিন আরও রহস্যময় হয়ে উঠছে। আমার মনে হয়, কয়েকজন সুপ্রিম এল্ডারের সাথে বিষয়টি আলোচনা করা দরকার!"

বৃদ্ধটি ভ্রু কুঁচকে বললেন—"ভ্যালির প্রধান যখন আছেন, তখন অকারণে সেই মহান ব্যক্তিত্বদের বিরক্ত করার কী প্রয়োজন?"

"ওল্ড থিয়ান, এই ঘটনার মধ্যে গোড়াতেই গোলমাল আছে। আমি সবচেয়ে বেশি ভয় পাচ্ছি এই ভেবে যে, ভ্যালির প্রধানও এ নিয়ে কোনো অবস্থান নিচ্ছেন না।圣女-এর নিরাপত্তার কথা ভেবেই আমি সুপ্রিম এল্ড্যারদের বিষয়টি জানাতে আগ্রহী!
आखिरकार, সেই সুপ্রিম এল্ড্যারদের মধ্যে একজন圣女-কে সবচেয়ে বেশি স্নেহ করেন। তিনিই বিষয়টি পরিষ্কার করে তদন্ত করবেন!"

"তুমি তো এখনই বললে যে সেই সুপ্রিম এল্ড্যার圣女-কে পছন্দ করেন, তিনি যদি তাকে অপরাধ থেকে বাঁচানোর চেষ্টা করেন, তখন কী হবে?"

"তাই তো আমি সব সুপ্রিম এল্ড্যারকেই বিষয়টি জানাব, যাতে তারা সবাই মিলে এই বিষয়টি সমাধান করতে পারেন!"

"তোমার যা ইচ্ছা করো!"

"তুমি কি圣女-কে ধরতে যাচ্ছ? যদি সম্ভব হয়, তাকে আঘাত না করাই ভালো। কারণ পুরো বিষয়টি পরিষ্কার হওয়ার আগে, সে আমাদের আইস-সোল ভ্যালির圣女-ই আছে!"

"আমার মাথায় সব আছে, সবার মাথায়ই হিসাব আছে। নইলে,圣女 যখন পালিয়েছিল, তখন কি কেবল কয়েকজন মার্শাল অনারকে তাকে ধরার জন্য পাঠানো হতো?"

বৃদ্ধটি চলে যাওয়ার পর, এই এল্ড্যারটিও আইস-সোল ভ্যালির নিষিদ্ধ এলাকার দিকে রওনা দিলেন!

——

"ওহে গুরু মশাই, আপনার মাছ ধরার কৌশল তো সুবিধের নয় দেখছি?"

"তুমি আমাকে ছোট ভাবছ? আমি অনেক দিন মাছ ধরি না তো, তাই একটু হাতছাড়া হয়ে গেছে!"

"তাহলে তো আপনাকে একটু জোর দিতে হবে, আমি তো দশটি মাছ পূর্ণ করতেই চলেছি। তখন আপনার ওই মদের সেটটি কিন্তু আমার হয়ে যাবে!"

তা দেখে লি ছিং-ফেং সঙ্গে সঙ্গেই ওঝার মতো ভেলকি দেখাতে শুরু করলেন—"আমি কখন তোমাকে আমার মদের সেট দেওয়ার কথা দিলাম?"

"গুরু হয়ে শিষ্যের সাথে কেউ এমন বাহানা দেয়?"

"আরে বান্দা, সবাই তো গুরুকে ভক্তি করে, গুরুর জন্য ভালো জিনিস জোগাড় করে, আর তোমার উল্টোটা—সারাক্ষণ আমার জিনিসের ওপর নজর! তোমার মতো শিষ্য আবার কোথায় আছে!"

ইয়ে লিং-তিয়েন অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন—"কী করব বলুন গুরু মশাই, আমি এখন বয়সে তরুণ, শক্তিও কম। আমার যা আছে, তা তো আপনার পছন্দই হয় না।
উল্টো আপনার হাতের আঙুলের ফাঁক দিয়ে সামান্য যা বের হয়, তা-ই আমার সারা জীবনের উপকারে লাগার মতো!"

লি ছিং-ফেং সম্পূর্ণ উদাসীন ভঙ্গিতে বললেন—"আমার দিকে ওই করুণ দৃষ্টিতে চেয়ো না। তুমি কি মনে করো আমি এখানে নেই বলে জানি না যে ভ্যালির প্রধান তোমাকে কত ভালো ভালো জিনিস দিয়েছেন?"

"আপনি কীভাবে জানলেন?"

"গত দুদিন আগে প্রধানের সাথে কথা বলার সময় তিনি আমাকে তা বলেছেন। আর তিনি এও বলেছেন যে, আমার খাতিরেই তিনি তোমাকে ওই জিনিসগুলো দিয়েছেন। সুতরাং, তোমার কি আমাকে কিছুটা লভ্যাংশ বা রিবেট দেওয়া উচিত নয়?"

"দিদিমণি, গুরু মশাই বাহানা দিচ্ছেন! আমার সাথে মাছ ধরায় হেরে গিয়ে শর্ত মানছেন না, উল্টো আমার জিনিসপত্র গ্রাস করতে চাইছেন!"

হুয়া উ তখন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে লি ছিং-ফেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন—"গুরু মশাই, আপনার বয়স কত হলো, আর আপনি এখন এসে এক ছোট ছেলের সাথে ইয়ার্কি করছেন?"

"ও কি ছোট ছেলে? এই বান্দা সবার চেয়ে চালবাজ!"

"দিদিমণি, আপনি দেখুন ওনাকে..."

হুয়া উ কখনো ইয়ে লিং-তিয়েনকে এমন আবদার করতে দেখেননি, তাই তিনি কিছুক্ষণ একটু হকচকিয়ে গেলেন। এরপর আবার গম্ভীর মুখ করে লি ছিং-ফেং-কে উপদেশ দিতে লাগলেন—"লিং-তিয়েনের বয়স মাত্র আঠারো বছর, সে কেন শিশু হবে না?
আপনি হলেন গুরু, শিষ্যের সাথে এমন চালাকি করেন কী করে? জলদি জিনিসগুলো লিং-তিয়েনকে দিয়ে দিন।"

"বেশ মিয়াঁ, ভালোই তো পক্ষ জুটেছে! হুয়া উ, এই মেয়েটি সত্যি শিষ্যের দেখা পেয়ে গুরুকে ভুলে গেছ!"

অগত্যা লি ছিং-ফেং তাঁর মদের সেটটি বের করতে বাধ্য হলেন। ইয়ে লিং-তিয়েন সেটি নিতে হাত বাড়ালেন, কিন্তু লি ছিং-ফেং কিছুতেই তা ছাড়তে চাইলেন না।

"লিং-তিয়েন, গুরু কি তোমাকে কেবল একটা মদের পেয়ালা দিতে পারেন না?"

ইয়ে লিং-তিয়েন প্রথমে লি ছিং-ফেং-এর দিকে মাথা নেড়ে না করলেন, তারপর হুয়া উ-র দিকে ফিরে তাকালেন।

ইয়ে লিং-তিয়েনের দৃষ্টি দেখেই হুয়া উ সঙ্গে সঙ্গে লি ছিং-ফেং-এর দিকে কোমরে হাত দিয়ে চোখ রাঙালেন।

"আচ্ছা বেশ, সব তোমার, সব তোমার! আমি আর রাখছি না, হলো তো!"

এই বলে লি ছিং-ফেং রাগের ভান করে মাছ ধরার ছিপ ফেলে সেখান থেকে চলে যাওয়ার উদ্যোগ নিলেন। ইয়ে লিং-তিয়েন হাত বাড়িয়ে তাঁকে ধরে ফেললেন।

লি ছিং-ফেং ভেবেছিলেন ইয়ে লিং-তিয়েনের মন গলে গেছে এবং তিনি মদের সেটটি ফিরিয়ে দিতে আসছেন, তাই তিনি হাসিমুখে মুখ ঘোরালেন।

"এই তো আমার ভালো শিষ্য, গুরু মশাই..."

ইয়ে লিং-তিয়েনও তখন হাসিমুখে পাশের মাছের বালতিটি লি ছিং-ফেং-এর হাতে তুলে দিয়ে বললেন—"গুরু মশাই, বাজি ধরার দ্বিতীয় শর্ত—যে হেরে যাবে, তাকেই মাছ কাটতে হবে!"

"ওরে বান্দা, তুই কি সত্যিই বিদ্রোহ করবি নাকি? গুরুকে কেউ এভাবে চালায়?"

"গুরু মশাই, হার স্বীকার করাটাই আসল পুরুষের লক্ষণ। আপনিই তো আমাকে শিখিয়েছেন মানুষের কথার দাম থাকা উচিত, এখন আপনি এ কী করছেন?"

——

পরপর কয়েকটি চালে লি ছিং-ফেং একেবারে ঘাবড়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত দাঁতে দাঁত চেপে সেই মাছের বালতিটি হাতে নিয়ে তিনি মাছ কাটতে চলে গেলেন।

লি ছিং-ফেং চলে যাওয়ার পর, হুয়া উ আঙুল দিয়ে ইয়ে লিং-তিয়েনের কপালে টোকা দিয়ে একটু তিরস্কারের সুরে বললেন—"গুরু যা বলেছেন ঠিকই তো, শিষ্যের কি এমন আচরণ করা সাজে? ওনার সেই অবস্থাটা দেখলে মনে হচ্ছিল তুমি ওনাকে রাগে মেরেই ফেলবে।"

"দিদিমণি আমি ভুল করেছি, আমি আর কখনো এমন করব না, আপনি আমাকে আর বকেন না।"

"যাহ, স্বাভাবিকভাবে কথা বলো, অত গদগদ হয়ে থেকো না, আমি সহ্য করতে পারছি না!"

"দিদিমণি, একটু পরেই আমার হাতের রান্না খেয়ে দেখবেন, আমার পোড়া মাছ সারা বিশ্বে অনন্য!"

"যদি ভালো না হয়, তবে তোমায় দেখাচ্ছি মজা!"

অর্ধেক ঘণ্টা পর, হুয়া উ ইয়ে লিং-তিয়েনের পোড়ানো মাছের দিকে তাকিয়ে আত্মিক প্রশ্ন রাখলেন—"এই হলো সেটা? বিশ্বের অনন্য?"

ইয়ে লিং-তিয়েন মৃদু হেসে বললেন—"তাড়াহুড়ো কোরো না, তাড়াহুড়ো করলে ভালো জিনিস খাওয়া যায় না।"

সঙ্গে সঙ্গে তিনি তিনটি ছোট কৌটো বের করে মাছের গায়ে সমানভাবে তা ছড়িয়ে দিলেন।

"ওই তিনটে কৌটোর মধ্যে কী আছে? গন্ধ তো বেশ ভালোই বেরোচ্ছে!"

"গোপন!"

কিছুক্ষণ পর, ঘরের ভেতর রাগ করে বসে থাকা লি ছিং-ফেং গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে বেরিয়ে এলেন।

"কীসের এত সুন্দর গন্ধ রে ভাই? ওরে বাছা, এটা কি তুমি বানিয়েছ? এত সুন্দর গন্ধ কেন?"

"একান্ত নিজস্ব গোপন রেসিপি, বাইরে বলা নিষেধ!"

এই তথাকথিত গোপন রেসিপি আসলে নানারকম মশলা। যদিও খাঁটি নুন, চিকেন পাউডার বা মনোসোডিয়াম গ্লুটামেট পাওয়া যায় না,
তবে তার কাছাকাছি স্বাদের জিনিস জোগাড় করে দীর্ঘ গবেষণার পর ইয়ে লিং-তিয়েন এই বিশ্বের উপযোগী মশলা নিজেই বানিয়ে নিয়েছেন।

লি ছিং-ফেং একটু পরখ করে বললেন—"এটা সুগন্ধী মশলার গন্ধ, সাধারণ মশলার চেয়ে এর গন্ধ অনেক বেশি তীব্র এবং সুস্বাদু!"

ইয়ে লিং-তিয়েন একটা মাছ হুয়া উ-র হাতে দিয়ে বললেন—"খেয়ে দেখুন তো কেমন হয়েছে?"

হুয়া উ মুখ ঢেকে খেতে খেতে প্রশংসা করতে লাগলেন—"গন্ধে ভরপুর, মাছের মাংস নরম ও সুস্বাদু, এককথায় অমৃতের মতো অতুলনীয়।"

লি ছিং-ফেং এক কামড় খেয়ে বললেন—"মাছটা ঠিকঠাক পোড়ানো হয়েছে, মুখে দিলেই মিলিয়ে যায়। মশলার সাথে মাছের স্বাদ দারুণ মানিয়ে গেছে। বেশ, বেশ ভালো হয়েছে!"

ইয়ে লিং-তিয়েন আরেকটা মাছ সিং-থং-এর হাতে দিলেন, বাকি তিনটি মাছ অন্য কাউকে উপহার দেওয়ার জন্য রেখে দিলেন।

"গুরু মশাই, আমি আপনার মদের সেট ফ্রিতে নিচ্ছি না, এই লাউয়ের খোলের পাত্রটি আপনাকে দিলাম!"

লি ছিং-ফেং সেটি হাতে নিয়ে ঢাকনা খুলতেই সারা উঠোনে মদের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল।

হুয়া উ গন্ধ শুঁকে বললেন—প্রচণ্ড মদের গন্ধ! এটাও কি আপনি নিজে বানিয়েছেন?"

আর লি ছিং-ফেং তো এই মদের গন্ধে একেবারে বুঁদ হয়ে গেছেন, ঘোর আর কাটছে না।

"আমার লক্ষ্মী শিষ্য, এটা তুমি কীভাবে বানালে?"

"আগে আপনাকে যে পদ্ধতি শিখিয়েছিলাম, তার সাথে নানা রকমের স্বর্গীয় ও দুর্লভ উপাদান মিশিয়েছি এবং সময়ের ম্যাজিক阵 বা অ্যারে ব্যবহার করে এর গাঁজন প্রক্রিয়া দ্রুত করেছি।"

"আর আছে নাকি?"

"অন্যকে মাছ না দিয়ে মাছ ধরা শেখানোই ভালো। এই নিন তৈরির পদ্ধতি এবং উপকরণের তালিকা, আপনি এগুলো দিয়েই বানিয়ে নিতে পারবেন।
আর ওই দুর্লভ উপাদানগুলো নিজের প্রয়োজনমতো বদলেও নিতে পারেন, তবে খুব উগ্র গন্ধযুক্ত কিছু ব্যবহার করবেন না, তাতে স্বাদ বদলে যেতে পারে।"

"ওরে বাছা, গুরু তোকে সত্যিই বড় ভালোবাসে!"

"আমার নানাজিরাও যদি মদ পছন্দ করেন, তবে মদ তৈরি হলে দয়া করে তাদেরও কিছু পাঠাবেন।"

কথা শুনে লি ছিং-ফেং প্রথমে একটু থমকে গেলেন, তারপর মাথা নেড়ে কোনো কথা বললেন না।

খাওয়া-দাওয়ার পর তিনজন মিলে কিছুক্ষণ গল্পগুজব করলেন, এরপর ইয়ে লিং-তিয়েন লি ছিং-ফেং-এর বাসভবন থেকে বিদায় নিলেন।

উঠানের দরজা পর্যন্ত এসে হুয়া উ পেছন ফিরে ইয়ে লিং-তিয়েনকে জিজ্ঞেস করলেন—"শিষ্যভাই, কোথায় যাচ্ছ তুমি?"

"কিছু কাজে ভ্যালির প্রধানের কাছে যাচ্ছি।"

হুয়া উ মাথা নেড়ে বললেন—"সে ক্ষেত্রে রাস্তা তো এক নয়। আমার একটু কাজ আছে, তাই তোমার সাথে যেতে পারছি না।"

"দিদিমণি আপনি আপনার কাজ করুন, আমার কথা ভাবতে হবে না।"

দুজন আলাদা হওয়ার পর, ইয়ে লিং-তিয়েন দ্রুত প্রধানের মূল দরবারের সামনে এসে পৌঁছালেন। দরজায় দাঁড়ানো পাহারাদাররা যেন আগেই নির্দেশ পেয়েছিল, তারা ইয়ে লিং-তিয়েনকে একটা প্যাভিলিয়নে নিয়ে গেল।

ইয়ে লিং-তিয়েন সবেমাত্র বসলেন, এমন সময় ভ্যালির প্রধান তাঁর মুখোমুখি এসে হাজির হলেন। প্রধান বরাবরের মতোই মুখে জাল বা পর্দা পরে আছেন, যা দিয়ে তাঁর আসল মুখখানি দেখা অসম্ভব।

প্রধান মৃদু চোখ তুলে তাকালেন—"কী মনে করে?"

ইয়ে লিং-তিয়েন একটা পোড়া মাছ বের করে দিলেন—"আপনার জন্য খাবার এনেছি।"

"আমি মাছ খাই না।"

"এটা আমি নিজে হাতে বানিয়েছি, সারা পৃথিবীতে এর দ্বিতীয়টি নেই, আপনি নিশ্চিত খাবেন না?"

প্রধান অত্যন্ত ঠান্ডা গলায় উত্তর দিলেন—"সাধারণ দুনিয়ার জিনিস আমার চোখে পড়ে না। যদি অন্য কোনো বিশেষ কাজ না থাকে, তবে আপনি যেতে পারেন।"

"হুম, খাবার এনে দিলাম আর এই রকম ভাব! অবাক কাণ্ড, এই জন্য তোমার কপালে বর জুটছে না!"

"আমার বর জুটছে কি না, তাতে তোমার কী?"

অবশ্যই আমার ব্যাপার, কারণ তুমি যদি এমন আচরণ করো, আমি ভবিষ্যতে তোমাকে বিয়ে করব না। তুমি একা একাই সারাজীবন কাটিয়ে দেওয়ার জন্য তৈরি হও!"

"কী এমন ভাবছ তুমি, দেখে মনে হচ্ছে যেন আমি তোমাকেই বিয়ে করতে মরিয়া হয়ে আছি!"

"ভাগ্যের দেবীকে ভাগ্যের দেবতা বিয়ে করবে—এটা কি স্বাভাবিক নিয়ম নয়?"

"তাতে কী আসে যায়? আমার যদি ভালো না লাগে, আমি কারোয় তোয়াক্কা করব না। তাছাড়া, আমি তোমার চতুর বুদ্ধিগুলো জানি না ভেবেছ?
তুমি দেখতে বাইরে থেকে খাবার নিয়ে এসেছ, আসলে আমার আসল মুখটা কেমন দেখতে, সেটাই দেখতে চাও!"

"হুম, ভালো কাজের কোনো দাম নেই। তোমার ইচ্ছা হলে খাও, না হলে না খাও!"

কথা শেষ করে ইয়ে লিং-তিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে সোজা সে স্থান ত্যাগ করলেন।

ইয়ে লিং-তিয়েনের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে প্রধানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল।

হাসি থামার পর তিনি ইয়ে লিং-তিয়েনের রেখে যাওয়া পোড়া মাছটি তুলে নিলেন, এক টুকরো মুখে দিয়ে তার মূল্যায়ন প্রকাশ করলেন—"হুম, স্বাদ সত্যিই ভালো। এরপর থেকে তাকে বলব প্রতিদিন আমার জন্য এগুলো বানিয়ে আনতে।"

"কেমন হলো গুরু মশাই, উনি কি খেলেন?"

লিউ ই-ফেই অসন্তুষ্ট সুরে বললেন—"খেয়েছেন, আর বলেছেন তোমাকে প্রতিদিন ওনার জন্য বানিয়ে আনতে।"

"দু-এক গ্রাস খেয়েছেন, আবার চান আমি প্রতিদিন ওনার জন্য বানাই—এ তো দিবা স্বপ্ন!"

"চুপ করো, ওনার আধ্যাত্মিক শক্তি এখানে এসে পৌঁছাতে পারে, আমার শক্তির অপচয় কোরো না।"

"আচ্ছা!"

পাওয়া খবরের সূত্র ধরে ইয়ে লিং-তিয়েন ডেমন-স্লয়িং সিটিতে পৌঁছালেন এবং একটি পোড়া মাছ ও কিছু দুর্লভ উপাদান সিটির প্রধানের বাসভবনের পাহারাদারের হাতে তুলে দিলেন।

"দয়া করে এটা ঝাং ইউ-চেন এল্ড্যারকে দিয়ে দেবেন এবং বলবেন—এটা ওনার জীবন বাঁচানোর কৃতজ্ঞতাস্বরূপ।"

কথা শেষ করে ইয়ে লিং-তিয়েন সেখান থেকে চলে এলেন। বাড়ির অনেকেই তো খাওয়ার জন্য অপেক্ষা করছে।

"এত ভালো জিনিস পেলে, অথচ ভালো মদটা তাড়াতাড়ি বের করছ না কেন? আমি জানি না ভেবেছ যে তুমি বেশ অনেক মদ বানিয়ে রেখেছ?"

ইয়ে লিং-তিয়েন মদ বের করতে করতে বললেন—"তোমার অংশের মদ কোথাও যাবে না।"

মং শান কাপের মদ এক চুমুকে শেষ করে বললেন—"দারুণ মদ! তুমি যাওয়ার আগে আমার জন্য কিছু বানিয়ে দিয়ে যাবে।"

"তোমার জন্য তোলা আছে।"

"কবে যাওয়ার ইচ্ছে আছে?"

ইয়ে লিং-তিয়েন একটু ভেবে বললেন—"কিছুদিন পরে সামনের রণাঙ্গনে কিছুদিন কাটিয়ে তারপর চলে যাব।"

"যদি পরিবারের নির্দেশ না থাকত, আমি অবশ্যই তোমার সাথে যেতাম।"

"সবারই নিজস্ব কর্তব্য আছে। আমরা শুধু আমাদের দায়িত্বটুকু পালন করলেই হবে।"

"দারুণ কথা বলেছ, এসো আমার সাথে এক পেয়ালা পান করো!"

মদ্যপ অবস্থায় ইয়ে লিং-তিয়েন ডেমন-স্লয়িং সিটির রাস্তা দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন। ইতিমধ্যে কারফিউর সময় হয়ে গেছে, রাস্তায় কেউ কোথাও নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তেই একটা তরবারির আলো এসে পড়ল ইয়ে লিং-তিয়েনের ওপর, যা তাঁর অর্ধেকের বেশি নেশা এক মুহূর্তে ছুটিয়ে দিল।

ভাগ্য ভালো যে ক্যাওস গ্রিন লোটাস নিজে থেকেই তাঁকে রক্ষা করেছে, নইলে লুকিয়ে আক্রমণকারী সফল হয়ে যেত।

আক্রমণকারী তার আঙুলের ডগায় ‘সোল-লকিং ট্যালিসম্যান’ জ্বালালো এবং পুরো অন্ধকার গলিটি তৎক্ষণাৎ কালো কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেল।

ইয়ে লিং-তিয়েনের ঘোলাটে চোখের দৃষ্টির মধ্যেই তিনি তলোয়ার দিয়ে আঘাত হানলেন। কিন্তু বের হওয়া কুয়াশা ঘনীভূত হয়ে শক্ত লোহার শিকলে পরিণত হলো, যার গায়ে বরফ ও আগুনের শিখা নাচছিল।

তবে এই অ্যারের মধ্যে ইয়ে লিং-তিয়েনের আধ্যাত্মিক শক্তি যেন কাদায় আটকে যাওয়ার মতো স্থবির হয়ে পড়ল। ক্যাওস গ্রিন লোটাসের ঘোরার গতি ৩০ শতাংশ কমে গেল এবং প্রতিটি ক্ষত থেকে গড়িয়ে পড়া রক্তের ফোঁটা কালো কুয়াশা গিলে ফেলছিল, যা আক্রমণকারীর শক্তি বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

ইয়ে লিং-তিয়েন টহল দিতে দিতে পিছনের দিক থেকে ধেয়ে আসা হাড়ের তৈরি অস্ত্র এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু মদের নেশার কারণে তাঁর ডান পা এক পলক পিছিয়ে গেল।

অস্ত্রের ড্রেস যখন চিরে দিল, তখন তিনি সুযোগ বুঝে বাকি মদটুকু ছিটিয়ে দিলেন। ফিনিক্সের আগুন সেই মদের গায়ে লেগে একটা আগুনের পর্দা তৈরি করল—এটি লি ছিং-ফেং তাঁকে শিখিয়েছিলেন ‘ড্রাঙ্কেন ইমরটাল স্ক্যাটারিং পাম’।

বাঁ কাঁধ দিয়ে শক্ত করে ‘হার্ট-ব্রেকিং পাম’ প্রতিহত করে তিনি আক্রমণকারীর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সুযোগ বুঝে ক্যাওস গ্রিন লোটাস তার দানতায় শিকড় গাড়ল এবং ‘সোলো-সাকিং ম্যাজিক আর্ট’-এর সাহায্যে সেই ব্যক্তির শক্তি, প্রাণের তেজ ও আত্মাকে শুষে নিতে শুরু করল!

ডেথ-স্লয়িং সোর্ড হুট করে নিজে থেকেই খাপ থেকে বেরিয়ে অ্যারের কেন্দ্রবিন্দুতে গেঁথে গেল এবং তলোয়ারের সাথে থাকা তিনটি আত্মার মুক্তো একসঙ্গে ফেটে গেল।

আক্রমণকারীর প্রতিঘাত পাওয়ার সেই ক্ষণিকের সুযোগে ইয়ে লিং-তিয়েন নিজের জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করে শূন্যে ওল্ড মুন-এর শেখানো ‘আইস-সোল ব্রেকিং ট্যালিসম্যান’ আঁকলেন।

——

অ্যারে ভেঙে পড়ার মুহূর্তে ইয়ে লিং-তিয়েন পরিষ্কার দেখলেন যে আক্রমণকারী আন্ডারওয়ার্ল্ড বা নেদারলাইফের ‘ফেসলেস’ মুখোশ পরে আছে।

তিনি কোমর থেকে মদের লাউয়ের পাত্রটি টেনে বের করে ভেঙে ফেললেন এবং মদের সাথে ক্যাওস এনার্জি মিশিয়ে তৈরি করলেন মং শানের সবচেয়ে পটু ‘আর্থ-ডেমন ব্লাস্ট’—এটি তিনি মদের আসরে লুকিয়ে শিখেছিলেন।

বিস্ফোরণের ধাক্কায় আক্রমণকারীর মুখোশ ফেটে গেল এবং তার মুখের অর্ধেক অংশ রাক্ষসের纹 বা চিহ্ন দিয়ে ক্ষয়ে যাওয়া দেখা গেল।

——

ডেথ-স্লয়িং সোর্ড যখন তার বুক ভেদ করে চলে গেল, তখন মৃতদেহটি নিজে থেকেই ছাই হয়ে জ্বলে গেল। শুধু পড়ে রইল ‘নেদারলাইফ’ বা আন্ডারওয়ার্ল্ডের প্রতীক খোদাই করা একটি জেড বা পাথরের টুকরো।

লোকটির মৃত্যুর পর ইয়ে লিং-তিয়েন রক্তের পুকুরে থমকে বসে পড়ে হাঁপাতে লাগলেন।

"লিং-তিয়েন, তুমি ঠিক আছ তো!"