বত্রিশতম অধ্যায়: প্রতারিত

লি ছিংফেং নিজেকে এক গভীর শূন্যতায় আবিষ্কার করলেন। চারপাশ কুচকুচে অন্ধকার, কেবল অনেক দূরে একটি ক্ষীণ আলোর বিন্দু দেখা যাচ্ছে। তিনি সেই আলোর দিকে এগিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু নিজেকে নড়াচড়া করতে অক্ষম অনুভব করলেন।

"আমি কোথায়?" মনে মনে প্রশ্ন জাগল তার।

ঠিক তখনই পরিচিত একটি কণ্ঠস্বর তার কানে ভেসে এল, "ছিংফেং, জেগে ওঠো।"

তিনি চমকে চোখ খুললেন এবং নিজেকে একটি নরম বিছানায় শুয়ে থাকতে দেখলেন। কক্ষের সাজসজ্জা সাধারণ হলেও তাতে এক প্রাচীন আভিজাত্যের ছাপ ছিল।

"তুমি অবশেষে জেগেছ।" মৃদু একটি কণ্ঠ শোনা গেল।

লি ছিংফেং মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তার গুরু বিছানার পাশে বসে আছেন এবং তার মুখে এক মমতাময়ী হাসি।

"গুরুদেব..." লি ছিংফেং উঠতে চাইলেন, কিন্তু বৃদ্ধ তাকে থামিয়ে দিলেন।

"উঠে বসার দরকার নেই। তোমার আঘাত এখনও সারেনি, বিশ্রামের প্রয়োজন," বৃদ্ধ বললেন।

লি ছিংফেং তখনই অনুভব করলেন তার সারা শরীরে অসহ্য ব্যথা এবং শিরার ভেতর দিয়ে বয়ে যাওয়া তীব্র জ্বালাপোড়া। তিনি ম্লান হেসে বললেন, "শিষ্য অযোগ্য, তাই আপনাকে চিন্তিত করেছি।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "তুমি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ। যদি সময়মতো খবর না পাঠাতে, তবে পরিণাম ভয়াবহ হতো।"

আগের যুদ্ধের কথা মনে পড়তেই লি ছিংফেং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "গুরুদেব, সেই মহাপিশাচের কী খবর? জেনমো殿 (দানব দমন মন্দির) কি নিরাপদ আছে?"

বৃদ্ধের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, "মহাপিশাচকে চূড়ান্ত সিলমোহর দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে। আপাতত সে আর কোনো অঘটন ঘটাতে পারবে না। তবে মন্দিরের সিলমোহর বিন্যাসটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা সারিয়ে তুলতে সময় লাগবে।"

লি ছিংফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "সেটাই ভালো।"

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ ভেবে আবার বললেন, "ছিংফেং, তিয়ানমো 教 (স্বর্গীয় দানব সম্প্রদায়)-এর এই বড় ধরনের আক্রমণ পূর্বপরিকল্পিত ছিল। আমার সন্দেহ, এর পেছনে অন্য কোনো শক্তিশালী মাস্টার রয়েছে।"

লি ছিংফেং মাথা নাড়লেন, "আমারও তাই মনে হয়। সেই কালো পোশাক পরিহিত নারীটির শক্তি সাধারণ নয়, সে কোনো সাধারণ শিষ্য হতে পারে না।"

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি লোক পাঠিয়েছি তদন্ত করার জন্য। তুমি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নাও, সুস্থ হয়ে উঠলে আমরা বিস্তারিত আলোচনা করব।"

লি ছিংফেং উত্তর দিলেন, "জি গুরুদেব।"

বৃদ্ধ উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "তুমি বিশ্রাম নাও, আমার কিছু কাজ বাকি আছে।"

গুরুদেব চলে যাওয়ার পর লি ছিংফেং বিছানায় শুয়ে নানা কথা ভাবতে লাগলেন। যুদ্ধের কথা মনে পড়লে তার মনে হচ্ছিল কোথাও যেন কোনো গরমিল আছে।

"সেই কালো পোশাকের নারী এত সহজে পিছু হটল কেন? তার শক্তির যা বহর, তাতে আমি অজ্ঞান থাকাকালীন সে সহজেই আমার প্রাণ নিতে পারত," মনে মনে ভাবলেন তিনি।

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় মৃদু ধাক্কা লেগে জিন ইয়াং ভেতরে ঢুকলেন।

"লি ভাই, তিন দিন ঘুমালেন, এখন কেমন বোধ করছেন?" জিন ইয়াং চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

লি ছিংফেং হাসলেন, "জিন长老 (এল্ডার), আপনার চিন্তার জন্য ধন্যবাদ, আমি এখন অনেকটাই সুস্থ।"

জিন ইয়াং বসে বললেন, "লি ভাই সময়মতো খবর না দিলে পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হতো।"

লি ছিংফেং মাথা নাড়লেন, "আপনি সময়মতো না পৌঁছালে আমি হয়তো এতক্ষণে প্রাণ হারাতাম।"

দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, এক ধরনের পারস্পরিক শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল তাদের মাঝে।

জিন ইয়াং গম্ভীর হয়ে বললেন, "লি ভাই, আমি একটি বিশেষ খবর দিতে এসেছি।"

লি ছিংফেং জিজ্ঞেস করলেন, "কী খবর?"

জিন ইয়াং নিচু স্বরে বললেন, "গতকাল আমি তিয়ানমো সম্প্রদায়ের অবশিষ্ট সেনাদের পিছু ধাওয়া করার সময় অদ্ভুত কিছু লক্ষ্য করেছি।"

লি ছিংফেং সতর্ক হয়ে বললেন, "বলুন।"

জিন ইয়াং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "তারা পিছু হটার সময় ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের একটি উপত্যকার দিকে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিল। আমার সন্দেহ, সেটিই তাদের মূল আস্তানা।"

লি ছিংফেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এটি মোটেও ছোট বিষয় নয়, দ্রুত গুরুদেবকে জানানো উচিত।"

জিন ইয়াং মাথা নাড়লেন, "আমি লোক পাঠিয়েছি, তবে সতর্ক থাকতে হবে, কারণ সেখানে অ্যামবুশ থাকতে পারে।"

লি ছিংফেং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমি একটু সুস্থ হলে আমরা দুজনে মিলে সেখানে যাব, কেমন হয়?"

জিন ইয়াং হেসে বললেন, "আমারও সেই ইচ্ছে।"

বিস্তারিত আলোচনার পর জিন ইয়াং বিদায় নিলেন। বিছানায় শুয়ে লি ছিংফেং এক অজানা আশঙ্কায় অস্থির হয়ে পড়লেন। তার বারবার মনে হচ্ছিল, এই আক্রমণের পেছনে কোনো গভীর ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে।

"যাই হোক, আমাকে দ্রুত শক্তি ফিরে পেতে হবে," মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন তিনি।

ঠিক তখনই তিনি অনুভব করলেন, তার শরীরের ভেতরে এক অদ্ভুত উষ্ণ ও শক্তিশালী শক্তি প্রবাহ বয়ে যাচ্ছে, যা তার ক্ষতিগ্রস্ত শিরাগুলোকে ধীরে ধীরে সারিয়ে তুলছে।

"এটা কি..." লি ছিংফেং চমকে উঠলেন, পরক্ষণেই বুঝতে পারলেন, "এটি গুরুর রেখে যাওয়া আধ্যাত্মিক শক্তি!"

তিনি দ্রুত তার সাধনার কৌশল প্রয়োগ করে শক্তিটিকে শরীরে প্রবাহিত করতে শুরু করলেন। জাদুর মতো তার ক্ষতগুলো চোখের সামনেই সেরে উঠতে লাগল। কিছুক্ষণ পর লি ছিংফেং নিজেকে সতেজ অনুভব করলেন। তিনি উঠে বসলেন, হাত-পা নাড়াচাড়া করে দেখলেন ব্যথা অনেকটাই কমে গেছে।

"গুরুর আধ্যাত্মিক শক্তি সত্যিই অনন্য," মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানালেন তিনি।

পরদিন লি ছিংফেং যখন নিজের ক্ষত সারিয়ে নিচ্ছিলেন, তখন দরজার বাইরে দ্রুত পদধ্বনি শোনা গেল।

"লি সিনিয়র, বিপদ হয়েছে!" এক শিষ্য আতঙ্কিত হয়ে ভেতরে ঢুকে এল।

লি ছিংফেং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "এত আতঙ্কিত কেন?"

শিষ্য হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "মন্দিরের বাইরে... একদল কালো পোশাক পরিহিত লোক এসেছে, তারা সিলমোহর বিন্যাস আক্রমণ করছে!"

লি ছিংফেংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, "কী?!"

তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে 'ছিংমিং' তলোয়ারটি হাতে নিয়ে বাইরে দৌড়ে গেলেন। বাইরে গিয়ে দেখলেন আকাশে আগুন জ্বলছে, ডজনখানেক লোক疯狂ভাবে সিলমোহর আক্রমণ করছে। আলোর ঝলকানি দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সিলমোহরটি বেশিক্ষণ টিকবে না।

"এই লোকগুলো একদম পিছু ছাড়ছে না!" লি ছিংফেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন।

তিনি এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় জিন ইয়াং তার পাশে আবির্ভূত হলেন, "লি ভাই, তোমার অবস্থা কেমন?"

লি ছিংফেং মাথা নেড়ে বললেন, "আমি সুস্থ। জিন এল্ডার, আমরা আলাদাভাবে কাজ করি, আপনি পূর্ব দিকের দায়িত্ব নিন, আমি পশ্চিমে যাচ্ছি।"

জিন ইয়াং বললেন, "ঠিক আছে, সাবধানে থেকো!"

তারা দুজন দ্রুত আলাদা হয়ে শিষ্যদের নিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। লি ছিংফেংয়ের তলোয়ারের ঝলকানি যেখানেই পড়ছিল, সেখানেই কালো পোশাকধারীরা লুটিয়ে পড়ছিল। কিন্তু শত্রুর সংখ্যা অগণিত এবং তারা মৃত্যুভয়হীন। লড়াই অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠল।

লি ছিংফেং শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও ঘিরে থাকা শত্রুদের ভেদ করতে হিমশিম খাচ্ছিলেন। ঠিক তখনই তিনি লক্ষ্য করলেন, শত্রুরা ইচ্ছাকৃতভাবে সিলমোহরের একটি কোণ এড়িয়ে আক্রমণ করছে, যা আসলে সিলমোহরের মূল কেন্দ্র বা 'জেন-ইয়ান'।

"বিপদ! ওদের লক্ষ্য সিলমোহরের কেন্দ্র!" লি ছিংফেং আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন।

তিনি দ্রুত জিন ইয়াংকে বার্তা পাঠালেন, "জিন এল্ডার, ওরা কেন্দ্রের দিকে নজর দিয়েছে, দ্রুত সাহায্য করুন!"

জিন ইয়াং খবর পেয়েই কেন্দ্রের দিকে ছুটলেন, কিন্তু শত্রুরা আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, তারা শক্তিশালী কিছু যোদ্ধাকে দিয়ে পথ আটকে দিল।

লি ছিংফেং ঝুঁকি নিয়ে একাই কেন্দ্রের দিকে ছুটলেন। তিনি শরীরের সমস্ত শক্তি তলোয়ারে সঞ্চারিত করলেন, 'ছিংমিং' তলোয়ার উজ্জ্বল আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে উঠল।

"ছিংমিং সোর্ড টেকনিক — পো-তিয়ান স্টাইল!"

তলোয়ারের এক বিশাল ঝলকানি শত্রুদের ছিন্নভিন্ন করে দিল। লি ছিংফেং সেই সুযোগে কেন্দ্রের ভেতরে ঢুকে পড়লেন। কিন্তু ভেতরে ঢোকা মাত্রই তিনি এক প্রচণ্ড চাপের সম্মুখীন হলেন। চারপাশের স্থান যেন স্থির হয়ে গেল, তার নড়াচড়া ধীর হয়ে এল।

"হাহাহা! লি ছিংফেং, তুমি ফাঁদে পড়েছ!" একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

লি ছিংফেং উপরে তাকিয়ে দেখলেন, সেই কালো পোশাক পরিহিত নারীটি কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছে, তার হাতে একটি কালো টোকেন।

"জেনমো লিং (দানব দমন টোকেন)! এটা তুমি কোথায় পেলে!" লি ছিংফেং আর্তনাদ করে উঠলেন।

নারীটি খিলখিল করে হেসে উঠল, "ঠিক ধরেছ, এটাই জেনমো লিং। আমি এটি সক্রিয় করলেই সিলমোহর ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে, আর মহাপিশাচ মুক্তি পাবে!"

লি ছিংফেং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "কক্ষনো না!"

তিনি শেষ শক্তিটুকু সঞ্চয় করে সেই অদৃশ্য বাধা ভাঙার চেষ্টা করলেন, কিন্তু চাপ এতটাই বেশি ছিল যে তিনি নড়তে পারছিলেন না।

নারীটি গর্বের সাথে বলল, "বৃথা চেষ্টা করো না, এটি আমাদের সম্প্রদায়ের গোপন কৌশল, বিশেষ করে তোমার জন্যই তৈরি করা হয়েছে।"

ঠিক যখন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে যাচ্ছিল, আকাশ থেকে এক সোনালী আলোর ঝলকানি এসে সেই অদৃশ্য বাধা চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।

"লি ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য করতে এসেছি!" জিন ইয়াংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।

লি ছিংফেং চাপমুক্ত হয়েই সরাসরি নারীটির দিকে ধেয়ে গেলেন। নারীটির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে দ্রুত টোকেনটি সক্রিয় করার চেষ্টা করল।

"দেরি হয়ে গেছে!" লি ছিংফেং চিৎকার করে তার তলোয়ার নারীটির বুকের দিকে ছুড়ে দিলেন।

নারীটি তাড়াহুড়ো করে তলোয়ার দিয়ে আটকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু লি ছিংফেংয়ের শক্তির কাছে সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। তার হাত থেকে টোকেনটি ছিটকে পড়ে গেল। লি ছিংফেং দ্রুত হাত বাড়িয়ে টোকেনটি লুফে নিলেন।

নারীটি দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "লি ছিংফেং, তুমি আমার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দিলে!"

লি ছিংফেং শীতল কণ্ঠে বললেন, "অশুভ নারী, আজই তোমার শেষ দিন!"

নারীটি উপহাস করে বলল, "তুমি কি ভেবেছ এতেই আমাদের আটকাতে পারবে? বড্ড বোকা তুমি!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই সে কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। লি ছিংফেং ধাওয়া করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু জিন ইয়াং তাকে থামালেন, "লি ভাই, পালাতক শত্রুর পেছনে দৌড়ানোর দরকার নেই, আগে সিলমোহরটি ঠিক করা জরুরি।"

লি ছিংফেং মাথা নাড়লেন, "আপনি ঠিকই বলেছেন।"

তারা দুজন দ্রুত সিলমোহর মেরামতের কাজে লেগে পড়লেন। লি ছিংফেংয়ের দক্ষতায় টোকেনটি আবার সিলমোহরে যুক্ত হলো এবং আলোর আভা ফিরে এল। কিন্তু যখন তারা ভাবলেন বিপদ কেটে গেছে, তখন আকাশ থেকে এক ভুতুড়ে হাসির শব্দ শোনা গেল।

"হাহাহা! লি ছিংফেং, জিন ইয়াং, তোমরা কি ভেবেছ এতেই সব শেষ?"

দুজনে উপরে তাকিয়ে দেখলেন আকাশ জুড়ে কালো মেঘের গর্জন এবং একটি বিশাল ছায়া ধীরে ধীরে ভেসে উঠছে।

"মহাপিশাচ!" লি ছিংফেংয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।

জিন ইয়াং গম্ভীর স্বরে বললেন, "বিপদ! সিলমোহরটি ধ্বংস হয়ে গেছে!"

"আমরা প্রতারিত হয়েছি, সেই টোকেনটি নকল ছিল!"

ছায়াটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, "তোমাদের পরিশ্রমেই আমি মুক্তি পেয়েছি। এখন আমাকে তোমাদের ধন্যবাদ জানাতেই হয়!"

কথা শেষ হতেই ছায়াটি এক বিশাল দানবীয় হাতের রূপ নিয়ে তাদের ওপর আছড়ে পড়ল। লি ছিংফেং এবং জিন ইয়াং একসাথে আক্রমণ করলেন, তলোয়ার ও বল্লমের আঘাতে সেই হাতটি প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

গর্জন!

বিশাল এক ধাক্কায় দুজনেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন এবং তাদের মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে এল। মহাপিশাচের শক্তি তাদের কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি।

"লি ভাই, আমরা ওর প্রতিপক্ষ নই, আমাদের সময় নষ্ট করতে হবে, প্রধান কার্যালয় থেকে সাহায্য আসা পর্যন্ত!" জিন ইয়াং জরুরি স্বরে বললেন।

লি ছিংফেং মাথা নাড়লেন, "আমি ওকে আটকে রাখছি, তুমি দ্রুত গিয়ে চূড়ান্ত সিলমোহর সক্রিয় করো!"

জিন ইয়াং ইতস্তত করে বললেন, "কিন্তু..."

লি ছিংফেং চিৎকার করে বললেন, "যাও! এটাই একমাত্র পথ!"

জিন ইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "ঠিক আছে, সাবধানে থেকো!"

তিনি দ্রুত মন্দিরের ভেতরে দৌড়ে গেলেন। লি ছিংফেং আবার তলোয়ার তুলে মহাপিশাচের মুখোমুখি হলেন।

"মহাপিশাচ, তোমার প্রতিপক্ষ আমি!"

দানবটি গর্জে উঠল, "পিপীলিকা, আমার মুখোমুখি হওয়ার সাহস করিস?"

লি ছিংফেং কোনো কথা না বলে সর্বশক্তি দিয়ে তলোয়ার চালালেন, কিন্তু শক্তির বিশাল ব্যবধানের কারণে তিনি দ্রুত দুর্বল হয়ে পড়লেন। যখন তিনি প্রায় হেরে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই মন্দিরের ভেতর থেকে এক উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হলো।

"চূড়ান্ত সিলমোহর, সক্রিয় হও!"

জিন ইয়াংয়ের কণ্ঠস্বর পুরো আকাশ কাঁপিয়ে দিল। আকাশ থেকে একটি বিশাল আলোর স্তম্ভ নেমে এল এবং মহাপিশাচকে ঘিরে ফেলল। দানবটি এক করুণ আর্তনাদ করে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

লি ছিংফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

এদিকে ইয়ে লিংতিয়ান সীমান্ত এলাকায় পৌঁছে গেছেন। লি ছিংফেং এবং জেনমো টাওয়ারে তার সাফল্যের কারণে তাকে সামনের সারির এক দমন ইউনিটে কমান্ডার হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয়েছে। কয়েকদিনের মধ্যেই ইয়ে লিংতিয়ান সেখানকার জীবনের সাথে মানিয়ে নিয়েছেন।

ঠিক তখন, ইয়ে লিংতিয়ানের হাতে থাকা 'জাংতিয়ান' তলোয়ারটি শেষ রক্তচক্ষু দানব নেকড়ের মাথা দ্বিখণ্ডিত করতেই তার বুকের কাছে থাকা জেনমো লিংটি প্রচণ্ড গরম হয়ে উঠল।

বরফের প্রান্তরে হাড়কাঁপানো বাতাসের সাথে পচা গন্ধ তার বর্মের ভেতর ঢুকে পড়ছিল। তিনি চোখের পাতা থেকে কালো রক্ত মুছে ফেলতেই আঙুলের ডগায় টোকেনের ওপর মাকড়সার জালের মতো ফাটল অনুভব করলেন। তার বুক ধড়ফড় করে উঠল।

"মং শান!" তিনি নেকড়ের মৃতদেহ লাথি মেরে সরিয়ে মং শানের দিকে এগিয়ে গেলেন।

প্রাচীরের ভাঙা পাথরের আড়ালে তার বন্ধুটি লোহার মতো শক্ত বাহু দিয়ে দানব নেকড়ের গলা টিপে ধরেছিল। ডাক শুনে সে মুখ ঘোরাতেই দেখা গেল তার ডান চোখের পুরোনো কাটা দাগটি তুষারঝড়ে লাল হয়ে আছে।

"সাবধান!" মং শান হঠাৎ চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে লিংতিয়ান দ্রুত ঘুরে তলোয়ার চালিয়ে তিনটি হাড়ের তীর কেটে ফেললেন। পুরোনো সৈনিক ওয়াং তিয়ে নিউ দ্রুত তাদের ধাক্কা দিয়ে প্রাচীরের এক অন্ধকার কোণে ফেলে দিল। একটি বড় হাড়ের বল্লম মং শানের হেলমেট ঘেঁষে পাথুরে দেয়ালে বিঁধে গেল। বিস্ফোরণে বরফের টুকরো ইয়ে লিংতিয়ানের গালে গভীর ক্ষত সৃষ্টি করল।

"শালারা, ওরা তো কঙ্কাল দানব!" ওয়াং তিয়ে নিউ রক্তমাখা থুতু ফেলে আঙুল দিয়ে প্রাচীরের বাইরের দিকে নির্দেশ করল।

তুষারঝড়ের গভীরে তেরোটি কঙ্কাল এক সাদা হাড়ের সিংহাসন বহন করে বরফের ওপর দিয়ে এগিয়ে আসছিল। সিংহাসনে বসে থাকা দানবটির চোখের কোটরে দুটি নীল আগুনের গোলা জ্বলছিল।

ইয়ে লিংতিয়ান অস্থির জেনমো লিংটি চেপে ধরে মং শানের হাত ধরলেন, "আমাকে শাখামন্দিরে ফিরতে হবে। এই টোকেনটি আমার গুরুর দেওয়া। এটি যখন এভাবে কাঁপছে, তার মানে গুরুর নিশ্চয়ই কোনো বিপদ হয়েছে।"

ওয়াং তিয়ে নিউ মদের থলি থেকে এক চুমুক খেয়ে ঘোলাটে চোখে ইয়ে লিংতিয়ানের দিকে তাকালেন, "ছেলে, তোমার গুরু কি লি ছিংফেং এল্ডার?"

ইয়ে লিংতিয়ান অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন, "সিনিয়র, আপনি আমার গুরুকে চেনেন?"

"আগে লি সিনিয়র আমাকে প্রশিক্ষণে সাহায্য করেছিলেন। তোমার মধ্যে আমি তার শক্তির আভাস পেয়েছি, তাছাড়া তুমি গতকাল বলেছিলে তুমি শাখামন্দির থেকে এসেছ, তাই সহজেই বুঝে গেছি। আমি জানি তুমি তোমার গুরুর জন্য উদ্বিগ্ন, কিন্তু একটা কথা মনে রেখো, যদি সত্যি কোনো বড় বিপদ হয়ে থাকে, তবে তোমার ফিরে গিয়ে কোনো লাভ নেই। তোমার গুরুর শক্তি যদি তার জন্য বিপদ ডেকে আনে, তবে উচ্চপদস্থরাই তা সামলাবেন।"

"কিন্তু..."

"কোনো কিন্তু নেই। এখানে শান্তভাবে থাকো। দমন বাহিনীতে যোগ দিয়েছ যখন, নিয়ম মানতে হবে। তোমার কাজ এখন এখানে শত্রুর সাথে লড়াই করা!"

কঙ্কালদের সিংহাসন বয়ে চলার শব্দ একশোটি কফিনের ডালা খোলার মতো শোনাচ্ছিল। ইয়ে লিংতিয়ান তলোয়ার তুলে প্রাচীরের নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

কঙ্কালগুলো তাদের পাঁজর খুলে হাজার হাজার হাড়ের তীর বৃষ্টির মতো বর্ষণ করতে শুরু করল।

"ঢাল ধরো!" মং শান গর্জন করে দুটি ব্রোঞ্জ ঢাল তুলে ধরল। তীরের বৃষ্টি ঢালে আঘাত করতেই নীল রঙের ফসফরাস আগুন জ্বলে উঠল।

ইয়ে লিংতিয়ান সুযোগ বুঝে দেয়ালে বিঁধে থাকা বল্লমগুলো কেটে ফেললেন। ভাঙা বল্লম থেকে আলকাতরার মতো কালো রক্ত বেরিয়ে বরফের ওপর গর্ত তৈরি করল। ওয়াং তিয়ে নিউ তার মদের থলিটি বাতাসে ছুড়ে মারলেন, ইয়ে লিংতিয়ান তা তলোয়ার দিয়ে দ্বিখণ্ডিত করতেই মং শানের ছুড়ে দেওয়া আগুনের কাঠি সেই মদের কুয়াশায় মিশে গেল।

"গর্জন!"

নীল আগুনের ঢেউ প্রাচীরের অর্ধেক অংশ গ্রাস করল, হাড় পোড়া গন্ধে চারপাশ ভরে গেল এবং কঙ্কালগুলো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।