পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম

ইয়ে লিংতিয়ান দ্রুত মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন, "গুরুদেব, আমি আপনার শিষ্য। আপনি অতীতে যেমনই হোন না কেন, আমাকে অবশ্যই আপনার পাশে অটলভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে হবে!"

"হুম, আমি বিশ্বাস করি না।"

"সত্যিই বলছি গুরুদেব, আমি আপনাকে মিথ্যা বলছি না। আমি জানি আমি এখনই ভুল কথা বলেছি, আপনি দয়া করে আর রাগ করবেন না।"

"তুমি একজন বড় দয়ালু মানুষ, এমন কথা বলো না। তুমি মোটেও ভুল বলোনি। ভবিষ্যতে যখন তুমি আমার বিষয়গুলো পুরোপুরি জানতে পারবে, তখন তুমিই বিচার করো যে আমি যা করেছি তা সঠিক নাকি ভুল!"

"গুরুদেব, আপনি রাগ করবেন না। যদি আগের কথা বলি, তবে আমি সত্যিই ভালো মানুষ ছিলাম। কিন্তু এখন, ভালো মানুষ হয়ে কী লাভ? বরং মন্দ মানুষ হওয়াই ভালো।"

"আমি রাগ করিনি, আমি শুধু সত্য বলছি। সু মিং, তোমাকে একটি বিষয় বুঝতে হবে—তুমি এখন যা করছ তা পরিস্থিতির চাপে করছ। তোমার হৃদয়ের গভীরে তুমি আজও একজন ভালো মানুষ, তুমি কখনোই একজন প্রকৃত মন্দ মানুষ হতে পারবে না। আমি তোমাকে মন্দ মানুষ হতেও বলছি না, আমি শুধু চাই তুমি একজন সাহসী, সিদ্ধান্ত গ্রহণে দৃঢ় এবং ভালো-মন্দের পার্থক্য বুঝতে সক্ষম মানুষ হও। ভিন্ন ভিন্ন মানুষের সাথে ভিন্ন ভিন্ন আচরণ করতে শেখো, আর কাউকে সংকীর্ণ দৃষ্টিতে দেখো না।"

"আমি বুঝেছি, গুরুদেব।"

"কখনও কখনও আমরা যা করি, তা আমাদের ইচ্ছার বাইরে। আমরা শুধু সাধ্যমতো নিজের দায়িত্ব পালন করতে পারি। সঠিক পথ বা ভুল পথ বলে কিছু নেই, বর্তমান এই পৃথিবীতে একটাই সত্য—শক্তিই শ্রেষ্ঠ।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। শেষ পর্যন্ত আপনি আমাকে দ্রুত সাধনা করার কথাই বলছেন। আপনিই তো আগে আমাকে আমার修为 আটকে রাখতে বলেছিলেন, আর এখন বলছেন দ্রুত সাধনা করতে।"

"নির্বোধ! তুমি যখন 'তং তিয়ান মো গং'-এর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাবে, তখন তুমি নিজেই আফসোস করবে যে তোমার修为 কেন এত ধীরে বাড়ছে। কারণ তুমি যে আধ্যাত্মিক শক্তি ও রক্তের প্রাণশক্তি শোষণ করবে, তার বেশিরভাগই তোমার শরীরে মিশে যাবে!"

"আপনি তো আগে আমাকে এটা বলেননি, আমি কীভাবে জানতাম।"

"কে তোমাকে এত বোকা হতে বলল? আমি তোমাকে বলতে চাইনি। এখন যা বলার ছিল তা শেষ, তুমি সাধনা করবে নাকি ঘুমাবে, সেটা তোমার ইচ্ছা।"

ইয়ে লিংতিয়ান জোর করে হাসি ফুটিয়ে বললেন, "আমি অবশ্যই সাধনা বেছে নেব।"

যেহেতু সাধনার সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে, তাই মং শানকে একটু কষ্ট দিতে হবে, কারণ তিনি চাইলেও এখন আর বাইরে বের হতে পারবেন না। ইয়ে লিংতিয়ান একটি চিঠি লিখে সিং তংয়ের মাধ্যমে মং শানের কাছে পাঠালেন এবং তার ঘরের ছোট সাধনা阵ের ভেতর প্রচুর আধ্যাত্মিক পাথর নিক্ষেপ করলেন।

তিন দিন পর, ইয়ে লিংতিয়ান অবশেষে সাধনা শেষ করে বের হলেন। তার স্তর এখন 'উ ওয়ং' (মার্শাল কিং) চূড়ায় পৌঁছেছে। তার ত্বকে সোনার রেখা ফুটে উঠেছে, যা 'তং তিয়ান মো গং'-এর দ্বিতীয় স্তর সাফল্যের লক্ষণ।

"এই অমর ত্বক তৈরিতে হাজার হাজার মৃতদেহ লেগেছে, এমনকি সাতজন 'উ ওয়ং' স্তরের যোদ্ধার শরীরও লেগেছে, অথচ এতটুকুই উন্নতি হলো?"

"যদি এত বিপুল খরচের প্রয়োজন না হতো, তবে কি আমি তোমাকে এখানে আসতে বলতাম?"

"গুরুদেব, আমার একটা প্রশ্ন ছিল। আমরা যদি মানুষের প্রাণশক্তি শোষণ করতে পারি, তবে কি বড়ি (ঔষধ) থেকেও দ্রুত শক্তি শোষণ করা সম্ভব?"

"তুমি কি বড়ি ব্যবহার করে সাধনা করতে চাও? আমি তোমাকে পরামর্শ দেব এমন চিন্তা না করতে। এর খরচ অনেক বেশি, যা তুমি সহ্য করতে পারবে না এবং এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও মারাত্মক।"

"ঠিক আছে।"

আসলে মৃতদেহ শোষণ করে সাধনা করার বিষয়ে ইয়ে লিংতিয়ানের মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল। এই ভিনগ্রহের সত্তারা যদিও মানুষ নয়, কিন্তু তাদের অনেকেই মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে, তাই ইয়ে লিংতিয়ানের মনে কিছুটা মানসিক বাধা ছিল।

লিউ ইয়েফেই ইয়ে লিংতিয়ানের দ্বিধা বুঝতে পারলেন এবং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "এত ভয় পেয়ো না, ভবিষ্যতে অভ্যাস হয়ে যাবে। এই পৃথিবীটা মানুষকে খেয়ে ফেলার মতো, তোমার শক্তি না থাকলে তুমি অন্যের পেটে যাবে। আর তুমি যদি অন্যের শিকার হতে না চাও, তবে তোমাকে নিজেই শিকারি হতে হবে! তা ছাড়া আমরা আমাদের নিজেদের লোক খাচ্ছি না, এরা শত্রু। তাই মনের ওপর এত চাপ নিও না। যদি খুব কষ্ট হয়, তবে যুদ্ধে নামো, যুদ্ধ তোমাকে সব খারাপ চিন্তা ভুলিয়ে দেবে।"

"মং শান! ডান দিকটা তোমার দায়িত্ব!"

ইয়ে লিংতিয়ান উল্টো দিকে ঘুরে 'জাং তিয়ান' তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিলেন। সবুজ রত্নের মতো তলোয়ার থেকে হাজার হাজার আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল। তার তিন হাত পেছনে, কালো লোহার ভারী বর্ম পরা বিশালদেহী যোদ্ধা মং শান দাঁত বের করে হাসলেন। তার হাতের বিশাল হাতুড়িটি একবার ঘোরাতেই তিনটি ছায়া দানব রক্তে ভেসে গেল।

"চিন্তা করো না!" মং শানের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল। তার বাম হাতের ব্রোঞ্জ ঢালটি মাটিতে আছাড় দিতেই দশ হাত এলাকা জুড়ে মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে আসা শিলা দানবগুলো ঢালে ধাক্কা খেয়ে ধাতব শব্দ করে ভেঙে পড়ল।

রক্তিম আকাশের নিচে ইয়ে লিংতিয়ানের সাদা পোশাক গাঢ় লাল হয়ে গেছে। তিনি তলোয়ার না মুছেই 'কিং লিয়ান' তলোয়ার কৌশলের দ্বিতীয় রূপ 'লিয়ান ইং ছিয়ান ছং' প্রয়োগ করলেন। তলোয়ারের আলো যেন পদ্মফুলের পাপড়ির মতো ছড়িয়ে পড়ল, প্রতিটি পাপড়ি নিখুঁতভাবে উড়ে আসা দানবদের গলা ছিদ্র করে দিল। দানবদের রক্ত কালো মাটিতে পড়ে দুর্গন্ধযুক্ত বেগুনি ধোঁয়া তৈরি করল।

"মাথার ওপর খেয়াল রাখো!" মং শান হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন।

ইয়ে লিংতিয়ান মাথা না তুলেই বাম হাত দিয়ে তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করে আকাশের দিকে নির্দেশ করলেন। জাং তিয়ান তলোয়ারটি আলোর রেখার মতো আকাশে ছুটে গেল। তিনশো ফুট ওপরে একটি আর্তনাদ শোনা গেল; দশ ফুট ডানা বিস্তারকারী বিশাল দানবপাখিটি তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

তারা দুজন পিঠাপিঠি দাঁড়িয়ে থাকলেন মৃতদেহ আর রক্তের সাগরের মাঝে। ইয়ে লিংতিয়ান অনুভব করতে পারলেন মং শানের পিঠ থেকে ভেসে আসা উত্তপ্ত বাষ্প—সেটি ছিল হাতুড়িতে খোদাই করা অগ্নিকুণ্ডের চিহ্নের উত্তাপ। চারপাশের দানবদের ঢল সাময়িকভাবে পিছু হটেছে, কিন্তু দূরের মহাকাশ ফাটলে কালো কুয়াশা আরও ভয়াবহ দানবদের জন্ম দিচ্ছে।

"কততম ঢেউ এটা?" মং শান মাটিতে রক্তের থুতু ফেলে জিজ্ঞেস করলেন। তার ঢালের ওপর থাকা দানবীয় নকশাটি নখের আঁচড়ে ক্ষতবিক্ষত।

"সপ্তম আক্রমণ।" ইয়ে লিংতিয়ান চোখ বন্ধ করে নিঃশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করলেন, তার 'উ ওয়ং' চূড়ার শক্তি পাগলের মতো বইছে।

"阵法 (জেনের) বিশেষজ্ঞের আরও আধা ঘণ্টা সময় লাগবে।"

কথা শেষ হওয়ার আগেই মাটি তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। ফাটলের ভেতর থেকে নীল রঙের আঁশযুক্ত বিশাল নখ বেরিয়ে এল, যার একটি নখই একজন পূর্ণবয়স্ক মানুষের চেয়ে বড়।

মং শানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল: "ধুর ছাই, এটা তো দানব সেনাপতি!"

ইয়ে লিংতিয়ান হঠাৎ চোখ খুললেন, তার চোখের মণি নীল রঙে জ্বলে উঠল। তিনি লাফিয়ে উঠতেই পায়ের নিচের পাথর গুঁড়ো হয়ে গেল। জাং তিয়ান তলোয়ারটি ড্রাগনের মতো গর্জন করে উঠল, তলোয়ারের গায়ে প্রাচীন লিপি ফুটে উঠল। যখন 'কিং লিয়ান' তলোয়ার কৌশলের তৃতীয় রূপ 'কিং লিয়ান পো কং' প্রয়োগ করলেন, পুরো রণক্ষেত্র নীল তলোয়ারের বৃষ্টিতে ঢেকে গেল।

মং শান প্রায় একই সময়ে নড়ে উঠলেন। তার চারপাশে হলুদ রঙের শক্তি জেগে উঠল, বিশাল ঢালটি দানব সেনাপতির আঙুলের ফাঁকে গেঁথে দিলেন। হাড় ভাঙার শব্দে দাঁত শিরশির করে উঠল, কিন্তু এই আঘাতে দানব সেনাপতির আক্রমণ থমকে গেল। যুদ্ধের হাতুড়িটি ঝড়ের বেগে আঙুলের সন্ধিস্থলে আঘাত করল, কালো লোহা আর নীল আঁশের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ পুরো আকাশ আলোকিত করে তুলল।

"আমাকে—ভাঙতে দে!"

মং শানের জানোয়ারের মতো গর্জনের সাথে সাথে দানব সেনাপতির তর্জনী ভেঙে পড়ল। দুর্গন্ধযুক্ত বেগুনি রক্ত ঝরনার মতো ঝরে পড়ল, কিন্তু ইয়ে লিংতিয়ানের তলোয়ারের পরিধিতে আসার আগেই তা বাষ্প হয়ে গেল। তারা দুজনে খুব চমৎকার সমন্বয়ে জায়গা অদলবদল করলেন; নীল তলোয়ারের শক্তি ক্ষতের ভেতর দিয়ে দানব সেনাপতির হাতের তালু ছিদ্র করে দিল, আর মং শানের হাতুড়ি দ্বিতীয় আঙুলটির ওপর আছড়ে পড়ল।

দানব সেনাপতির বিচ্ছিন্ন নখ হঠাৎ কালো ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হলো, কাটা মাংস বাতাসে শত শত রক্তচোষা বাদুড়ে পরিণত হলো। এই দানবগুলো ছোট বাচ্চার কান্নার মতো শব্দ করতে লাগল, তাদের ডানার ঝাপটায় মহাকাশে ঢেউ তৈরি হলো।

ইয়ে লিংতিয়ানের মনে বিপদের সংকেত জেগে উঠল। নীল তলোয়ারের শক্তি চক্রাকার হয়ে ঘুরতে লাগল, তবুও কিছু বাদুড় তলোয়ারের দেয়াল ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

"এগুলো শূন্য দানব বাদুড়!" পেছন থেকে জেনের বিশেষজ্ঞ চিৎকার করে উঠলেন: "এগুলো মহাকাশের স্থিতিশীলতা নষ্ট করে ফেলে!"

মং শান গর্জন করে হাতুড়ি ঘোরালেন, কিন্তু বাদুড়গুলো শক্তির সংস্পর্শে আসার সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে আবার তিন হাত দূরে গিয়ে জড়ো হতে লাগল। এর মধ্যে একটি বাদুড় হঠাৎ বিশাল মুখ করে তিন সৈন্যকে গিলে ফেলল। দানবদের পেটের ভেতর সৈন্যদের বর্ম দ্রুত মরিচা ধরে গেল, চোখের পলকে শুধু সাদা হাড় মাটিতে পড়ে গেল।

ইয়ে লিংতিয়ান জিহ্বা কামড়ে রক্ত বের করে জাং তিয়ান তলোয়ারের ওপর ছিটিয়ে দিলেন। তলোয়ারের লিপিগুলো যেন জেগে ওঠা ড্রাগনের মতো নড়ে উঠল, চারপাশের শ'খানেক ফুট জায়গায় হঠাতই কাল্পনিক নীল পদ্ম ফুল ফুটতে শুরু করল। প্রতিটি পদ্ম পাতায় নক্ষত্রের প্রতিফলন দেখা যাচ্ছিল, নীল পদ্মের কবলে পড়া শূন্য দানব বাদুড়গুলোর গতি হঠাৎ ধীর হয়ে গেল।

"এই তো সুযোগ!" মং শান হঠাৎ তার গলার পশুর হাড়ের মালাটি ছিঁড়ে ফেললেন এবং হাতুড়ি দিয়ে সেই হাড়ের ওপর প্রচণ্ড আঘাত করলেন। হাজার বছর ধরে সিল করা দানবীয় আত্মার গর্জন বেরিয়ে এল, লাল রঙের অশুভ শক্তি নীল পদ্মের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। দুই ভিন্ন শক্তির সংঘর্ষে বাদুড়গুলো বিস্ফোরিত হলো, বেগুনি-কালো রক্তের বৃষ্টি মাটিতে মৌচাকের মতো গর্ত তৈরি করল।

জেনের বিশেষজ্ঞরা অবশেষে শেষ মুদ্রা সম্পন্ন করলেন, মাটির নিচ থেকে সোনার শিকল আকাশ ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, কিন্তু মহাকাশ ফাটল জড়ানোর মুহূর্তেই এক অদৃশ্য শক্তিতে সেগুলো ছিটকে গেল। ফাটলের গভীর থেকে এক শীতল হাসির শব্দ ভেসে এল, শূন্যে এক জোড়া রক্তিম চোখ ফুটে উঠল, যার দৃষ্টিতেই 'উ ওয়ং' স্তরের যোদ্ধাদের রক্তচলাচল থমকে গেল।

"খারাপ খবর, এটা সাধারণ দানব সেনাপতি নয়। ইয়ে দুউউই (ক্যাপ্টেন), সিল কাজ করছে না।"

ইয়ে লিংতিয়ান প্রথমে একটু আতঙ্কিত হয়েছিলেন, কিন্তু একটি পরিচিত气息 অনুভব করতেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন: "চিন্তার কিছু নেই, বড় ভাই এসেছেন।"

সবাই ওপরের দিকে তাকাল, জাং তাইয়ান নিভৃতে আবির্ভূত হলেন এবং অবজ্ঞার সাথে নিচের দানব সেনাপতির দিকে তাকালেন। দানব সেনাপতি পরিস্থিতি বুঝে পালানোর চেষ্টা করল, জাং তাইয়ান বিদ্রূপ করে বললেন: "এটা কি তোমার বাবার বাড়ি যে যখন খুশি আসবে আর যখন খুশি চলে যাবে?"

এক ঘুষি মারতেই পৃথিবী কেঁপে উঠল, মাটির নিচ থেকে একটি ব্যথার আর্তনাদ শোনা গেল, বোঝা গেল সে আহত হয়েছে।

"আমি তোমাকে মারব না, ফিরে গিয়ে তোমার বসকে বলো, এই এলাকা আমার অধীনে। যদি কারও সাহস থাকে, তবে সে যেন আসতে পারে!"

"জাং তাইয়ান, আস্ফালন করো না। তুমি যদি এতই শক্তিশালী হতে, তবে পঞ্চম রাজপুত্রের কাছে আহত হতে না। তুমি শুধু আমার মতো সামান্যদের ওপরই বীরত্ব দেখাতে পারো।"

"এটা কি তোমাদের পঞ্চম রাজপুত্র বলেছে? সে কীভাবে এত নির্লজ্জ হতে পারে? সে দুজন অপদার্থকে নিয়ে আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল, উল্টো আমি তাদের দুজনকে মেরে ফেলেছি। আর এই লোকটা যদি দ্রুত না পালাত, তবে তাকেও আমি শেষ করে দিতাম। আমি বুঝতে পারছি না, কীভাবে তোমাদের দানব জাতির মুখে এটা এমন হয়ে গেল যে সে আমাকে আহত করেছে?"

দানব সেনাপতি উত্তর দিল না, গর্ত থেকে উড়ে বেরিয়ে এল, শীতল স্বরে নাক ডাকিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু যাওয়ার আগেই পেছন থেকে ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল, নিচে তাকিয়ে দেখল তার বুক চিরে একটি ড্রাগন বেরিয়ে গেছে।

জাং তাইয়ানের দিকে তাকিয়ে কিছু বলার আগেই সে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

"তোমাদের দানব জাতির মস্তিষ্ক কি একেবারেই বিকশিত হয়নি? আমার নামে দুর্নাম রটিয়ে আবার আমার সামনে দিয়ে এভাবে বুক ফুলিয়ে হেঁটে যাওয়ার সাহস করো?"

"তোমাকে বাঁচার সুযোগ দিয়েছিলাম, তুমি সেটা নাওনি, তাই কাউকে দোষ দিও না। লিংতিয়ান, তার মৃতদেহ শহরের তোরণে ঝুলিয়ে দাও, দানবদের এই শূকরের দলকে একটু ভয় দেখানো যাক!"

ইয়ে লিংতিয়ান হেসে উত্তর দিলেন: "আদেশ পালন করা হলো।"

জাং তাইয়ান চলে গেলেন, পেছনে ফেলে গেলেন একদল ভক্তের মুগ্ধ দৃষ্টি।

"殿主 (প্যাভিলিয়ন প্রধান)-এর শিষ্য বলেই কথা, সত্যিই দারুণ শক্তি!"

"তুমি কি মনে করো আমাদের ইয়ে ক্যাপ্টেন ভবিষ্যতে এমন শক্তিশালী হতে পারবে না?"

"ইয়ে ক্যাপ্টেন, এমনকি যদি জাং长老 (এল্ডার)-এর সমান নাও হতে পারেন, তবুও তার অর্জন অনেক বড় হবে।"

...

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার সময় ইয়ে লিংতিয়ান উদ্দেশ্যমূলকভাবে রণক্ষেত্রের গভীরে গেলেন মৃতদেহ সংগ্রহ করতে, কারণ এই কাজ যত কম মানুষ জানে ততই ভালো। কিন্তু মৃতদেহ সংগ্রহ করার সময় দূরে যুদ্ধের শব্দ ভেসে এল।

"গুরুদেব, কী হচ্ছে সেখানে?"

"তুমি কি নিজে গিয়ে দেখতে পারো না? আমার আত্মা শক্তি নষ্ট হচ্ছে।"

ইয়ে লিংতিয়ান সন্দেহভাজন স্বরে জিজ্ঞেস করলেন: "আমি তো কিছুদিন আগে আপনাকে আত্মা পোষণের জন্য কিছু বড়ি এনে দিয়েছিলাম?"

"ওই সামান্য বড়ি দিয়ে আমার দাঁতের ফাঁকও ভরবে না!"

"ঠিক আছে।" ইয়ে লিংতিয়ান বাধ্য হয়েই নিজের চোখে দেখতে গেলেন কী ঘটছে।

ইয়ে লিংতিয়ান একটি ছোট পাহাড়ের চূড়ায় উঠলেন, চোখের সামনে দেখলেন একজন নারী এবং একজন দানব সম্রাটের লড়াই।

"আইস প্যালেসের শীতলতাও এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।"

দানব সম্রাট ছিয়ান শি মুখ বাঁকিয়ে হাসলেন, তার জমে যাওয়া ডান হাত থেকে বিষাক্ত পুঁজের মতো তরল বেরিয়ে এল। লেং ইউয়েচান তার চোখের মণি সংকুচিত করলেন, হাতে থাকা বরফের চাবুক দ্রুত ঘোরালেন, কিন্তু চাবুকের মাথায় তখনও পোড়া দাগ রয়ে গেল। তাদের পায়ের নিচের জমে থাকা মাটিতে হাজার হাজার কঙ্কালের নখ বেরিয়ে এল।

"ফ্রস্ট হুইল।" লেং ইউয়েচান পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে ঘুরতে শুরু করলেন, বরফের চাকা কঙ্কালের নখগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।

কিন্তু এই সামান্য সময়টুকু ছিয়ান শির জন্য যথেষ্ট ছিল মুদ্রা সম্পন্ন করার—নয়টি জ্বলন্ত মাথার খুলি মিলে একটি নরকের阵 (ছক) তৈরি করল, গরম দানবীয় বাতাসে বরফের ক্ষেত্রটিতে ফাটল ধরে গেল।

বরফের চাবুক হঠাৎ তিনশো ষাটটি প্রিজমে ভেঙে গেল, প্রতিফলিত আলো তিনটি খুলিকে ছিদ্র করে দিল। ছিয়ান শি ব্যথায় আর্তনাদ করে পিছিয়ে এলেন, তার বাম কাঁধে বরফের আঘাতে জমে যাওয়া শুরু হলো, কিন্তু তার পেছনে থাকা ছায়ার আগুনের ডানাগুলো হঠাৎ ছড়িয়ে পড়ল, যে আগুন থেকে মহাকাশ ছিঁড়ে ফেলার মতো শক্তি বের হচ্ছিল।

লেং ইউয়েচানের কপালে ঘাম জমল, মহাকাশ চিরে ফেলা আগুনের রেখাটি অল্পের জন্য এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু তার চুলের আগা তিন ইঞ্চি কেটে গেল। জেড পাথরের অলঙ্কার থেকে মৃদু আলো বের হলো, বাহাত্তরটি বরফ নদীর তলোয়ার আত্মা মিলে একটি阵 (ছক) তৈরি করল, কিন্তু আগুনের লেলিহান শিখায় সেগুলো বারবার মিলিয়ে যেতে লাগল।

"তোমার এই শীতলতা ত্রিশ সেকেন্ডও টিকবে না।" ছিয়ান শি তার সাতটি মুখ দিয়ে একসাথে মন্ত্র পড়তে শুরু করলেন, মাটির রক্ত阵 থেকে যুদ্ধের মৃত আত্মাদের শোষণ করা শুরু হলো।

লেং ইউয়েচান হঠাৎ তলোয়ার খাপে ভরে ফেললেন, এই অদ্ভুত আচরণে দানব সম্রাট সহজাতভাবেই অর্ধেক পা পিছিয়ে এলেন।

ঠিক এই অর্ধেক পা-ই ছিল কাল।

লেং ইউয়েচান দুই হাত দিয়ে প্রাচীন তলোয়ারের মুদ্রা তৈরি করলেন, যুদ্ধক্ষেত্রের সব বরফের মূর্তি একসাথে বিস্ফোরিত হলো। তার ভেতর থাকা তলোয়ার শক্তি তুষারঝড় তৈরি করল, প্রতিটি তুষার কণা যেন একটি ক্ষুদ্র তলোয়ার阵।

ছিয়ান শির ছায়ার আগুনের ডানাগুলো ছিঁড়ে শত শত গর্ত তৈরি হলো, অবশেষে তার হৃদয়ে থাকা মূল দানবীয় কেন্দ্রটি বেরিয়ে এল।

"এটা তো আইস প্যালেসের নিষিদ্ধ কৌশল, তুমি কীভাবে..." দানব সম্রাটের গর্জন বরফের চাবুকের আঘাতে থেমে গেল।

কিন্তু লেং ইউয়েচান দম ফেলার সময় পেলেন না, কারণ ছিয়ান শির মৃত্যুর আগে ছোঁড়া বিষ তার শরীরে প্রবেশ করেছে—এই মর্মান্তিক বিজয়ের জন্য তাকে আগামী তিন বছর তার সমস্ত শক্তি ব্যবহার করা থেকে বিরত থাকতে হবে।

লেং ইউয়েচান কুয়াশাচ্ছন্ন যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইলেন, রুপালি সুতোর কাজ করা তার সাদা পোশাক বাতাসে হালকা উড়ছে। তার চেহারা অত্যন্ত শীতল ও সুন্দরী, চোখের কোণায় যেন বরফের হ্রদের কুয়াশা জমে আছে। চুলে গোঁজা নয়টি টার্ন বরফের玉簪 (পিন) নড়াচড়ার সাথে সাথে শব্দ করছে, সেই শব্দে আশেপাশের দানবীয় কুয়াশা ভেঙে যাচ্ছে।

সবচেয়ে আশ্চর্যজনক ছিল তার ঘাড়ের কাছে থাকা বরফের দাগ—এটি ছিল 'নাইন টার্ন আইস রিভার' কৌশলের ষষ্ঠ স্তর অর্জনের লক্ষণ, যা এখন তার শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে সাথে উজ্জ্বল ও ম্লান হচ্ছে। আগুনের আঘাতে কাটা পড়া কালো চুলগুলো মুখের পাশে ছড়িয়ে আছে, যা তার ঠোঁটের লাল রঙের আভা আরও উজ্জ্বল করে তুলেছে।

হাতে থাকা বরফের পুঁতির মালা থেকে তিনটি পুঁতি ভেঙে গেল, যা ছিল সেই মহাকাশ আক্রমণের আঘাত সহ্য করার মূল্য। ছিয়ান শির বিষ তার হাতের পিঠ দিয়ে ছড়িয়ে পড়ছে, যখন কালো রঙের বিষের রেখা তার বাহু পর্যন্ত পৌঁছে গেল, তখন তিনি বরফের বর্ম তৈরি করে তা জোরপূর্বক আটকে দিলেন।

লেং ইউয়েচান উল্টো হাতে জেড পাথরের অলঙ্কারটি মাটিতে গেঁথে দিলেন, মাটির নিচের শীতলতা ব্যবহার করে গলার রক্ত বের করে দিলেন। লাল রক্ত বরফের ওপর পড়তেই মুহূর্তের জন্য রক্তিম স্ফটিক পদ্ম ফুটে উঠল।