প্রথম খণ্ড একষষ্টিতম অধ্যায়: পরাবাস্তব অভিযাত্রী পিঁপড়ে

(১/৩)
এই সময়।
তিনজনের রিস্টব্যান্ড সিস্টেম একসঙ্গে বেজে উঠল:
【তৃতীয় ধাপের巅峰异兽,異物行军蚁! আক্রমণ ক্ষমতা ২০০০ নিউটন বলের বেশি, বিশেষ কৌশল: উথালপাতাল ঢেউ, মারাত্মক কামড়, ফর্মিক অ্যাসিড স্প্রে।
মোকাবেলার উপায়: আগুন দিয়ে আক্রমণ, হত্যা করো!】

একটি异物行军蚁 ইতিমধ্যে মাথা তুলে দাঁড়িয়েছে।
দেখা গেল।
异物行军蚁 এক অত্যন্ত ভীতিকর প্রাণী, আকারে বেশ বড়, প্রায় ৫ সেন্টিমিটার লম্বা।
শরীর গভীর কালো-বাদামী রঙের, রোদের আলোয় এর শক্ত খোসা ধাতব দীপ্তি ছড়ায়, যেন অন্ধকার শক্তি দিয়ে মোড়ানো এক ক্ষুদ্র যুদ্ধপোশাক।
এর খোসা দেখলেই বোঝা যায় এর শরীর কতটা শক্ত।
মাটি সামান্য কেঁপে উঠতে শুরু করল, আর কিছু ক্ষুদ্র বালুকণা...

অন্যদিকে, হুয়ালিন যিনি শুরুতে কিছু আশা করেছিলেন, পুরোনো দিনের গোল্ডেন সিড শিক্ষার্থীদের ফলাফল দেখার পর তার চেহারা, যা প্রথমে বেশ ভালোই ছিল, কিছুটা মলিন হয়ে গেল।
ঝাং তিয়ানকিয়ান বাইরে চলে গেলেন। ঝাং গুই দেখলেন 尹孤玉 সাধারণ পোশাকে, ভাঙা কাঁধ সামান্য কাঁপছে, একদম দুর্বল ও অসহায় এক রূপ। সেদিন রাতে তার নাচের সেই তেজ আর একটুও নেই, এই মুহূর্তে তিনি চরম ক্লান্ত, যেন ঝরে পড়া পিয়ারের ফুল। তার মনে কেবল তার প্রতি করুণা হলো।

“হি হি হি! বন্ধু দর্শকবৃন্দ, এরপর আমরা যে চরিত্রটি নিয়ে খেলব তা হলো ক্লাসিক টাইম ওল্ড ম্যান! আপনারা প্রতিপক্ষের কোন পজিশনের মানুষটিকে শামুক বানিয়ে দেখতে চান?” বাউন্টি নর নর তার কালো ফ্রেমের চশমা ঠিক করে মুখে এক ধূর্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল।

লুও কি তৎক্ষণাৎ মাথায় চাপড় মেরে বলে উঠল, “আমার কেন এই কথাটা মাথায় এল না!” দুজনে দ্রুত উত্তর কোণ চলে গেল, লুও কি সঙ্গে একটা তরোয়ালও নিয়েছিল, তা দিয়ে মাটি খুঁড়তে শুরু করল।

এক মুহূর্তের জন্য, তার মনে হয়েছিল তার ডান পা বুঝি ভেঙে যাবেই। যদি না সেই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরের ‘আধ্যাত্মিক শক্তি’ নিজে থেকেই তার মজ্জার মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তাকে রক্ষা করত, তবে সামান্য কিছু চোট পাওয়ার কথা মুখেই আনা যেত না।
(১/৩)

(২/৩)
য়িন চং এক সামনের হাতের হালকা ধাক্কায় গুয়াঝির সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করে দিলেন এবং তৎক্ষণাৎ গুয়াঝিকেও একপাশে হালকাভাবে সরিয়ে দিয়ে হেসে বললেন, “অষ্টম ভাই আমাকে ছাড় দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ!” বলতে বলতে তিনি উপরে উঠতে লাগলেন।

তবে লিন হুয়াং এই রাতে খুব একটা ভালো ঘুমাতে পারেননি, তার মনে বারবার এই কথাই ঘুরছিল যে তার কার্ড তোলার আরও একটা সুযোগ বাকি আছে এবং তিনি এখনো তা ব্যবহার করেননি।

ইউয়ান শাওয়ের সাথে ইয়ে বেইয়ের প্রতি শত্রুতার মনোভাবের মিল না থাকলেও, কাও কাও ইয়ে বেইয়ের প্রতি শত্রুতার চেয়ে ভয় ও সন্দেহই বেশি পোষণ করতেন, শত্রুতা নয়। এমনকি নির্দিষ্ট মাত্রায়, কাও কাও ইয়ে বেইয়ের সাথে শত্রুতা করতেও ইচ্ছুক ছিলেন না। শেষ পর্যন্ত দুজনে তো পুরোনো বন্ধু, অতীতে একসঙ্গে ডং ঝুওকে দমন করতে অভিযানে গিয়েছিলেন, আর সেই সময়ে ইয়ে বেইয়ের আট হাজার সেনার সাহায্য পাওয়ার একটা নৈতিক ঋণও ছিল।

তিনি সবসময় ভেবেছিলেন যে তাও ইয়ের শক্তি একই স্তরের জাং তিয়ানের সমকক্ষই হবে, কিংবা হয়তো সামান্য একটু কম হতে পারে।

যেহেতু প্রতিযোগিতার ফলাফল ইতিমধ্যে প্রকাশিত হয়ে গেছে, তাই যারা এন্ট্রি টিকেট পেয়েছেন তারা তাদের "ক্যাম্পাস ইন্টারনেট ক্যাফে" ভবঘুরে জীবন শুরু করে দিয়েছেন। লিন লিন কেন পেলেন না? কারণ উচ্চ বিদ্যালয়ে "বোর্ড এক্সাম" নামের একটা বালাই আছে। বোর্ড এক্সাম শেষ না হলে গ্র্যাজুয়েশন করা যায় না, তাই এই হতভাগা ছাত্রদলকে আরও কিছুদিন কষ্ট করতেই হবে।

হুয়াং ইউয়ান তৎক্ষণাৎ সেই লোকগুলোর দিকে তাকালেন, আর ঠিকই দেখতে পেলেন একজনের মাথা বুকের ওপর ঝুঁকে পড়েছে, আর গলাটা কেবল এক টুকরো চামড়ার সাহায্যে ঝুলছে।

কিন্তু তারা যখন কুড়ি বছর বয়সি লিন ফেইয়ের দিকে তাকালেন, তখন তাদের মুখে একরাশ সংশয়: জিয়াংনানে কবে থেকে এমন এক অতি তরুণ মার্শাল আর্টস প্রতিভা জন্মাল, যে সেমি-মার্শাল সেন্ট শক্তির অধিকারীদের সাথেও লড়াই করার ক্ষমতা রাখে?

“কী হয়েছে? কী সমস্যা হয়েছে?” নানগং বয়েতি বিষয়টি যে অত সহজ নয় তা তীক্ষ্ণভাবে অনুধাবন করে তখনই প্রশ্ন করলেন।

কথা শেষ হওয়ামাত্রই, লিন ফেই ধীরে ধীরে তার হাত তুললেন, আর এক শক্তিশালী ও বিস্ময়কর আভা অদৃশ্যভাবেই তার হাত থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

সুন শাওজু বিষয়টি শুনে দারুণ অবাক হলেন। সুন রং হঠাৎ করে বিদায় নেওয়ায় তার মনে আগেই সন্দেহ জেগেছিল, তাই তিনি শুনতিয়ান ফু-কে বলে রেখেছিলেন সুন রংকে আটকাতে এবং ভালোভাবে তদন্ত করতে। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সুন রং তার অজান্তে এতগুলো রূপোর মুদ্রা নিজের করে নিয়েছে, এবং তার সাথে অন্যান্য মূল্যবান জিনিসপত্র তো আছেই।

দান রুওক্সি হুয়াও সিয়ের বাড়িয়ে দেওয়া মাংসের শিকটি নিলেন এবং হুয়াও সিয়ের কথার উত্তরে জোড়পূর্বক একটু হাসলেন।

“সে তো অবশ্যই, শর্ত হলো তুমি ঠিক এভাবে পরিশ্রম করে যাও।” ইংচুয়ান উৎসাহভري দৃষ্টিতে সুন চেংপুয়ের দিকে তাকালেন।

“কী ভাবছ? এখনও ভ্রু কুঁচকে আছ কেন?” সুন শাওজু তার বাইরের কোটটি সিঝুর হাতে দিয়ে ইংচুয়ানের কাছে জানতে চাইলেন।

কয়েক মিনিট পেরিয়ে যাওয়ার পর, মাটির তীব্র কম্পন ও বিস্ফোরণের শব্দ অবশেষে থেমে গেল, তবে বিশাল পাথরের ফাটল থেকে মাঝে মাঝেই পাথর গড়িয়ে পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

হুয়াং ইউয়ান ঘুরে দাঁড়ালেন এবং পাশেই থাকা দা তিয়ানের শরীরে সজোরে এক লাথি মারলেন, যাতে দা তিয়ান ছিটকে দূরে পড়ে গেল।
(২/৩)

(৩/৩)
দি ইয়াং শতবার প্রণাম করে প্রস্থান করলেন এবং গুহার মুখে বসে পেটের গুড়গুড় শব্দ শুনতে শুনতে হাত বাড়িয়ে এক মুঠো বুনো ঘাস তুলে চিবুতে লাগলেন। এটি একঘেয়ে একটি কাজ মনে হলেও, ঘাসটি মুখে দিতেই তার বেশ সুস্বাদু লাগল এবং তিনি বড় বড় গ্রাসে তা খেতে লাগলেন।

ইউ পরিবার কোনো শর্ত দিল না, আর জু পরিবার কেবল তামাশা দেখছিল। যখন শর্ত দেওয়া হলো, তখন জু পরিবার আর খুশি রইল না; কার পরিবারের সেই বংশের কোনো ছেলেকে ইউ পরিবারের হাতে তুলে দিতে ইচ্ছে করে? কেউই দিতে চায় না, তারা কেবল আলোচনা করতে লাগল কীভাবে এই অদৃশ্য পুণ্য বা ঋণ শোধ করা যায়।

শু ইউচেং এক মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেলেন এবং তোতলাতে লাগলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না। তার সেই লজ্জাজনক অবস্থা দেখে হাসি পাওয়ারই কথা।

তিনি যদি সত্যিই দুনিয়ার ঝামেলা থেকে দূরে সরে নিজের সাথে নির্জনে প্রকৃতির কোলে ফিরে যেতে পারতেন এবং এক শান্তিময় জীবন কাটাতে পারতেন, তবে সেটি হতো তার চিরকালের সুপ্ত বাসনা।

পাগলী মেয়ে, তুমি কল্পনাও করতে পারবে না, আনিয়াংয়ের লু পরিবার—যে পরিবারকে সাধারণ সময়ে কেউ চটাতে চায় না—লু মহাশয়ের মৃত্যুর পর কত মানুষ তাদের ক্ষতি করার ফন্দি এঁটেছিল। ফলাফল হলো, মাত্র এক মাসের মধ্যে দুইশরও বেশি মানুষের প্রাণ গেছে! যারা যারা লু পরিবারের বিরুদ্ধে হাত বাড়াতে চেয়েছে, তাদের সবাই মারা গেছে, কেউ জীবিত নেই।

গুয়ান শুয়ান এবং জিন পেইহুয়ান একসাথে লাফিয়ে নিচে নামলেন, ঠিক লি ফেংমিংয়ের পেছনে, যাতে ইউ বায়ি সেখান থেকে পালিয়ে যেতে না পারে।

ভাবামাত্রই কাজ শুরু করে দিলেন, তাং জিসি তার জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করলেন এবং রাতের ভ্রমণের জন্য সহজ পোশাক পরে দরজা ঠেলে বেরিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিলেন।

পলক ফেলতে না ফেলতেই দেখা গেল, সেই কুয়াশাচ্ছন্ন ও মনোরম উপত্যকাটি হঠাৎ করে গর্জে উঠল, পাথরগুলো যেন ফুঁসে উঠল এবং বালি গলে গেল, জল, আগুন, বাতাস ও বজ্রপাত একসঙ্গে ফেটে পড়ে এক অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হলো।

দেখা গেল, আগে যেখানে কিচ্ছু ছিল না, সেই পাহাড়ের গায়ে জলের ঢেউয়ের মতো বৃত্তাকারে ঢেউ খেলে উঠল, আর ঠিক তখনই এক丈 চওড়া একটা গোল গর্ত উন্মুক্ত হলো। গর্তের ভেতরটা একদম ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিচ্ছু দেখা যাচ্ছে না।

সকাল হলো, যেন এক ভয়ংকর অভিশাপের মতো। সকাল সত্যিই যদি হয়, তবে কি তাকেও চলে যেতে হবে? হংওয়ের মনে ভয় আরও প্রবল হয়ে উঠল।

“ইয়ে চাংশুয়ে, নিজেকে রক্ষা করো!” শুয়ে তু ইয়ে চাংশুয়েকে কথাটি বলেই সবার আগে হুয়ান ইউন পর্বতের একটি নির্দিষ্ট দিকে উড়ে গেলেন।

এই সময়ে দেখা গেল চি ইউয়ের মুখ আগেই সম্পূর্ণ বদলে গেছে। এই প্রহরী বারবার তার প্রভুকে অসম্মান করার দুঃসাহস দেখাচ্ছে; যদি ইয়ে চাংশুয়ে ভেতরে ঢোকার সময় তাদের আওয়াজ করতে নিষেধ না করতেন, তবে এতক্ষণে তিনি হয়তো গর্জে উঠতেন।

লেই ইয়ে যখন দেখলেন যে আয়রন হর্ন বুলটি ইয়ে চাংশুয়ের দিকে তার লোহার শিং দিয়ে তেড়ে আসছে, তখন তিনি সবেমাত্র বাধা দিতে যাবেন, ঠিক তখনই চুন হাইহুয়ার চোখের ইশারা দেখতে পেলেন। লেই ইয়ে দ্রুত তার তলোয়ার ফিরিয়ে নিলেন এবং বাধা না দিয়ে সরাসরি আয়রন হর্ন বুলের মাথার দিকে তলোয়ার চালিয়ে দিলেন।
(৩/৩)