প্রথম খণ্ড, প্রথম অধ্যায়: রক্তপিপাসু ব্যবস্থা সক্রিয়করণ
নীলগ্রহ, ড্রাগন দেশের ইউন প্রদেশের ফেংইয়ুয়ে শহর।
কসাই সমিতির অধীনস্থ মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের যুদ্ধমঞ্চ।
এখানে ১৬৭তম যোদ্ধা নির্বাচন অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
“ত্রিশতম ম্যাচ, লিং ঝি বনাম লং আওতিয়ান, পাঁচ মিনিট পরে শুরু হবে।”
লিং ঝি অতিরিক্ত উদ্বেগে মৃত্যুবরণ করল!
একটি নীল ধোঁয়া তার দেহে প্রবেশ করল।
লিং ঝি হঠাৎ চোখ মেলে দেখল, তার মনে স্পষ্ট স্মৃতি জানান দিলো—
সে কি সময় পেরিয়ে এসেছে?
এটি এক উচ্চতর যুদ্ধশক্তির পৃথিবী।
প্রাক্তন দেহের পরিবার ছিল কসাই, শূকর জবাই করা তাদের পেশা।
কিন্তু তার বাবা-মা ছিলেন অসাধারণ যোদ্ধা, শহীদ; তার স্বপ্ন ছিল বাবা-মায়ের মতো বীর হওয়া।
কিন্তু সে কেবল গড়পড়তা প্রতিভার একজন যুদ্ধশিক্ষার্থী।
...
এ মুহূর্তে,
সে ভাগ্যক্রমে লিখিত পরীক্ষা ও ক্ষমতা পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে, মোট নম্বর অনুযায়ী বিদ্যালয়ে ষাটতম অবস্থান অর্জন করেছে, চূড়ান্ত ত্রিশজনের মধ্যে প্রবেশের জন্য যুদ্ধপরীক্ষায় অংশগ্রহণের সুযোগ পেয়েছে।
তাদের বিদ্যালয়ে কেবলমাত্র ত্রিশজন ছাত্র যুদ্ধশাস্ত্রে উত্তীর্ণ হলে গোপন পরীক্ষা দেওয়ার অধিকার পায়।
গোপন পরীক্ষা পেরোলে তবেই ইউন প্রদেশের যুদ্ধশিক্ষা ইনস্টিটিউটে ভর্তি পরীক্ষায় অংশ নেওয়া যাবে।
পরীক্ষার ন্যায্যতা ও নির্ভুলতার জন্য, শক্তিশালী প্রতিযোগীদের সুবিধা দিতে, এমন নিয়ম নির্ধারিত—
প্রথমজনের মুখোমুখি হবে ষাটতম, দ্বিতীয়জন নয়ানব্বইতম, এভাবে চলতে থাকবে।
অবশ্য, দুর্ভাগ্যবশত লিং ঝি পড়েছে কসাই সমিতির প্রবীণ লং-এর ছেলে, প্রথম স্থান অধিকারী লং আওতিয়ানের বিপক্ষে।
লং আওতিয়ান ইতিমধ্যে সাধারণ যুদ্ধস্তরের প্রথম ধাপের পঞ্চম স্তরে, আর লিং ঝি সদ্য প্রথম ধাপের প্রথম স্তরে উত্তীর্ণ হয়েছে।
সবাই ধরে নিয়েছে, লং আওতিয়ান এক আঘাতেই তাকে পরাজিত করবে।
আরও একটি দৃষ্টান্ত, তারা একে অপরের শত্রু।
লিং ঝির প্রেমিকা সদ্য তাকে ছেড়ে লং আওতিয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক করেছে।
...
“লিং ঝি! তুমি হাল ছেড়ে দাও! তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও।” লিং ঝি যখন ভাবনায় ডুবে, আকর্ষণীয় এক কণ্ঠ ভেঙে দিলো তার মনোযোগ।
চেনা স্বর—তার “প্রাক্তন প্রেমিকা”—হান মেইমেই।
হান মেইমেই পরনে পাতলা জামা, যেন অপূর্ব এক চিত্রকর্ম।
কালো ঢেউ খেলানো চুল কাঁধে এলিয়ে পড়েছে, উজ্জ্বল দীপ্তি ছড়াচ্ছে।
সুশ্রী মুখ, শুভ্র ত্বক যেন হীরার মতো মসৃণ ও টানটান।
সমগ্র সমিতি জানে, হান মেইমেই এখন লং আওতিয়ানের নতুন প্রেমিকা, এতে লিং ঝি সবচেয়ে বড় হাস্যরসের পাত্র হয়েছে।
লিং ঝি প্রতারিত হয়েছে, সব হারিয়েছে।
হান মেইমেই কেবল বলেছিল, “স্বভাবের অমিল, তাই বিচ্ছেদ।”
এ ধরনের ত্রিকোণ সম্পর্ক বাইরে থেকে জটিল মনে হলেও, আসলে তেমন নয়।
সময় ঘুরে এসেছে, এখন সে আর কারো জন্য নিজেকে ছোট করবে না, বরং হান মেইমেই-এর প্রতি অসীম বিতৃষ্ণা অনুভব করছে।
“লিং ঝি, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি!”
হান মেইমেই ভ্রু কুঁচকে বলল, “লং সাহেবের শক্তি তোমার চেয়ে অনেক বেশি! শুনো, হাল ছেড়ে দাও!”
লিং ঝি জানে, সে মোটেও তার মঙ্গলের কথা ভাবছে না।
নিয়ম অনুযায়ী, যত দ্রুত প্রতিপক্ষকে হারানো যায়, তত উচ্চতর পুরস্কার মেলে।
প্রতি বছর, প্রথম ও ত্রিশতম স্থানের মধ্যে পুরস্কারের পার্থক্য শতগুণ।
“হান মেইমেই-এর মনে আমি নেই, আছে সে! প্রাক্তন দেহ যেন তার জন্যই ছিল, ওর ব্যবহারে রাগ বাড়ছে।”
এখন সে আর এক নারীর জন্য গোটা অরণ্য ছাড়বে না।
এ ধরনের নারী কেবল তার গতি কমিয়ে দেবে।
“আমি হব যুদ্ধদেবতা!”
লিং ঝি সাবেক প্রেমিকাকে সরিয়ে মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
“শোনো! আমি সত্যিই তোমার মঙ্গলের কথা ভাবি, তুমি কিছুই মানো না! ঠিক আছে, আমি লং দাদাকে বলব তোমাকে গুঁড়িয়ে দিতে!” হান মেইমেই রেগে গিয়ে বলল, সে ভেবেছিল রূপের জোরে লিং ঝিকে দমন করতে পারবে।
তার ধারণা ছিল, সে পূর্ব দিকে যেতে বললে লিং ঝি পশ্চিমে যাবার সাহস করবে না: “ঠিক আছে, মেইমেই, আমি তোমার কথা শুনব।”
অভিশাপ! লিং ঝি কি পাগল?
...
লং আওতিয়ান ইতিমধ্যে মঞ্চে উঠে, এ দৃশ্য দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসল, “মূর্খ!”
ঘোষণাদান শুরু হলো, “মহিলাগণ, মহোদয়গণ, লং আওতিয়ান বনাম লিং ঝি, খেলা শীঘ্রই শুরু হবে, অস্ত্র বিভাগের সহকর্মীরা দয়া করে অস্ত্রের তাক এগিয়ে দিন।”
প্রতিটি প্রতিযোগী সংগঠকের অস্ত্রের তাক থেকে অস্ত্র বেছে নিতে পারে।
তাকজুড়ে রয়েছে নানা অস্ত্র—তরবারি, বর্শা, তলোয়ার, তীর-ধনুকসহ গোপন অস্ত্র।
দর্শকাসনে সমিতির কর্মকর্তা, যোদ্ধা, কিছু আত্মীয়স্বজন বসে।
লিং ঝি-কে চেনা এক যোদ্ধা বলল, “সে কি লিং লিংই-এর ছেলে? প্রতিভা তো তেমন কিছু নয়, বাঘের পুত্র বলে কথা।”
“হাহা! তবে কি সে দত্তক? শুনেছি লিং লিংই-এর ডাকনাম সবুজ পরী, তবে কি বহুদিন ধরে মাথায় সবুজ টুপি পরে?”
“এমন কথা বলো না, লিংই আমাদের বীর!” এক যোদ্ধা তলোয়ার বের করে কথা বলা লোকের গলায় চেপে ধরল।
তবুও সে মাথা নাড়ল, স্বীকার করতেই হলো, বীরের পুত্র নিঃসন্দেহে ব্যর্থ!
শুধু লিং ঝির সপ্তম কাকা কোণের চেয়ারে হাসিমুখে বসে, মনে হয় সে নিজের ভ্রাতুষ্পুত্রের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখে।
দুইটি অস্ত্রের তাক ধীরে ধীরে তাদের পেছনে এগিয়ে এল, তারা অস্ত্র বাছাই করতে পারবে।
লং আওতিয়ান কুটিল হেসে তাকাল এক বিশাল তরবারির দিকে।
“আহা!”
সে শক্তি দিয়ে তুলল, দীর্ঘ তলোয়ার যার গায়ে ড্রাগনের নকশা, ওজন ষাট কিলো, ধারালো অগ্রভাগ।
“হাহাহা... প্রকৃতি যেন আমার পক্ষেই!”
দর্শকাসনে কেউ চিনে ফেলল তরবারির ইতিহাস, এটি উন্নতমানের সাধারণ অস্ত্র।
“ড্রাগন-নকশা তলোয়ার! এ তো সাধারণ উন্নতমানের অস্ত্র!”
দরিদ্র কসাই সমিতি সাধারণত প্রতিযোগীদের নিম্নমানের অস্ত্র দেয়, এবার কি নিয়ম বদলেছে?
লং আওতিয়ান উন্নত অস্ত্র পেয়েছে।
লিং ঝিও উত্তেজিত, ভাবে সেও উন্নত অস্ত্র পাবে, যার বাজারমূল্য পঞ্চাশ হাজার ড্রাগন মুদ্রা।
স্মৃতিতে, প্রাক্তন দেহ পারিবারিক তরবারি কলা অভ্যাস করত।
সে-ও তাই ছুরির খাতে এগিয়ে গেল, ভাগ্য আজমাবে।
কিন্তু!
ডান হাতে তুলল, দেখল এক অদ্ভুত ছুরি, খারাপ নাকি?
চোখে অন্ধকার।
কি হচ্ছে?
অবিশ্বাস্য।
তাড়াতাড়ি ছুড়ে আরেক পাশে নিলো ছায়া-তলোয়ার?
আরও করুণ, প্লাস্টিকের তৈরি!
কি কাণ্ড!
আরেকটা তুলল, হাতল বিশাল, ব্লেড ছোট্ট—খেলনা ছুরি!
চোখ যেন কোটর ছেড়ে বেরোয়!
কেউ কি বলতে পারে এটা কী হচ্ছে?
“ডিং...ডিং...”
ঘণ্টা বেজে উঠল, খেলা শুরু।
লং আওতিয়ান যুদ্ধনীতির তোয়াক্কা করল না!
সে আক্রমণে এগিয়ে এল, এক ভয়ঙ্কর আঘাত লিং ঝিকে উদ্দেশ্য করে ছুড়ে বলল, “ছুরি সামলাও!”
লিং ঝি চমকে উঠল, সময় নেই, তাড়াতাড়ি এক ছুরি তুলে প্রতিরোধ করল।
“বাঁচাও!”
“ক্ল্যাং!”
ধাতব সংঘর্ষ আর আগুনের ঝলকানি!
এসময়, লিং ঝির মনে এক অশুভ সিস্টেমের আওয়াজ শোনা গেল!
【ডিং!】
【অভিনন্দন, রক্তলোভী ছুরি মালিকানা স্বীকার করেছে!】
【রক্তলোভী সিস্টেম লোড সম্পন্ন!】
【উচ্চ যুদ্ধশক্তির বিশ্বে, দুর্বলদের জন্য নেই স্থান, অপরাজেয় পথই বেঁচে থাকার উপায়।】
【রক্তপাত ঘটিয়ে মিলবে পুরস্কার!】
লিং ঝি জানত, সিস্টেম অবশ্যই আসবে, এটাই তো সময়যাত্রীর আশীর্বাদ!
লং আওতিয়ান, তার প্রতিরোধে, দশ মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
শক্তি ও রক্তচাপের অভিঘাতে রক্তবমন করল।
রক্তের ফোঁটা মাটিতে পড়ার আগেই, রহস্যময় শক্তি তা বাষ্পীভূত করল।
আগে সে কিছু বুঝে ওঠার সুযোগ পেল না, আবার সিস্টেমের আওয়াজ—
【সমস্ত শত্রুদের প্রথম রক্ত ঝরিয়ে, পুরস্কার রক্তশক্তি +৩০০!】