প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: ঔষধরাজ উপত্যকায় প্রথম পদার্পণ

লিং ঝি মোবাইল স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে হাসল। ইয়াং উ কৌতূহলী হয়ে তার দিকে ঝুঁকে পড়ল। লিং ঝি এক ধাক্কায় তাকে সরিয়ে দিয়ে বলল, "তোমার কি কোনো সৌজন্যবোধ নেই?" ইয়াং চংলিউয়ের মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল, সে ইয়াং উর গলা চেপে ধরে বলল, "এই! আমি তোকে কী শিখিয়েছি? তোর কি কোনো আদব-কায়দা নেই?"

কাশতে কাশতে ইয়াং উ বলল, "আমি শুধু দেখতে চেয়েছিলাম লিং মাস্টার কী দেখে এত কামুক হাসি হাসছেন।"

"ছিঃ!"

লিং ঝি তখন তাদের চেং ইউয়ের ঘটনাটি খুলে বলল। সে এই দুজনকে নিজের আপনজনের মতো মনে করে, তাই তাদের ওপর তার অগাধ বিশ্বাস। ইয়াং উ তার বাবার হাত সরিয়ে দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, "আমিও ইয়াওওয়াং উপত্যকায় যাব।"

"ঠিক আছে, চেং ইউ ভাইয়ের সাথে তোমারও তো সখ্যতা আছে।"

"চংলিউ... এই দুজনের মোকাবিলা করার জন্য মেং পরিবারকে কি বাইরের শক্তির ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে? এমন মেং পরিবার কি আগের মতো আছে? তাহলে ঝাও কুনপেং এবং পুরো চুংহুয়া জোট যে 'নিমিং'-এর জন্য দিনরাত অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, সে আসলে কোথায়?"

"শুধু একটা কথা বলার জন্যই কি বহিষ্কার হতে হবে? বড্ড নির্মম!" ইয়াও তিয়ে-র অসন্তোষকে তরুণটি পাত্তা দিল না, বরং অবজ্ঞার চোখে তাকাল।

তাং লিং জিনিসটা হাতে নিয়ে দ্রুত একটি জেড স্লিপ বের করল, তারপর চোখ বন্ধ করে সেটির ওপর হাত রাখতেই লাল আভা জ্বলে উঠল। মঞ্চের নিচে তখন উৎসবের আমেজ, এমনকি ঝুজি বয়স্করাও বিস্মিত হলেন, কারণ লিন ইয়ু যে একজন প্রথম স্তরের阵法师 (জাদুবিদ্যার নকশাকার) তা তারা ভাবতেও পারেননি।

আমরা কি এখানে এসেছি? জ্যাং গে কাপড় দিয়ে মুখ মুছে চারপাশটা ঘুরে দেখল। আভি ও ফানকে দেখে সে কিছুটা ধাতস্থ হলো।

শেন শু দ্রুত বলল, "তারা বলে গেছে কোনো হঠকারী কাজ না করতে, নয়তো তারা তৃতীয় দাদাকে মেরে ফেলবে।郡主 (রাজকুমারী) যদি এভাবে ঝামেলা করেন এবং তারা যদি মরিয়া হয়ে তৃতীয় দাদাকে মেরে ফেলে, তবে সব শেষ হয়ে যাবে।"

সন্ন্যাসীদের শরীরে রক্ষাকারী জেনুয়ান শক্তির আবরণ ফুটে উঠতেই ইয়ে ফেংয়ের আক্রমণ দুর্বল হতে শুরু করল। ডু মেংরা কোথায় গেল? লিয়ান শেং ধন্দে পড়ে গেল, সে বারবার তার মনের শক্তি দিয়ে তাদের খুঁজছিল।

সে তখন বিছানায় উপুড় হয়ে শুয়ে ওঠার চেষ্টা করছিল। আহ্, কী যন্ত্রণা! পিঠে তীব্র ব্যথায় তার শরীরের সব শক্তি যেন নিমিষেই শেষ হয়ে গেল, হাত দুটো অবশ হয়ে আবার বিছানায় আছড়ে পড়ল।

সে স্পষ্ট শুনতে পেল বেইলিবু দীর্ঘশ্বাস ফেলল—এমন এক হতাশার শ্বাস, যেন কাউকে খুন করতে চেয়েও শেষ পর্যন্ত নিবৃত্ত থাকল। বলা যায়, কারো ওপর আর বিরক্ত হওয়ার রুচি ছিল না তার।

ঝাও ইয়ানইউ চলে যাওয়ার পর চি ওয়ান দ্রুতই ঘুমিয়ে পড়ল। সম্ভবত কোনো রহস্যের সমাধান হওয়ায় সে পরদিন সকাল পর্যন্ত শান্তিতে ঘুমাল। জেগে উঠে দেখল শরীর বেশ চনমনে, বাইরে রোদ ঝলমলে, যদিও আবহাওয়া কিছুটা ঠান্ডা।

রক্তক্ষরণ কীভাবে কাজ করছে তা বোঝা দায়, তবে ক্যারিসের রক্ত প্রতি সেকেন্ডে মাত্র ১ পয়েন্ট করে কমছে। যদি সুস্থ হওয়ার ক্ষমতা হিসেব না করা হয়, তবে তাকে মারতে প্রায় নব্বই হাজার সেকেন্ড লাগবে, যা নিয়ে চিন্তার কিছু নেই। দাপুসিউতিসও তার মতোই, তার শক্তিশালী শরীর এমন সামান্য আঘাতে কিছুই হবে না।

শুধু ভাবলেই গা ঘিনঘিন করে। ইভলিনা তো সেই গন্ধে এই ঘরে থাকতেই পারছিল না।

ছিন তিয়ান অবাক হয়ে বলল, "আমি ভাবছিলাম, কেন কেনাবেচার মৌসুম না হওয়া সত্ত্বেও ডাকাতরা আমাদের লুট করতে এসেছে? আসলে তারা ভেবেছিল আমরা মূল্যবান রত্ন বহন করছি।" কিন্তু সাথে সাথেই তার মনে হলো, ডাকাতরা এমনটা কেন ভাবল?

চি ওয়ান তার থলি থেকে একটি রূপার সূঁচ বের করল, যা ঝাও ইয়ানইউ বিশেষভাবে তার জন্য তৈরি করিয়েছিলেন। এটি পৃথিবীতে একটাই, এর কোনো দ্বিতীয় নেই। "আমার স্বামী এটা দেখলেই বিশ্বাস করবেন যে আমি এখানেই আছি।"

ওয়াং শাও অনেক ভেবেচিন্তে ফোন বের করল এবং তার সাঙ্গপাঙ্গদের ডেকে পাঠাল হাই কুইকে শায়েস্তা করার জন্য।

এই যুদ্ধে ওয়ানশৌ দানব জাতির অর্ধেকেরও বেশি মারা গেছে, এমনকি দানব বংশের প্রবীণরাও রেহাই পাননি। দানবদের লড়াই অত্যন্ত নিষ্ঠুর। ফেংশুই দানব দেবতার পতনের পর地 দানব জাতির খুব কম লোকই বাঁচতে পেরেছিল।

চংঝেন বেইজিংয়ে থাকাকালীন অর্থের অভাবে খুব কষ্ট পেয়েছিলেন। সবচেয়ে কঠিন সময়ে তিনি রাজকীয় কর্মকর্তাদের কাছ থেকে ঋণ নিয়ে দিন কাটিয়েছেন। এখন যখন কোষাগার কিছুটা সচ্ছল, তখন তিনি নিজের সঞ্চয় বাড়াতে চাইছেন, যাতে বিপদের সময় কাজে লাগে।

ইয়াও জুনশেং জিলং বন্দরের শিউইশেন রেস্তোরাঁয় আড্ডা দেওয়ার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু সেখানে চি শিন টাংয়ের শেয়ার ছিল। হংমেন বাহিনীর কড়াকড়ির কারণে তিনি ভয়ে ছিলেন, পাছে তাদের আড্ডার কথা হংমেন জেনে ফেলে।

তাই জু কাউন্টির যুদ্ধের বিস্তারিত মু রংজুন জানতেন না, কিন্তু ফু জিয়ান তা ভালোভাবেই জানতেন। যদিও এতে তার সাহায্য ছিল, তবুও মূল লড়াইটা ছিল বেইফু বাহিনীর।

পাহাড়ি জঙ্গলে মানুষ ও নেকড়েদের যুদ্ধ শুরু হলো। শেন হাওশুয়েন তখন উন্মাদপ্রায়, নিজের আঘাতের পরোয়া না করে সে নেকড়েদের সাথে লড়ছিল, যেন এক হিংস্র পশুর মতো।

লু শানশান জানত না লিন শিয়ান এর ও গু ঝেনের মধ্যে কী হয়েছিল, তবে তাদের সম্পর্কের সূক্ষ্মতা সে টের পাচ্ছিল।

ঝেং শিশি যখন শুনলেন গাও জিংজং সেই যমজ বোনদের তার সেবায় নিয়োজিত করেছেন, তখন তার রাগ জল হয়ে গেল।

দুর্ভাগ্যবশত, এই চমৎকার চাগুলো সং রাজত্বে এখনো সেভাবে সমাদৃত হয়নি, কারণ তৈরির কৌশল তখনো ততটা উন্নত ছিল না।

এই গভীরতায় পৌঁছানোর পর ভূখণ্ড কিছুটা সমতল হতে শুরু করল এবং সামনের দৃশ্যও প্রশস্ত হতে লাগল।

ছিন শিং দেখল মিং শুয়ান তার পিছু পিছু আসছে, কোনো কথা না বলে সে গুহার মুখের দিকে দৌড়াতে লাগল। মিং শুয়ানের মনে তখন নানা প্রশ্ন। গুহার মুখে পৌঁছাতেই মিং শুয়ান চিন শিংয়ের হাত চেপে ধরল।

শি গ্যাং রাজধানী শহরের এক কুখ্যাত দল। আগে টাইগার গ্যাংয়ের সাথে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল। কিন্তু কিছুদিন আগে শি গ্যাং টাইগার গ্যাংয়ের প্রধানকে মেরে ফেলে তাদের এলাকা দখল করে নিয়েছে।

পিছু হটার সময় কাসান্দ্রা বাহিনীর সদস্যরা যেন মরিয়া হয়ে তাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন তাদের না মেরে তাদের ক্ষোভ মিটবে না।

কয়েকবার এমন হওয়ার পর ওয়াং গুওশুন, ডিং ইয়ং এবং চেন জিংরা বুঝতে পারল যে, তাদের অফিসার আসলে তাদের প্রশিক্ষণ দিচ্ছেন।

"চাও তিয়ান মরিচ? শিং-এর, এই মরিচের নামটা তো বেশ অদ্ভুত! তবে এগুলো কখন তোলা যাবে?" কুয়া থেকে পানি তুলতে তুলতে ছিন ইউয়ে জিজ্ঞেস করল।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে তৃতীয় মিজুকাজাগে কোনোহা বাহিনীর দিকে তাকিয়ে উপহাসের হাসি হাসল। সে অপেক্ষা করছিল কখন নিনজা তলোয়ারধারীরা তাদের রসদ সরবরাহ লাইন বিচ্ছিন্ন করে ফেলবে।

অন্যদিকে, রোসা এই খবর শুনে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। বরং সে এসব নিয়ে চিন্তাই করত না; এমন জোটবদ্ধতা দিয়ে কী হবে?

হোয়াইট ক্রিস্টাল প্রাসাদে ওয়াং গুওশুন এবং ইয়ে ফেংলিন ভেতরে ঢোকার জন্য মরিয়া হয়ে উঠল। রাগের মাথায় তারা প্রহরীদের উল্টে ফেলল, কিন্তু ভেতরে ঢোকার আগেই দশ-বারোটি বন্দুক তাদের থামিয়ে দিল।

জুই ইউ শ্যান থেকে বেরিয়ে ছিন শিং গু লি এবং ছিন ইউকে শহরের গেটে পৌঁছে দিয়ে বলল, এখানেই অপেক্ষা করতে।

"সেটা তো দারুণ! মনে হয় সম্রাটও এটা সামলাতে হিমশিম খাবেন!" তোং ইউজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

যুদ্ধ আসন্ন, তাই সন্তানদের ঝাওইয়াং শহরে পাঠিয়ে দেওয়াটাই স্বাভাবিক ছিল। সিমা ইং যখন গাড়ি প্রস্তুত করে সন্তানদের পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, তখন কারো মনেই কোনো সন্দেহের উদ্রেক হয়নি।