প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটান্ন: দল গঠন

(১/৩) অংশ

কসাইখানা সমিতির শীর্ষ একশ জনের মধ্যে তিনজন যোদ্ধা রয়েছেন—লিং ঝি, দিনা এবং চিউ শিয়ান এর।

কসাইখানার ইতিহাসে এটি অভূতপূর্ব এক ঘটনা।

নিবন্ধিত তালিকা অনুযায়ী কসাইখানা সমিতির সদস্যদের ব্যক্তিগত শক্তি:

১. লং আওথিয়ান—নশ্বর武境界 দ্বিতীয় স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়।

২. লিং ঝি—নশ্বর 武境界 দ্বিতীয় স্তরের অষ্টম পর্যায়।

৩. চিউ শিয়ান এর এবং চিউ ঝানগুও—নশ্বর 武境界 দ্বিতীয় স্তরের সপ্তম পর্যায়।

৪. দিনা—নশ্বর 武境界 দ্বিতীয় স্তরের ষষ্ঠ পর্যায়।

৫. দিনা মেই এবং ইয়াং উ—নশ্বর 武境界 দ্বিতীয় স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়।

...

তাদের সাথে থাকা তেইশ জনের মধ্যে আটজন নশ্বর 武境界 দ্বিতীয় স্তরের প্রারম্ভিক পর্যায়ে (মাত্রই অগ্রগতি লাভ করেছে), আর বাকি সবাই নশ্বর 武境界 প্রথম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে।

চিউ শিয়ান এর সবচেয়ে দ্রুত পছন্দ করলেন।

তিনি তার চাচাতো ভাই চিউ ঝানগুও এবং তার মতে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি—লং আওথিয়ানকে বেছে নিলেন...

সৌভাগ্যবশত তার নিজের শক্তি যথেষ্ট প্রবল ছিল এবং তা তার সর্বোচ্চ স্তরে পুনরুদ্ধার হয়েছিল, যার ফলে তিনি বর্তমান মুহূর্তের প্রাকৃতিক নিয়মের আক্রমণ পুরোপুরি প্রতিহত করতে সক্ষম হন।

মিনামিও শিমাদা সিয়া ফংয়ের হতাশা বুঝতে পেরেছিলেন এবং একই সাথে সিয়া ফং যে কঠিন সমস্যার মুখোমুখি হয়েছেন, তাও তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন।

যদি না আপনার পেছনে পৃষ্ঠপোষক হিসেবে বেশ কয়েকজন দেওয়াল ভাঙ1কারী অস্তিত্ব থাকে, তবে সাধারণ স্বাধীন চাষীদের পক্ষে আদিম ধারার প্রতীকের সাহায্যে দেওয়াল ভাঙাড়ে পরিণত হওয়া কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

সম্ভবত ঝং ইয়ানসি এখনও বেঁচে আছেন—এই খবর পাওয়ার পর থেকেই তিনি সেই বৈবাহিক বাসভবনটির মুখোমুখি হতে রাজি হন, যেখানে তারা অতীতে অগণিত রাত একসাথে কাটিয়েছিলেন।

ধর্মসংঘের বিষয়গুলো长老 পরিষদ এবং宗主 ইউয়ান ইয়াংজির ওপর ছেড়ে দিলেই চলবে; তিনি কেবল একজন রহস্যময় কিংবদন্তি হয়ে থাকলেই যথেষ্ট, এতে অকারণে জড়িয়ে পড়ার কোনো প্রয়োজন নেই।

বিদ্যুতের রূপ ধারণ করা সেই নয়টি লেজ যেন সজাগ চোখের সাপ, নিখুঁত ও অসম্ভব কোণ থেকে আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল। একই সাথে তাদের ত্রুটিহীন সহযোগিতার মুখে চেন শানদান একসময় দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

গাড়ির বহরের মাঝখানে নগ্ন করে রাখা সোয়াবীয় শত্রু সৈন্যদের মৃতদেহ এবং স্তূপীকৃত অস্ত্রশস্ত্র ও বর্মের দিকে তাকিয়ে আটার অবুঝেই মৃদু হাসলেন।

শি বা-র কথার ধরণ দেখেই বোঝা যায়; প্রথমে যিনি কথায় কথায় মৎস্যকুলকে তিনটে অপদার্থ বলতেন, এখন যদিও তিনি আর তাদের অভিশাপ দেন না, তবুও তার কণ্ঠে সেই অহংকারী ও উদ্ধত সুরটি এখনও বজায় রয়েছে।

রিয়েলিটি শো-তে তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া জানাতে না পারা, নাচের সময় অন্য সবার চেয়ে সবসময় সামান্য পিছিয়ে থাকা, গান গাওয়ার সময় সামান্য নার্ভাস হলেই সমস্যা তৈরি হওয়া—অথচ ক্যামেরার মুখোমুখি হলেই তিনি কেবল নার্ভাস হয়ে পড়েন... যদি সবসময় কেউ তাকে সমর্থন না জুগাতো, তবে সম্ভবত তিনি আগেই ভেঙে পড়তেন।

ফলস্বরূপ, সেই লাল তরলটি মাঝআকাশে ছড়িয়ে পড়ে অগ্নিস্ফুলিঙ্গের রূপ ধারণ করল, যা ছিল আদতে আগের সেই ফায়ার স্পাইডার বা অগ্নি-মাকড়সা।

কিন্তু এই শক্তি এতটাই অপ্রতিরোধ্য ছিল যে, তা মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীর ভেঙে চুরমার করে দিল এবং অগণিত ক্ষতচিহ্নের সৃষ্টি করল।

ক্রসহেয়ার বা লক্ষ্যস্থলটি দূরের দিকে তাক করা হলো, দেখা গেল দূরে একটি কালো রেখা ভেসে উঠেছে। সেগুলো হলো খেলোয়াড়, প্রচুর মানুষ।

নশ্বর রাজ্যে রূপান্তরের ক্ষেত্রে প্রায় পঞ্চাশ হাজার দক্ষতার টুকরো পাওয়া যায়, তাই এই সমস্ত মিশনগুলো গ্রহণ করা হলে তিনি দশ লক্ষেরও বেশি দক্ষতার টুকরো পেতে পারেন, যা তার কাছে এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও অবহেলা করার মতো নয় এমন সম্পদ।

"দuan মু, আমরা মনে হয় ওই বিশাল পাহাড়টা পার হয়ে এসেছি, আসলে এসব কী ঘটছে?" ইয়ে নিং মুহূর্তেই আনন্দিত হয়ে উঠলেন এবং তার মুখমণ্ডল অবিশ্বাস্য বিস্ময়ে ভরে গেল।

লিউ ই এই মুহূর্তে অনুভব করতে পারছিলেন, কিন্তু কথা বলতে পারছিলেন না এবং নড়াচড়াও করতে পারছিলেন না; ই শ্যুলের হাতে তিনি যেন এক পুতুলের মতো খেলা করছিলেন।

চিন লাং একটি শীতল শব্দ করলেন। সেই মানুষগুলো দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে সেখান থেকে আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল, পেছনের দিকে একবার ফিরে তাকানোর সাহসও তাদের হলো না।

চলতে চলতে আমি এই পাহাড়গুলোর মাঝে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলাম। এক পলক তাকাতেই পাহাড়গুলো আমার মধ্যে অত্যন্ত অশুভ এক অনুভূতির জন্ম দিল। সাধারণত প্রতিটি পাহাড়েরই নিজস্ব শক্তি বা প্রাণপ্রবাহ থাকে।

শেন ওয়ানতেং প্রায় কেঁদে ফেলার উপক্রম হলেন, বিশেষ করে লিন ফংয়ের এই উদাসীন ও শান্ত ভাব দেখে তার বুক ফেটে রক্ত আসার উপক্রম হলো।

চারটি চরম বিপজ্জনক অঞ্চলের নিজস্ব ঝুঁকি রয়েছে, তবে যদি এর মধ্যে সবচেয়ে চরম কোনটি—তা নিয়ে বিতর্ক হয়, তবে প্রায় সবাই মৃত্যুগহ্বর বা ডেথ অ্যাবিসের নামই বলবে।

রচার্ড ব্রান-এর রোদচশমার আছনের দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হলো; তিনি জানতেন ঝাং চেন তাকে বল খেলতে ডেকেছেন কেবল চাইনিজ হোম অ্যাপ্লায়েন্স নির্মাতাদের অ্যান্টি-ডাম্পিং মামলায় সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ জানানোর উদ্দেশ্যে নয়।

এ কার্ড যেন একটি দামোক্লিসের তরবারির ঝুলে রয়েছে য়িন ই এবং ঝাং ইউয়ানের মাথার ওপর, যা যেকোনো মুহূর্তে তাদের ওপর মারাত্মক আঘাত হানতে পারে।

গু চাংশেন সজোরে গিয়ে ধাক্কা খেলেন এক শক্ত দেয়ালে; মেরুদণ্ড থেকে মাথায় ছড়িয়ে পড়ল তীব্র যন্ত্রণা, যা তার মাথার চামড়া অবশ করে দিল এবং শরীর থেকে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়তে লাগল।

দেখা গেল ইউ জিন যেন এক অনড় লোহার দেবতা, তার মুখে না ছিল একটুও ভয়, না ছিল কোনো পশ্চাদপসরণের প্রবৃত্তি; যা ছিল তা কেবল লেলিহান আগুনের মতো প্রমত্ত যুদ্ধস্পৃহা।

কিন্তু বাস্তবদৃশ্য তা ছিল না; দেখা গেল বরফ দানবের ইতোমধ্যে ভেঙে যাওয়া শরীরটি পুনরায় জোড়া লাগতে শুরু করেছে। আর ঠিক সেই মুহূর্তে অগ্নি-কুকুরের মতো বন্য নেকড়েটি ঝাঁপিয়ে পড়ল, উদ্দেশ্য বরফ দানবের শরীরটিকে আবারও টুকরো টুকরো করে দেওয়া।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

"সহজ ব্যাপার, সহজ ব্যাপার..." সিং এবং সং দুজনে একসাথে হেসে উঠলেন, এরপর ঝং নান কর্তৃক প্রেরিত লোকেদের দ্বারা ভেতরে আমন্ত্রিত হলেন।

এক হাতে হালকাভাবে বাতাসে ইশারা করতেই, কেঁপে ওঠা মানসিক শক্তির আলোকময় প্রাচীর মুহূর্তের মধ্যে ঘনীভূত হলো এবং ইস্পাত ও লোহার মতো坚দৃঢ়ভাবে নিজের দায়িত্বে অবিচল রইল, যাতে এক বিন্দু শক্তিও বাইরে বেরিয়ে যেতে না পারে।

কিন্তু আবেগতাড়িত হয়ে তিনি একটি পূর্ণ বাক্য বলতে পারলেন না, আর তা যখন য়িন ই-র কানে পৌঁছাল তখন তার অর্থ সম্পূর্ণ বদলে গেল; তিনি ভাবলেন দলনেতা তাকে ইয়ং উশুয়াংয়ের সহায়ক বা রূপ ফুটিয়ে তোলার জন্যই নির্দেশ দিয়েছেন।

সেন্সর চশমা তাদের এক বাস্তবসম্মত অভিজ্ঞতা দিতে পারে, তাদের আমাদের সাথে বড় করে তুলতে পারে, কিন্তু প্রতিভা অন্বেষণ বা শো-এর একদিন সমাপ্তি ঘটবেই।

দৃশ্যগুলোর পরদৃশ্য অতিক্রম করে, ইয়ে জং তার দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন সেই দৃশ্যের ওপর যখন স্পিরিট সোর্ড সোভারেন বা আত্মিক তলোয়ারের অধীশ্বর সোর্ড এম্পারার বা তলোয়ার সম্রাটে উন্নীত হয়েছিলেন। অজান্তেই যখন ইয়ে জং চোখ বন্ধ করলেন, তখন পর্দার সেই আত্মিক তলোয়ারের অধীশ্বরের মতো তার হাত দুটিও স্বর্গের ও পৃথিবীর শক্তি নিজের দেহের মধ্যে টেনে নিচ্ছিল; তার শরীরের ভেতরের সাম্রাজ্যের নাড়ীগুলো উন্মত্তভাবে কেঁপে উঠছিল এবং তার শরীরের হাড়, রক্ত ও কোষগুলোকে পরিমার্জিত করছিল।

চেন ঝেং উন্মত্তভাবে গর্জন করে নিজের ভেতরের ক্ষোভ প্রকাশকারী গোত্রীয় ভাইদের দিকে তাকালেন এবং তাদের সেই জ্বলন্ত দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক মুচকি হাসি ফুটে উঠল।

"এ কী?" ফাং সিয়াওউ দ্রুত দুই বয়স্ক কৃষ্ণাঙ্গ বৃদ্ধের কাছে ছুটে গেলেন এবং তাদের আলাদাভাবে পরীক্ষা করে দেখলেন যে তারা উভয়েই মারা গেছেন।

"এটাই কি তবে উচ্চতর স্তরের তলোয়ার শিল্প?" মনের ভেতরের সেই উপলব্ধির সুক্ষ্ম অনুভূতিটি যেন ইয়ে জংয়ের সামনে নতুন এক দরজাজ খুলে দিল; তিনি অনুভব করতে পারলেন যে তার তলোয়ার কৌশল আগের চেয়ে আরও উন্নত স্তরের কাছাকাছি পৌঁছে গেছে, যদিও এখনও সামান্য কিছু ঘাটতি রয়ে গেছে। ইয়ে জং চিন্তা করতে লাগলেন, উপলব্ধি করতে লাগলেন, আর ঠিক তখনই হঠাৎ করে ইয়ে জংয়ের চেতনায় এক ঝলক উজ্জ্বল আলো ফ্ল্যাশ করে উঠল।

শিয়ান ইউয়ানের 'পাং' করে মারা এক ঘুসি দিয়ে চালির শেষ অনুচরকে কয়েক মিটার দূরে উড়িয়ে দেওয়ার পর, ক্যাজুয়াল পোশাক পরিহিত পাঁচজন চীনা ব্যক্তি সিয়ান ইউয়ানের চারপাশে আবির্ভূত হলেন।

"ঠিক তো! আপনিও তো একটু দেখতে পারেন, কোনো উপযুক্ত উত্তরসূরি পাওয়া যায় কি না, তাতে ক্ষতি কী?" দানব চোখের এই ধরনের কথা শুনে ইয়ান সাংও সুযোগ বুঝে তার সাথে সুর মেলালেন। আসলে এই টাইগার কিং সম্মেলন আয়োজনের পেছনে তার উদ্দেশ্যও এটিই ছিল।

"মা দাই, চিরদিনের মতো বিদায়।" চেন ঝেং জানতেন যে তিনি মা দাইকে উদ্ধার করতে না গেলে মা দাইয়ের বেঁচে থাকার কোনো সম্ভাবনাই নেই; এই মুহূর্তে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি তাকে উদ্ধার করতে যাবেন না, এবং এই কথাটি বলে তার সাথে সম্পর্কের ইতি টানলেন।

তিনি হুও কুইকিংকে দোষ দিলেন না, তিনি জানতেন এই সবকিছুর পেছনে পর্দার আড়ালে হুও পিংঝে নিশ্চয়ই কোনো ষড়যন্ত্র করছে; হুও পিংঝেই হলো সেই সবচেয়ে ঘৃণ্য ব্যক্তি।

লি জংয়ু তার হাতের সমস্ত অস্ত্র একে একে পরীক্ষা করে দেখলেন, কিন্তু কোথাও আগুনের পবিত্র কাঠের সামান্যতম ক্ষতিও দেখতে পেলেন না। উপায় না পেয়ে তিনি হাঁপাতে হাঁপাতে থেমে গেলেন।

পারস্যের মার্শাল আর্ট প্রতিষ্ঠার শুরু থেকেই পুনর্জন্মের ওপর অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া হতো এবং এর সাথে বৌদ্ধদের নির্বাণ ও পুনর্জন্মের ধারণা ও জড়িত ছিল। ফলস্বরূপ, শত শত প্রজন্মের উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসী ও যোদ্ধাদের গবেষণার পর, তারা দীক্ষাদানের (অভিষেক) ওপর ভিত্তি করে অভ্যন্তরীণ শক্তি এবং মানসিক শক্তির ছাপ স্থানান্তর করে জোরপূর্বক পার্থিব অমর আত্মার সাথে মিশে যাওয়ার এক পদ্ধতি বিকশিত করেছিল, যার মাধ্যমে 'আমি'-র চেতনার পুনর্জন্ম ঘটানো সম্ভব—এই ধরনের রূপান্তর কৌশল তৈরি হয়েছিল।

(৩/৩) অংশ