প্রথম খণ্ড বিংশ অধ্যায়: মায়া-রক্ত বাদুড়

লিং ঝি দ্রুত হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল। সাদা প্রাণীটি অত্যন্ত ক্ষিপ্র, মুহূর্তেই দিক পরিবর্তন করে সরে গেল!

“চিঁ চিঁ...”

গুহার ভেতর এক অদ্ভুত শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। লিং ঝির চোখের সামনে হঠাৎ এক রূপবতী নারীর আবির্ভাব ঘটল। সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারল না। সেই সুন্দরী যেন কোনো চিত্রপট থেকে বেরিয়ে আসা এক অপ্সরী। তার মুখশ্রী লাবণ্যময়, ভ্রু যেন নতুন চাঁদ, আর তার মৃদু হাসিতে এক সহজাত মোহনীয়তা। তার ত্বক যেন ভেড়ার চর্বি দিয়ে তৈরি সাদা রত্ন, সূর্যের আলোয় স্নিগ্ধ উজ্জ্বলতা ছড়িয়ে পড়ছে। পরনে তার শরীরের সাথে মিশে থাকা এক সাদা গাউন, যা তার সুঠাম দেহের বাঁকগুলোকে আরও ফুটিয়ে তুলেছে। গলার কাছে কিছুটা খোলা থাকায় তার তুষারশুভ্র ত্বক আর সুডৌল কলারবোন দেখা যাচ্ছিল, যা যে কাউকেই মোহিত করতে পারে। হাঁটার ছন্দে তার পোশাক দুলছিল, যার ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে আসছিল তার দীর্ঘ সুঠাম পা। তার শরীর থেকে ভেসে আসছিল এক মৃদু সুগন্ধ, যেন兰 আর কস্তুরীর মিশ্রণ, যা ঘ্রাণে মন মাতোয়ারা হয়ে যায়।

লিং ঝি নির্বাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এ যেন পুরুষকে সম্মোহিত করার এক মায়া! তার কল্পনার দেবী যেন জীবন্ত হয়ে সামনে দাঁড়িয়ে। তবে সে জানত, এটি কেবলই মায়া। সে দ্রুত নিজের জিভে কামড় দিল! জিভের ব্যথায় সে তৎক্ষণাৎ বাস্তবে ফিরে এল।

দেখল, একটি ছোট সাদা বাদুড় তার মাথার ওপর ঘুরছে। এটি বরফের মতো সাদা, যেন চাঁদের বিশুদ্ধ আলোয় গড়া। শরীরটি কয়েক ফুট লম্বা হলেও এর মধ্যে এক সহজাত আভিজাত্য আর রহস্য লুকিয়ে ছিল। ঝিঁঝিঁ পোকার ডানার মতো পাতলা ডানাগুলো আবছা আলোয় রুপালি ঝিলিক দিচ্ছিল। তার গোল গোল দুটো চোখ যেন দুটি উজ্জ্বল কালো রত্ন, যা কৌতূহল ও বুদ্ধিমত্তায় জ্বলজ্বল করছে। ছোট মুখটি সামান্য হাঁ করা, ভেতরে ধারালো ছোট দাঁত দেখা যাচ্ছে। যদিও এটি পূর্ণবয়স্ক ‘ফ্যান্টম ব্লাড ব্যাট কিং’-এর মতো হিংস্র নয়, তবুও এর মধ্যে এক সুপ্ত বিপদ লুকিয়ে আছে।

‘এটি কী প্রাণী?’

হঠাৎ সিস্টেমের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

‘প্রথম স্তরের异兽, ফ্যান্টম ব্লাড ব্যাট! আক্রমণ ক্ষমতা ১০০ নিউটন বলের বেশি, বিশেষ দক্ষতা: মরীচিকা (幻境), রক্তচোষা! করণীয়: হত্যা করুন!’

লিং ঝি যখন এই ছোট সাদা বাদুড়টিকে মারতে উদ্যত হলো, ঠিক তখনই সেটি তার কাঁধে এসে বসল। আবার সেই ‘চিঁ চিঁ’ শব্দ করল। লিং ঝি এর মধ্যে কোনো শত্রুতা অনুভব করল না, বরং মনে হলো এটি তাকে তুষ্ট করার চেষ্টা করছে। তাছাড়া, এটি দেখতেও বেশ মিষ্টি। লিং ঝি আর আক্রমণ করতে পারল না।

‘এ কি আমাকে মা মনে করছে?’

এটি প্রাণীদের সহজাত প্রবৃত্তি, জন্মের পর প্রথম দেখা সত্তাকেই তারা মা মনে করে। হঠাৎ, যেখানে সাদা পাথরের ডিমটি ছিল, সেখান থেকে একটি শব্দ শোনা গেল।

ডিমটি ফাটতে শুরু করল। এরপর তার পেছন থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে আসতে লাগল!

পটাপট!

লিং ঝি ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেই মানবাকৃতির মূর্তিগুলো ক্রমাগত বিস্ফোরিত হয়ে ভেঙে পড়ছে! এই দৃশ্য দেখে সে হতভম্ব হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর শব্দ থামল। মেঝেতে পড়ে রইল অনেকগুলো মৃতদেহ!

‘এগুলো কি মানুষ ছিল?’

ভয়ে তার সারা শরীর শিউরে উঠল। যদি সে মায়া কাটিয়ে উঠতে না পারত, তবে কি তারও একই পরিণতি হতো? জায়গাটি অত্যন্ত ভয়ানক। লিং ঝি দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে আসার সিদ্ধান্ত নিল। দেরি হলে আবার মায়ার কবলে পড়ার ভয় ছিল।

কয়েক পা এগোতেই কেউ একজন তার পা চেপে ধরল। ভয়ে তার চোখ বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো। সে পেছনে ফিরে দেখল, মাটিতে পড়ে থাকা এক ‘মৃতদেহ’ তার পায়ের গোড়ালি ধরে আছে। প্রেতাত্মা?

‘মৃতদেহটির’ পোশাক তার পরিচিত মনে হলো।

‘এই ভাই, আমাকে বাঁচান, আমাকে বাঁচান!’ মৃতদেহটি ক্ষীণ কণ্ঠে আর্তনাদ করে উঠল।

‘ভাই?’

লিং ঝি বুঝতে পারল, তার নিজের পরনের পোশাক আর এই ‘পুরুষ মৃতদেহটির’ পোশাক হুবহু এক। তার মানে, এই ব্যক্তি ইয়াও ওয়াং উপত্যকার শিষ্য! ইয়াও ওয়াং উপত্যকার প্রতি তার এক ধরনের কৃতজ্ঞতা ছিল। সে লোকটিকে ধরে তুলল। তার শরীর ছিল বিশাল, কিন্তু এখন কেবল হাড় আর চামড়া অবশিষ্ট। মুখটি কঙ্কালের মতো ফ্যাকাশে। লিং ঝি তার নাড়ি পরীক্ষা করে দেখল, এখনো প্রাণ আছে।

‘আপনি কি ইয়াও ওয়াং উপত্যকার?’

অর্ধমৃত ব্যক্তিটি মৃদু মাথা নাড়ল। ছোট গুহাটি বড়ই অদ্ভুত, তাই লিং ঝি তাকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। সে তার ব্যাগ থেকে জল, ওষুধ আর বড়ি বের করে তাকে খাওয়াল। লোকটির জীবনীশক্তি ছিল প্রবল, আধ ঘণ্টার মধ্যেই তার মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল।

‘ছোট ভাই, তোমার নাম কী?’ লোকটির কণ্ঠ এখনো বেশ ভাঙা।

‘লিং ঝি!’ সে কিছুই গোপন করল না।

সে লোকটিকে চিনতে পারল না। তার অস্ত্র হিসেবে একটি শুকর কাটার ছুরি দেখে সে অনুমান করল, এই ব্যক্তি হয়তো ইয়াও ওয়াং উপত্যকার নয়।

‘লিং ঝি? তুমি আমাদের ইয়াও ওয়াং উপত্যকার পোশাক পরে আছ কেন?’

লিং ঝি তার গত দুদিনের অভিজ্ঞতার যতটুকু বলা সম্ভব, সব খুলে বলল।

‘চেং ফেংও ভেতরে ঢুকেছে?’ কঙ্কালসার লোকটি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

জানা গেল, এই ‘মৃতদেহ’ আসলে ইয়াও ওয়াং উপত্যকার শিষ্য, চেং ফেংয়ের বড় ভাই, চেং ইউ। সে গত বছর এই রহস্যময় স্থানে এসেছিল। গুহায় ঢুকে সে মায়ার কবলে পড়ে আর বের হতে পারেনি। তবে ঠিক কীসের মায়া, তা সে লিং ঝিকে বলল না। লিং ঝিও আর জোরাজুরি করল না। প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপন বিষয় থাকে। চেং ইউ যে এক বছর ধরে না খেয়েও বেঁচে ছিল, এটাই বিস্ময়কর।

তারা অনুমান করল, গুহার ভেতরে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলো বছরের পর বছর ধরে গুপ্তধন খুঁজতে আসা যোদ্ধাদের। তবে লিং ঝি অবাক হলো, ‘এটি যদি নতুন যোদ্ধাদের পরীক্ষার জন্য হয়, তবে এমন ভয়ানক জায়গা কেন?’

চেং ইউ এক চুমুক জল খেয়ে লিং ঝির কাঁধে বসা সাদা বাদুড়টির দিকে তাকিয়ে বলল, ‘আমার মনে হয়, এই গুহাটি একটি দুর্ঘটনা। হয়তো এই ফ্যান্টম ব্লাড ব্যাটের বাবা-মা একে লুকিয়ে রেখেছিল।’

ফ্যান্টম ব্লাড ব্যাটগুলো বেশ বুদ্ধিমান, তারা জানে যেখানে সবচেয়ে বেশি বিপদ, সেখানেই সবচেয়ে বেশি নিরাপত্তা। মানুষের秘境 বা রহস্যময় স্থানে ডিম লুকিয়ে রাখলে শক্তিশালী হিংস্র প্রাণীদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়া যায়।

‘চিঁ চিঁ...’

ছোট প্রাণীটি যেন সব বুঝতে পারছে, তাদের আলোচনার প্রতিবাদে ডাকতে শুরু করল।

চেং ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বাদুড়টির দিকে তাকিয়ে বলল, ‘আমার মনে হয় ও তোমাকে মা মনে করছে।’

‘হুম!’

...

‘একটু অপেক্ষা করো, ওই মৃতদেহগুলোর কাছে থাকা সম্পদ নষ্ট করা ঠিক হবে না।’

চেং ইউ ছোট গুহায় ফিরে গিয়ে কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস সংগ্রহ করে আনল।

‘লিং ঝি, তুমি যদি আমাকে এখান থেকে বের করে নিয়ে যেতে পারো, তবে আমি বেঁচে থাকলে অবশ্যই তোমাকে এর প্রতিদান দেব।’

লোকটির দৃষ্টি ছিল স্বচ্ছ, মনে হলো না সে মিথ্যে বলছে।

‘চেং ভাই, ধন-সম্পদে আমার তেমন আগ্রহ নেই, আমি কেবল তোমাদের ইয়াও ওয়াং উপত্যকার ‘পয়েন্ট প্রেসার’ (আকুপ্রেশার) কৌশল শিখতে চাই।’

তার ছুরি চালানোর কৌশলের জন্য ‘পাউডিং জে নিইউ’ (কসাইয়ের কৌশল) বেশ সহায়ক। আর যদি সে শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলো সম্পর্কে জানতে পারে, তবে তার হাত-পায়ের লড়াই আরও শক্তিশালী হবে।

চেং ইউ তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল: ‘ঠিক আছে!’

‘তবে এতে তোমার ক্ষতিই হবে। আসলে এই কৌশল আমাদের একান্ত গোপন নয়, অনেক গোষ্ঠী এমনকি মার্শাল আর্ট একাডেমিগুলোতেও এটি শেখানো হয়।’

লিং ঝির জন্য মার্শাল আর্ট একাডেমিতে ভর্তি হওয়াটাই এখন অনিশ্চিত। তাই হাতে অতিরিক্ত একটি বিদ্যা থাকা ভালো।

চেং ইউ মাথা নাড়ল, ‘যেহেতু তোমার আপত্তি নেই, তবে দুষ্টু বন থেকে বেরিয়ে তুমি একবার ইয়াও ওয়াং উপত্যকায় এসো।’

লিং ঝি বিভ্রান্ত হয়ে তাকিয়ে রইল।

‘আমি তোমাকে কষ্ট দিচ্ছি না, তবে আমাদের নিয়ম আছে, কোনো গোপন বিদ্যার পাণ্ডুলিপি উপত্যকার বাইরে নেওয়া যায় না। তাছাড়া, সঠিক পয়েন্ট ম্যাপ ছাড়া তুমি এটি শিখতে পারবে না।’

লিং ঝি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নোয়াল।