প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাইশ: হত্যার পরোয়ানা

লিং ঝি বেশ আত্মবিশ্বাসী যে, তাকে সুদর্শন না বলা হলেও অন্তত কুৎসিত বলাটা ঠিক হবে না।

সে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ওহ? লিং ঝি কতটা কুৎসিত?”

“ধুর! ওই কুৎসিত লোকটা একটা মেয়ের পেছনে কুকুরের মতো লেজ নাড়িয়ে ঘুরছে, আচরণ একদম একটা পোষা কুকুরের মতো।”

“হ্যাঁ, ঠিক তাই, একদম একটা চাটুকার!”

একজন পেশীবহুল যুবক একটি ছবি বের করল। ছবিতে সেই দৃশ্যটিই ধরা পড়েছে যা তারা বর্ণনা করছিল: লিং ঝি韩 মেইমেইয়ের ছবি নিয়ে ঠিক তেমনই আচরণ করছে। সে প্রচুর কাপড় এবং কয়েকটি ব্যাগ বহন করে韩 মেইমেইয়ের পেছনে পেছনে চলছে। তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে সে খুব উপভোগ করছে, সত্যিই এক চাটুকারের রূপ। একটা ব্যাগ বহনকারী চাটুকার!

“তোমরাই বলো, এটা কি কুৎসিত নয়? আমরা পুরুষ মানুষরা...”

আসলে ওয়াং বো-র এই কাজটিতে ঝুঁকি ছিল। যদি উ মোতিয়ান কোনো মানসিক বার্তা রেখে না যেতেন, যদি বিটোর উ মোতিয়ানের নির্দেশে কাজ না করত, এবং যদি বিটোর আগের সেই অলসতা বা তৃতীয় আত্মার উপস্থিতি সময়মতো অনুভূত না হতো, তবে বিপদ ছিল।

লিয়াং ইয়াং সম্প্রদায়ের লেই লিকেও তার সম্প্রদায়ের বয়োজ্যেষ্ঠদের কাছ থেকে তিরস্কার শুনতে হয়েছে। তাকে সতর্ক করা হয়েছে যেন সে ভবিষ্যতে গু বেই-কে বিরক্ত না করে। বিশেষ করে গু বেই যখন বয়োজ্যেষ্ঠ ইয়ান ফ্যাংয়ের আমন্ত্রণ গ্রহণ করেছেন, তখন তাকে চটানো একেবারেই উচিত নয়।

নিং মেংই-এর সুন্দর ফিনিক্সের মতো ভ্রু কুঁচকে গেল। তার নক্ষত্রখচিত রঙিন চোখগুলো নুন নুন-এর দিকে তাকিয়ে রইল। সেই সুন্দর চোখগুলো যেন এক ঘূর্ণি, একটু অসতর্ক হলেই তাতে ডুবে যাওয়ার ভয় থাকে।

গুরু ভূত তাড়ানো ও অশুভ শক্তি দূর করার কিছু কৌশল জানতেন। তিনি চলে যাওয়ার পর, গ্রামে কিছু ঘটলে মানুষ আমার ওপরই ভরসা করে।

ইয়ান কিয়ানশি তাকে পাত্তা দেওয়ার কোনো আগ্রহই বোধ করছিলেন না, কিন ইউ-ও তাই। কিন্তু লোকটার এই স্বভাব বিরক্তির উদ্রেক ঘটায়।

এমন অবস্থা দেখে ফাং ইয়ান অবিলম্বে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল। তার মনে হলো, আরও দেরি করলে তার পরিচয় প্রকাশের ঝুঁকি বাড়বে।

সাতজন অনন্য প্রতিভা গর্জে উঠল, তাদের মনে আতঙ্ক। যদিও তারা সাধারণত অহংকারী, কিন্তু জীবনের ঝুঁকি এলে তারাও স্থির থাকতে পারে না।

“মু শুয়ে, তুমি কি মনে করো আজ তোমাকে আক্রমণ করার জন্য কারা এসেছিল?” এটি কিন লানের কণ্ঠস্বর। আশ্চর্যের বিষয়, মু শুয়ে তার বড় ভিলা ছেড়ে এখানে কিন লানের সাথে থাকতে এল কেন।

বাথরুমে ঢুকে গু বেই নিজেকে সম্পূর্ণ নগ্ন করে শাওয়ারের ঠান্ডা পানি মাথায় ঢাললেন।

“গুরু, আমরা এখন কী করব?” তিনজনের মনেই আতঙ্ক, এত মানুষ একসাথে আক্রমণ করলে তাদের ঝাঁঝরা করে দেওয়া হবে।

অবশ্য ভ্লাদের এতে কিছুই যায় আসে না। এখন তার কাছে ড্রাগন বা এই জাতীয় কিছুর কোনো গুরুত্ব নেই, দোফ্লামিঙ্গোর মতো পতনের শিকার অভিজাতদের তো সে পাত্তা দেওয়ার প্রশ্নই আসে না।

এরপর সে ওয়াং শিংশিন তাং রাজবংশে আসার পর যা যা করেছে, তার সবটুকু খুলে বলল। তাং শানজিউ শুনে অবাক হয়ে গেল, ওয়াং শিংশিনের দিকে তার দৃষ্টিই বদলে গেল। সে ভাবতেও পারেনি তার বাবা তার জন্য এমন এক প্রতিভাবান স্বামী খুঁজে এনেছেন।

মৃদু ও স্নিগ্ধ কণ্ঠস্বর শুনে দু রুও-র ঝাপসা দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্থির হলো। সে দেখল বিছানার পাশে লু উ বসে আছে।

ঘোড়াটিকে তৃপ্তিভরে জল খেতে দেখে লু পিং-ও নিচু হয়ে জল পান করল। এটি দূষণমুক্ত জল, খেতে খুব মিষ্টি, আধুনিক খনিজ জলের চেয়েও অনেক গুণ ভালো।

দুজনে নিচু স্বরে বর্তমানের সাধন জগতের পরিবর্তন নিয়ে আলোচনা করল। তারা ঠিক করল, এই ঘটনার পর লিয়ান হাইপিংয়ের কাছ থেকে কিছু বিষয় ভালো করে শিখে নিতে হবে।

বসন্ত উৎসবের পর হালকা বৃষ্টি হলো, যা একটি শুভ লক্ষণ হিসেবে বিবেচিত হলো। এই ঝিরঝিরে বৃষ্টির মধ্যেই বিয়ানজিং শহর এক কুয়াশাচ্ছন্ন আবহে নববর্ষের রাতকে বরণ করে নিল।

মস্তিষ্কের কোণে গেঁথে থাকা সেই স্মৃতি, মনে পড়লেই বুকে চিনচিনে ব্যথা হয়। হয়তো তারা একে অপরকে ভালোবাসত না, শুধু একে অপরকে আঘাত করার অজুহাত হিসেবে এই মিথ্যে সম্পর্ক তৈরি করেছিল। তাই এ নিয়ে আর আক্ষেপ করা উচিত নয়।

যেহেতু এতদূর চলে এসেছি, যেহেতু আমি পুরোনো কথা সব মনে করতে পেরেছি, তাই কিছু বিষয় পরিষ্কার করে বলাই ভালো।

হয়তো সময় খুব ভোর ছিল তাই রিসোর্টে ভিড় কম ছিল, অথবা ফু শিজিন সময়মতো ব্যবস্থা নিয়েছিলেন, তাই লিন জিয়াজিয়া বের হওয়ার সময় খুব একটা নজরে পড়েনি।

সে আইনজীবী উ এবং ওয়েন ইউহেং-এর মুখের অভিব্যক্তি খুব মনোযোগ দিয়ে লক্ষ করছিল। অস্বাভাবিক কিছু চোখে পড়ল না, যেন তারা পরিচিত কিন্তু খুব কাছের কেউ নয়।

দশ হাজার গুণ উজ্জ্বল সূর্যের আলোয় সান উবেং-এর চারপাশের তাপমাত্রা এক হাজার ডিগ্রিতে পৌঁছেছে, যা পাথরকে কাঁচ এবং ইস্পাতকে তরল ধাতুতে পরিণত করতে সক্ষম।

“এই লোকটার মতো কাউকে শিক্ষা দিতেই হবে,” অন্য এক নিনজা বলল।

রাজকীয় বাগানের শেষ প্রান্তে সেই হালকা হলুদ পোশাক পরিহিত ব্যক্তিটি হঠাৎ থেমে গেল। সে পেছনে ফিরে চলে যাওয়া সেই ছায়াটির দিকে তাকাল, তার চোখে ছিল এক নিষ্ঠুর শীতলতা।

ঝাও শুয়াই-এর মুখ তার কথায় বারবার ফ্যাকাশে হয়ে যাচ্ছিল। সে প্রতিবাদ করতে চাইল কিন্তু কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। সে কি ঝং ইউই-কে বলতে পারত যে, ইউ ইয়ান মোটেও তেমন নয় যেমনটা সে ভাবছে?

গান হৌজি পিঁপড়ের মতো অস্থির হয়ে উঠল। নিজের ওপর রাগে সে যেন নিজেকেই শেষ করে দিতে চায়।

ঠিক তখনই মোবাইলের নোটিফিকেশন বারে একটি কিউকিউ মেসেজ ভেসে উঠল। শুই ইন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে মেসেজটি খুলল।

“হুম, আপনার কথায় যুক্তি আছে!” স্টিভও শান্ত হয়ে ভাবল। তার স্বীকার করতেই হলো যে ইয়াং ফেং ঠিকই বলেছে। মিং রাজবংশ পর্তুগাল থেকে এতটাই দূরে যে, মিং-এর বর্তমান শক্তিতে পর্তুগালের কোনো ক্ষতি করা সম্ভব নয়।

“শো!” কিয়ানকুন ফুমো রিং সম্রাটের রক্ষকের হাত থেকে ছুটে গিয়ে আকাশে আলোর রেখা তৈরি করল। এক তীব্র ঝনঝন শব্দে বয়োজ্যেষ্ঠদের আক্রমণ নিস্তেজ হয়ে গেল।

এর একটাই কারণ, ইচ্ছাকৃত আগুন না দিলে এত কম সময়ে এত বড় ঘটনা ঘটানো সম্ভব নয়। তাছাড়া বাতাসে পেট্রোলের গন্ধও মিথ্যা হওয়ার নয়।

আইরিয়ান ও কিউ লিয়াং ক্লিন-এর প্রতিটি তলোয়ারের চাল মুখস্থ করার চেষ্টা করছিল। ধীরে ধীরে তারা বুঝতে পারল কিছু একটা ভুল হচ্ছে, কারণ তারা ক্লিন-এর তলোয়ারের গতি আর ধরতে পারছে না। এক-দুই মিনিটের মধ্যেই মঞ্চে ক্লিন আর তলোয়ার চালাল না।

হয়তো এই দক্ষ যোদ্ধাদের দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে মেং ফানহাই এবং বান্দো লংনান ভেবেছিল তারা আক্রমণ করবে, তাই দুই পক্ষই লড়াই থামিয়ে একসাথে লুও ফেই কোম্পানির যোদ্ধাদের দিকে তেড়ে গেল।