প্রথম খণ্ড পঞ্চম অধ্যায়: গোপন ষড়যন্ত্র

স্লেটার অ্যাসোসিয়েশনের কনফারেন্স রুম।

উঁচু মঞ্চে দুজন দাঁড়িয়ে আছেন। একজন পরিচিত মুখ, অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্ট কিউ গুওবাও। অন্যজন এক সুন্দরী নারী, যাকে আগে কখনো দেখা যায়নি। তার ঢেউখেলানো লম্বা চুল ঝরনার মতো কাঁধের ওপর নেমে এসেছে, যা থেকে এক মোহনীয় আভা ছড়িয়ে পড়ছে। তার মুখমণ্ডল যেন নিপুণভাবে খোদাই করা কোনো শিল্পকর্ম; ত্বক চীনামাটির মতো মসৃণ এবং তাতে স্বাস্থ্যের হালকা আভা। তিনি একটি মার্জিত পেশাদার পোশাক পরে আছেন, যা তার সুঠাম দেহকে আরও আকর্ষণীয় করে তুলেছে। তার ডি-গ্রেডের ওপরের শক্তি দেখে বোঝা যায়, স্লেটার অ্যাসোসিয়েশনে তিনি নিঃসন্দেহে একজন দক্ষ যোদ্ধা।

কিউ গুওবাও হাসিমুখে বললেন, "সবাই এসে গেছ, তোমাদের অভিনন্দন..."

তিনি টানা দুই ঘণ্টা ধরে ভাষণ দিলেন। লিং ঝি এমনিতেই ক্লান্ত ছিল, তার ওপর এই দীর্ঘ বকবক তাকে প্রায় ঘুম পাড়িয়ে দিল। সে ঝিমিয়ে পড়ল।

"লিং ঝি... লিং ঝি!" এক গম্ভীর কণ্ঠস্বরে তার ঘুম ভেঙে গেল। সে চমকে উঠে বলল, "স্কুল ছুটি হয়েছে?"

চারপাশ থেকে হাসির রোল উঠল। লিং ঝি তার মুখের লালা মুছল এবং দেখল কিউ গুওবাও তার দিকে বিষণ্ণ মুখে তাকিয়ে আছেন। তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

"ঠিক আছে, আজ আমার বক্তব্য এখানেই শেষ। এখন প্রশিক্ষক লিউ শিশি পরবর্তী কার্যক্রম পরিচালনা করবেন।"

কিউ গুওবাওয়ের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার সাথে সাথে সেই সুন্দরী নারী উঠে দাঁড়িয়ে সামান্য মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন। "সবাইকে নমস্কার, আমি লিউ শিশি, তোমাদের প্রশিক্ষক। ভবিষ্যতে তোমাদের সাথে কাজ করার সুযোগ পেয়ে আমি আনন্দিত। কোনো প্রয়োজনে আমাকে জানাবে, আমার ফোন নম্বর এই যে, হোয়াটসঅ্যাপও একই নম্বরে।"

লিং ঝি তার ফোন বের করে নম্বরটি সেভ করল এবং ওয়ার্কিং গ্রুপে যোগ দিল। কিউ গুওবাও একবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে লিং ঝির দিকে তাকিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

তালি দিয়ে লিউ শিশি হাসিমুখে বললেন, "সবাইকে অভিনন্দন, তোমরা এখন আমাদের অ্যাসোসিয়েশনের নতুন যোদ্ধা।"

সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনল। "তোমরা এখন থেকে ট্রেনিং রুম ব্যবহারের জন্য আবেদন করতে পারো, সেখানে অনুশীলন করলে দ্রুত উন্নতি সম্ভব।"

"তোমরা এখন পেশাদার যোদ্ধা, তাই তোমাদের পরিবারের কাজে বা স্কুলে ফিরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। তবে অ্যাসোসিয়েশনের ট্রেনিংয়ে অংশগ্রহণ করা বাধ্যতামূলক।"

হঠাৎ পরিচিত এক মিষ্টি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "প্রশিক্ষক, আমরা সবাই তো আর একাডেমিতে সুযোগ পাব না, আমাদের কি অন্য কোনো পথ আছে?"

সে হান মেইমেই! সে একদম বাস্তবধর্মী একটি প্রশ্ন করেছে।

লিউ শিশি জানালেন তিনটি পথ আছে। প্রথমটি, মার্শাল আর্ট পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া। দ্বিতীয়টি, বিশ্ববিদ্যালয়ে সুযোগ না পেলে সরাসরি সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়া। শেষটি, অ্যাসোসিয়েশনে দেহরক্ষীর কাজ করা।

যদিও এই উচ্চ-মার্শাল আর্টের বিশ্বে দেহরক্ষীর কাজও বেশ সম্মানের। তবে মার্শাল আর্ট বিশ্ববিদ্যালয় থেকে পাস করলে তারা ভিনগ্রহের প্রাণীদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের অগ্রভাগে থাকে। একই সামরিক মর্যাদাতেও মার্শাল আর্ট একাডেমির শিক্ষার্থীদের পদোন্নতির সুযোগ বেশি থাকে।

লিউ শিশি অ্যাসোসিয়েশনের সুযোগ-সুবিধাগুলো ব্যাখ্যা করতে থাকলেন। "তোমরা লাইব্রেরি থেকে কম মূল্যে বিভিন্ন গোপন মার্শাল আর্ট কৌশল কিনতে পারবে। এছাড়া প্রতি মাসে ১০ হাজার টাকা ভাতা পাবে, যা দিয়ে তোমরা ওষুধ কিনতে পারো। আর কোনো প্রশ্ন আছে?"

সবার মধ্যে মৃদু গুঞ্জন চললেও বিশেষ কোনো প্রশ্ন এল না। লিউ শিশি হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, তোমরা অ্যাসোসিয়েশনের বিভিন্ন এলাকা ঘুরে দেখতে পারো।秘境-এ যাওয়ার আগে অন্তত ফ্যান-উ লেভেলের প্রথম ধাপের শীর্ষে পৌঁছানোর চেষ্টা করবে, নতুবা তা খুব বিপজ্জনক হবে।"

সভার সমাপ্তি ঘোষণার পর সবাই বেরিয়ে গেল। রুমে শুধু লিউ শিশি একা রইলেন। তিনি ভাবলেন, "আশা করি এ বছর কেউ মার্শাল আর্ট একাডেমিতে সুযোগ পাবে!" ফ্যানইউয়ে শহরের স্লেটার অ্যাসোসিয়েশন থেকে গত তিন বছর কেউ সুযোগ পায়নি। এ বছরও ব্যর্থ হলে তাকে হয়তো সাধারণ কর্মী হিসেবে ফিরে যেতে হবে।

লিং ঝি প্রথমেই গেল ট্রেনিং রুমে। তার修为 বাড়ানোর জন্য এটি জরুরি। তার কাছে থাকা ২০ হাজার পয়েন্ট খরচ করার সময় এসেছে।杨武ও ফ্যান-উ লেভেলের প্রথম ধাপে আছে।

ট্রেনিং রুমের রিসেপশনে এক সুন্দরী নারী ছিলেন। লিং ঝি তার মেম্বারশিপ কার্ড দেখিয়ে বলল, "ম্যাম, আমরা ট্রেনিং রুম ব্যবহার করতে চাই।"

তিনি কার্ডটি দেখে বললেন, "ঠিক আছে। আমাদের অ্যাডভান্সড, ইন্টারমিডিয়েট এবং বেসিক—তিন ধরনের রুম আছে। কোনটা নেবে?"

দেয়ালের তালিকা অনুযায়ী, অ্যাডভান্সড ২০০ টাকা ঘণ্টা, ইন্টারমিডিয়েট ১০০ টাকা, আর বেসিক ৬০ টাকা। ১০ হাজার টাকা রিচার্জ করলে ২ হাজার বোনাস এবং ২ ঘণ্টা অ্যাডভান্সড রুম ফ্রি।

ইয়াং উ সাথে সাথে ১০ হাজার টাকা রিচার্জ করল। লিং ঝি হিসেব করে দেখল, সে আপাতত ১৯০ টাকা দিয়ে ইয়াং উ-এর মাধ্যমে একবার অ্যাডভান্সড রুম ব্যবহার করবে।

লিং ঝি তিন তলায় অ্যাডভান্সড রুম নম্বর ০৮-এ গেল। রুমটিতে প্রবেশ করতেই এক রহস্যময় শক্তিশালী শক্তির প্রবাহ অনুভব করল। দেয়ালগুলো বিশেষ এনার্জি স্টোন দিয়ে তৈরি। মাঝখানে একটি বিশাল ট্রেনিং প্ল্যাটফর্ম, যা থেকে হালকা উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।

"এখানে灵气 খুব বেশি, সত্যিই টাকার সঠিক ব্যবহার!"

লিং ঝি যখন দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ এক হাত দিয়ে দরজা আটকে গেল। এক পরিচিত মুখ—হান মেইমেই। তার চোখে মায়াভরা চাহনি। সে ট্রেনিং পোশাক পরায় তার সুঠাম দেহ আরও ফুটে উঠেছে।

"তুমি এখানে কী করছ? তোমার আওতিয়ান ভাইয়ের দেখাশোনা করতে হবে না?" লিং ঝি শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

হান মেইমেই অশ্রুসজল চোখে বলল, "আমি ভুল করেছি, তুমিই আমার জন্য সেরা।" সে লিং ঝির হাত ধরল এবং তার ঠোঁটের কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, "আমি... আমি তোমার সাথে দ্বৈত সাধনা করতে চাই!"

লিং ঝি সতর্ক হয়ে গেল। এই নারী গতকালই তাকে অপমান করেছিল, এখন হঠাৎ ভালোবাসা? সে পিছু হটতে চাইতেই দেখল তার হাত শক্ত করে ধরা। সে বুঝতে পারল, এটা কোনো প্রেম নয়। হান মেইমেই তার দৃষ্টি আড়াল করার চেষ্টা করছে।

হঠাৎ হান মেইমেইয়ের হাত থেকে একটি ছোট ছুরি বেরিয়ে এল! এক ঝলক ঠাণ্ডা আলোয় ছুরিটি লিং ঝির শরীরের নিচের দিকে আঘাত করতে এগিয়ে এল!