প্রথম খণ্ড বায়ান্ন অধ্যায়: যুদ্ধবিদ্যার পথ

(১/৩) অংশ

উভয় পক্ষই 黃奎-এর অদ্ভুত আচরণের দিকে তাকিয়ে রইল।
কেউ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল, "চেং পরিবারের প্রধান, ওই 黃奎 কী ওষুধ খেয়েছে যে তার শরীরের এই শক্তির অনুভূতি এত ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেছে?"
চেং ঝিপিং নিজের দাড়িতে হাত বুলাতে বুলাতে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে 黃奎-এর দিকে তাকাল।
হঠাৎ তার মনে এক চমক খেলো, সে বুঝে গেছে।
"সে—সে এত বড় দুঃসাহস করল যে ওই জিনিসটা খেয়ে ফেলেছে!"
অনেকেই তার দিকে ফিরে তাকাল, এমনকি লিন ঝিও কৌতূহলী হয়ে উঠল।
"ওটা হলো... সাকুরা দেশের তৈরি সেই জাদুকরী ওষুধ! পঞ্চবিষ বর্ডার ব্রেকিং পিল!"
পঞ্চবিষ বর্ডার ব্রেকিং পিল এমন এক ওষুধ, যা কিছু মার্শাল আর্টিস্টরা তখন সেবন করে যখন তারা এমন এক স্তরে আটকে যায় যেখান থেকে আর সামনে এগোনো যায় না।
যাঁরা এটি সেবন করেন, তাঁরা স্বল্প সময়ের মধ্যেই একসঙ্গে কয়েকটি স্তর পেরিয়ে যান।
এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া হলো, একবার এই স্তর থিতু হয়ে গেলে, সেই ব্যক্তি সারাজীবনের জন্য ওই স্তরেই আটকে যান এবং আর কখনোই নিজের শক্তি বাড়াতে পারেন না...
"সেই তো প্রথমে আমাকে উস্কে দিয়েছে!" কোলকোডো এখন এই রাজপরিবারের বংশধরদের নেতা, উয়ারজাইও তার মুখ রক্ষা না করে পারলেন না, তাই তিনি ইয়ান লিনের বিরুদ্ধে আগেই নালিশ ঠুকে দিলেন।
কানসির পর, ইয়ংঝেন ও চিয়েনলুং—এই দুই রাজবংশই ক্যাথলিক ধর্মের ওপর কঠোর নিষেধাজ্ঞা জারি করেছিল, যা আফিম যুদ্ধ পর্যন্ত বজায় ছিল। ক্যাথলিকদের প্রচারকাজ তখন সাময়িকভাবে ভূগর্ভস্থ বা গোপনে চলে যায়, কিন্তু তা কখনোই চিরতরে বন্ধ হয়নি।
কিংবা হয়তো, নিজে এমন এক সিদ্ধান্ত নেওয়া যাক, হয়তো লাও চুন সেটা পছন্দ করবেন; এমনকি তাং সেং যদি স্বর্গের পশ্চিমে পৌঁছাতেও না পারেন, তবুও কি সে নিজের ভাইদের খুঁজে পেতে পারবে না?
অন্যদিকে জাপান, কোরিয়া এবং অন্যান্য এশিয়ান দেশের প্রতিযোগী দলগুলোর কোচ ও দলনেতারা অবধারিতভাবেই নিজেদের দৃষ্টি ইউ ছিউ-এর দিকে নিবদ্ধ করলেন।
যদিও যুদ্ধের পরের এই সাম্প্রতিক সময়ে মাতিয়া সবসময় মার্স বেসের ভেতরেই বন্দি দশায় কঠোর প্রশিক্ষণ নিচ্ছিলেন, তবুও বাইরের জগতের খবর থেকে তিনি সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন ছিলেন না।
"..." রিচার্ড তাৎক্ষণিকভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, রামটনও হতবাক হয়ে গেলেন, আর যিনি এতক্ষণ পাশে দাঁড়িয়ে এই চমৎকার নাটক উপভোগ করছিলেন, সেই রজার্সও তৎক্ষণাৎ তার দৃষ্টিকে তীক্ষ্ণ এক বিন্দুতে পরিণত করে সোজaa ম্যাডের মুখের ওপর নিক্ষেপ করলেন।

(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ

নাকি, সে এতটাই বোকা যে সে সত্যিই বিশ্বাস করে বসে আছে যে কেবল হুমকি আর শক্তির জোরেই এই সমস্ত স্বর্গের রাজাদের এবং স্বর্গের সম্রাটদের নতিস্বীকার করানো সম্ভব?
"এটা কি নয়?" তিয়ান ইউজিুন শান্ত হওয়ার সাথে সাথেই দেখতে পেলেন যে মাটি ধীরে ধীরে নিচে নেমে যাচ্ছে এবং এক বিশাল ও অন্তহীন মরুভূমির বুক থেকে একটি প্রকাণ্ড ঝিনুক ধীরে করে উঠে আসছে।
চে ওয়েইনিং নির্ধারিত সময়ের মধ্যে নিজের বর্তমান অবস্থানের স্থানাঙ্ক আপলোড না করায় সঙ্গে সঙ্গেই নজরদারি কক্ষের মনোযোগ আকর্ষণ করল। নিয়ম অনুযায়ী, দুই জন ডিউটি সৈনিক একজন অফিসারের নেতৃত্বে তার দরজায় কড়া নাড়ল। ভেতর থেকে কেউ দরজা খুলল না, তাই তারা জোরপূর্বক দরজা ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করে দেখল যে ঘরটি সম্পূর্ণ খালি।
এটিও এক দুর্ভাগা বস্তু, আর এই মুহূর্তে কে জানে এটিকে কোথায় নিয়ে যাওয়া হয়েছে? এটি কি বিভ্রমের সীমানার বাইরে রয়েছে? নাকি বিভ্রমের ভেতরেই রয়েছে?
"কখন?" এই ফলাফলটি যেন চিন মিংহুই-এর অনুমানের মধ্যেই ছিল; পেং হাওমিংয়ের পেশাদার দক্ষতার কথা বিবেচনা করলে পুলিশের পাতা চেকপোস্ট এড়িয়ে চলা তার জন্য খুব একটা কঠিন কিছু নয়।
ফাস্টার একাডেমির এই রিক্রুটিং কেন্দ্রটি বেশ চমৎকার; যে সমস্ত নিয়োগকর্তারা প্রতিভাদের সন্ধান করছেন, তারা এখানে উপস্থিত পণ্ডিতদের সঙ্গে সম্পূর্ণ স্বাধীনভাবে মতবিনিময় করতে পারেন। যতক্ষণ পর্যন্ত উভয় পক্ষ রাজি থাকে, ততক্ষণ তারা সঙ্গে সঙ্গেই নিয়োগ চুক্তি স্বাক্ষর করতে পারেন, এবং সবকিছুই উভয় পক্ষের ইচ্ছার ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়—অন্যান্য একাডেমিগুলোর সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ও নাগালের বাইরের শৈলীর সঙ্গে এর বিন্দুমাত্র মিল নেই।
"ওখানের ওই পুলিশগুলো, ইদানিং কেন পাগল কুকুরের মতো সব জায়গায় হানা দিয়ে জিনিসপত্র বাজোপ্ত করে বেড়াচ্ছে?" ঝু মেইর আলতোভাবে প্রশ্ন করল।
সাওয়েন এভাবে বিশ্লেষণ করার পর, এলফ বা এলভদের প্রতিনিধিরাও বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারলেন। এই ধরনের লেনদেনে এলভদের হারানোর মতো আসলে কিছুই নেই, বিশেষ করে যখন সাওয়েন যেকোনো কিছুর বিনিময়ে হলেও তা বদল করতে রাজি আছেন—যতক্ষণ না সেই জিনিসটি এলভদের পছন্দ হয়।
"৩ মিনিটের সুরক্ষা সময়, আশা করি ওরা একটু দেরিতে আসবে।" মনে মনে এই কথা বিড়বিড় করে, ছেন চেং কেবল নিজের সামনে থাকা একগাদা সরঞ্জামের দিকে তাকিয়ে মনে মনে জল গালতে পারল।
ফলে, এই তিনজন ছদ্মবেশী ভুয়া চাকরিপ্রার্থী অত্যন্ত হতাশার সঙ্গে, চারপাশের ধারালো দৃষ্টির সামনে মাথা নিচু করে হলরুম থেকে বেরিয়ে গেল।
অন্য কেউ যদি এই অঙ্গন যুদ্ধের কমান্ডের অধিকার অর্জন করত, তবে ডার্ক প্যালেসের হয়তো অন্য কোনো পথ খোলা থাকত; কিন্তু যদি তা শুয়েন ইউয়ান ঝানলং হয়, যিনি সরাসরি এই অঙ্গন যুদ্ধের মুকুট ছিনিয়ে নিয়েছেন এবং কমান্ডের অধিকার অর্জন করেছেন, তবে ডার্ক প্যালেস পদে পদে শুয়েন ইউয়ান বংশের চাপে পিষ্ট হবে এবং তাদের মাথা তোলার আর কোনো দিনই সুযোগ থাকবে না।
"সাওয়েন বেনেট..." সেই ব্যক্তি মনে মনে নামটি বারবার উচ্চারণ করলেন, এবং হঠাৎ করেই তার চোখ দুটি বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে উঠল, যেন তিনি এমন কোনো অবিশ্বাস্য কথা মনে করতে পেরেছেন যা অভাবনীয়।
সবাই জানে যে টাইরেন্ট ক্লাবের সদস্যরা, অর্থাৎ প্রতিটি টাইরেন্ট, তাদের নিজ নিজ বিশেষ ক্ষেত্রে একেকজন অতুলনীয় প্রতিভা।
কোরিয়ার সেনাবাহিনী লিয়ানা-এর সামরিক বিন্যাস দেখে একটুও ভয় পেল না; বরং এর উল্টোটা ঘটেছিল, তারা এক যুদ্ধেই প্রতিপক্ষকে গুঁড়িয়ে দেওয়ার জন্য মুখিয়ে ছিল, যাতে তারা কোনো বাধা ছাড়াই সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ উন্মুক্ত করতে পারে।
এক পসলা আলো এসে পড়ল, যা ছিল অত্যন্ত পবিত্র এবং স্বর্গের আমেজে ভরপুর। এই আলো স্বর্গ থেকে নেমে এসে সমস্ত পদার্থ ভেদ করে সরাসরি ইয়াং কোয়ান-এর শরীরের ওপর পতিত হলো।
বৃদ্ধ তাওবাদী যখন সম্বিৎ ফিরে পেলেন, তখন তার পিঠের নিচের অংশে আঘাতের তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো। পেছনের দিকে ওত পেতে থাকা বাই হুয়াহুয়া এক গর্জন দিয়ে তার লম্বা তরবারিটি বাড়িয়ে ধরল। সাধারণ সেই লম্বা তরবারিটি বৃদ্ধের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া ভাগ্য ও শক্তির প্রভাবে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল, কিন্তু সেই বজ্রপাতের শক্তি কোনো বাধা ছাড়াই সরাসরি বৃদ্ধের শরীরের ভেতরে প্রবেশ করল।

(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ

"লিন শি-এর ক্ষুধাও তো কম নয়! সে সরাসরি মিসি ব্যাংকের দিকে নজর দিয়েছে, তার কি পেট ফেটে যাওয়ার ভয় নেই?" ফাং পিং ভুরু কুঁচকে ফেললেন, আর তার প্রথম প্রতিক্রিয়াটিই ছিল যে লিন শি যে লক্ষ্যটি বেছে নিয়েছে, তা মোটেও নির্ভরযোগ্য নয়।
মধ্যবয়সী মানুষটির তখনও সেখান থেকে চলে যাওয়ার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না, আর ইয়াং কোয়ানও তাকে চলে যাওয়ার জন্য কোনো নির্দেশ দিলেন না। তিনি কেবল আগের মতো বড় বড় গ্রাসে বিভিন্ন ধরনের পদের খাবার খেতে লাগলেন; তবে কোয়ানঝৌ-এর প্রকৃত পরিস্থিতি জানার পর, যে খাবারগুলো একটু আগেও বেশ সুস্বাদু মনে হচ্ছিল, সেগুলোর স্বাদ এখন যেন তার কাছে তুষের মতো বিবর্ণ ঠেকছিল।
আজকের এই সমস্ত কানাঘুষা ও রটনা দেখলেই যে কোনো বুদ্ধিমান ব্যক্তি বুঝতে পারবেন যে এগুলো সব ইউ ইউশিন-এর পক্ষে জনমত তৈরি করার জন্য করা হচ্ছে। এর মাধ্যমে হান রৌ-এর "শাখা পরিবারের" পরিচয়টি ধামাচাপা দিয়ে সবার সামনে আনা হচ্ছে, যাতে হান রৌ-এর মর্যাদা খাটো করা যায় এবং সবাই এই ভেবে সান্ত্বনা পায় যে, ইউ পরিবারের শক্তি হান পরিবারের তুলনায় অনেক কম শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও, যদি এই ধরনের বিবাহ সম্পন্ন হয় তবে শেষ পর্যন্ত ইউ ইউশিন-ই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
কথা শেষ করেই তিনি স্বেচ্ছায় ইউ ফেইফেই-এর কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন এবং তাকে চুম্বন করতে চাইলেন, আর তার হাত দুটিও ছটফট করতে করতে ইউ ফেইফেই-এর শরীরের এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে লাগল।
এই অন্তহীন হতাশা সৃষ্টকারী বন্দুকের ঘটির মুখোমুখি হয়ে, তিয়ান ইয়ান কেবল মৃত্যুর আগের ভয় থেকেই মুক্তি পেলেন না, বরং আরও সাহসী হয়ে বললেন।
এই গ্রামের প্রধানের বয়স পঞ্চাশের কোঠার কাছাকাছি, দেখতে একজন প্রবীণ কনফুসীয় চিকিৎসকের মতো। তার পাকা দাড়ি তাকে আরও ঋষিপ্রতিম ও স্বর্গীয় রূপ দিয়েছিল। শেন ছিংছিংও এই গ্রামপ্রধানকে চিনতেন; গ্রামে তার দারুণ প্রভাব ও সম্মান রয়েছে এবং তিনি যেকোনো কাজ অত্যন্ত নিরপেক্ষ ও ন্যায়নিষ্ঠভাবে করেন।
গু জিয়া তার ক্ষীণ ও ছিপছিপে পিঠের ওপর ঝুঁকে পড়ে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পারলেন যে যুবকের শরীরের প্রতিটি পেশি শক্ত হয়ে আছে, আর তিনি যখনই সামনে পা ফেলছেন, তখনই তার পা মৃদুভাবে কাঁপছে।
"হা হা, বিশেষ কোনো বড় ব্যাপার নয়। এই এলাকাটি আমাদের সানহে সম্প্রদায়ের নিয়ন্ত্রনাধীন। এখানকার আবহাওয়া সারা বছরই শুষ্ক থাকে এবং জলের তীব্র অভাব দেখা দেয়, তাই এই ধরনের কৃত্রিম বৃষ্টির আয়োজন বছরে বেশ কয়েকবার করতে হয়।" সেই গোল্ডেন কোরের স্তরের সাধকটির বয়স দেখতে পঞ্চাশের কাছাকাছি বলে মনে হচ্ছিল, আর তার হাসিমুখটি বেশ দয়াশীল ও অমায়িক ঠেকছিল।
এখান থেকে চলে যেতে ফাং ঝেং-এরও কিছুটা মায়া লাগছিল, কিন্তু যখন তিনি পৃথিবী থেকে ফোটা পদ্মফুল সৃষ্টির অলৌকিক ক্ষমতা প্রদর্শন করলেন, তখন তার হৃদয় হঠাৎ করেই আরও বিশাল হয়ে উঠল। অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী হওয়ায় তিনি সত্যিই আরও অনেক মানুষের জন্য কিছু ভালো কাজ করতে পারেন। তাছাড়া, ইঝি মন্দির যদি এখান থেকে স্থানান্তরিত না হয়, তবে এখানকার অশান্তিও থামবে না। অন্য কারও দ্বারা বারবার বিঘ্নিত হওয়ার চেয়ে এবং মনে শান্তি না পাওয়ার চেয়ে বরং এখান থেকে চলে যাওয়াই শ্রেয়।
সেই দিনের ঠিক দুপুরবেলা, লি গুয়াংবি ঘোড়ার পিঠে সওয়ার হয়ে নিজের হাতে উঁচু করে উতু তরবারিটি ধরে রাখলেন। তার এক জোরালো চিৎকারের সাথে সাথেই তার পেছনে থাকা নব্বই হাজার সৈন্য একসঙ্গে গর্জে উঠল এবং তারা লিয়াংশানের ওপর চূড়ান্ত ও সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করল।
উ ইউ অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে ভাবছিলেন যে হান বো কীভাবে জানল যে গরমকাল এলেই তার বুকে চাপ ধরে? এটি এমন এক রোগ যা তার জন্মের পর থেকেই রয়েছে, এবং কত শত চিকিৎসকের কাছে গিয়েও এর কোনো প্রতিকার পাওয়া যায়নি।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, দুই পক্ষের সেনাদল এই দুর্গের পূর্বপুরুষের মন্দিরের সামনের চত্বরে একে অপরের মুখোমুখি হলো। প্রজ্বলিত মশালগুলো তীব্র শিখায় জ্বলছিল, যা এই কনকনে ঠান্ডা কুয়াশার মধ্যে অবশেষে কিছুটা হলেও উত্তাপ ও স্বস্তির পরশ বয়ে এনেছিল।
সামনের এই যুবকের সাথে সরকারি পেয়াদাদের এই সংঘাতের বিষয়টি অন্তত বোধগম্য; এমন গভীর শোকে আচ্ছন্ন অবস্থায় মানুষের পক্ষে নিজেদের মানসিক স্থায়িত্ব ও স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া বজায় রাখা খুবই কঠিন।

(৩/৩) অংশ