প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: ইয়াং উ, তোমার ভাগ্য সত্যিই অজেয়।

সেই সুন্দর মাথাটি যেন একটি বোলিং বলের মতো গড়িয়ে মাটিতে পড়ল। তার রক্ত বাষ্পীভূত হয়ে গেল এবং রক্তপিপাসু তলোয়ার তা শুষে নিল। লিং ঝি লোকটির ব্যাগ দুটি তুলে নিল। সত্যিই কিছু ভালো জিনিস পাওয়া গেল। দুটি স্টার কার্ড, কিছু শুকনো খাবার, স্টেরয়েড ইনজেকশন এবং ‘খালি হাতে পেশি বৃদ্ধির কৌশল’ শিরোনামের একটি গোপন ম্যানুয়াল। আরও ছিল একটি ইউএসবি ড্রাইভ। ওয়েই কিয়াং তাদের ওয়েই রো-র কাছে যা পৌঁছে দিতে বলেছিল, তা এটাই।

“সে আমাদের ওপর ভরসা করল কেন?” চেং ইউ মাথা নাড়ল, “তার আর কোনো উপায় ছিল না। সে জীবনের আশা হারিয়ে ফেলেছিল।” এই ইউএসবি ড্রাইভে নিশ্চয়ই কোনো চাঞ্চল্যকর গোপন তথ্য রয়েছে। তবে সে একজন অপরিচিত ব্যক্তিকে এটি অর্পণ করেছে, যা সাধারণ মানুষের কাছে হয়তো গোপন নয়। নাকি সে বিশ্বাস করেছিল যে আমি যদি...

হঠাৎ আবির্ভূত সোনালী আলো এবং শক্তিশালী চাবুকের ছায়া একযোগে মিলিয়ে গেল। এতে দাম্ভিক গাড়িচালক কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল। তার মনের ভেতর হঠাৎ ভেসে উঠল সেই দৃশ্য, যখন সংঘর্ষের শুরুতে সে খেয়ালই করতে পারেনি যে কীভাবে ঘোড়াটিকে মেরে ফেলা হলো। ইয়ে শিং ঝৌ অন্যের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে গর্বের সাথে নিজের পোশাক তুলে পেশিবহুল শরীর প্রদর্শন করতে লাগল। ধুর, ওটা তো একটা মমি হয়ে যাওয়া মুখ—ছাই রঙের, পেশিগুলো শুকিয়ে গেছে, মাথার খুলির ওপর শুধু চামড়া লেপ্টে আছে। আমি যদি এ ধরনের অদ্ভুত দৃশ্য আগে না দেখতাম, তবে সত্যিই ভয় পেয়ে যেতাম। সত্যিটা জানার পর আমার মন দোটানায় পড়ে গেল। লিন ঝং-এর ব্যবসার কাজ আমি শেষ করেছি, তার অভিশপ্ত হওয়ার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও আমার কি হস্তক্ষেপ করা উচিত?

“সে হান পরিবারের একজন বিশ্বাসঘাতক। অতীতে সে অতর্কিতে আক্রমণ করে হান পরিবারের পূর্বপুরুষকে গুরুতর আহত করেছিল। আর সেই কারণেই হান পরিবারের পূর্বপুরুষের খোঁজ আজও পাওয়া যায়নি।” লিং সিয়াও শুয়ের চোখে বিষণ্নতার ছাপ ফুটে উঠল।

“ধুর ছাই...” ঝাং ইউয়ান ই এবং মোটা লোকটি একইসাথে থামল। তারা পেছনে ফিরে কালো কয়লার মতো হয়ে যাওয়া হেই তিয়ান ইউ-এর দিকে এমনভাবে তাকাল যেন তাকে খুন করে ফেলবে।

ঝাং ইউয়ান ই শেয়ার বাজারের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। যারা শর্ট-সেলিং করে, তারা সবসময় চায় বাজার আরও পড়ুক, এমনকি পুরোপুরি ধসে পড়ুক।

“আচ্ছা, তুমি সবকিছু জানো কীভাবে?” আচ্ছন্ন অবস্থায় তিয়ান কুই তার হতাশা ঝেড়ে ফেলে উজ্জ্বল চোখে জিজ্ঞেস করল। তবে ভেবে লাভ নেই, ভাবার প্রয়োজনও নেই। গুই ইয়ান পদক্ষেপ নিয়েছে; এটি কি তার দীর্ঘদিনের পরিকল্পনা, নাকি নিজেই ফাঁদে পা দেওয়া—একবার দেখলেই বোঝা যাবে।

“আর পারছি না, লোকটা বড্ড মজার!” মোটা লোকটি পেটে হাত দিয়ে টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে হাসতে লাগল। কিন্তু কনোহাতে যেখানে শক্তিশালী সব যোদ্ধা রয়েছে, সেখানে এই ‘ফোর সেলেস্টিয়াল বিস্ট’দের মতো সাধারণরা কীভাবে গারাকে অপহরণ করল!

ক্রাউসের তথ্য একটি বিশেষ তরঙ্গের মাধ্যমে উচ্চতর কোনো মাত্রায় প্রেরিত হলো, যা মানুষের প্রযুক্তির ধরাছোঁয়ার বাইরে। এই কথা শুনে কিন হুয়াইরু সম্মতি জানানোর আগেই শাউ ঝু হঠাৎ মুখ তুলে তাকাল। সে এতদিন মাথা নিচু করে ভীতু সেজে ছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার চোখে অদ্ভুত এক দ্যুতি খেলে গেল। অভিশাপের প্রথম স্তরেই তার চক্রার পরিমাণ হাচিমোন টোনকো-র তৃতীয় দরজার সমান হয়ে গেছে।

যাই হোক, যখন সে মহাজাগতিক বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি ব্যুরোর অ্যাডাপ্টেশন জোনে পৌঁছাল, তখন দৃশ্যটি দেখে সে স্তব্ধ হয়ে গেল—পুরো এলাকাটি তুষার দানবের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে কয়েক বর্গকিলোমিটার জুড়ে বরফে ঢাকা পড়েছে। যদি তাকে আরও কয়েক মাস সময় দেওয়া যেত, তবে সে এই সময়ে সৈন্য সংগ্রহ করত এবং দুর্গ মেরামত করত।

এতে নিরাপত্তা বিভাগের মতো একটি দপ্তরের প্রয়োজনীয়তা তৈরি হলো, যা প্রতিটি পরিবারের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে। রেন উয়ান সবার আগে শত্রুর ব্যুহ ভেদ করে ঢুকে পড়ল। তার হাতে থাকা লংকুয়ে তলোয়ারটি ছিল বিধ্বংসী। প্রতিটি কোপে সে প্রাণপণ শক্তি ঢেলে দিল, তলোয়ারের ঝিলিক দেখা মাত্রই গোল্ডেন উলফ সৈন্যের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল। তার মুখে ছিটকে পড়ল তাজা রক্ত। এমনকি সে একজন সাধারণ পরিচারিকা হলেও, লি ই-এর সাথে অন্তরঙ্গ মুহূর্ত কাটানোর পর বিছানা থেকে না নামার সিদ্ধান্ত নিল।

চেং চেং এবার আর তোতলামি করল না, মনে হলো সে পাঁচটি শব্দই মনে গেঁথে নিয়েছে। ইয়ে পেই লান যখন শুনলেন যে তার ছেলে সন্দেহ করছে তিনি বিয়ের আয়োজন ঠিকমতো করছেন না এবং অন্য কাউকে খুঁজবেন, তখন রাগে বললেন, “বেশ, আমি আর কিছুতেই নাক গলাব না, আমি বরং নিশ্চিন্ত থাকব।” এই বলে তিনি ওপরের তলায় চলে গেলেন।

এদিকে লিন ইয়াও দেখল জিং জিং মাটিতে পড়ে আছে। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে তুলে ধরল। সিংহাসনের পেছনের দেয়ালে জিয়া শিং ইউ একটি বিশাল স্টার চার্ট দেখতে পেল। ছয় স্তরবিশিষ্ট সেই চার্টে সে নক্ষত্রমণ্ডল সম্পর্কে কিছু জানত না বলে বিশেষ মনোযোগ দিল না। সে ধীরে ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যা-ই হোক, নিজের এবং শু নোর উৎসাহের খাতিরে সে পরীক্ষায় ভালো করার জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।

এমন কঠোর নিয়ম থাকা সত্ত্বেও, এখানে কখনো কোনো অভিযোগ ওঠেনি, যা প্রমাণ করে এখানকার খাবার কতটা সুস্বাদু। স্পিড-উইন্ড ক্লাবের অনেকেই গেমের ভেতরে ঝৌ টং-এর লাইভ স্ট্রিম দেখছিল, তারাও এই কমেন্টগুলো দেখতে পেল। কিছুটা জনপ্রিয়তা পাওয়ার পর এই প্রথম সে কাঁদছে; এমনকি মা যখন তাকে কোণঠাসা করে ফেলেছিল, তখনও সে একবারের জন্যও কাঁদেনি।

শু নোর পাশে বসে থাকা বাই মু চেন দেখল শু নো একদৃষ্টিতে কোথাও তাকিয়ে আছে, সেও সেই দিকে তাকাল। “এখনও না, কুয়াং লং খুব সতর্ক, আপাতত কোনো উপযুক্ত সুযোগ পাওয়া যাচ্ছে না!” অ্যাডামস উত্তর দিল।

তারা হাসিখুশি ওয়াং লু-র দিকে তাকাল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে সবসময় ভাবলেশহীন থাকে। যে কারো শিরা-উপশিরা নিয়মিত ছিঁড়ে যাওয়ার যন্ত্রণা সহ্য করতে হলে তার পক্ষে প্রাণবন্ত থাকা কঠিন। আফসোস, সে নিজের আবেগের ব্যাপারে বড্ড ধীরস্থির। এখন সে কেবল মুক্তা পাওয়ার চিন্তায় মগ্ন, তাই অন্য কিছু খেয়াল করার অবকাশ নেই।

পেছন থেকে বরফের মতো শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল। দি জিউ পেছনে তাকাল না, তবে লি ইউয়ান থামতে বাধ্য হলো। শিয়াও ইয়ান, যে ঘটনার বিস্তারিত জানত না, তার বিস্ময়ভরা চোখের সামনেই এমন এক বিশাল陣 (ম্যাজিক ফর্মেশন) উন্মোচিত হলো যা তাকে আতঙ্কিত করে তুলল।

সে মনে মনে ভাবল, সে এবং ক্যাং কিং যেন বৃদ্ধ দম্পতি হয়ে গেছে। প্রতিদিন সামরিক প্রশিক্ষণের পর ফিরে এসে ক্যাং কিং তার জন্য জলখাবার, চা তৈরি করে খাওয়াত। সেদিন吴山 ফিল্ম সিটিতে একটি নতুন ফিল্ম ক্রু এল। তবে吴山 ফিল্ম সিটির কাছে এই নতুন দলটি কোনো ঢেউই তুলতে পারল না। সেই রাতে গু জি জিনও পারফর্মারদের দলে ছিল। যদিও সে স্বেচ্ছায় ওঠেনি, তবুও সে একটি একক নৃত্য খুব দায়িত্ব সহকারে পরিবেশন করল।

কিছু তীর লক্ষ্যভ্রষ্ট হলেও সৈন্যরা বর্ম পরা ছিল, তাই সামান্য কিছু আঘাত ছাড়া বড় কোনো ক্ষতি হয়নি। এরপরই মেডিকেল টিম এগিয়ে এসে তাদের সুস্থ করে তুলল, দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তারা আবার যুদ্ধে ফিরতে পারল। নিখুঁত ত্রয়ী, কোথাও কোনো ফাঁক নেই।

প্রিয়তমার সামনে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করা চ মো-র জন্য কঠিন ছিল। কিন্তু কিং হুয়ান এখন যে অবস্থায় আছে, তার চেয়ে বেশি কিছু করলে সে সত্যিই অমানুষ হয়ে যেত। ইয়ান লং শুধু চেয়েছিল হুয়ো হং যেন নতি স্বীকার করে। সে ভাবেনি যে এই দিনটি সত্যিই আসবে। আসলে একজন দারোয়ান কী করল, তাতে তার কিছুই যায় আসে না। এমনকি সে মারা গেলেও তার কিছু আসে যেত না। তবে হুয়ো হং-এর স্বীকারোক্তি তার মনে কিছুটা সন্তুষ্টি এনে দিল।