প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: একাই একশ

লিং ঝি বাবু হয়ে বসে ধ্যানের গভীরে নিমগ্ন হলো।

【সিস্টেম! আমি আমার修为 উন্নত করতে চাই！】
【ডিং! নির্দেশ গৃহীত！】
【তোমার বর্তমান রক্তমূল্য ১৫০০০+ এবং হত্যার তীব্রতা ৭০০০+।修为 স্তর: ফানউ রাজ্যের দ্বিতীয় ধাপের প্রাথমিক পর্যায়।】
【হাড় গঠনের ওষুধ (脱骨丹) তোমার修为 বৃদ্ধিতে সহায়তা করবে, নিশ্চিন্তে ব্যবহার করো।】

লিং ঝি একটি ওষুধ মুখে পুরে গিলে ফেলল। পাকস্থলীতে পৌঁছানোর সাথে সাথেই এক উষ্ণ স্রোত তার অস্থিমজ্জায় ছড়িয়ে পড়ল; ওষুধটি সরাসরি হাড়ের ওপর কাজ করছিল।

【ধ্যান চলছে...】
【৫০০০ রক্তমূল্য খরচ করে修为 উন্নত করার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে！】
【সম্মত！】
【ফানউ রাজ্যের দ্বিতীয় ধাপের যোদ্ধা, হাড় গঠনের ওষুধের আশীর্বাদে অনুশীলনের কার্যকারিতা ১০০ শতাংশ বৃদ্ধি পাবে...】

কথাটা শুনতে ভদ্র শোনালেও এর আসল অর্থ কি এই নয় যে—সে জোর করে অন্যের ভালোবাসার মানুষের সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে নিজের করে নিয়েছে?

কাও জুন বহু বছর ধরে মধ্য সমতলের রণক্ষেত্রে আধিপত্য বিস্তার করেছে। সে কিয়াও মাও, লিউ দাই, ঝাং মিয়াও, তাও কিয়ান, লু বু এবং ইউয়ান শু-র মতো অনেক সেনাপতিকে পরাজিত করেছে। সে এক অভিজ্ঞ যোদ্ধা, তাই তার কিছুটা অহংকার থাকা স্বাভাবিক। অন্যদিকে, ইউয়ান বাহিনী হুয়াইনান ও লুজিয়াং অঞ্চলে কিছুটা খ্যাতি অর্জন করলেও তারা একমাত্র জিয়াংডং বাহিনীর বিরুদ্ধেই জয়ী হয়েছিল।

তবে সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, এই প্রাণীটির খুব বেশি বুদ্ধি না থাকলেও কোনো এক রহস্যময় কারণে এটি অত্যন্ত সংবেদনশীল। তাই যখনই সে বুঝতে পারে সামনে কোনো তুকতাক বা জাদুর অস্তিত্ব আছে, সে কখনোই তার ধারেকাছে যায় না।

সবাই বিষয়টি বুঝতে পেরে তখনই উপলব্ধি করল যে, তাদের আগের অনুমানই সঠিক ছিল; এটি সত্যিই এমন একটি পাথুরে মিনার যা আগে কেউ খুলেছিল।

“শি ইয়াও, তুমি আমাকে কেন মিথ্যে বললে?” শুই সিজি মাথা তুলে শি ইয়াওয়ের দিকে তাকাল। তার চোখে ছিল চরম বিষাদ ও যন্ত্রণার ছাপ।

শরণার্থীরা শুধু বলছিল পরিস্থিতি খুব খারাপ, ইংশুয়ান এবং চাংশি উভয় জায়গাতেই ইয়েলো টারবান বিদ্রোহীরা হানা দিয়েছে। সরকারি বাহিনী না বিদ্রোহীরা জিতছে, তা জানার সময় বা আগ্রহ কোনোটিই প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত শরণার্থীদের ছিল না।

শি ইয়াওয়ের মুখের যন্ত্রণার অভিব্যক্তি দেখে হং ই বুঝতে পারল, এই কষ্টের কারণ সে নিজেই। নিজের এই কাপুরুষতাকে সে ঘৃণা করতে শুরু করল।

পৃথিবীর সবচেয়ে নিয়ন্ত্রণহীন বিষয় হলো মানুষের মন। এমনকি তুমি যদি প্রভুও হও, তবুও সব কিছু তোমার ইচ্ছামতো হবে না। তুমি তোমার অনুসারীদের আচার-আচরণ নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, তাদের কথা ও কাজকে বেঁধে রাখতে পারো, কিন্তু তাদের চিন্তাধারাকে কখনোই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।

“ক্যাপ্টেন সং, এখন উপায় কী? এভাবে পড়ে যাওয়া তো মজার বিষয় নয়, এটা খুবই বিপজ্জনক।” পেছনের লুই তিয়ানশি ফাটল দিয়ে নিচের অবস্থা দেখে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছে বলল।

শান মিংজু যেন শুরু থেকেই লিয়াং ফুশেং-এর সাথে ব্ল্যাক ফ্ল্যাগ মার্সেনারিদের কোনো সম্পর্ক খুঁজে পায়নি। তাকে কোনোভাবেই সেই অবৈধ সংগঠনের বন্দুক ও কামানধারী ভাড়াটে সৈনিক হিসেবে ভাবতে পারছিল না।

ভেবেছিল গুহায় ঢুকলে স্যাঁতসেঁতে আর ঠান্ডা অনুভব হবে, কিন্তু বাস্তবে ঠিক উল্টোটা ঘটল—ভেতরটা ছিল শুষ্ক, উষ্ণ এবং বাতাস চলাচলের সুব্যবস্থা ছিল। দেওয়ালে বসানো মুক্তোগুলো মৃদু আলো ছড়িয়ে দিচ্ছিল, সাধারণ ঘরের সাথে এর কোনো তফাত ছিল না।

এই মূল তলোয়ারের শক্তিটি ঝাং জিয়ানের ঘুষির প্রচণ্ড আঘাত সহ্য করতে না পেরে ফেটে গেল এবং এক হিংস্র ঝড়ে পরিণত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আকাশ অন্ধকার হয়ে এল, যেন এক মুহূর্তেই নেমে এল অমানিশার রাত।

ফু চুনছিউ গর্জন করে উঠল, তার শরীরের ‘হাজার পাহাড়ের নকশা’ নামক 星月灵宝 (তারকা ও চন্দ্রের জাদুকরী বস্তু) থেকে হাজার হাজার পাহাড়ের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল।

চুপচাপ রিমোটটি পকেটে রেখে লি শাওজে মনিটরের দিকে তাকাল এবং শান্তভাবে ওয়াকিটকিটি তুলে নিল।

“আছে, পুরো অমর জগতে এমন কিছু জায়গা আছে যেখানে এগুলো পাওয়া যায়। সব গাছে এগুলো থাকে না, নির্দিষ্ট কিছু ভেষজ উদ্ভিদের ওপরই এগুলো জন্মায়। তবে ভাগ্য ভালো যে এদের সংখ্যা প্রচুর। কিন্তু ভাগাভাগি করলে খুব বেশি পড়ে না, প্রতিটি দোকানে প্রতিদিন খুব সামান্যই সরবরাহ থাকে,” ফাং ইয়াং বিং বলল।

শাও ঝান এবং শাও পরিবারের সদস্যরা জটিল দৃষ্টিতে শাও ইয়ের দিকে তাকাল এবং একই সাথে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

আমি বাকরুদ্ধ হয়ে পড়লাম। লিয়াও ছিংজিয়াংয়ের মুখে এই কথাগুলো আগেই শুনেছিলাম, ভাবিনি আজ লিউ লির মুখেও একই কথা শুনতে পাব।

লু ঝাও যে অপরিচিত একজনকে সাহায্য করতে তলোয়ার তুলেছিল, তা থেকেই বোঝা যায় সে একজন তেজস্বী তরুণ। পরিবারের বিপদে সাহায্য চাওয়া এমন একজন তরুণের অনুরোধ ফেরানো কঠিন।

পরিস্থিতি বিবেচনায় আমি বিশাল বাহিনীকে দুই ভাগে ভাগ করলাম। এক ভাগের নেতৃত্বে ঝাং ঝাওকে চা-ঘোড়া পথ ধরে পশ্চিমে পাঠিয়ে দিলাম, যাতে সে ইউলং তুষার পাহাড় ঘুরে লিজিয়াং শহরে পৌঁছাতে পারে। অন্য ভাগের নেতৃত্ব আমি নিজেই নিলাম এবং হেছিং থেকে সরাসরি পূর্বে লিজিয়াংয়ের দিকে রওয়ানা হলাম।

অনেক শক্তিশালী গোষ্ঠীর প্রধানেরা কৌতূহলী হয়ে পূর্ব প্রান্তরের (ডং হুয়াং) দিকে রওয়ানা হলো, তারা সেখানে গিয়ে প্রকৃত সত্য উদঘাটন করতে চায়।

“তুমি কি আরও পান করতে পারবে? ঠিক আছে, চলো আমরা এক পেয়ালা পান করি। এই যে, শেষ করো।” হুয়াং ইয়ান তার লাল পোশাকে রাঙা গাল দেখে হেসে পানপাত্র এগিয়ে দিল।

তাকে এখন আর ভয়ে ভয়ে দিন কাটাতে হবে না। পিংইয়াং রাজকুমারী তাকে খুব ভালোবাসেন, কি ভাই তার প্রতি অত্যন্ত স্নেহশীল। এই সব কিছু তাকে শক্ত করে ধরে রাখতে হবে। ইদানীং সে প্রায়ই দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে ওঠে, এই ভেবে যে বর্তমানের এই সুখ হয়তো কেবলই একটি স্বপ্ন।

“ছয় আঙুল বস, ওরা মনে হয় অজ্ঞান হয়ে গেছে, এখন আমরা ভেতরে ঢুকতে পারি।” কেবিনের ভেতর কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে দরজার বাইরে ওত পেতে থাকা গোল্ডেন হেয়ার কিয়াং হাসিমুখে ছয় আঙুলকে ফোন করে নিচু স্বরে বলল।

লি তিয়ান এই প্রভু ও ভৃত্যকে মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। সামনের পুরুষটির চালচলন খুব অভিজাত হলেও তার পোশাক ছিল অত্যন্ত সাধারণ, মুখটা কিছুটা ফ্যাকাশে। পেছনের ভৃত্যটিও একইভাবে সাধারণ পোশাকে ছিল, তার মুখভঙ্গি ছিল অত্যন্ত বিনয়ী এবং সে সামনের লোকটির সাথে তাল মিলিয়ে হাঁটছিল—মনে হচ্ছিল সে বহু বছর ধরে তার সেবা করে আসা এক বিশ্বস্ত বৃদ্ধ ভৃত্য।

অষ্টম শহরটি অষ্টম শাখার শত শত শহর পরিচালনা করে, আর এটিই হলো অষ্টম শাখার আত্মা বংশের মানুষের আনাগোনার প্রধান কেন্দ্র।

লিয়াং ছৌশু এখনো ধ্যানের ঘরে স্থির হয়ে বসে আছে, কিন্তু তার মনে এখন আর কোনো ধ্যান নেই। তার চিন্তা এখন লি রেনইয়ের পাশে উড়ে বেড়াচ্ছে।

“যথেষ্ট হয়েছে, সবাই চুপ করো!” শাও লেই এবং শাও ঝেনশান ভাইদের কথা কাটাকাটি দেখে শাও উদি রাগে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠলেন।

হঠাৎ একটি দীর্ঘ তলোয়ার বুক ভেদ করে এগিয়ে এল। ঝাং বুশান আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, সে এই তলোয়ারের আঘাত থেকে নিজেকে বাঁচাবে কীভাবে? তলোয়ারের ফলা তার বাইরের পোশাক ছিঁড়ে ফেলল, ঝাং বুশানের গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল। সে অনুভব করল হিমশীতল তলোয়ারের অগ্রভাগ তার ত্বক স্পর্শ করছে, সে শুধু মৃত্যুর অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু তলোয়ার চালনাকারী অত্যন্ত দক্ষ, ঠিক এক চুল ব্যবধানে সে তলোয়ার থামিয়ে দিল এবং ঝাং বুশানের জীবন ভিক্ষা দিল।

ঝুগে লিয়াং ক্যাম্পে বসে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে চিন্তা করছিলেন! দুপুরের দিকে লিউ বেই এবং গুয়ান ইউ ধুলোবালি মাখা শরীরে ফিরে এলেন। তাঁবুতে ঢুকেই দেখলেন ঝুগে লিয়াং প্রতিরক্ষা মানচিত্র নিয়ে গবেষণা করছেন।