প্রথম খণ্ড, তেতাল্লিশ অধ্যায়: লিংশ্যু তারা-অঙ্কন কৌশল

ওষুধসম্রাট উপত্যকার প্রীতি আবাসন।
চারপাশে ওষুধের খেত, খুবই মনোরম।
লি ঝি এবং ইয়াং উ সেখানে থাকা শুরু করল।
“শুনছেন! বাবা, ওরা আমাকে কথা দিয়েছে, আমাদের এই আড়াই মাস ওষুধসম্রাট উপত্যকায় সাধনা করার অনুমতি দেবে!”
ইয়াং চংলিও এই খবর শুনে খুশিতে লাফিয়ে উঠল।
“বাবা, আপনি সত্যিই বড় কিপটে, উপহার হিসেবে শুধু এক বাক্স শুকনো মাংস পাঠিয়েছেন। চেং গৃহপ্রধান বলেছেন ওটা খুবই সুস্বাদু, আমি আরেক গাড়ি পাঠানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছি।”
“এক গাড়ি!” ইয়াং চংলি রাগে প্রায় এক কেজি রক্ত বমি করার উপক্রম হলেন।
“কী হয়েছে?”
“তুই কি সত্যিই বোকা, না ভান করছিস? ওই শুকরের মাংসগুলো অত্যন্ত মহার্ঘ, আমাদের পরিবার কীভাবে এক গাড়ি দিতে পারবে!”
ইয়াং উ অবাক হলো, সে কেবল মনে মনে ভাবল এই বাবাটি সত্যি ভীষণ কিপটে।
ইয়াং চংলি বাধ্য হয়ে সেই শুকনো মাংসগুলোর কথা...
দেখা গেল রাস্তার লণ্ঠনের আলোর প্রতিসরণ কোণের কারণে, দেয়ালের কালো ছায়া অর্ধেকটা দখল করে নিয়েছে, যা তৈরি করেছে এক দুর্লভ “অর্ধেক আলো, অর্ধেক অন্ধকার”-এর অদ্ভুত দৃশ্য।
যতক্ষণ না সেই আওয়াজ কানে পৌঁছাল, সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল যে, সেই ত্রিকোণ জলার ফলকযুক্ত তীরটি ইতিমধ্যেই ঢাল ভেদ করে গেছে, আর তার অবশিষ্টাংশ শক্তি দিয়ে রক্ষীর শরীরও ভেদ করে গেছে, প্রচণ্ড সেই গতি তাকে এক পা পিছিয়ে দিল, তখনই সে আর্তনাদ করে আকাশের দিকে তাকিয়ে রক্ত বমি করতে করতে মারা গেল।
সে মনে মনে বলত যে তার প্রভুটি বুঝি আত্মপীড়নে ভোগেন, এই এক বছর ধরে তো তাঁর মুখে কোনো হাসির দেখাই মেলেনি, এখন তাঁকে কষ্ট দেওয়ার সেই মানুষটি ফিরে এসেছে, দেখুন না তাঁকে কী ভীষণ আনন্দিত দেখাচ্ছে, কেবল তো আপনার একটা দোয়াতই নিয়েছে! তার জন্য কি এত বেশি খুশি হতে হবে?
ঝেনঝু এক পলকে সব বুঝতে পারল, আরে রানি সাহেবা তো আগেই সব ঠিক করে রেখেছেন। তবে রানি যখন তাঁর একটা বাহু কেটে নেওয়ার কথা উল্লেখ করলেন, তখন তাঁর শরীরটা একঝলক কেঁপে উঠল, সেই ভয়ঙ্কর কষ্ট আর যন্ত্রণার কথা তিনি জীবনে আর কখনো ফিরে পেতে চান না।
“আমি কীভাবে আপনাকে মিথ্যে বলব বলুন, সত্যি বলছি, আমি তো এখনও আপনাকে বিয়ে করে ঘরে তুলিনি, আপনাকে এত সহজে মরতে দেব কী করে, তা অসম্ভব।” ইয়ে নানসান হেসে বললেন।
“এই ঝং বাওগাও, কাই ইয়াওইয়াও, আকুন—এরা কারা? কাই ইয়াওইয়াও নামটা যেন একটু পরিচিত ঠেকছে।” ওয়াং ছিংয়ের মুখে সন্দেহের ছাপ ফুটে উঠল।

টাকার সামনে, নিজের জীবনের কথা না হয় বাদই দিলাম, ইয়ে নানসানের কথাবার্তাও বেশ জোর গলায় বেরিয়ে এল।
ঝিরিঝিরি কাপড় বদলানোর শব্দ যুদ্ধকলার আসরে থাকা রং ইয়ুনের কানে এসে পৌঁছাল, দেখা গেল তাঁর মুখের ভাবলেশহীন, তিনি একদৃষ্টিতে সামনের সাদা কাগজের জানালার দিকে তাকিয়ে আছেন, কে জানে তিনি কী ভাবছিলেন।
তিনি একদিকে যেমন চাইতেন গ্রেলিং যেন দ্রুত閉关 থেকে বেরিয়ে আসেন, যাতে তাঁর সঙ্গে শিগগিরই মিলন ঘটে; অন্যদিকে আবার কয়েক মাস পরের যুদ্ধের কথা ভেবে চাইতেন তিনি যেন আরও কিছুটা সময়闭关 করেন, যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর বাইরে এলেই বুঝি সবচেয়ে ভালো হয়।
এই দানবগুলো না থাকায়, আইস ফিনিক্সগুলো মরিয়া হয়ে প্রতিরোধ করা লর্ড শেন ও অন্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যখন তারা ভেসে বেড়াচ্ছিল, তখন তাদের ডানার নিচ থেকে তীব্র ঠান্ডা হাওয়া বেরিয়ে এল, লর্ড শেন ও অন্যরা সরে দাঁড়ানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই বরফের মূর্তিতে পরিণত হলেন।
জঙ্গলের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিজের অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি করা, সঠিক সময়ে প্রতিপক্ষের ওপর চড়াও হওয়া, ড্রাগন ও লর্ড দখল করা এবং দলের সামগ্রিক গতি বজায় রাখা।
কিন্তু এই দুটো কথা যখন তার মুখ থেকে বেরোল, তখন সং শিশির কেন যেন সত্যি সত্যি একটু অভিমানই অনুভব করলেন?
শেন ইয়েনিয়ান মাথা নিচু করে হাতের ওষুধের বালিশটির দিকে তাকালেন, সাধারণ বালিশের সঙ্গে এর কোনো তফাৎ নেই, কেবল নাকের কাছে ওষুধের এক হালকা সুবাস ভেসে আসছে।
লাইভের ক্যামেরার লেন্সটি শান জুলের দিকে ঘুরে গেল, দর্শকরা কেবল দেখল সেই সোনালী চুলের সুদর্শন যুবকের মুখটা অনবরত নড়ে চলেছে, কী যে উত্তেজিত আর উদ্দীপ্ত সে!
ইউয়ান শি হাতের দীর্ঘ ধনুটির দিকে একবার তাকিয়ে সেটাকে দূরে ছুঁড়ে ফেললেন, এক লাফে বর্শাটা তুলে নিলেন এবং ডানদিকের সামনের দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেলেন।
এমন জায়গায় হরেক রকমের জিনিস পাওয়া যায়, রাষ্ট্রের আইন দ্বারা অনুমোদিত যেকোনো সমিচীন পণ্যই এখানে কেনাবেচা করা যায়।
জংজির পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল, কিংয়ের চোখ দুটো কী ভয়ংকর, যেন তাকে ব্যবচ্ছেদ করে ফেলবে!
সে যুগে সেই দুজনকে ঝেননান সেনা থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল কোনো বারবণিতারালয়ে যাওয়ার কারণে নয়, বরং কারণটা ছিল যে তারা বারবণিতায় গিয়ে টাকা দেয়নি, উপরন্তু সেখানে গিয়ে জোরজুলুম ও দুর্ব্যবহার করেছিল, তাই লু ইপিং তাদের ঝেননান সেনা থেকে বহিষ্কারের নির্দেশ দিয়েছিলেন।
সং শিশি অজান্তেই চোখ তুলে দেখলেন যে শেন টিংছেং একদৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, মুখের সেই মৃদু হাসি নিমিষেই কর্পূরের মতো উবে গেল।
“লিন ভাই, ইয়ে ইয়াও, সকাল সকাল ওঠা হয়েছে।” চৌ ইয়ান ঘরের দরজা ঠেলে বাইরে এসে লিন ফেং ও ইয়ে খাওয়াইয়নকে বাইরে দেখতে পেয়ে কোনো রাখঢাক না রেখেই গলা চড়িয়ে বললেন।
“কারা তোমরা?” বেঁচে থাকা বাকি চারজন অর্ধনগ্ন অবস্থায় হাতে লম্বা তরবারি নিয়ে নানগং ইউয়েকে ঘিরে ফেলল।
রাত প্রায় একটা নাগাদ, সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভেজা ইকেদা কোনো রকমে দৌড়ে বাড়ি ফিরে এলেন। সারা পথ তিনি ঘোরের মধ্যে ছিলেন, যতক্ষণ না চেনা পরিচিত বাড়ির দরজা চোখে পড়ল, ততক্ষণ তাঁর মন শান্ত হয়নি।
“武宫主, আপনি এ কী করছেন, আপনি কি তবে শত্রুদের আড়াল করতে চান, যুদ্ধদেবতার সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করতে চান?” সেই খেলোয়াড়টি দৃশ্যটি দেখে তৎক্ষণাৎ চেঁচিয়ে উঠল।

“হেহে, চিন্তা কোরো না, আমার এই মিষ্টি বোনের বন্ধুর গায়ে আমি কি হাত তুলতে পারি নাকি?” লিয়ে ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে অত্যন্ত সরল সাজার ভান করল।
কথা শেষ হতে না হতেই একটা জাদুমন্ত্র তাঁদের চারজনের পায়ের নিচে ভেসে উঠল, আর তাদের মাথার ওপর আবির্ভূত হলো এক বিশাল সোনালী চাকা। সেই চাকা থেকে ছটি আলোর রেখা তাদের শরীরে প্রবেশ করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই তাদের দুজনের হাত মাটি থেকে উঠে আসা লাল রঙের শিকলে বাঁধা পড়ল, চোখ দুটোও আস্তে আস্তে বুজে এল।
এদিকে নিচের রণক্ষেত্রে তাদের পাল্লা ভারী ছিল, হিংস্র জন্তুরা এতই ভয়ানক ছিল যে সাধারণ সৈন্যরা তাদের আটকাতে পারছিল না, অগণিত মানুষ মারা গেল।
তাই পুরুষ ডিজাইনাররা যদি এই ডিজাইনিং পেশায় আসেন এবং তাঁদের সামান্যতম উচ্চাশা থাকে, তবে শেষ পর্যন্ত নিজেদের ব্যবসা শুরু করা ছাড়া আর কোনো পথ থাকে না। শান্তিতে চাকরি করতে তাঁরা চান না এমন নয়, কেবল শেষের পরিণতির কথা ভেবেই তাঁরা আতঙ্কিত হন।
ইউ ইয়ান তার তোষামোদিতে বেশ তুষ্ট হলেন। তাকে একটা মিষ্টি হাসি উপহার দিয়ে তিনি এদিক-ওদিক তাকালেও ইয়ে দংলাইয়ের দেখা পেলেন না।
আর্থ বেয়ার, মাটি ও শক্তির উপাদানের এক জাদুকরী প্রাণী, উচ্চ ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা ও উচ্চ প্রতিরক্ষক্ষমতাসম্পন্ন, মাটি ভেদ করে যাওয়া এবং অন্যান্য মাটির উপাদানের কৌশলে বিশেষ পারদর্শী।
শরীরের চঞ্চল রক্তপ্রবাহ শান্ত করার পর, শাও হেন অবিলম্বে প্রজ্ঞাহৃদয় সূত্রে থাকা দেহরক্ষী ক্ষমতা সক্রিয় করে তুললেন, তারপর মৃদু চিৎকার করে জোড় পায়ে মণ্ডপটিকে সজোরে ধাক্কা দিয়ে আকাশে ভেসে উঠলেন এবং তিয়েন বোকাংয়ের অবস্থানের দিকে ছুটে গেলেন।
সেই ঘটনার পর সব কিছু শেষ পর্যন্ত ধামাচাপা পড়ে গেল, সময় বয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে বাকি সবাই আশা ছেড়ে দিল, সম্ভবত তারা সবাই সে কথা ভুলে গেছে।
সব কাজকর্ম শেষ করার পর, চাও শু ইয়ান পেংকে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনকার এই পরিস্থিতিতে, শিক্ষক মহাশয় কি আমাকে কোনো উপদেশ দিতে পারেন?” ইয়ান পেং জিয়াংজিয়াংয়ের যুদ্ধে পরাজিত হওয়ার পর লিউ বেইকে ছেড়ে চাও শুর শরণাপন্ন হয়েছিলেন, বেশ কিছুদিন ধরেই বাইতির খবরাখবর মূলত তিনিই হুয়াং হাওর সঙ্গে মিলে আদান-প্রদান করছিলেন। যদিও তাঁকে এখনও পুরোপুরি নিজের বিশ্বস্ত পাত্র হিসেবে মেনে নেওয়া হয়নি, তবুও তাঁর বুদ্ধিমত্তা অনুযায়ী পরবর্তী পদক্ষেপ সম্পর্কে পরামর্শ চাওয়াটা অন্যায় নয়।
এতগুলো বছর ধরে তাদের সম্পর্কে কখনো এমন ঝগড়া হয়নি, শু চাংছুনের এমন ঠান্ডা ও উদাসীন রূপ তিনি এর আগে কখনো দেখেননি।
সাধারণত, একজন একাদশ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা একসঙ্গে তিনজন একাদশ স্তরের নিম্ন পর্যায়ের যোদ্ধার মোকাবিলা করতে পারে, আর আন্ডারওয়ার্ল্ড কাল্টের যোদ্ধাদের প্রচণ্ড ক্ষমতার জোরে, একজন একাদশ স্তরের মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা একই সঙ্গে চারজন একাদশ স্তরের নিম্ন পর্যায়ের যোদ্ধার বিরুদ্ধে লড়লেও কোনো সমস্যা হয় না।
চায়ের জল সবেমাত্র বাইরে ছিটানো হয়েছে, এমন সময় তি তিয়ানলির চোখের সামনে দিয়ে এক নীল ছায়া ভেসে গেল, আর সেই চায়ের জল গিয়ে পড়ল একটি ইজিচেয়ারের ওপর।
ভেঙে পড়া বৃত্তাকার তাঁবুর বিভিন্ন উপাদানের ফাঁকফোকড় দিয়ে, চিয়াং ই মাটির ওপরের স্তরের তুষারাবৃত বরফগুলোকে এক এক করে পরিষ্কার করে ফেললেন, যা ঠান্ডায় একদম মচমচে হয়ে গিয়েছিল, এবং ধীরে ধীরে সদ্য গঠিত মাটির উপরিভাগ থেকে নিজের মাথাটা সামান্য বের করে আনলেন।