প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: পরম সৌর পবিত্র দেহ
পৃষ্ঠা (১/৩)
চেং পরিবারের রান্নাঘর।
“হুঁ! উপহার হিসেবে শুকনো মাংস পাঠিয়েছে নাকি? কী নিতান্তই কৃপণতা!”
সরঞ্জাম বহনকারী গৃহভৃত্যটি তাচ্ছিল্যের সঙ্গে বলল।
রাঁধুনির উঁচু টুপি পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক তার কথা শুনে বলল, “ওহ, শুকনো মাংস তো বেশ ভালো জিনিস। এদিকে দাও!”
“আলি, এত সাধারণ উপকরণ আমাদের চেং পরিবারে অঢেল আছে।”
প্রধান রাঁধুনি আলি কোনো জবাব দিল না। সে সাপের চামড়ার বস্তাটি খুলে ফেলল।
ভেতরে স্তূপ করে রাখা শুকনো মাংস থেকে তীব্র সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই সবার চেতনা সতেজ হয়ে উঠল।
কী অপূর্ব গন্ধ!
আলি উত্তেজিত ও আনন্দিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কে পাঠিয়েছে?”
প্রধান রাঁধুনির উচ্ছ্বসিত চেহারা দেখে গৃহভৃত্যটি অবাক হয়ে বলল, “কসাই সমিতির শূকর জবাই করা প্রতিবেশী বাড়ির সেই দুই যুবক। শুনেছি, তারা তরুণ প্রভু ইউয়ের জীবনরক্ষাকারী...”
শিক্ষকেরা ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেলেন। এমনকি ছাত্রছাত্রীরাও সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। তারা বাধা দেওয়ার কথা ভাবতে ভাবতেই সবকিছু দেরি হয়ে গেল।
থাই ইউয়ের দৃষ্টি ছিল নিরাসক্ত। তার আত্মিক সত্তা সক্রিয় হয়ে উঠল, আর অশেষ শক্তি প্রবল স্রোতের মতো বয়ে চলল। পো জুনের অমর প্রাসাদ যতই প্রতিরোধ করুক, পাঁচ রঙের এক বিশাল হাতের চাপে তা অবদমিত হয়ে রইল। স্তরে স্তরে ধোঁয়া ও মেঘ বিলীন হতে লাগল, আর সেই অমর প্রাসাদের গায়ে অসংখ্য ফাটল দেখা দিল—যেন থাই ইউয়ের চাপেই যেকোনো মুহূর্তে তা ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে।
কারণ তার পণ্ডিতপথের পরম সত্য শুধু জুন হুয়ান ও অন্যদের যুদ্ধশক্তিই বাড়াতে পারে না, শত্রুর মন ও আত্মাকেও আঘাত করে প্রভাবিত করতে পারে। এর রহস্য সত্যিই অতুলনীয়।
থাই ইউয়ের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত দ্রুত। গোল্ডেন হুইল ধর্মরাজ এবং গংসুন ঝি সদ্য দেখেছে, কুবলাইকে এক স্তর অস্পষ্ট সত্যশক্তি ঘিরে ফেলেছে। পরের মুহূর্তেই সেই সত্যশক্তির পিণ্ড প্রবলভাবে সংকুচিত হয়ে কুবলাইকে জীবন্ত পিষে এক দলা মাংসে পরিণত করল।
রাজকন্যা প্রধান আসনে বসেছিলেন। চেন ছিংকে তার নিচের সম্মানিত আসনে বসানো হয়েছিল। তাকে বিস্মিত করে, বিপরীত দিকে বসে থাকা ব্যক্তিটি ছিল তার পরিচিত—সেই তরুণ আত্মিক অমর, যার সঙ্গে একসময় তার প্রাণপণ লড়াই হয়েছিল। চেন ছিংয়ের দৃষ্টি নিজের ওপর পড়তেই লোকটি পেয়ালা তুলে দূর থেকে সম্মান জানাল। চেন ছিংও শিষ্টাচার ভঙ্গ করল না; সেও পেয়ালা তুলে প্রত্যুত্তর জানাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বিলাংয়ের কথাবার্তা এখনও অত্যন্ত ভদ্র ছিল, কিন্তু চেন ছিং ইতিমধ্যে পেট ভরে মাংস খেয়ে ফেলেছে। খাওয়ার টেবিলে বসে নিরর্থক সৌজন্য বিনিময়ের কোনো ইচ্ছা তার ছিল না। তাই সে সরাসরি মূল কথায় চলে গেল।
ভয়াবহ যুদ্ধের পর লংশিং পানশালার ভেতরটা একেবারে নরকক্ষেত্রে পরিণত হয়েছিল। কোনো সাধারণ মানুষ সেই দৃশ্য দেখলে ভয়ে উন্মাদ হয়ে যেত।
এটাই তথাকথিত গোপন অভিজাত পরিবারগুলোর সঞ্চিত শক্তি। এমনকি তাদের মহান হান রাজবংশের রাজপরিবারেও এত প্রতিভাবান উত্তরসূরি নেই।
জিন শিয়াংদি স্পষ্ট দেখতে পেল, সে চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশে এক রেখা সোনালি আলো তাকে অনুসরণ করে ছুটে গেল। জিন শিয়াংদি সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, নিশ্চয়ই জিতং ভ্রাতা কোনো ভয়ংকর শত্রুর উপস্থিতি অনুভব করেছেন, তাই তাকে এখানে রেখে গেছেন।
জীবনবৃক্ষের কণ্ঠস্বর চেন ছিং এই প্রথম শুনল। এর আগে জীবনরক্ষক প্রতীকের মাধ্যমেই কেবল তার সঙ্গে যোগাযোগ করা হতো।
খেলা শুরু হতেই ইয়াং দি দানপিয়েরের মাথার ওপর দিয়ে ডাঙ্ক করল। রক্ষণভাগে আবার লে-আপ করতে আসা ‘জেট’ জেসন টেরির বিরুদ্ধে সজোরে ফাউল করল। দানপিয়ের ইয়াং দির দিকে চিৎকার করে উঠল। দুজনের মধ্যে উত্তেজনা এতটাই চরমে পৌঁছাল যে, মুহূর্তের জন্য মনে হলো তারা সরাসরি মারামারিতে জড়িয়ে পড়বে।
আসবাবপত্র না থাকায় পুরো বসার ঘরটি ফাঁকা ফাঁকা লাগছিল। গত কয়েক বছরে তেমন কেউ এখানে না থাকলেও বাড়িটির কিছুটা ক্ষয়ক্ষতি হয়েছিল; অন্তত সাদা দেয়ালগুলো ইতিমধ্যেই মলিন হয়ে ধূসর দেখাচ্ছিল।
শেন ঝুঝুওয়ের এই আকস্মিক প্রস্তাবে সবাই কিছুক্ষণের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। কাজের সময়ে সংস্থার বড় কর্তা হয়েও সে শুধু অফিস ফাঁকি দিয়ে বাড়ি ফিরতে চায়নি, বরং তাদের দুদিনের জন্য একটি মজার জায়গায় বেড়াতে নিয়ে যেতে চেয়েছিল।
নি জিয়াওয়ের মতো এমন মডেল, যার বাজারমূল্য ধীরে ধীরে বেড়ে উঠেছে অথচ বিনা পারিশ্রমিকে পোশাকের ব্র্যান্ডের প্রচার করে, সত্যিই খুব বিরল।
এই মুহূর্তে বহু মানুষ জীবনের খেলায় এক গুরুত্বপূর্ণ মোড়ে এসে দাঁড়িয়েছিল। এগিয়ে যাবে, নাকি থেকে যাবে—সিদ্ধান্ত তাদের এই মুহূর্তেই নিতে হবে।
কিন্তু পরে, যখন সে আবিষ্কার করল যে সে ই নিয়ানকে ভালোবেসে ফেলেছে, তখন ই নিয়ানের প্রতি তার কোনো অনুচিত আকাঙ্ক্ষা থাকুক—এটাও সে স্বার্থপরের মতো সহ্য করতে পারল না।
প্রথমে সে দেবতাদের প্রশিক্ষণকেন্দ্রে গেল। কয়েকজন দেবতা ইতিমধ্যেই তার অপেক্ষায় ছিল। তারা একে একে গতকাল ঝাও ছেংপিং তাদের যে কাজ করতে বলেছিল, তার প্রতিবেদন দিতে লাগল।
গুঞ্জন—
সবাই যখন বিস্ময়ে স্তব্ধ, তখনই হঠাৎ সেই অস্থিগঠিত গোলকের ওপর বেগুনি-কালো আলো জ্বলে উঠল। গোলকটিকে কেন্দ্র করে একটি তরঙ্গ দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
তার চোখের গভীরে অস্বাভাবিকতার আভা ঝলকে উঠল। সে জানত, এখনও সে জি জিয়ামিংয়ের ঘনিষ্ঠতায় অভ্যস্ত হয়ে উঠতে পারেনি। তবে এখনো অভ্যস্ত না হলেও, তার মনে হতো—এটা কেবল সময়ের ব্যাপার।
“দুদিন আগে পরীক্ষা করিয়ে জানতে পেরেছি, আমি গর্ভবতী!”
ন্যান্সি কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল। তার গালে লাল আভা ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
যদি কোনো সাধারণ বৈশিষ্ট্যের কথা বলতেই হয়, তবে বলা যায়—নাটকগুলোর মান মোটামুটি ভালো, অভিনেতাদের অভিনয়ও চমৎকার, আর নির্ধারিত বাজেটের সীমার মধ্যে নির্মাণকাজ যথেষ্ট যত্নসহকারে করা হয়েছে।
চেং রাও হাত তুলতেই উয়ে ছি তার কবজি চেপে ধরল এবং প্রবল শক্তিতে তাকে পেছনের দেয়ালে আছড়ে ফেলল।
অভিনয়প্রতিভা এমন এক জিনিস, কারও ক্ষেত্রে তা জন্মগতভাবেই অসাধারণ হয়; সামান্য দিকনির্দেশ পেলেই সে মুহূর্তে সাফল্যের শিখরে উঠে যায়। আবার কারও ক্ষেত্রে অনুশীলন দরকার হয়—অভিজ্ঞতা একটু একটু করে সঞ্চয় করতে করতে শেষ পর্যন্ত দেরিতে হলেও সে মহৎ হয়ে ওঠে।
সে তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। অসংখ্য পরিচয়ের আড়ালে যতবারই সে তার মুখোমুখি হয়েছে, স্মৃতির যত ধোয়ামোছাই ঘটুক না কেন, তবু সে প্রথমকার সেই তুমি আর আমিকে চিনে নিতে পারত।
প্রেক্ষাগৃহের জন্য প্রচার যত ভালো হবে, তত বেশি দর্শক আসবে, আর প্রেক্ষাগৃহ তত বেশি অর্থ উপার্জন করবে। কারণ অধিকাংশ প্রেক্ষাগৃহের আয় মূলত টিকিট বিক্রির ওপর নির্ভরশীল। পাশাপাশি প্রযোজনা সংস্থার কাছ থেকেও কমিশন পাওয়া যায়। টিকিটের বিক্রি বাড়াতে টাকা খরচ না করলে তো চলবে না, আর কর কেটে নেওয়ার পরও কমিশন থেকে যথেষ্ট লাভ থাকে।
যতই ভেতরে এগোনো যায়, সেই গভীরে যেন এক উজ্জ্বল আলোকস্তম্ভ দেখা যায়। তা পড়েছে ইংইংয়ের গভীরে; শাখাপ্রশাখা ছড়িয়ে আছে, কাণ্ড ঋজু ও সুউচ্চ। অথচ সূর্যের সরাসরি আলোয় আলোকিত একমাত্র স্থানে পড়ে আছে গোলগাল, অজ্ঞাতপরিচয় এক বস্তু।
“বেশ, এবার বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নাও! যা বলার, ফিরে গিয়ে বলব।”
উয়ে ঝেংশেং ফোনে উয়ে ছির সঙ্গে আর বেশি কথা বলল না।
দাও থিয়েনজুন, তুয়ান দে এবং কালো সম্রাট—প্রত্যেকে একটি করে কথা বলল। কথা শেষ করে তিন জোড়া চোখ পরস্পরের দিকে তাকাল, তারপর সবাই পরস্পরকে বুঝে নিয়ে মৃদু হাসল।
শ্রেণির খুব কম লোকই তার ব্যাপার জানত। তাদের চোখে, সে আর সেই মেয়েটি এখনও আগের মতোই একে অপরকে ভালোবাসা এক যুগল।
অবশেষে গুপ্তধনের মানচিত্রের প্রথম খণ্ডটি হাতে পাওয়ার পরও ওয়াং ফেইয়ের মনে প্রত্যাশিত আনন্দ জাগল না। বরং সে দ্বিতীয় খণ্ডটির দিকে তাকাল। নিজের সবচেয়ে কাছের রহস্যটি সম্ভবত লুকিয়ে আছে ঝাং শুয়েজৌয়ের শরীরেই।
পশ্চিম দিকের অগ্রগতি যেখানে মসৃণ ছিল, উত্তর ও পূর্ব দিক সেখানে মধ্যভূমি বিপ্লবী জোটের জন্য প্রবল মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল। বিকেল পাঁচটা বিশ মিনিটে রুশ বাহিনী জিংবিয়ান জেলাকে ঘিরে ফেলল এবং ভারী কামান ও বোমারু বিমান ব্যবহার করে জিংবিয়ান জেলাকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।
ইয়ে ফেং কোনো বাধার মুখেই পড়ল না। না ছিল কোনো যন্ত্রচালিত ফাঁদ, না যুদ্ধপুতুল, না হিংস্র পশু—যে প্রতিরক্ষা থাকার কথা, তার কিছুই এখানে ছিল না। জায়গাটি এমন নিস্তব্ধ ও শূন্য ছিল, যেন এটি একটি মৃত সমাধি।
পৃষ্ঠা (৩/৩)