প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: বায়ু-তত্ত্বের অন্তঃকেন্দ্র
পৃষ্ঠা ১/৩
“আমার হারটা কোথায়?” আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল লিং ঝি।
চেন মাননি একটু দূরে পড়ে থাকা জিনিসপত্রের স্তূপের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তোমার শরীরের সব জিনিস ওখানে রাখা আছে!”
সেগুলোর ওপর ছেঁড়া কাপড়ের টুকরো চাপা পড়ে ছিল।
কাপড় সরাতেই দেখা গেল, হার, রক্তলোলুপ ছুরি এবং তার খাপ—সবই আছে। তবে তার ভ্রমণব্যাগটি আর নেই।
সেই প্রবল ঝোড়ো হাওয়া তার অধিকাংশ জিনিসই ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছে।
হারটি হাতে তুলে নিয়ে লিং ঝি দেখল, তাতে ঝোলানো ভূকেন্দ্রিক আত্মাপাথরটি সম্রাট-সবুজ রং থেকে সাদা হয়ে গেছে। এর মধ্যে আর আগের মতো আধ্যাত্মিক শক্তির আভাস নেই।
“সপ্তম কাকা, আপনাকে ধন্যবাদ!”
সে জানত, এই ভূকেন্দ্রিক আত্মাপাথর তার সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যয় করে তাকে রক্ষা করেছে। এর সুরক্ষা না থাকলে লিং ঝি এতক্ষণে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।
ওই মৃত বুনো শূকরটি সত্যিই ভয়ংকর ছিল। নিজের জীবনশক্তি নিঃশেষ করে এক জীবনের বিনিময়ে আরেক জীবন নিয়েছিল!
লিং ঝি যখন ভূকেন্দ্রিক আত্মাপাথরটি গলায় পরল, চেন মাননি সঙ্গে সঙ্গে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তার মুখের অভিব্যক্তিও অদ্ভুত হয়ে উঠল।
“তোমার ছুরিটায় ভীষণ হত্যার আভা! কাছে থাকলেই অস্বস্তি লাগে। শেষ পর্যন্ত এটা কী ধরনের ছুরি?” ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল চেন মাননি।
লিং ঝি অবশ্য এতে অভ্যস্ত ছিল, তাই তার কোনো অস্বস্তি হচ্ছিল না।
এখন সে বুঝতে পারল, ভূকেন্দ্রিক আত্মাপাথরই এতক্ষণ রক্তলোলুপ ছুরিটির হত্যার আভা দমন করে রেখেছিল। ছুরিটি যে ভয়াবহ হত্যার শক্তি ছড়ায়, তা সত্যিই আতঙ্কজনক।
“যত বেশি হত্যা করে, তত বেশি হত্যার আভা শোষণ করে?”—এই চিন্তাটি হঠাৎ লিং ঝির মনে উদয় হলো।
সে ভূকেন্দ্রিক আত্মাপাথরের হারটি গলায় পরল, রক্তলোলুপ ছুরিটি তুলে খাপে ঢুকিয়ে দিল।
আত্মীয়তার চামড়ায় তৈরি সেই ছুরির খাপটিতে সত্যিই হত্যার আভা ও অশুভ শক্তি আড়াল করার ক্ষমতা ছিল।
মুহূর্তেই চেন মাননির বুকের ওপর চেপে থাকা অদৃশ্য চাপটি সরে গেল।
“এটা তো সামান্য পুরোনো কসাইয়ের ছুরি,” অনায়াসে উত্তর দিল লিং ঝি। ব্যাখ্যা করার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না; শেষ পর্যন্ত তারা একে অপরের তেমন পরিচিতও নয়।
চেন মাননিও বুঝতে পারল, দুনিয়ায় ঘুরে বেড়ানো প্রত্যেকেরই নিজস্ব গোপনীয়তা থাকে। তাই আর জিজ্ঞেস করল না।
……
লিং ঝি জানত, পরীর মতো সুন্দরী চেন মাননিই আসলে তার জীবন বাঁচিয়েছে।
“ধন্যবাদ, চেন কুমারী। ভবিষ্যতে আমি, লিং ঝি, অবশ্যই এই ঋণ শোধ করব!”
চেন মাননি তার পাশে এসে দাঁড়িয়ে নিজের রূপোর সূচগুলো গুছিয়ে নিল।
“হুম! তুমি নিজেই বলেছ—এখন তুমি আমার কাছে একটি ঋণী।”
লিং ঝি অনুভব করল, তার পরনের পোশাকটি বেশ মানিয়েছে। মাথা থেকে পা পর্যন্ত সব পোশাকই একেবারে নতুন।
“এই মেয়েটা কি আমাকে পুরোপুরি নগ্ন অবস্থায় দেখে ফেলেছে?”—ভাবতেই তার মনে এক অস্বস্তিকর লজ্জা জাগল।
লিং ঝির অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে চেন মাননি তাকে চোখ রাঙাল।
এত সুন্দর একটি মেয়ে নিজের সারা শরীর ধুয়ে দিয়েছে, পোশাকও বদলে দিয়েছে—ভাবলেই দৃশ্যটা বেশ রোমাঞ্চকর মনে হয়!
অজান্তেই লিং ঝির মুখ লাল হয়ে উঠল, হৃদস্পন্দনও দ্রুততর হলো।
চেন মাননি বুঝে গেল লোকটি কী ভাবছে। মোহময়ী হাসি হেসে সে বলল, “ছিঃ!”
হঠাৎ—
গাছের ওপর থেকে দ্রুত ভেসে এল অট্টহাসির শব্দ—হা হা হা…
তাদের পেছনের বড় গাছ থেকে একজন লাফিয়ে নেমে এল।
দেখা গেল, লোকটির পরনের পোশাক লিং ঝির পোশাকের সঙ্গে প্রায় একই রকম। শরীরের গঠনও কমবেশি তারই মতো।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
তাকে সুদর্শন বলা না গেলেও, তার মধ্যে এক ধরনের সোজাসাপ্টা ও ন্যায়নিষ্ঠ ভাব ফুটে উঠছিল।
লোকটিকে দেখেই লিং ঝি সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, তার পরনের পোশাক এই লোকটিরই।
এবার সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল।
লিং ঝি দ্রুত হাত জোড় করে বলল, “এই ভ্রাতা, আপনার নামটি জানতে পারি?”
“ছেং ফেং!”
“তোমাকে গোসল করিয়ে দিয়েছিলাম আমিই। তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে, সেটা তোমার কনিষ্ঠা সহোদরী করেছে?”
লিং ঝি বিব্রত হয়ে দুবার কেশে উঠল।
“না, না, আমি তা ভাবিনি! চেন পরীর প্রতি এমন অসম্মানজনক চিন্তা করার সাহস আমার নেই।”
চেন মাননির চোখ সরু হয়ে প্রায় এক রেখায় পরিণত হলো। “হুঁ! আমার ভ্রাতা মনের কথা পড়তে পারে। ভান করে লাভ নেই।”
নিজেকে বিপাকে ফেলতে চাইল না লিং ঝি। সে সঙ্গে সঙ্গে ছেং ফেংয়ের দিকে হাত জোড় করে বলল, “আমার জীবন বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। পোশাক দেওয়ার জন্যও ধন্যবাদ।”
ছেং ফেং হাত নেড়ে জানাল, এ তো সামান্য সাহায্য মাত্র।
আসলে তারা দুজন কাছাকাছিই ছিল এবং সেই প্রচণ্ড শব্দ শুনেছিল।
তারা সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এসে নদীর ধারে পৌঁছে দেখেছিল, লিং ঝি কীভাবে সেই প্রবল ঝোড়ো হাওয়ার আঘাতে ছিটকে পড়েছে।
লিং ঝি নদীর তীরে গিয়ে আছড়ে পড়েছিল।
তারা দুজন ঔষধরাজ উপত্যকার শিষ্য। অসুস্থ ও আহতদের বাঁচানোই তাদের কর্তব্য। তাই তারা লিং ঝিকে উদ্ধার করেছিল।
দেখা গেল, এই দুজন সত্যিই ভালো মানুষ।
চেন মাননি হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলে বলল, “লিং ঝি, তুমি তো কেবল প্রাথমিক যোদ্ধা স্তরের চূড়ায় রয়েছ। তাহলে সি-১ গোপন প্রান্তরে ঢুকলে কীভাবে? আর তৃতীয় স্তরের চূড়ায় থাকা এক অদ্ভুত জন্তুকে পরাজিত করলে কীভাবে?”
ঔষধরাজ উপত্যকার মানুষ নাড়ি পরীক্ষা করেই নিজেদের স্তরের নিচে থাকা যোদ্ধাদের শক্তির মাত্রা বুঝতে পারে।
প্রাথমিক যোদ্ধা স্তরের চূড়া আসলে পার্থিব যোদ্ধা-পর্যায়ের প্রথম স্তরের চূড়া।
পার্থিব যোদ্ধা-পর্যায়ে তিনটি ধাপ রয়েছে—প্রাথমিক যোদ্ধা, অগ্রসর যোদ্ধা এবং যোদ্ধাগুরু।
“আমিও জানি না।”
লিং ঝিও বেশ অসহায় বোধ করছিল।
“তোমার সঙ্গী কোথায়?”
নিরাপত্তার জন্য প্রতিযোগিতার আয়োজকেরা সাধারণত দুজনকে এক দলে রেখে পরীক্ষায় পাঠাত।
লিং ঝি গভীরভাবে চিন্তা করে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে অসহায়ভাবে বারবার মাথা নাড়ল।
“অদ্ভুত জন্তুর হাতে মারা গেছে?”
সে আবারও মাথা নাড়ল।
এই দুজনের শরীরে লিং ঝি সামান্যও হত্যার আভা অনুভব করেনি। উপরন্তু, তারা তার জীবনও বাঁচিয়েছে।
তাই সে নিজের অভিজ্ঞতার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সব খুলে বলল।
ছেং ফেং গম্ভীর মুখে বলল, “তোমাকে কি কেউ ফাঁসিয়েছে?”
সম্ভাবনাটি উড়িয়ে দেওয়া যায় না। তবে সেই সময় লিং ঝি কেবল ভেবেছিল, হয়তো ব্যবস্থাপনায় কোনো ভুল হয়েছে।
চেন মাননি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল, “ভ্রাতা, লিং ঝিকে আমাদের সঙ্গে নিয়ে চলুন। একা থাকলে ওর জন্য খুব বিপজ্জনক হবে।”
ছেং ফেং কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। “প্রতিবার তারকাচিহ্নিত কার্ড মাত্র দুটি করে আসে। ওকে সঙ্গে নিলে ভাগাভাগি করা কঠিন হবে।”
একবারে দুটি আসে?
একজন যদি একবারেই দুটি পেতে পারে, তাহলে প্রথম হওয়ার সুযোগ তো তৈরি হয়!
“চেন কুমারী, আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ। তবু আমি একাই থাকব।”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ছেং ফেং অস্বস্তিতে পড়েছিল, আর লিং ঝিও তাদের ওপর বোঝা হতে চাইল না।
চেন মাননি তাকে জোর করল না। সে কোমরের ওষুধের থলি থেকে কয়েকটি বড়ি বের করে লিং ঝির দিকে ছুড়ে দিল।
“এগুলো রক্তপূরণ বড়ি। তোমার জন্য। নিজের খেয়াল রেখো।”
ছেং ফেংও নিজের পিঠের ব্যাগ থেকে কিছু সংকুচিত শুকনো খাবার বের করল।
“আশা করি তুমি জীবিত অবস্থায় এখান থেকে বেরোতে পারবে!”
লিং ঝি সংকোচ করার মানুষ নয়। সে তাদের দেওয়া সামগ্রী গ্রহণ করে বলল, “আমি, লিং ঝি, যদি জীবিত এখান থেকে বেরোতে পারি, তাহলে এই ঋণ অবশ্যই শোধ করব।”
সে এমন মানুষ, যে প্রতিশোধের প্রতিশোধ নেয় এবং উপকারের প্রতিদান দিতেও কখনো ভোলে না।
প্রতিশোধ সে রাতারাতি নেয়, আর উপকারের ঋণও দ্রুত শোধ করে।
“দুজন একটু দাঁড়ান!”
“আর কোনো কথা আছে?”
লিং ঝি এক কিলোমিটার দূরে পড়ে থাকা বুনো শূকরের মৃতদেহের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওই বুনো শূকরটি বায়ুশক্তির আক্রমণ ব্যবহার করতে পারত। আমার ধারণা, তার শরীরে নিশ্চয়ই বায়ু-তত্ত্বের অন্তঃকেন্দ্র আছে। সেটা আপনাদের জন্য খুব উপকারী হবে!”
চেন মাননি অবিশ্বাসভরা চোখে লিং ঝির দিকে তাকাল। “ওহ্, তুমি আমাদের এ কথা বলছ কেন?”
“আপনাদের উপকারের ঋণ শোধ করতে চাই।”
“তুমি কি জানো, বাজারে বায়ু-তত্ত্বের একটি অন্তঃকেন্দ্রের দাম অন্তত পঞ্চাশ লক্ষ মুদ্রা?”
লিং ঝি কাঁধ ঝাঁকাল। এত দামি হবে, তা সে জানত না। “তাতে কী? আমার জীবনের তুলনায় এর দাম তো কিছুই নয়।”
নিজের কাজে না-লাগা একটি জিনিস দিয়ে নিজের চেয়ে উচ্চস্তরের দুই যোদ্ধার সঙ্গে বন্ধুত্ব করা যায়—এটা নিঃসন্দেহে লাভজনক!
তারা অবশ্যই জানত, ওই শূকরের শরীরে বায়ু-তত্ত্বের অন্তঃকেন্দ্র আছে। কিন্তু তারা এটাও জানত, সেটি লিং ঝির যুদ্ধলব্ধ সম্পদ; তাই নিজেদের করে নেওয়া উচিত নয়।
তারা যদি স্বার্থপর হতো, লিং ঝি অচেতন থাকার সময়ই অন্তঃকেন্দ্রটি বের করে নিত।
চেন মাননি মিষ্টি করে হেসে বলল, “বেশ, তাই হোক!”
বায়ু-তত্ত্বের কোনো বস্তু পাওয়ার জন্য তার সত্যিই খুব ইচ্ছে হচ্ছিল।
“আমি তো কসাইয়ের কাজই করি। এটা বের করতে আমিই সাহায্য করি।”
লিং ঝি নদীতে ঝাঁপ দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সে বুনো শূকরের মৃতদেহের কাছে পৌঁছে গেল।
যেভাবে দক্ষ রাঁধুনি গরুর দেহ কাটে—
কয়েকটি আঘাতেই সে বুনো শূকরের মাথাটি কেটে খুলে ফেলল।
মৃত বুনো শূকরের চামড়া ও পেশি অনেকটাই শিথিল হয়ে গিয়েছিল, তাই কাটাকাটি করা বেশ সহজ হলো।
অবশেষে দেখা গেল, একটি গাঢ় লাল রঙের মণি, যার ওপর দিয়ে বাতাসের শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
অন্তঃকেন্দ্রটির বায়ু-তত্ত্ব স্পষ্টভাবেই অনুভূত হচ্ছিল।
আশ্চর্য নয় যে তার সেই প্রবল ঝোড়ো হাওয়ার আক্রমণ এত শক্তিশালী ছিল!
লিং ঝি অনায়াসে মণিটি ছুড়ে দিল।
মণিটি গিয়ে পড়ল চেন মাননির হাতে।
“হুম! ধন্যবাদ!”
চেন মাননির মনে হলো, লোকটি শুধু দেখতে বেশ আকর্ষণীয়ই নয়, বেশ মজারও বটে।
পৃষ্ঠা ৩/৩