প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: দেবাস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়া (দ্বিতীয় পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
ঠং!
দুটি অস্ত্র আবারও পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।
দুজনের চোখে চোখ পড়ল; উভয়ের দৃষ্টিতেই ঝরে পড়ছে হত্যার তীব্রতা।
“লিং ঝি, আত্মহত্যা করো। তাহলে তোমার দেহ অক্ষত রাখার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি!”
লিং ঝির ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শয়তানি হাসি। রক্তপিপাসু তরবারির হত্যালিপ্সা ইতিমধ্যেই তার শরীরে সম্পূর্ণ মিশে গেছে।
তার অভিপ্রায় মাত্র দুটি শব্দে প্রকাশ করা যায়—“হত্যা!”
তার ওপর, হত্যার উন্মত্ততা তাকে উদ্দীপ্ত করে তুলেছিল বলে এই তরবারির সামান্য বিদ্যুৎশক্তি তার কোনো ক্ষতিই করতে পারছিল না।
“আমি বুঝতে পারছি না। তোমাদের সঙ্গে আমার কোনো শত্রুতা নেই। এত সামান্য কিছু নোংরা টাকার জন্য তোমরা আমাকে কেন হত্যা করতে চাইছ?”
“শুরুতে টাকার জন্যই ছিল। কিন্তু এখন তুমি ভ্রাতা ওয়েনকে হত্যা করেছ। আমি, ঝাও উয়াং, তোমার সঙ্গে এমন শত্রুতায় জড়িয়ে পড়েছি যার অবসান কেবল একজনের মৃত্যুতেই হবে। জানো সে কে? সে আমার ছোট বোনের হবু স্বামী!”
ঝাও...
এবার গাংশৌর মনেও কিছুটা ভয় জাগল। হাজার বছর আগের চক্রের আদিপুরুষের স্বভাব যে এতটা কোমল হবে, তা সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি।
লিয়াও ইফান বলল, “আসার আগে তোমার জন্য কী উপহার আনব, তা বুঝতে পারছিলাম না। ভবিষ্যতে আমাদের দুজনের দেখা করার সুযোগ তো অনেকই থাকবে। কিন্তু শিশুটির কথা মনে হতেই ভাবলাম, খালি হাতে আসা যায় না—ওর জন্য কিছু একটা আনতেই হবে। জিনিসপত্র কেনাও খুব সুবিধার নয়, তাই সঙ্গে দুই হাজার টাকা এনেছি। তুমি তোমার ইচ্ছেমতো শিশুটার জন্য কিছু কিনে দিও।”
তবে এই বিরোধ ছিল কেবল তার আর সং নিয়েফুর মধ্যে; এর দায় সং ইংলুওর ওপর চাপানো হবে না।
মু ঝিচিংয়ের মনে কিছুটা স্বস্তি এল। যদিও সাধারণত বাই ছেনশিয়াংকে দেখলেই তার বিরক্তি লাগত, লোকটিকে দেখামাত্রই বিরূপ বোধ হতো, তবু এই মুহূর্তে দেখা গেল, লোকটি একেবারে অকাজের নয়।
সেই সময় সে ভেবেছিল, এত বছর ধরে একতরফা ভালোবেসেও কোনো প্রতিক্রিয়া পায়নি। পরে আবার এমন ঘটনাও ঘটেছিল—তার অন্তর কতটা জটিল যন্ত্রণায় ভরে উঠেছিল, তা বলার নয়। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, অনেক ঘাত-প্রতিঘাত পেরিয়ে সব সত্য প্রকাশ পাওয়ার পর, আগের সেই কষ্ট আর তেমন কিছুই বলে মনে হলো না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এমনকি অজান্তেই সে তাকে সহযোগিতা করছিল। আর শু ঝিচেং শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি প্রশ্নও করেনি। এতেই সে বিষয়টির অন্তর্নিহিত রহস্য বুঝে ফেলেছিল—শু ঝিচেং লি ছিয়ানফানকে সাহায্য করার জন্য নিজে এগিয়ে আসতে পেরেছিল।
এখন মিয়াওমিয়াও সেই ক্ষমতাটি প্রয়োগ করতেই মু শিউয়ের বুদ্ধিমত্তা দ্রুত বরফের মতো জমে গেল, আর তার দু’চোখে ফুটে উঠল শূন্য বিস্ময়।
কিন্তু লোকেরা যদি জেনে যায় যে হাও পদবির লোকটি একসময় তাকে হুমকি দিয়েছিল, তাহলে ভবিষ্যতে লি পরিবার সম্ভবত হাইছেং শহরে আর টিকে থাকতে পারবে না।
ছেং শিয়াওরৌর মন তখনও দুশ্চিন্তায় ভারাক্রান্ত। থাং সিইয়ানের কথায় তার যেন কোনো প্রতিক্রিয়াই হলো না। হঠাৎ সে জি নুয়ানের হাত ধরে টানতে টানতে তাকে ঘরে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
আসলে ওয়ান নিয়েও কেবল পূর্বজন্মে এর কথা শুনেছিল, সত্যিকার অর্থে কখনো দেখেনি। তাই ওয়ান ছিনের সঙ্গে একবার দেখে নেওয়ার কথা ভেবেছিল। কে জানত, সেই ব্যাপারটাও মহাখলনায়কের কানে পৌঁছে যাবে!
“বড় আদা! বড় আদা!”
অবশেষে এই তুষারপাতই জিংলিৎকে জাগিয়ে তুলল। আতঙ্কিত কণ্ঠে সে হেলিয়ান শেংয়ের নাম ধরে ডাকতে লাগল।
আর কেউ কেউ এমনও ছিল, যাদের নিজের ঘরে ফেরার কোনো উপায় নেই। তাদের ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়ে গেছে; তাই বাধ্য হয়ে পৃথিবীর পথে পথে ঘুরে বেড়ায়। তাদের নেই কোনো স্বপ্ন, নেই কোনো আশা—এটাই হতাশা।
“এই নাও, আদার স্যুপটা খেয়ে নাও। ঠান্ডা লেগে যাবে।”
জিয়াং ওয়ানলিউ এক বাটি ধোঁয়া ওঠা আদার স্যুপ থোং ইয়াওয়ের সামনে এনে রাখল। তারপর চামচ তুলে ধীরে ধীরে তাকে খাওয়াতে লাগল।
এ কী হচ্ছে? সত্তর-আশি মোটরসাইকেল এসে সিনেমা হল ঘিরে ফেলেছে, লোকসংখ্যাও প্রায় একশো! এরা আসলে কী করতে চাইছে?
ধাম!
স্ফটিক-গড়ার দোকানের দরজা প্রবল লাথিতে খুলে গেল। বাইরে থেকে আসা তীব্র সূর্যালোক চোখ ধাঁধিয়ে দিচ্ছিল।
এই মুহূর্তে আমরা সেই কাগজের নৌকাটির ওপরেই ছিলাম, যার চারপাশে দিগন্তজোড়া মৃত জলরাশি। জলটি কালি-ঢালা কালো, তার ওপর সামান্যতম ঢেউও নেই।
দেং খের মুখের রং বদলে গেল। নি ফেং যখন মার্শাল-সেন্টের দ্বিতীয় স্তরে ছিল, তখনই তাকে হত্যা করা কঠিন বলে মনে হয়েছিল। এখন নি ফেং তৃতীয় স্তরে উন্নীত হয়েছে—নিঃসন্দেহে, তাকে সামলানো আরও কঠিন হবে।
নি ফেং দাঁত বের করে হাসল। সত্যিই সে একটি দানবীয় অস্থি ছুড়ে দিল। তবে সেই অস্থিটি ছিল একেবারে মসৃণ; তার গায়ে কোনো দাও-নকশা ছিল না।
সেই সময় দিন-রাতের পার্থক্য না করে নিরলস পরিশ্রম, আর ক্লান্তিহীন অবিরাম কার্যকলাপের ফলে শরীরে যে গোপন অসুস্থতা জমেছিল, অবশেষে তখন তা বিস্ফোরিত হয়ে প্রকাশ পেল।
মূল দেহের অধিকারী ভেবেছিল, লাইমিউ খেলায় অংশ নেওয়ার বিষয়টি সে তার বাবার কাছ থেকে গোপন রেখেছে। বাস্তবে, এমন কিছু কি কখনো লুকিয়ে রাখা যায়?
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চিঠিতে উল্লিখিত “হুড পরা লোক” নিঃসন্দেহে ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে থাকা অন্য সব রসায়নবিদকেই বোঝাচ্ছিল।
শেষ পঙ্ক্তিটি গাওয়া শেষ হলে, তার প্রতিধ্বনি যখন ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল, তখন অভিজ্ঞতায় সমৃদ্ধ দুই গুরু—ছু থিয়েনজিয়ান ও লিউ জিয়াং—একসঙ্গে হাত বাড়িয়ে লিভার ঠেলে দিলেন।
নিজের মাতাল হওয়ার স্মৃতি সুন রুইমিনের এখনও মনে আছে—আর সেটিই ছিল সবচেয়ে বিব্রতকর বিষয়। মদ্যপ অবস্থায় সে সম্পূর্ণ স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে যায়নি; কেবল নিজের কাজের পরিণতি বিচার করার যুক্তিবোধটুকু হারিয়ে ফেলেছিল। তাই ঘুম থেকে উঠে সেসব কথা মনে পড়তেই, তার বিব্রতবোধ যেন আকাশছোঁয়া হয়ে উঠল।
ওভারকোটটি আরও শক্ত করে জড়িয়ে সে ভেতরের পকেট থেকে একটি মানচিত্র বের করল। মানচিত্রে দাজিয়ান সড়কের লাগোয়া বস্তি এলাকার একটি স্থান চিহ্নিত করা ছিল। সেখানে একটি নাম লেখা। নামটির দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা।
রক্তপদ্ম শৌ, মোলো ও উবেইয়ের সঙ্গে ছিয়াং শিয়াংয়ের সংঘর্ষ; জি পরিবারের শিয়া ইর সঙ্গে জিশিয়া পবিত্র প্রাসাদের লৌহহস্তের লড়াই; আর পূর্বজয় দেবভূমির দক্ষিণ নমস্কার শিক্ষালয়ের শ্রেষ্ঠ ব্যক্তিত্ব ইয়ে গুহোং ও জিনশিউয়ের যুদ্ধ—সবকিছুই একসঙ্গে সংঘটিত হচ্ছিল।
পেই নিংলে অবশ্য এসব নিয়ে বিন্দুমাত্র মাথা ঘামাল না। হাঁড়ির স্বচ্ছ ঝোল ফুটে উঠতেই সে কোনো দ্বিধা না করে পুরো এক থালা ভেড়ার মাংসের পাতলা টুকরো তাতে ঢেলে দিল।
প্রচণ্ড যন্ত্রণার ঢেউ মুহূর্তেই কম্পন-বিধ্বস্ত প্রাণীটির সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। মুষ্টির বিপুল শক্তির আঘাতে তার শরীর কেঁপে উঠল; পেছনে ছিটকে যাওয়ার আগেই সেখানে আকাশবিদারী শব্দে এক ভয়াবহ বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
“সত্যিই দুটো বিরক্তিকর লোক!”
চৌ শিংকে তুওবাও টেনে নিয়ে যাওয়ার পর, অনেকটা দূরে চলে গিয়ে হঠাৎ ঝাং ফানফু এই কথাটি বলে উঠল।
কিন্তু এই লি হেংয়ের সারা শরীরে সামান্যতম আঘাতের চিহ্নও নেই। তার শান্ত, নির্বিকার চেহারা দেখে মনে হয়, এই ভারী বর্মধারী হরিণটিকে পরাস্ত করতে লি হেংয়ের বিশেষ কোনো পরিশ্রমই করতে হয়নি।
এই তীব্র বৈপরীত্য যে দৃশ্যগত অভিঘাত সৃষ্টি করেছিল, তা অন্য তিনজনের ওপরও কমবেশি প্রভাব ফেলল।
কিছুক্ষণ আগে শেন জে নিজের জীবনের পরোয়া না করে তাকে বাঁচিয়েছিল—সেটা মনে পড়তেই তার অন্তর কৃতজ্ঞতায় ভরে উঠল। এই ভাবনা থেকেই সে হাত বাড়িয়ে শেন জের দপ্তরের দরজা খুলে দিল।
যেমনটা ভাবা গিয়েছিল, সমবেত মানুষের সংখ্যা বাড়তে দেখে মু রোং ফেই ভ্রু কুঁচকাল। তারপর পেছনে থাকা প্রহরীদের দিকে হাত নেড়ে সবাইকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।
রোগীর শরীর সত্যিই খুব দুর্বল ছিল। অ্যাম্বুলেন্সে করে তাকে মাদু নগরে নিয়ে যাওয়ার পথে যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে সেই দায়ভার বহন করা কঠিন হয়ে দাঁড়াত। তাই হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ বারবার বিষয়টি এড়িয়ে যাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত শেন ছিয়ানইউ ও ঝেং থিয়ানশিয়াং একসঙ্গে নিশ্চয়তা দিলেন—পথে বা চিকিৎসার সময় যা-ই ঘটুক না কেন, তার সম্পূর্ণ দায়ভার পরিবারের লোকেরাই নেবেন; হাসপাতালের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)