প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩৮: লং আওতিয়ানের প্রত্যাবর্তন?

দুই ঘণ্টা পর বাসটি কসাই সমিতির কার্যালয়ে ফিরে এল। ত্রিশজন গিয়েছিল, ফিরে এল আটাশজন। তবে যোদ্ধা হওয়ার শপথ নেওয়ার দিন থেকেই তারা জানত, কোনো এক যুদ্ধে তাদের মৃত্যু অনিবার্য। তারা মাথা উঁচু করে কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করল। আঠারো বছরের মধ্যে এটিই ছিল তাদের সেরা সাফল্য।

কিউ গুওবাও এবং কয়েকজন বয়োজ্যেষ্ঠ সদস্য প্রধানের আসনে বসে ছিলেন। লং তাওয়ের উদ্ধত আচরণ লিং ঝিকে অস্বস্তিতে ফেলল। কিউ সভাপতি প্রথমে এক ঘণ্টা অসার বক্তৃতা দিলেন। এরপর বললেন, “তোমরা এসো এবং ১৬৭তম যোদ্ধা বাছাই প্রতিযোগিতার পুরস্কার গ্রহণ করো।” কসাই সমিতি যে খুব ধীরস্থির তা নয়, আসলে এমন একটি দরিদ্র সমিতির জন্য সব গুছিয়ে ওঠা...

দাদুর চেতনা এবার অত্যন্ত স্বচ্ছ ছিল। তিনি জানতেন যে তিনি এক মায়ার জগতে নিমজ্জিত, যেন এমি পাহাড়ের সেই গুহায় ফিরে গেছেন। কিন্তু চোখ খুললেই এই বিভ্রম মিলিয়ে যাবে। মন্ত্রগুলো স্মরণ করে তিনি ধীরে ধীরে শান্ত হলেন। শরীরের ব্যথা কমে এল, মানসিক শক্তি মন্ত্রের সাথে তাল মিলিয়ে চারপাশের পরিবেশে ছড়িয়ে পড়ল। রূপালী, সবুজ ও হলুদ রঙের শক্তির সূক্ষ্ম সুতোগুলো মহাকাশে আসা-যাওয়া করছিল।

মেয়েটি যদিও মুখে কিছু বলল না, কিন্তু মনের ভেতর অদ্ভুত এক অস্বস্তি অনুভব করল। সে কিছুটা লজ্জা পেয়েছিল। কথা শেষ হতে না হতেই আয়ারের দুই চোখের রূপ বদলে গেল। বাম চোখ মুহূর্তের মধ্যে ‘পারগেটরি ডেমন আই’ বা নরক দানবের চোখে পরিণত হলো, আর ডান চোখটিও ঠিক তার পরপরই ‘ভেক্টর ডেমন আই’ বা ভেক্টর দানবের চোখে রূপান্তরিত হলো।

‘রিং স্নেক ট্রায়াঙ্গল’-এর ঘাঁটিতে ফেরার পর, রিং স্নেক সিটি পুনরায় তিয়ানঝু সিটির বারোটি স্তম্ভের ওপর স্থাপিত হলো এবং তার আদি রূপ ফিরে পেল।

আসলে কাল রাতে তাদের কথা শুনেও সে বুঝতে পারেনি, দাদুর দেওয়া পুরোনো ঘড়িটির দাম কত? তীরন্দাজিতে দক্ষ মুন এলভদের কাছে তাদের গোত্রীয় পবিত্র গাছ ‘উ ইউ ফেই সু কিউ’ একটি রক্ষাকবচ। এর জীবনচক্র নাইট এলভদের ‘নাইট ওয়াচ ফিনিক্স ফ্লাওয়ার’-এর দশ বছর বা ‘থর্ন কিং অ্যাপল ট্রি’-এর একশ বছরের চেয়ে অনেক বেশি দীর্ঘ। এটি ফুল ও ফল দিতে পাঁচশ বছর সময় নেয়।

মাইক যদি বিষাক্ত চি শক্তি দূর করতে না পারে, তবে বেঁচে গেলেও সে গুরুতর আহত হবে, যা তাকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ করে দেবে। এই পৃথিবীতে সবচেয়ে ভয়ের মানুষ সে নয় যে তোমার সামনে দাঁত খিঁচিয়ে চিৎকার করে, বরং যে চুপচাপ থাকে, কোনো কথা বলে না, সেই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর। তুমি খেয়াল করার আগেই তারা তোমার প্রাণ কেড়ে নেবে।

যদিও খুব কাছ থেকে একবারই দেখেছিল, তবুও ওয়েন নিং এক নজরেই বিখ্যাত শেন সুইয়ানকে চিনতে পারল।

যাদের মন নিজের মত ও চিন্তায় পূর্ণ, তারা কখনোই অন্যের হৃদয়ের কথা শুনতে পায় না। চিয়াং রংইউ আগের মতোই ছিল, কিন্তু ওয়েন নিং তাকে পুরোপুরি উপেক্ষা করল, যেন সে বাতাসের মতোই অদৃশ্য। ইয়ে ক্বি কেন ঘুমাতে পারছে না এবং তার কারণ যে নিজেই—এটা জেনে চেন শিক্সুয়ান খুব খুশি হলো এবং হাসিমুখে ডাইনিং রুম থেকে বেরিয়ে গেল।

পালিয়ে যাওয়া পকেটমার সাহায্য করতে চেয়েও ভাবল, এই যুবক তো ছদ্মবেশী পুলিশ। যদি সত্যিকারের পুলিশ আসে তবে তারাও ফেঁসে যাবে, তাই সে তার সঙ্গীকে ফেলে রেখেই পালিয়ে গেল। ওয়েন নিং ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল, সে নিশ্চিত ছিল যে দোতলায় থাকা ওয়েন বাবা ওপরের কোনো শব্দ শুনতে পাবেন না।

“দারুণ এক ‘অন্যের তলোয়ার দিয়ে মানুষ মারা’র কৌশল।” তান টিংটিংয়ের মুখমণ্ডল অত্যন্ত শীতল হয়ে উঠল। সে ভাবতেও পারেনি, ইয়ে সংগঠনের আক্রমণের অনেক আগে থেকেই দেংইউয়ান শহরে এমন নোংরা পোকা লুকিয়ে ছিল। মঞ্চের ওপর ও নিচে পরিবেশ উত্তপ্ত ছিল, কেউ খেয়াল করেনি যে ঝু জিনইউয়ের শীতল চোখের কোণে এক চিলতে বিষণ্ণতা ফুটে উঠেছিল।

লি দং মাথা নাড়ল, “না! না! আমাদের চকলেট সব নামী কারখানায় তৈরি, গুণমান সেরা। কোনো সস্তা বা নকল ব্র্যান্ডের সাথে আমাদের কোনো সম্পর্ক নেই।” সে ইয়াও বাইলিংয়ের সান্নিধ্য উপভোগ করতে চেয়েছিল, তাই তাকে এভাবে মরতে দিতে চায়নি। সে এটাও চায়নি যে মেয়েটি মরার আগে চিৎকার করে তার নাম বলে দিক।

গং লি এবং মো নং秦শাও-এর প্রতি বেশ শ্রদ্ধাশীল ছিল। শুরু থেকেই秦শাও তাদের একের পর এক চমক উপহার দিচ্ছিল। মিউ লাও মৃদু হাসলেন, তারপর হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল। এক বিশাল ও শক্তিশালী পুতুল শক্তি বা পাপেট পাওয়ার তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল। তিনি চোখ সরু করে আঙুলের টোকায় এক সোনালী আলোর রশ্মি আকাশের দিকে ছুড়ে দিলেন।

“আমাকে ঠিক কী করতে হবে... যাতে তুমি আমাদের আর একটা সুযোগ দাও?” সং ঝুওচেন হাসপাতালের বিছানায় পিঠ ঠেকিয়ে বসে পড়ল। কাচের টুকরোয় তার হাত কেটে রক্ত ঝরছিল, কিন্তু সেদিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপ ছিল না।

গলার গভীর থেকে উঠে আসা রক্তের স্বাদ চেপে ধরার জন্য সে একটি দীর্ঘশ্বাস নেওয়ারও সুযোগ পেল না, তার আগেই সি তু শুয়ান প্রেতাত্মার মতো তার সামনে হাজির হলো।

আগে মানুষকে গ্রেপ্তার করা, তারপর প্রমাণ খোঁজা—এমন খামখেয়ালিপনা কেবল সম্রাটের পক্ষেই সম্ভব। আইনের শাসনে চলা সমাজে এমনটা সাধারণত চলে না। তবে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, ফেই রেনদে পিছিয়ে গেলেও তার অরিজিন ক্লোনটি পিছিয়ে না গিয়ে উল্টো সরে গেল। তাদের মধ্যে আগে থেকেই দশ মিটারের দূরত্ব ছিল, মুহূর্তের মধ্যে তা বিশ মিটারের বেশি হয়ে গেল।

মজা করছ? তোমার সামনে গুপ্তধন আছে, অথচ তুমি তা না নিয়ে ইতস্তত করছ, এতে কি কারো সন্দেহ হবে না?

সি তু শুয়ানকে অদৃশ্য হতে দেখেই সে নড়ে উঠেছিল, কিন্তু আতঙ্কের বিষয় হলো, সি তু শুয়ান অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই তার সামনে হাজির হলো এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার বুকের ওপর তালু দিয়ে আঘাত করল।

“জোট? আগের কথা কি এখন আর ধর্তব্যের মধ্যে নেই? দ্বিতীয় কাকা, আপনিই তো আগে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করেছেন। আমাকে যা যা কথা দিয়েছিলেন, তার কিছুই রাখেননি। ভুলে যাবেন না, আমি আপনার হাতেই প্রায় মরে গিয়েছিলাম!” কাও ইং শীতল কণ্ঠে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বলল।

জি আন অবজ্ঞার হাসি হেসে কাঁধ ঝাঁকাল। ইয়ে কিমেং যা বলছে, তা কেবল নিজের সম্মান বাঁচানোর জন্য একটা অজুহাত মাত্র।

গল্প শোনার পর আমি কিছুক্ষণ ভাবলাম। ইয়ে সে উ বিয়ানকে বিদায় জানিয়ে একা একা ‘শুয়ে রান জিয়াং তু’-এর দরজার বাইরে গেলাম। কান পেতে শোনার চেষ্টা করলাম, ভেতরে একদম নিস্তব্ধ, কোনো শব্দ নেই।

ওয়েই দেকাং কিছু বলার আগেই ইয়াং মিং অনেক কিছু বলে ফেলল। ইয়াং মিংয়ের কথা শুনে ওয়েই দেকাং বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তবে শেষ পর্যন্ত সে বুঝতে পারল ইয়াং মিংয়ের উদ্দেশ্য কী! এই লোক তাকে ফোন করেছে অন্যের ক্ষতিপূরণের দাবি জানাতে?

তিনজন টানা চার ঘণ্টা দৌড়ানোর পর অবশেষে সেই জায়গার স্থানাঙ্ক খুঁজে পেল, যা তারা অতীতে মায়ার জগতে মনে রেখেছিল। একটি নদী ও জঙ্গলের মাঝখানে ঝকঝকে সোনালী রঙের এক দানব প্রাসাদ ছিল। তারা বনের একটি বন্যপ্রাণী শিকার করে দ্রুত মাংস প্রস্তুত করে আগুনে ঝলসাতে শুরু করল।

“ঠিক বলেছেন, বর্তমানে প্রভু বাইরের সাহায্য হিসেবে কেবল উ-আন হো-এর ওপরই ভরসা করতে পারেন।” মুন্সি নিশ্চিত হয়ে মাথা নাড়লেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।

যদি কোনোদিন টাকা ফুরিয়ে যায়, তবে আমি খনিজ সংগ্রহ করে ভাগ্য বদলানোর চেষ্টা করব। তবে সেই দিন আসতে হয়তো হুয়াক্সিয়া কোম্পানিকে দেউলিয়া হতে হবে, গেম বন্ধ হয়ে যেতে হবে এবং ফ্রি ইন্ডাস্ট্রিজের ব্যবসা লাটে উঠতে হবে। এত শর্ত পূরণ হওয়া কি সহজ? ধুর... গেমই যদি না চলে, তবে রত্ন খোঁজার সুযোগ কোথায় পাব?