প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: স্টার কার্ড

দুষ্টু বনটি সূর্যের আলোয় আলোকিত হয়ে উঠেছে, এখন সকাল নয়টা। লিং ঝি আসলে এই অদ্ভুত অথচ সুন্দর সাদা বাদুড়টিকে সঙ্গে নিতে চায়নি। কিন্তু সেটি সবসময় তার পিছু পিছু আসছিল। মারার মতো মনও তার হচ্ছিল না। অগত্যা সেটিকে সঙ্গে নিতেই হলো। মনের ভেতর কি তবে মাতৃত্ব জেগে উঠল? লিং ঝি নিজেও তা জানে না। জলপ্রপাতের বাইরে দেখা গেল, গতকালের সেই বিশাল বন্য শুকরের দেহটি বড় বড় ঈগল ঘিরে ধরেছে এবং অনবরত ঠুকরে খাচ্ছে। এই ঈগলগুলো পচা মাংস খেতে পছন্দ করে, বনের ঝাড়ুদার হিসেবেই এরা পরিচিত। চেং ইউ ছিল গত বছরের প্রতিযোগী। যেহেতু লিং ঝির এই সেশনটি তিন মাস আগে শুরু হয়েছে, তাই সঠিকভাবে বললে, সে নয় মাস ধরে এখানে আটকে আছে। মায়া জগতে মানুষের আয়ু খুব ধীরে ফুরোয়, সম্ভবত তাকে আরও...

ওদিকে যখন অনেকে মিলে প্রেমের প্রদর্শনীতে ব্যস্ত, তখন আন রুচু একের পর এক বরফ-ঠান্ডা পানি গিলে চলেছে। এমনকি ওয়েটারও আর স্থির থাকতে পারল না; লোকে সাধারণত দুঃখ ভুলতে মদ্যপান করে, কিন্তু পানি পান করে দুঃখ মেটানোর দৃশ্য এই প্রথম দেখল। শাসক হতে হলে কেবল শ্রেষ্ঠ হলেই চলে না, তাকে উপযুক্তও হতে হয়। আসলে আগের সম্রাটও এমনটাই ছিলেন; তিনি সবাইকে এমনকি নিজের স্ত্রী-সন্তানদেরও হিসাবের মধ্যে রেখেছিলেন। কিন্তু তিনি তার এই ছেলের হিসাব মেলাতে পারেননি, শেষ পর্যন্ত তার কাছেই পরাজিত হলেন।

জানালার বাইরে রাতের অন্ধকার ঘনীভূত, উঠোনটি একদম নিস্তব্ধ। এখানকার অন্যরা ভাবে আমি ঘুমিয়ে আছি, তাই কেউ কোনো শব্দ করে আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানোর সাহস করে না। বিছানায় শুয়ে থাকলেও আমার মন খুব সজাগ, কেউ পাশে নেই যে একটু কথা বলে সময় কাটাব, তাই জানালার বাইরে বিষণ্ণ রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“গুরুদেবকে ধন্যবাদ, জিং মো সাহেবকে ধন্যবাদ,长老দের ধন্যবাদ আমাকে এত স্নেহ করার জন্য। শিষ্য অবশ্যই নিজের দায়িত্ব ভালোভাবে পালন করবে,” ফেং ইয়ং দ্রুত নিজের আনুগত্য প্রকাশ করল।

কোণায় বসে থাকা লোকটির পরনে খুব সাধারণ কাপড়। সম্ভবত দারিদ্র্যের কারণেই সে যা কিছু পণ্য কেনে তা বিক্রি করে দেয়, আর নিজে কেবল পুরোনো কাপড় পরেই থাকে।

“কো জং-এর সদয় প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে সান আজ অন্য কাজে ব্যস্ত, রাতের খাবার হয়তো খাওয়া হবে না। লিং বুজাং, শু জং, আপনারা সবাই, আজকের মতো এই ঋণ রইল, সুযোগ পেলে অবশ্যই আপনাদের দাওয়াত দেব!” এটুকু বলেই আর দেরি না করে সে দ্রুত চলে গেল।

উ উ দেখল, এই প্রমাণগুলো হাতে আসার পর এখন তাকে শিক্ষা দেওয়ার পথ পরিষ্কার। শেষ পর্যন্ত, সে আর সেই উজ্জ্বল আলোকবলয়টি খুলে ফেলতে পারল না। দীর্ঘ সময় পর, সে বাধ্য হয়েই বিষণ্ণ মনে তা মেনে নিল।

“কী হলো? তোমাকে একটু হালকা ধাক্কা দিলাম আর তাতেই তুমি ভয় পেয়ে গেলে? ভীত হয়ে পড়লে?” শিয়া কিন উপহাসের হাসি হাসল।

“যাও, ইয়ান ইয়াংতিয়ানকে একা ডেকে নিয়ে এসো, তাকে বলো আমার কিছু জরুরি কাজ আছে,” নিং ফানফেং তার একজন দেহরক্ষীকে আদেশ দিল।

চারশ বছর আগে, ষাঁড় দানব যখন সৈন্য নিয়ে স্বর্গরাজ্যে আক্রমণ করেছিল, তখন তাকে বন্দি করা হয়। তিনশ বছর আগে, লৌহ পাখা রাজকুমারী খুব অসুস্থ হয়ে পড়েন। ষাঁড় দানব বন্দি হওয়ার পর তিন জগতের মানুষ তাদের এড়িয়ে চলত। সেই সময়ে কে আর সহজে তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে আসত?

ছি ছি, ছিং হুয়া এবং লিং শুয়াং যখন দেখল যে রুই ফুলগুলো ভালো হতে শুরু করেছে, কিন্তু আকাশে লু ইফেং বিশাল বানরের সাথে লড়াই করার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তখন তারা অস্থির হয়ে উঠল।

ফ্যাং হানকে দেখুন, কোনো বিভাগে যোগ দেওয়ার আগেই সে জিয়াংঝং হাসপাতালের প্রিয়পাত্র হয়ে উঠেছে। জরুরি বিভাগে প্রথম দিনেই সে দারুণ চমক দেখিয়েছে, অথচ ইন্টার্নশিপের দুই মাসও তো হয়নি!

সে এগিয়ে গিয়ে তাং নান-এর টুপি ধরে তাকে অসভ্যের মতো মাটি থেকে টেনে তুলল এবং বাইরে নিয়ে চলল।

“দাসী অপরাধী,” কয়েকটা পরিচারিকা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসল। তারা খুব সাবধানেই পরিষ্কার করেছিল, জানি না কেন সেখানে বিষাক্ত সাপ রয়ে গেল। এখন তাদের শাস্তির অপেক্ষা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

“এক বছর আগে, আপনিই আমাকে নিং পরিবার থেকে বের করে দিয়েছিলেন। সেই হিসেবে, আমি আর নিং পরিবারের সদস্য নই,” নিং হানশুয়ে কোনো ভয় না পেয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল।

তার চোখে এক চিলতে অগোচর আনন্দের ঝিলিক দেখা গেল। মুহূর্তের চিন্তার পর, এক নিমেষে সে কিন শিজিয়ে-র চারপাশে একটি সুরক্ষা কবচ তৈরি করে দিল, যা তার শক্তির কিছু অংশ লুকিয়ে ফেলল।

সেজন্যই ঝু পরিচালক যখন জিজ্ঞেস করেছিলেন, লি ঝুনশিয়ান তখন ফ্যাং হানের কথা উল্লেখই করেনি, বরং অবসরে তাকে ফোন করে বিষয়টি জানিয়ে দিয়েছিল।

কারণ ঐতিহ্যবাহী চীনা চিকিৎসা হলো অভিজ্ঞতালব্ধ। অনেক সময় চিকিৎসককে রোগীর পরিবারকে বোঝাতে হয়, কিংবা সহকর্মীদের স্বীকৃতি পেতে কিছু প্রমাণ তুলে ধরতে হয়।

“তুমি চিন্তা করো না, ফিরে গিয়েই আমি আমার সহকর্মীদের কাছ থেকে লোক ধার করব। হাইশা গ্যাং এবং নানহাই তরবারি সম্প্রদায়ের সঙ্গে যারা জড়িত, তাদের সবাইকে হত্যা করে আমি এর প্রতিশোধ নেব,” ইন ইয়েওয়াং মুষ্টিবদ্ধ হয়ে অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে প্রতিজ্ঞা করল।

কি সম্রাজ্ঞী হঠাৎ চোখ খুললেন, পেটে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করলেন। নিচের দিকে তাকিয়ে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল।

তার কণ্ঠে এক অগোচর কম্পন ছিল, যা শাও ইচেন এবং লু শিনইয়ান খেয়াল করলেও অন্যরা লক্ষ্য করেনি।

উইল নিশ্চিত ছিল না যে শাঙ্কস খুব বেশি মদ্যপান করেছে নাকি সে উত্তর দিতে চাইছে না। যাই হোক, তাতে কিছু আসে যায় না, সে শান্তিতে লাল চুল জলদস্যু দলের রাঁধুনির দেওয়া খাবার উপভোগ করছিল।

এ কথা বলে সে বুক পকেট থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে বৃদ্ধের দিকে ছুঁড়ে দিল। বৃদ্ধ শিশিটির গায়ে তাং সম্প্রদায়ের চিহ্নটি স্পর্শ করে তা নিজের কাছে রেখে দিলেন।

এই মুহূর্তে, সু চু যেন হংরি ফাওয়ারের অতর্কিত হামলার কথা বুঝতেই পারেনি।

লু শিনইয়ান খুব কৌতূহলী ছিল যে লু জিই পরীক্ষায় কেমন করেছে এবং এই কয়েকদিনের যন্ত্রণার পর তার অবস্থা কেমন।

“দ্বিতীয় রাজকুমার হঠাৎ এসব ভাবছেন কেন?” লু নিংশুয়ান মনে করল, সম্রাটের শারীরিক অবস্থা এখন স্থিতিশীল, তাই তার কোনো বিষয়েই সন্দেহ হওয়ার কথা নয়।

মেং জিনসি জু ওয়ান-এর প্রতিটি পদক্ষেপের খবর রাখত। এখন যখন সে জানল যে মেয়েটির এমন পরিকল্পনা আছে, তখন তার মনে কিছুটা ক্ষোভ জন্মানো স্বাভাবিক।

লো শি থুতনিতে হাত রাখল। সে তো এখনও তাকে কষ্ট দেওয়ার কোনো অজুহাত খুঁজে পায়নি, আর সে কি না নিজেই নিজেকে বিলিয়ে দিতে এল?

চেং ফেং অপ্রত্যাশিতভাবে শিয়ে লিংলং-এর চুম্বনের শিকার হলো। সে হতভম্ব হয়ে প্রতিরোধ করার আগেই শিয়ে লিংলং-এর জিভ তার দাঁতের ফাঁক গলে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

যেকোনো যোদ্ধার ক্ষেত্রে, নাড়িহীন হওয়া মানেই পুরোপুরি পঙ্গু হয়ে যাওয়া। এই মহাদেশে এর কোনো ব্যতিক্রম নেই। কিন্তু এখন এক ব্যতিক্রমের জন্ম হলো। নাড়ি বিচ্ছিন্ন এক পঙ্গু মানুষ, অথচ তার শক্তি বিশাল কোনো গুরুকে বধ করার মতো! এটা কি হাস্যকর নয়?

শিয়ং তি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে কোল্ড ফেস ড্রাগন কীভাবে তাকে অপহরণ করেছিল, কীভাবে তারা সাপ উপত্যকায় ঢুকেছিল এবং সেখানকার পাথুরে阵 কতটা অদ্ভুত ছিল, তা একে একে বলে গেল।

ই ফেং একটু থমকে গিয়ে হেসে ফেলল। কোনো ব্যাখ্যা দিল না। প্রতিপক্ষের মাত্র ত্রিশটি আক্রমণ ঠেকানোর জন্য নিজের সব গোপন শক্তি প্রকাশের প্রয়োজন নেই।

অবশ্যই, স্থান চিরে ফেলার ক্ষমতা ভয়ঙ্কর, কিন্তু তা যে অভেদ্য, তা নয়। হার্ডেন তো মাত্র সতেরো স্তরের খুনি। যদি তার কাছে সবকিছু ছিঁড়ে ফেলার শক্তি থাকত, তবে তা হতো অতিপ্রাকৃত।

সেই দিন থেকে, শিয়াল বংশের নতুন প্রধান শিয়াল জাতির মধ্যে দেবতার মতো হয়ে উঠল। কেউ তাকে অসম্মান করার সাহস করত না, অন্যথায় পুরো বংশ কঠোর শাস্তি দিত।

“ইয়ান ঝান, তুমি খুব ভালো করেছ।” পরিস্থিতির চাপে দং মিংচেনকে বাধ্য হয়েই রাজকীয় রক্ষীদের সহযোগিতা করতে হলো, কিন্তু ইয়ান ঝানের দিকে তাকানোর সময় তার চোখে ছিল আগ্নেয়গিরির মতো ক্রোধ।

যদিও ই ফেং তার ছায়া-গতি সর্বোচ্চ পর্যায়ে ব্যবহার করেছিল, তবুও অপরাধের শহরে পৌঁছাতে তার পুরো একদিন সময় লেগে গেল। টানা একদিন এই গতি ব্যবহারের ফলে, ই ফেং-এর মতো অমানুষিক পুনরুদ্ধারের ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও সে এখন প্রচণ্ড ক্লান্ত।

ইয়ান লি-র সাথে গাড়িতে উঠে ইয়ানকিউ গ্রামে ফেরার পথে, ইয়াং মো উচ্চস্বরে জয়ধ্বনি শুনতে শুনতে মৃদু হাসল এবং গাউ পরিবারের তিন ভাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল।