প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: দিব্য অস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়া (মধ্যভাগ)
পৃষ্ঠা (১/৩)
রক্তপিপাসু তরবারির প্রথম চাল!
বিদ্যুতের মতো দ্রুত ছুটে আসা তীরটি এক আঘাতে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল!
শোঁ… শোঁ…
পরপর তিনটি তীর ছুটে এল!
ঠং! ঠং! ঠং!
কদর্য ধনুর্ধরটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দশ লক্ষ পাওয়া সত্যিই সহজ নয়!”
হাহাহা…
“লাও লিউ, তুমি তো বলেছিলে, এক তীরেই লিং ঝিকে মেরে ফেলতে পারবে?”
“ছি! এতই যখন পারো, তবে নিজেই করে দেখো!”
“আমি তো বলেছিলাম, সে যখন শরীরচর্চা সমিতির ওই দুই পেশিবহুল লোককে মেরে ফেলেছে, তখন বুঝতেই পারো—ওকে সামলানো সহজ নয়!”
“পেশিবহুল লোক? বাইরের শক্তির ওপর নির্ভর করা কিছু আবর্জনা ছাড়া আর কী!”
হাহাহা…
তারা হাসি-ঠাট্টায় মেতে ছিল; বাকি দশজনকে তারা আদৌ চোখেই দেখছিল না।
“এই যে, এই যে… আমাদের গায়ে সাপ-টানার ওষুধ ছিটিয়ে কে লুকিয়ে আছিস? বেরিয়ে আয়!” ঝাং শিয়াওলান রাগে চিৎকার করে উঠল…
চেন ইউ অবশ্য ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছিল। তার সামনে থাকা এই অগ্রগামী বাহিনীর যোদ্ধাদের মনে তাকে নিয়ে গভীর সন্দেহ ছিল।
চেন হানশেংয়ের একটি আঘাত সামলে নিতে পারায় নালান জিয়াওয়ান ভীষণ স্বস্তি পেল; চেন ইউয়ের জন্য তার মনে সত্যিকারের আনন্দ জাগল।
পদ্মাসনে বসে ঝু শিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল। মনকে স্থির করতেই তার মস্তিষ্কে এক গম্ভীর শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
একটি করুণ অট্টহাসি ভেসে উঠল। সু লাওছির জন্মগত প্রেতশক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু তার মুখের অভিব্যক্তি তখনও হিংস্র ও রক্তপিপাসু; তাতে সামান্যতম বুদ্ধির ছাপও আর দেখা যাচ্ছিল না।
বলা হয়েছিল, বাইরের জগতের শক্তিগুলো নাকি খুব বেশি নয়। কিন্তু বাইরের জগতে যদি যুদ্ধের হার সবসময় এমনই থাকে, তবে জয়িস নগরী, এমনকি ছাংলান নগরীও এতদিনে কোনো না কোনো শক্তির অধীনে একীভূত হয়ে যাওয়ার কথা।
মুখোশের ভগ্নাংশের মতো দেখতে সেই অদ্ভুত অস্থিটি তরবারির শক্তিতে কেটে যাওয়ার পর ধূলিকণায় পরিণত হলো এবং বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ওয়াং রান-এর দৃষ্টি অবিরত প্রাসাদের একেবারে কেন্দ্রে থাকা দেবমূর্তিটির ওপর নিবদ্ধ ছিল। সেই দেবমূর্তি থেকে সে ঘন শক্তির উপস্থিতি অনুভব করছিল। আনুমানিক হিসাবেও, সবটুকু শোষণ করতে পারলে ওয়াং রান অন্তত তিনশো শক্তিবিন্দু বাড়াতে পারবে এবং শেষ পর্যন্ত তার বর্তমান দুই ধরনের সাধনামন্ত্রকে হলুদ স্তরে উন্নীত করতে পারবে।
মাত্র দশ-পনেরো বর্গমিটারের সেই ঘরে এক ঝটকায় ছুটে গিয়ে সে শেন শিংহের সামনে পৌঁছাল। তারপর হঠাৎ ডান পা তুলে শেন শিংহের ফুলে ওঠা ডান গালে লাথি মারল।
এই তরবারির তরবারি-চেতনায় মানবপথের অপার রহস্যময় আভা পরিপূর্ণ ছিল। কোনো অঘটন না ঘটলে, এটাই কিংবদন্তির আকাশ-ছেদন মানব-তরবারি হওয়ার কথা।
লম্বা, রোগাটে প্রেতছায়াটি আবার আগের কৌশল প্রয়োগ করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখতে পেল তার সৃষ্টিশক্তি বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে; সে চেং হাইয়ের তিন মিটারের মধ্যে প্রবেশ করতেই পারছে না।
হাস্তারের উদ্দেশ্য ও স্বভাব সম্পর্কে সে সম্পূর্ণ অজ্ঞাত ছিল। সে যদি গোপনে বিষয়টি বিচার বিভাগের কাছে জানাত, তবে তার পরিচয় সঙ্গে সঙ্গেই ফাঁস হয়ে যেত।
লোজে অপরাধবোধভরা চোখে জুন ছিয়ানছিয়ানের দিকে তাকাল। দুজনেই মাথা চেপে ধরে প্রাণপণে স্মৃতি হাতড়াল, কিন্তু কিছুই মনে করতে পারল না।
মৃত লম্বা প্রেতছায়াটির মুখোমুখি হয়ে সে ইতিমধ্যেই পাল্টা আক্রমণ শুরু করেছিল এবং তার দেহের এক-তৃতীয়াংশ গলিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু শূন্যগহ্বর ও রক্তচন্দ্রের যোগদানের পর, পর্যবেক্ষণযোগ্য ভাগ্যের সুতোও দ্রুত ক্ষয় হতে লাগল। সে যত কম সংখ্যক সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ দেখতে পেল, ততই তাকে কেবল যুদ্ধের প্রবৃত্তির ওপর নির্ভর করে একসঙ্গে তিন শত্রুর মোকাবিলা করতে হলো।
তুমি আমার জীবনের অবিচ্ছেদ্য অংশ। আমাদের সম্পর্ক বহু আগেই এমনভাবে জড়িয়ে গেছে যে আমরা একে অপরের সঙ্গে অঙ্গাঙ্গিভাবে যুক্ত। তোমাকে হারালে আমি হয়তো মরব না; সন্তানের জন্য আমিও ভালোভাবে বেঁচে থাকব। কিন্তু তুমি তো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলে—সারা জীবন আমাকে রক্ষা করবে, সারা জীবন আমার পাশে থাকবে, সারা জীবন আমার যত্ন নেবে।
মনে হলো, তার ভদ্রতাই হয়তো অন্যদের মনে কোনো ভুল ধারণার জন্ম দিয়েছে। বাকি তিন বিচারকের মুখে ছিল উদ্ধত অবজ্ঞা, যেন তাদের সঙ্গে কথা বলতেও তারা অনিচ্ছুক।
এত কাছে থাকলে কী সুবিধাই না হতো! পা বাড়ালেই তোমার বাড়িতে চলে আসতে পারতাম, আর কোনো প্রয়োজন হলে তুমিও সরাসরি আমাদের বাড়িতে চলে আসতে। এটাকে তোমার বন্ধু হিসেবে আমার ধরে রাখো—তোমার প্রতি এত বছরের ঋণ শোধ করার সামান্য চেষ্টা।
সে কখনো চেন জে-আনকে এমনভাবে দেখেনি। মনে হচ্ছিল, সমাজে সদ্য পা রেখে ব্যবসা শুরু করা সেই তরুণটির সঙ্গে তার আর কোনো মিল নেই; সে অনেক বেশি পরিণত হয়ে উঠেছে।
“তিন… তৃতীয় তরুণ প্রভু?!” তারপর সে স্বাভাবিকের মতোই নির্লিপ্ত মুখে থাকা নিজের মায়ের দিকে ফিরে বলল, “মা?” সেই হালকা হাসির শব্দ যেন বহুদিন শোনা যায়নি। বর্তমান পরিস্থিতি গোং রুইয়িকে সরাসরি বিভ্রান্ত করে ফেলল।
সবচেয়ে সফল ষড়যন্ত্র হলো—নিজের ওপর নির্ভর করার মতো সৈন্যবলই যখন আর অবশিষ্ট থাকে না, তখন বাকিরা হয়তো তাকে ছেড়ে যাবে না, কিন্তু তাদের মন অবশ্যই দ্বিধাবিভক্ত হয়ে পড়বে।
“কী হলো, আমাকে চিনতে পারছ না?” ফেং ছিংসু সানগ্লাস খুলে ইউন ছেংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল। তার বিস্মিত মুখ দেখে সে মজা পেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই সাধারণ ছোট তরবারিটি আসলে শিনরেয়ারের যাত্রাপথে দানব হত্যার সময় পাওয়া গিয়েছিল। পরে সেটিকে সেই পেশাজীবীর সঙ্গে থাকা আত্মিক স্থানে রেখে অতিরিক্ত অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল।
অমরত্ব কোম্পানি সরাসরি সর্বোচ্চ আদালতে মামলা দায়ের করল। অভিযোগ ছিল, ওরেয়াল অমরত্ব কোম্পানির বাণিজ্যিক গোপনীয়তা চুরি করেছে এবং চুরি করা প্রযুক্তি ব্যবহার করে বিপুল মুনাফা অর্জন করেছে।
“তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার ভাই যদি এতে জড়িয়ে না পড়ে, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি—তার কিছুই হবে না।” ইউন ছেং কথাটা বলে কৃষ্ণাঙ্গ মোটা লোকটির কানে আরও কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল। তারপর শু শু ও শু গাছ—এই দুজনকে সঙ্গে নিয়ে চলে গেল।
সেই সময় কয়েকজন পেশাদার ব্যবস্থাপক চিৎকার করে উঠতেই ইউবিএস সঙ্গে সঙ্গে সতর্কসংকেত চালু করেছিল। নিরাপত্তারক্ষীরা দ্রুত বিভিন্ন দিক থেকে প্রধান ফটকের দিকে ছুটে এসেছিল।
“শালা, তাড়াতাড়ি স্বীকার কর—ওর সঙ্গে ঠিক কী নোংরা কাজ করেছিলি যে লোকটাকে এমন অবস্থায় ফেলেছিস! জলদি বল, স্বীকার করলে শাস্তি হালকা হবে, অস্বীকার করলে কঠোর শাস্তি!” সু লি এমন ভঙ্গি করল, যেন শু তুয়ানই সব কুকর্মের জন্য দায়ী।
“তা হলে অন্তত লোকটার নিজের সম্পর্কে সামান্য ধারণা আছে। ছিঃ, আমি তো ওকে একেবারেই সহ্য করতে পারি না! সারাদিন বিখ্যাত হয়ে তারকা হওয়ার দিবাস্বপ্ন দেখে। তারকা হওয়া কি এত সহজ? ওরা সবাই প্রতিভাবানদের মধ্যেও সেরা। ওর চেহারায় তারকার ছিটেফোঁটাও নেই—ব্যাঙ হয়ে রাজহাঁস ধরার স্বপ্ন দেখছে!”
সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর শিয়াও লিং আর দেরি করল না। মনকে একাগ্র করে সে দ্রুত বিপুল পরিমাণ, এমনকি আগের চেয়েও অনেক শক্তিশালী রহস্যময় শক্তি আবার নিজের শরীরে প্রবাহিত করতে লাগল।
কথাটি শুনে শিয়াও ই মাথা নাড়ল। তারপর হাত নাড়তেই তার সামনে আরও এক স্তূপ উষ্ণাত্মা ফল দেখা দিল।
এই দৃশ্য দেখে ইয়ে থিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিল। তারপর সেখানেই শান্তভাবে আবার সাধনায় নিমগ্ন হলো। তার মনে কোনো উৎকণ্ঠা ছিল না, অসন্তোষও ছিল না।
সু লুন তার গতি চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছে দিয়েছিল। কারণ সে জানত, আলোর বিলয়ের উত্তরাধিকারী শিয়াও জিয়াইংয়ের গোলাবর্ষণের সামনে সামান্য দ্বিধাও তাকে এমন সুযোগ দেবে, যাতে প্রতিপক্ষ তাকে ছাই পর্যন্ত উড়িয়ে দিতে পারে। গতি ছিল তার সবচেয়ে বড় শক্তি, আর সেই গতি এমন কিছু, যা ওই যান্ত্রিক তালাগুলো বুঝতে বা ভেদ করতে পারত না।
আরেক মধ্যবয়স্ক পুরুষ দেখল, লোকটি তার দিকে ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করতে আসছে। তার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে গর্জে উঠল। তার শরীর থেকে আরও প্রবল এক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, তারপর সে-ও সরাসরি লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
যেদিন মৃতদেহের জোয়ার সরে গিয়েছিল, সেদিনই হান দাও বিষয়টি অনুমান করেছিল। এই ধরনের মৃতদেহের সঙ্গে সে আগেও লড়েছে এবং জানত, তাদের মোকাবিলা কতটা কঠিন। সে আগেভাগেই তাদের ধ্বংস করতে চেয়েছিল, কিন্তু ঘাঁটির বর্তমান শক্তিতে তাদের লুকিয়ে থাকার স্থান খুঁজে বের করা একেবারেই সম্ভব ছিল না।
এশিয়া টেলিভিশনের ধারাবাহিকগুলোর দর্শকসংখ্যা অবশেষে আর প্রতিদ্বন্দ্বীদের চাপে ত্রিশ, কুড়ি, দশ, এমনকি এক অঙ্কের শতাংশে আটকে রইল না; অবশেষে তারা ঘুরে দাঁড়াতে পারল।
চারপাশের একের পর এক রাস্তা, সুউচ্চ ভবন আর বিজ্ঞাপনের ফলক—সবকিছুই স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিচ্ছিল যে শিয়াও ই ইতিমধ্যে একটি আধুনিক বিশ্বের মধ্যে এসে পড়েছে।
পৃষ্ঠা (৩/৩)