প্রথম খণ্ড, আটচল্লিশ অধ্যায়: শোকসভার রক্তক্ষয়ী সংগ্রাম

লিং ঝি শোকসভার মাঝে দাঁড়িয়ে আছেন।

তাঁর মুখমণ্ডল কঠোর, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ এবং তিনি লিউ চিং ও তার সাথে নিয়ে আসা কুঠারধারী ডবিষ গেটের কয়েক ডজন শিষ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শोकসভার মধ্যকার পরিবেশ মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল চারপাশের বাতাসও যেন জমে গেছে।

লিউ চিংয়ের মুখটি ছিল কুটিল, তার হাতের চাবুকটি ক্রমাগত শূন্যে ফালাচ্ছিল।

সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, "লিং ঝি, আজই তোমার শেষ দিন! সবাই মিলে আক্রমণ করো!"

বিষ গেটের শিষ্যরা তখন ঢেউয়ের মতো হুড়মুড় করে এগিয়ে এল, অনুজ্জ্বল আলোর নিচে তাদের কুঠারগুলোর ফলা থেকে ঠান্ডা ও ভয়ংকর আভা ঠিকরে বের হচ্ছিল।

লিং ঝি মৃদু ঠান্ডা হাসলেন, পিছপা না হয়ে বরং সামনে এগিয়ে গেলেন এবং বিজলির বেগে ধেয়ে গেলেন।

তাঁর রক্তপিপাসু刀 অবিরাম লাল আলো ছড়াতে লাগল।

তিনি মনে মনে মন্ত্র জপ করলেন এবং রক্তপিপাসু উন্মত্ত刀-এর দ্বিতীয় রূপ—'সমগ্র সৈন্যদলকে ধূলিসাৎ করা'—এর কৌশল সক্রিয় করলেন।

"..."

কয়েকবার লড়াইয়ের পরই, লোন উল্ফ-এর শরীরে ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি রক্তাক্ত ক্ষত তৈরি হয়েছে, তার গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরছে, এবং সে পরাজয়ের লক্ষণ স্পষ্ট করে তুলেছে।

"অবশেষে কিছুটা ভালো লাগছে, তোমাকে ধন্যবাদ চিং ঝুয়ে। আচ্ছা, আমার ছেলে কোথায়?" সে কি আমার ছেলের পাশেই পাহারা দিচ্ছিল না?

নানগং ফেং-ও একই কাজ করল, সে নিজের জন্য একটি কক্ষ বেছে নিয়ে সেখানে পুনরায় চাষাবাদ শুরু করল এবং তার জন্মগত সীমানার ভিত্তি দৃঢ় করতে লাগল। এই সময়ে বসার ঘরে কেবল ইয়ান চিয়ান এবং হুয়াং শানমেং রইল।

হুও চিংর্যান হেসে সেং 빙빙-এর চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। তার চোখের ক্লান্তি ছিল স্পষ্ট। হুও চিংর্যান হাত বাড়িয়ে সেং 빙빙-এর হাত ধরে তাকে গাড়িতে তোলার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, কিন্তু হাত ধরার সাথে সাথেই তিনি বুঝতে পারলেন যে আজ তার হাত আগের চেয়ে অনেক বেশি খসখসে লাগছে।

তং এন-এর কপালে ঘাম জমে গেল, এমনকি তার হাতের তালুও আতঙ্কে ঘামতে শুরু করল। সে বুঝতে পারছিল না এই বিষয়টি কেবল ইউহাওয়ের নিজের মত নাকি তাদের বাবা-ছেলের যৌথ পরিকল্পনা। সে তার দৃষ্টি সরিয়ে ইউহাওয়ের চোখের সংস্পর্শ এড়িয়ে গেল, তার বুকটা থরথর করে কাঁপছিল এবং সে এতটাই নার্ভাস হয়ে পড়েছিল যে কিছু বলার জন্য মুখ খুললেও কোনো কথা বের হচ্ছিল না।

ওয়াং সং একটু দ্বিধা করার পর শেষ পর্যন্ত নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করল এবং সত্যি সত্যিই তার ব্যথা কমে গেল, সারা শরীর স্বস্তিতে ভরে উঠল। এমনকি রক্তপাতও বন্ধ হয়ে গেল।

লিং সিজুয়ে চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক দিলেন; চায়ে মুখে এক অদ্ভুত সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা দাঁতে লেগে রইল, এটি সত্যিই এক চমৎকার উন্নত মানের চা।

হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠস্বর শোনা গেল, একটি লাল আগুনের গোলক আকাশ থেকে উড়ে এল। প্রচণ্ড শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং এক বিরাট বিস্ফোরণ ঘটাল।

"সব ঠিক আছে, দূরত্ব তো এত কম, তেমন কিছু না।" আসলে সে অজ্ঞান হয়নি, কেবল সামান্য অস্বস্তি বোধ করছিল।

সূর্য উঠছে আর ডুবছে, পলকেই একদিন কেটে গেল, এবং আজকের দিনটিই হল পাতাল জগতের প্রতি এক হাজার বছরে একবার অনুষ্ঠিত হওয়া হাওথিয়ান টাওয়ারের মহা প্রতিযোগিতা।

যে পর্যন্ত তার দৃষ্টি পৌঁছাল, হঠাৎ সেখানে দুটি আলোর রেখা দেখতে পেল। এই আলোর রেখা দুটি আকাশ থেকেই উড়ে আসছিল এবং তাদের গন্তব্য ছিল ঠিক তার এই দিকটাই।

সে অনায়াসেই হাত নাড়ল এবং সাত-আটটি সোনার মণি ছুড়ে দিল, যার প্রতিটিতেই মন্ত্রের আলো ঝলকাচ্ছিল। সেগুলো ঝং হং-এর কাছে পৌঁছানোর সাথে সাথেই প্রচণ্ড শব্দে ফেটে গেল।

মানুষের উচিত উপকারীর প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা, তাছাড়া সেং তেংকের দৃষ্টিতে বিটিয়ান গ্রুপের সংকট সমাধান করা তার নিজস্ব দায়িত্বের মধ্যেই পড়ে।

তবে ইয়ে তিয়ান-এর ভ্রূপল্লবের মাঝে যখন তার এক ফোঁটা রক্ত মিশে গেল, তখন তার মনে হলো ইয়ে তিয়ান যেন তার জীবন নিয়ন্ত্রণ করছেন। ইয়ে তিয়ান যদি কেবল একবার ইচ্ছা করেন, তবে সে ছাই হয়ে বাতাসে মিশে যাবে। আসলে তার এই অনুভূতিটি সঠিক ছিল, কারণ ইয়ে তিয়ান একটি মাত্র ইচ্ছা করলেই সে এই পৃথিবী থেকে চিরতরে বিলীন হয়ে যেত।

চেন সং ছাই সিয়ানের ধমক খেয়ে একটি কথাও বলার সাহস পেল না এবং বাধ্য হয়ে পথ দেখিয়ে সামনে চলতে লাগল। তাদের এই দলটি হাঁটতে হাঁটতে ঠিক বিপরীত পাশের ছাউনির নিচে এসে পৌঁছাল।

মহাবুদ্ধি塔-এর পাশে এসে ইউয়ে শান তার চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন। তাঁর জন্য এটি অত্যন্ত বিরল একটি দৃশ্য ছিল, কারণ দীর্ঘ বছর ধরে তিনি নিজের বাহ্যিক রূপ বা ইমেজ নিয়ে খুব একটা ভাবতেন না।

সবকিছু ভেবেচিন্তে স্থির করার পর, ইয়ে তিয়ান সোজা পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে এলেন। কালই তাকে এইচ সিটি নং ১ হাই স্কুলে যেতে হবে, তাই তিনি আজই কি ফায়ার মিডিয়াম স্টেজে পৌঁছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। যদিও বর্তমান তার পক্ষে এলিট স্পেশাল ফোর্সকে পরাস্ত করা খুবই সহজ, তবুও তা এজন্য যে ওই মানুষগুলো চাষাবাদের জগতের সাথে যুক্ত নয়। তিনি কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে পারেন না যে এই পৃথিবীতে কেবল তিনিই একমাত্র অমরত্বের সাধক।

লি ইউনুয়াও কিছুটা ভুরু কুঁচকে ফেললেন, তিনি বুঝতে পারলেন যে ওয়ান ছিয়ান-এর বর্তমান মানসিক অবস্থা অত্যন্ত অস্থিতিশীল। তার এই মানসিক অবস্থা নিয়ে যদি সে ভালোমতো আঘাত সারায় এবং আত্মগোপন করেও থাকে, তবুও আগামী দশ বছরের মধ্যে সে আর মাথা তুলে দাঁড়াতে পারবে না।

এই মুহূর্তে ঝেং জাওরু কেবল বাধ্য ছেলের মতো সবকিছু টুকে নিলেন এবং একজন ব্রিটিশ ব্যক্তিকে ডেকে এ বিষয়ে জিজ্ঞাসা করার প্রস্তুতি নিলেন। ঝেং জাওরুর মনে লি চেনের প্রতি শ্রদ্ধাবোধ আরও বেড়ে গেল এবং তিনি তাকে রীতিমতো পূজা করতে শুরু করলেন।

লুও ইয়াং হলেন লুও ফু প্যালেসের প্রধান কর্তার নয়নের মণি, তাই লুও ফু প্যালেসে তাঁর অবস্থান কেমন তা সহজেই অনুমেয়। দীর্ঘ বছর ধরে লুও ইয়াং লোকচক্ষুর অন্তরালে থাকতেন এবং তাঁর বেশিরভাগ সময়ই কাটত লুও ফু প্যালেসেই সাধনা করে। অবশেষে সাধনায় সিদ্ধিলাব করার পর, তিনি সবেমাত্র সবার সামনে আত্মপ্রকাশ করতে চলেছিলেন এবং লুও ফু প্যালেসের উত্তরসূরি হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

লুও চিয়ায়েউ এই বিষয়ে চরম আপত্তি জানান এবং কিং ক্যাংয়ের প্রস্তাব কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেন। কিন্তু কিং ক্যাং হাল ছাড়ার পাত্র ছিলেন না; তিনি সরাসরি উপপত্নী গ্রহণের দিনক্ষণ ঠিক করে ফেলেন এবং তাঁর ছেলে সিহু-কে পাঠিয়ে লুও চিয়ায়েউকে নিজের বাড়িতে তুলে আনেন।

আসলে আজ রাতে যা ঘটেছে তা সে জানত যে তার পরিবারের লোকজনই তার জন্য সমাধান করে দেবে, কিন্তু প্রতিবারই অন্যের ওপর নির্ভর করে সবকিছু সামলাতে গিয়ে তার মনে হতো নিজের অস্তিত্বের অর্থ খুব একটা বড় কিছু নয়।

আর শুয়েন ইউয়ান লেং তাকে ফুফু বলে ডেকেছে, এতে আপত্তির কিছু নেই। নক্ষত্রজগতের শুয়েন ইউয়ান পরিবার পৃথিবীর তুলনায় অনেক ধীর গতিতে বংশবিস্তার করেছে। বংশের দিক থেকে সে শুয়েন ইউয়ান লেংয়ের চেয়ে অন্তত দশ প্রজন্মের বড়, তাই ফুফু তো দূরের কথা, তাকে যদি আদিপুরুষ বলেও ডাকা হয়, তবুও তা সম্পূর্ণ যুক্তিযুক্ত হবে।

হে হুইসিনকে ফু হেহুয়া এমনভাবে দেখলেন যে তিনি কিছুটা লজ্জাবোধ করলেন। তিনি হাত বাড়িয়ে পেছনের চুলগুলো ঠিক করে নিলেন, কোটের চেইন টেনে ঠিক করলেন এবং পানির ফিল্টারের দিকে হেঁটে গেলেন।

লিন ফেং সাময়িকভাবে চলে যাওয়ার পর, মিয়াও ইয়িন সেই জিনিসগুলো গুছিয়ে রাখলেন এবং বাকিদেরও প্রধান হলে এসে জড়ো হওয়ার খবর পাঠালেন।

"এমন কেন করছ, তুমি বরং দু'দিন ভিলাতেই থাকো, পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হওয়ার পর তারপর না হয় সিদ্ধান্ত নিয়ো।" লিন ঝিয়ুয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই সাংবাদিকরা তো একদিন চলেই যাবে, তারা কি চিরকাল এখানে পাহারা দিয়ে বসে থাকবে না কি?

পরপর দু'দিন রাজদরবারে স্মারকলিপি পৌঁছানোর পর, তৃতীয় দিন ইয়েচেং শহরের অলিতে-গলিতে হেশিয়া টাউনের বন্যা নিয়ে গুঞ্জন শুরু হলো। বলা হচ্ছিল এই খবরটি সেইসব সাধারণ মানুষের কাছ থেকে এসেছে যারা সবেমাত্র শিয়াংয়ুয়ান শহর থেকে ফিরে এসেছে।

চৌ মেংসিউয়ে শান্তভাবে কথাগুলো বললেন, তার একজোড়া চোখ একদৃষ্টিতে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার দুই হাত শক্ত করে চেয়ারের হাতল ধরে রেখেছিল। দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল যে তার মনের গভীরে এই মুহূর্তে কতটা রাগ লুকিয়ে রয়েছে।

সেই অপহরণকারীদের ফোন পাওয়ার পর থেকেই পুলিশ স্টেশন এবং মিউনিসিপ্যাল গভর্নমেন্টের বিভিন্ন স্তরের কর্মকর্তারা ব্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন, বিশেষ করে চেন শিং ব্যক্তিগতভাবে এই পুরো বিষয়টি দেখভালের দায়িত্ব নিয়েছিলেন।

চিং পেই বর্তমান আচরণ দিয়ে ঠিক কী প্রকাশ করতে চাইছেন? তবে তিনি যা বলেছেন, শাও শিও মাথা নেড়ে তার সাথে একমত প্রকাশ করলেন। মো শাওহাংয়ের ব্যক্তিত্বের আকর্ষণে একবার জড়িয়ে পড়ার পর কেউ হঠাৎ করেই বুঝতে পারবে যে তার চারপাশের অন্যান্য যুবকেরা তার ধারেকাছেও আসে না।

"বেরুত মহোদয়, দয়া করে এদের প্রতি একটু সদয় হন।" অব্রাহামও একই অনুরোধ জানাচ্ছিলেন। যদি স্বাধীনভাবে দেবতা হওয়া যায়, তবে স্বাধীনভাবে দেবতা হওয়ার সুবিধাসমূহ বিবেচনা করাই বুদ্ধিমানের কাজ, অন্তত ফেনের মতো নিজের দশাও যেন তার না হয়।

এই সমস্ত ঘটনা আমাদের দুঃখ এবং যন্ত্রণা বুঝতে শেখায়, আর একই সাথে সুন্দর মুহূর্তগুলো ও বর্তমান সময়কে মূল্যায়ন করতে শেখায়।

যদিও লিন লেয়াও এই ধরনের বিষয়গুলো লুকিয়ে রাখতে চাননি, তবুও এই উপায়ে বিষয়টি প্রকাশ করা কোনোভাবেই সুখকর ছিল না। লিন লেয়াওয়ের মন এখন আরও ভারী হয়ে গেছে, কারণ এই কথোপকথনের পর তিনি বুঝতে পেরেছেন যে দুজন মানুষকে স্বেচ্ছায় সামনে নিয়ে আসা আগের চেয়ে আরও বেশি কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছে।