প্রথম খণ্ড পঞ্চান্নতম অধ্যায়: লিংশু তিয়ানশিং জুয়ে-র লড়াই

লিং ঝি যখন অবজ্ঞার সুরে তাকে কসাই বলে ডাকতে শুনলেন, তখন তিনি বিরক্ত হয়ে বললেন, "বুড়ো মানুষ, তোমাদের শিষ্যের পদমর্যাদার প্রতি আমার কোনো লোভ নেই। আমি কেবল武考-এ উত্তীর্ণ হতে চাই এবং武修学院-এ আরও শক্তিশালী ও বহুমুখী মার্শাল আর্ট শিখতে চাই।"

যে বৃদ্ধ তাকে উপহাস করেছিলেন, তিনি তাকে আঙুল দিয়ে দেখিয়ে বকলেন, "দেখো, যে মানুষ বয়স্কদের সম্মান করতে জানে না, তাকে আমরা নিতে পারি না!"

"ছিঃ! আমি কেবল তাদেরই সম্মান করি যারা সম্মান পাওয়ার যোগ্য, যেমন উ গুঝু, চেং চিয়াঝু-র মতো সম্মানিত ব্যক্তিরা। আর তোমার মতো ক্ষুদ্র মনের মানুষের কথা বাদই দাও!"

এই যাত্রায় লিং ঝি-র শক্তি সবার সামনে দৃশ্যমান ছিল, কিন্তু এই কুলীন ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সামনে তা একেবারেই মূল্যহীন ছিল, যা খুবই হতাশাজনক।

উ চিয়ে সেই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে কাঁপানো গলায় বললেন, "চেন তুংশং, তুমি..."

ফু আন উভয় উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার মনের ভেতর নানা চিন্তার ঝড় বইছিল, আর প্রদেশের অন্যান্য ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের মানসিকতা আরও জটিল ছিল। কেউ কেউ পাকাপাকিভাবে চু মহাশয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, আবার কেউ কেউ মনে মনে চু মহাশয়ের ঔদ্ধত্যের সমালোচনা করছিলেন। তবে বেশিরভাগ কর্মকর্তা অলক্ষেই এক তীব্র নিরাপত্তার অনুভূতি লাভ করেছিলেন।

বাকিরা তা শুনে সাময়িকভাবে শু বাইয়ের প্রতি তাদের ক্ষোভ অন্তরে চেপে রাখল এবং একসঙ্গে বিশাল জালের ওপর আক্রমণ চালাল।

লং ইয়াং তরবারির হাতল শক্ত করে ধরলেন, তার অবয়ব যেন এক প্রেতচ্ছায়ার মতো মুহূর্তের মধ্যে তরবারি সম্রাটের সামনে এসে হাজির হলো এবং তার বাঁকা তরবারির ধার সরাসরি প্রতিপক্ষের মাথার দিকে চালিয়ে দিল।

তবে কুয়ান নিংয়ের মনে, তিনি আসলে লিংকে杜 চি উই-এর মতো কোনো মন্দ ব্যক্তিরূপে দেখতে বেশি ইচ্ছুক ছিলেন। যদি তা-ই হতো, তবে লিংয়ের মন জুগিয়ে চলার জন্য তার কাছে আরও অনেক উপায় থাকত, ফলে লিংকে নিয়ে নিজের মনে কোনো ধরনের সন্দেহ বা আশঙ্কার সৃষ্টি হতো না।

ফাটল-ছিদ্রকারী জন্তুটি উঁচু পাহাড়ের চারপাশে এসে পৌঁছাল এবং তার দুটি বিশাল কাস্তে সদৃশ অঙ্গ সরাসরি প্রাচীন ভবনের ওপর আঘাত হানল, যার ফলে পুরো প্রাচীন ভবনটি ধ্বংস হয়ে গেল। কিন্তু কোনো কিছুর চিহ্নমাত্র না পেয়ে সে রাগে গর্জে উঠল। সে প্রাচীন ভবনের তলার অংশটিকে দুই ভাগ করে মাটির দিকে খনন করতে শুরু করল।

তারা একসঙ্গে মিলে গোলমাল সৃষ্টি করতে ভয় পাচ্ছে না লজ্জার ভয়ে নয়, বরং এ কারণে যে নানজিংয়ে বর্তমানে অনেক শিল্পেই নেতৃত্বস্থানীয় কেউ নেই। যদি এর মাধ্যমে সরকারকে কিছু নীতিগত সহায়তা দিতে বাধ্য করা যায়, তবে তাদের যে ক্ষতি হবে, তা আসলে অনেক বড় লাভের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

তারা সবাই পাহাড়ের নিচের একটি যুদ্ধের ফলাফলের অপেক্ষায় ছিল, আর অবসর সময়ে অন্য কোনো কাজ না থাকায় একে অপরকে সময় কাটিয়ে বিনোদন করছিল।

গোপনে যারা ঘুঁটি নাড়ছে, তারাই পুরো ছকটি নিয়ন্ত্রণ করছে। কেউ যদি নিজে থেকে দাবা বোর্ড থেকে বেরিয়ে না আসে, তবে তার পক্ষে কখনোই তাদের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা সম্ভব হবে না।

চু রাজপরিবারের বংশধর অতীতে কিন, চৌ এবং শু রাজপরিবারের সাথে একত্রে "বিশ্বের চারটি ধনী রাজপরিবারের" একটি হিসেবে পরিচিত ছিল। তাদের বংশলতিকা সরাসরি প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাং পর্যন্ত পৌঁছেছে। চু রাজপরিবারের বংশধর ও সন্তানরা সংখ্যায় প্রচুর ছিল এবং মিং রাজপরিবারের অন্যান্য রাজরাজড়াদের মধ্যে তারা সবসময়ই বেআইনি ও অবাধ্য আচরণের জন্য কুখ্যাত ছিল।

আইমো মায়াবী রূপ ব্যবহার করে নিজের শরীরকে আড়াল করলেন এবং তারপর ছাদের ওপর দিয়ে দ্রুত দৌড়ে আলেইয়ের প্রস্থান করা দিকটি অনুসরণ করে চলে গেলেন।

"ঝুও লিং!! ওই বিশ্রী মেয়েটি কি বলেনি যে ঝাং ইউ-এর জনসমর্থন ভালো নয় এবং কেউ তাকে সাহায্য করতে চায় না!! তুমি নরপিশাচ আমাকে বলো এ কী হচ্ছে!!!" মানুষের ভিড়ে তলিয়ে যেতে যেতে ওয়াং ইয়ংজি শক্তিহীন কণ্ঠে আর্তনাদ করলেন।

দেখা গেল, সেই ব্যক্তি গায়ে একটি রক্তলাল রঙের দীর্ঘ পোশাক পরে বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছেন। তার চওড়া, রোগা এবং উজ্জ্বল রক্তলাল পোশাকটি বিশেষভাবে নজর কাড়ছিল। দেখা গেল, তিনি একটি ইলেকট্রিক গিটার বুকে জড়িয়ে ধরে মুখ আংশিক ঢেকে রেখেছেন, আর তার কালো ও সাদার মিশ্রিত চুলগুলো গোড়ালি পর্যন্ত লম্বালম্বি ঝুলে আছে। তিনি উন্মাদের মতো ইলেকট্রিক গিটার বাজাচ্ছেন, যেন পুরো পরিবেশটিতে আগুন ধরিয়ে দিতে চান।

বাড়ি ফেরার পথে আমার পেছনে ছায়ার তৈরি একাকী আকৃতি এবং আমার মুখের বিষণ্ণতা এমন এক অনুভূতি তৈরি করছিল, যেন সামান্য ছোঁয়াতেই তা ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।

লিউ কাকা তার দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, মাসেরাতি গাড়িটি স্টার্ট দিলেন এবং তার সামান্য ঘোলাটে চোখ দুটি দিয়ে সামনের গাড়ির দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, আর একটি কথাও বললেন না।

দূরে, সংগ্রামরত সেই কিশোর হঠাৎ করেই সকলের বিস্মিত চোখের সামনে ধীরে ধীরে উবু হয়ে বসল এবং তার কাঁপা কাঁপা হাত বাড়িয়ে ভায়োলেটের সেই হিমশীতল গাল স্পর্শ করতেই কিশোরের বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে অবশেষে কিছুটা সজীবতা ফিরে এল।

বুকটা কেঁপে উঠল, আর চকচকে চোখের জল আমার গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল। একে একে ফোঁটা ফোঁটা জল আমার স্কুল ইউনিফর্মের কলার ভিজিয়ে দিল এবং আমার হৃদয়কেও ভেঙে চূর্ণ করে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ছিংজু পিকের প্রধান শিষ্য লু ছাংফেং অত্যন্ত চোরের মতো সেখানে এসে উপস্থিত হলো। সে মূলত জিয়াং হুয়া-র সঙ্গে দেখা করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে সে লি বুমেই এবং জিয়াং হুয়া-র অন্তরঙ্গ মুহূর্ত দেখতে পেল। এতে তৎক্ষণাৎ তার মনে ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল এবং শয়তানি বুদ্ধি মাথায় চেপে বসল। যখন সে কিছু একটা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই এক অদ্ভুত ও বিস্ময়কর ঘটনা ঘটে গেল।

"এখন তোমাকে এসব বলা একেবারেই অর্থহীন, যখন তুমি একা লড়ে আমাকে হারাতে পারবে, তখন সে কথা বলো," লিন রুওশি কিছুটা রসিকতার সুরে বললেন।

তবে আইমো যা জানতেন না তা হলো: আনদোকে দুজনকে নিজ নিজ স্থানে গুছিয়ে রাখার পর সরাসরি নিজের বাড়ি ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন এবং এর পরিবর্তে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা হয়েছিলেন। আর তিনি এবার সম্পূর্ণ ব্যতিক্রমীভাবে ঘোড়ায় চড়ে সেখানে গিয়েছিলেন।

万古长青雷-র আক্রমণ ছিল অত্যন্ত বন্য এবং বজ্রের ক্ষমতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। এক আঘাতেই সে একটি বজ্র ড্রাগনকে নিচে নামিয়ে আনল, যা মাটিতে খসে পড়ল! আর অন্য বজ্র ড্রাগনটি মাত্র কিছুটা দূর যাওয়ার পরেই万古长青雷-র লেজের ঝাপটায় মাটিতে পেঁচিয়ে পড়ে গেল।

তিনি এক লাথি মেরে রিসেপশনের ডেস্ক উল্টে ফেললেন, মাটিতে পড়ে থাকা ফুলদানিটি তুলে নিলেন এবং এক গার্ডের মাথার ওপর হিংস্রভাবে আঘাত হানলেন। সেই আঘাতে গার্ডটির মাথা ফেটে মগজ বেরিয়ে গেল, ঘাড় ভেঙে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ অবিশ্বাসভর্তী হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

কাছাকাছি চলে আসার পর, ঠিক যখন বন্য জন্তুটি প্রবল বেগে লাফিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন মানব সৈন্যদের বল্লমধারীরা এক ছন্দে একসঙ্গে পেছনের দিকে সরে গেল এবং ঝটপট দুটি ঘূর্ণায়মান আঘাত হানল। এর ফলে ধাওয়া করে আসা বন্য জন্তুগুলোকে মুহূর্তের মধ্যে ক্ষতবিক্ষত করে ফেলা হলো।

"যদি তোমার ভালো না লাগে, তবে তুমি তার বুকের দিকে তাকিয়ে আছ কেন?" ওয়াং সিয়াংসিয়াং অত্যন্ত কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

লং ইয়ে চেন ইউয়ানের ভাবনাগুলো ঠিক বুঝতে পারছিলেন না। নিয়ম অনুযায়ী এই মুহূর্তে তার উচিত ছিল কোথাও গিয়ে আত্মগোপন করা এবং এই ঝঞ্ঝা কেটে যাওয়ার পর জনসমক্ষে আসা, কিন্তু তা না করে সে নিজে থেকেই সক্রিয়ভাবে শ্যেন টাই সেকট-এর দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, যা ছিল নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারার সমান।

লি চিয়ানিউ মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিলেন যে তিনি বুঝতে পেরেছেন। তিনি তার পেছনের অনুসন্ধান দলের কিছু সদস্যকে সেখানে পাথরের টুকরোগুলো পরিষ্কার করার জন্য রেখে দিলেন, যাতে নিশ্চিত করা যায় যে স্থানান্তরের সময় রাস্তাটি সম্পূর্ণ বাধাহীন থাকে এবং এর কারণে কোনো বিলম্ব না ঘটে।

দুটি মানুষের কথোপকথন প্রথম শুনলে মনে হতে পারে যেন আকাশ-পাতাল তফাত, কিন্তু তাদের একে অপরের মনের কথা পুরোপুরি বুঝতে কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।

"শ্বশুর মশাই? আমার তো মনে পড়ছে না... তবে, তোমার কাছে আমার ফোন নম্বর যখন আছে, তখন নিশ্চিতভাবেই তুমি আমার শ্বশুর মশাই হবে।" ফল পেড়ে নেওয়ার ক্ষেত্রে তিনি আসলেই অতুলনীয়। হাজার হাজার বছর ধরে ফল পাড়তে পাড়তে তার মাথাটা যেন কিছুটা নিষ্পাপ ও বোকা হয়ে গেছে। ছিংছিং তার সুন্দর ভুরু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে বিড়বিড় করতে লাগলেন।

তিনটি ঐশ্বরিক বস্তুর তুলনামূলক বিচারে লিউ ই আবার উল্টো এটাই ভাবলেন যে, সবচেয়ে সহজে ধার পাওয়া সম্ভব ই শুয়ে-র নরক চিত্রকর্মটি।

চি থিয়েন মাথা নাড়লেন, কিন্তু তার মনে এমন কোনো উদ্দেশ্য ছিল না। সমগ্র মহাবিশ্বকে একত্রিত করা, প্রাচীন স্বর্গের বিধানকে পুনর্গঠিত করা এবং নিজে মহাবিশ্বের অধীশ্বর হওয়া—কথাগুলো শুনতে অত্যন্ত চমৎকার মনে হলেও বাস্তবে তা দিবাস্বপ্নের চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

আর মহাশূন্যযান সম্পর্কিত গবেষণা তিনি এর আগেই প্রাথমিক পর্যায়ে শুরু করে দিয়েছিলেন। যদিও সেগুলোর সবই ছিল মৌলিক গবেষণা, যা প্রথম মহাশূন্যযান নকশা প্রতিযোগিতা সমাপ্ত হওয়ার পর থেকেই শুরু হয়েছিল।

"হ্যাঁ!" লোকটি মাথা নিচু করে রইল, মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, পেছনের দিকে হেঁটে দরজা বন্ধ করে দিল এবং তারপর ধীরে ধীরে আরও দূরে চলে গেল।

আসলে তারা যখন দুজনে ফিরে আসছিল, তখন তাও ইউর্রান বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন। কিন্তু তিনি জানতেন যে এই দুüzজনের মূল লক্ষ্য তিনি নন, তাই তিনি এমন ভাব করলেন যেন তিনি কিছুই জানেন না এবং অন্য চিয়ারলিডারদের বললেন যে তারা দুজন শৌচাগারে গেছেন।