প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: অশুভ অরণ্য
পৃষ্ঠা ১/৩
লিং ঝির চোখের সামনে হঠাৎ এক ঝলক সাদা আলো ঝলসে উঠল।
গোপনভূমি ব্যবস্থা!
【টিং!】
【অভিনন্দন! তুমি সফলভাবে কীটগহ্বর অতিক্রম করে সি১-স্তরের গোপনভূমি ‘অশুভ বন’-এ প্রবেশ করেছ। নম্বর: সি১.৪০১৬৭】
এই কণ্ঠস্বরটি রক্তপিপাসু ব্যবস্থার কণ্ঠের থেকে একেবারেই আলাদা। রক্তপিপাসু ব্যবস্থার কণ্ঠ যেন কোনো মহাদানব কথা বলছে, আর এই গোপনভূমি ব্যবস্থার কণ্ঠস্বরটি যেন শিশুর স্বরে বলা যান্ত্রিক আওয়াজ।
শুঁউউ……
একটি প্রচণ্ড শব্দের পর তার চোখ ঝলমল করে উঠল।
সামনে তাকিয়ে দেখল, সে একটি পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে আছে। আর যে স্থানটিকে অশুভ বন বলা হয়, তা যেন এক ভয়ংকর চিত্রপটের মতো ধীরে ধীরে তার সামনে উন্মোচিত হচ্ছে।
সমগ্র বনজুড়ে ছড়িয়ে আছে এক অদ্ভুত অন্ধকারের আবহ, যেন এটি কোনো অভিশপ্ত অঞ্চল।
উঁচু ও বিকৃত গাছগুলো ভয়ংকর দানবের থাবার মতো আকাশের দিকে প্রসারিত। তাদের ডালপালা পরস্পরের সঙ্গে জড়িয়ে এক জটিল গোলকধাঁধা তৈরি করেছে—একবার ভেতরে ঢুকলে সেখান থেকে বেরোনোর পথ খুঁজে পাওয়া কঠিন।
পাতাগুলোর রং অস্বাভাবিক কালচে সবুজ। ক্ষীণ আলোয় সেগুলো অশুভ দীপ্তি ছড়াচ্ছে, যেন প্রতিটি পাতার আড়ালে লুকিয়ে আছে অজানা কোনো দুষ্টতা।
বনের ভেতর ভাসছে স্যাঁতসেঁতে কুয়াশা। কুয়াশাটি যেন জীবন্ত—ধীরে ধীরে প্রবাহিত হচ্ছে; কখনো অস্পষ্ট মানুষের আকৃতি ধারণ করছে, আবার কখনো বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছে।
উত্তপ্ত এক আবহ সমগ্র বনকে ঢেকে রেখেছে, যা মানুষকে দমবন্ধ ও বিষণ্ণ করে তোলে। মাটিজুড়ে পচা পাতা ও শুকনো ডাল ছড়িয়ে আছে, আর সেখান থেকে বেরোচ্ছে তীব্র দুর্গন্ধ। প্রতিটি পদক্ষেপ যেন এমন এক বিপজ্জনক ফাঁদে পা রাখা, যার ভেতরে লুকিয়ে আছে অজানা আতঙ্ক।
মাঝেমধ্যেই বনের গভীর থেকে ভেসে আসছে গা ছমছম করা শব্দ। তা হয়তো কোনো অচেনা বন্যপশুর গর্জন, অথবা কোনো অশুভ প্রাণীর ফিসফিসানি।
【কাজ: পাঁচটি নক্ষত্র-কার্ড খুঁজে বের করো।】
লিং ঝি ঠান্ডাভাবে হেসে উঠল। সে নিজেই জানে না কোথায় এসে পড়েছে, এই অবস্থায় আবার ব্যবস্থার কাজ সম্পন্ন করার মতো মানসিকতা কোথায়?
হঠাৎ সে শুনতে পেল, যেন অসংখ্য ঘোড়া একসঙ্গে ছুটে আসছে।
“ঘোড়া নাকি?” লিং ঝি মনে মনে ভাবল।
না, বনের গভীরে ঘোড়া থাকার কথা নয়!
এই মুহূর্তে লিং ঝি পাহাড়ের কিনারায় দাঁড়িয়ে। পিছু হটার উপায় নেই—পড়ে গেলে নিচে অতল গিরিখাত!
সে রক্তপিপাসু ছুরিটি বের করে নিল।
পেছনের জঙ্গলের গভীরতা থেকে শূকরের মতো দেখতে কয়েকটি অদ্ভুত জন্তু ছুটে বেরিয়ে এল।
তাদের দেহ ছিল বিশাল, যেন ছোট ছোট পাহাড় সেখানে দাঁড়িয়ে আছে।
মোটা চারটি পা শক্ত পাথরের স্তম্ভের মতো, ভারী দেহটিকে দৃঢ়ভাবে ধরে রেখেছে।
তাদের শরীর মোটা ও খসখসে লোমে ঢাকা, যার রং ছিল গাঢ় ও মলিন।
মাথা প্রশস্ত ও ভারী। দুটি ছোট চোখে জ্বলছিল হিংস্র লাল আলো—জ্বলন্ত অঙ্গারের মতো। সেই দৃষ্টিতে ফুটে উঠছিল সীমাহীন নিষ্ঠুরতা ও উন্মত্ত হিংস্রতা।
মুখ থেকে বেরিয়ে থাকা লম্বা দাঁতগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো, যেন অনায়াসে ইস্পাত ভেদ করতে পারে।
শূকরের মতো দেখতে এই অদ্ভুত জন্তুগুলোকে দেখে লিং ঝি মনে মনে বলল, এ তো তার একেবারে পেশার ক্ষেত্র—শূকর জবাই করা!
সে ভেবেছিল, খুব সহজেই এখানে হত্যাযজ্ঞ শুরু করতে পারবে।
কিন্তু কে জানত!
প্রতিটিই আগেরটির চেয়ে বড়!
【দ্বিতীয় স্তরের অদ্ভুত জন্তু—দুরন্ত সজারু! আক্রমণশক্তি এক হাজার গরুশক্তিরও বেশি। বিশেষ আক্রমণ: সাহসের সঙ্গে সামনে ধেয়ে যাও! মোকাবিলার উপায়: হত্যা করো! পালিয়ে কোনো লাভ নেই, শেষ পর্যন্ত সে তোমাকে ধরেই ফেলবে!】
তবে তারা নড়লেই মাটি কেঁপে উঠছিল, গভীর গম্ভীর শব্দে চারপাশ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল—যেন তারা সমগ্র পৃথিবীকে নিজেদের শক্তি ও অজেয়তার ঘোষণা দিচ্ছে।
তাদের গর্জন বজ্রপাতের মতো কর্ণবিদারক। ভীরু মানুষকে মুহূর্তেই আতঙ্কে জমিয়ে দিতে পারে; মনে হয় যেন তা নরকের গভীরতম স্থান থেকে উঠে আসা হুঙ্কার।
শূকরের মতো দেখতে এই অদ্ভুত জন্তুগুলোর শক্তি যেমন অবিশ্বাস্য, তেমনি তাদের গতিও কোনো অংশে কম নয়।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
এরা যেন একেবারে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছুটে চলা যুদ্ধরথ!
লিং ঝি শক্ত করে রক্তপিপাসু ছুরিটি ধরে রইল। পিছু হটার উপায় নেই!
এটাই শূকর জবাইকারীর মর্যাদা!
একশো মিটার!
আশি মিটার!
লিং ঝির কপাল ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।
পাও তিং-এর গরু কাটার কৌশল!
“এগুলো তো শুধু একটু বড় আকারের শূকর! মেরে ফেল!”
নিজেকে সাহস জোগাতেই সে জোরে চিৎকার করে উঠল।
মেঘভাসা পদক্ষেপ—হালকা এক লাফ!
দুরন্ত সজারুর ঘাড় লক্ষ্য করে, ছয়শো ছেষট্টি গরুশক্তি দিয়ে সর্বশক্তিতে ছুরিটি নামিয়ে দিল!
ছুরির ধার থেকে ছিটকে বেরোল উজ্জ্বল রক্তিম আলো!
দুরন্ত সজারুটির বুদ্ধিও যথেষ্ট প্রখর ছিল। সে মাথা ঘুরিয়ে লিং ঝির দেহের দিকে ধাক্কা মারতে ছুটে এল।
এবার বোঝা যাবে, লিং ঝির সাহস কতটা!
তার সামনে এগিয়ে গিয়ে আঘাত করা ছাড়া উপায় নেই, কিন্তু সজারুটির মাথা তার ঘাড় আড়াল করে ফেলেছে।
লিং ঝি ঠান্ডাভাবে হাসল।
“জন্তু, অবশেষে আমাকে দেখতে পেয়েছিস!”
সে সজারুটির কান চেপে ধরল এবং দোলনায় দোলার মতো তার ঘাড়ের ওপর দিয়ে পাশ কাটিয়ে চলে গেল।
হাত উঠল, ছুরি নেমে এল!
ঠং!
লোহায় লোহা ঠোকার মতো শব্দ হলো। এই শূকরের চামড়া এত শক্ত!
তবে—
এটাই তো পারস্পরিক প্রতিরোধের নিয়ম!
ভুলো না, এটি শূকর জবাইয়ের ছুরি!
এক ইঞ্চি!
দুই ইঞ্চি!
শেষ পর্যন্ত রক্তপিপাসু ছুরি তার ঘাড় ভেদ করেই ফেলল। রক্ত ফোয়ারার মতো ছিটকে বেরিয়ে এল!
রক্তপিপাসু ছুরিতে লাল আলো জ্বলে উঠল। দুরন্ত সজারুর রক্ত উন্মত্তের মতো শুষে নিতে লাগল সেটি!
ছোট পাহাড়ের মতো বিশাল দেহটি ক্রমাগত শুকিয়ে যেতে লাগল!
【টিং!】
অশুভ রক্তপিপাসু ছুরির ব্যবস্থা আবারও সক্রিয় হলো।
【একটি দুরন্ত সজারু হত্যা করা হয়েছে। রক্তশক্তি এক হাজার বৃদ্ধি পেয়েছে, হত্যাশক্তি পাঁচশো বৃদ্ধি পেয়েছে।】
প্রথমবার হয়ে যাওয়ার পর দ্বিতীয়বার কাজটি অনেক সহজ হয়ে গেল।
সে তো এখন অভিজ্ঞ যোদ্ধা—আর ভদ্রতা করে কী লাভ?
মেঘভাসা পদক্ষেপ চালু করে সে সজারুদের দলের ওপর হত্যাযজ্ঞ শুরু করল!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
এটাই শূকর জবাইকারীর শক্তি!
……
টানা বিশটি সজারু হত্যা করার পর লিং ঝিও ক্লান্তিতে প্রায় নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
【বিশটি দুরন্ত সজারু হত্যা করা হয়েছে। রক্তশক্তি বিশ হাজার বৃদ্ধি পেয়েছে, হত্যাশক্তি দশ হাজার বৃদ্ধি পেয়েছে।】
হাঁপাতে হাঁপাতে সে দেখল, ভয়ে কাবু হয়ে যাওয়া বাকি দুরন্ত সজারুগুলো চোখে পানি নিয়ে পেছনের দিকে পালাচ্ছে। যেন তারা ভয় পাচ্ছে, এই বিকৃত মানুষের পরবর্তী শিকার না হয়ে যায়!
লিং ঝির সারা শরীরও রক্তে ভেসে গেছে। তার শক্তি নিঃশেষ, পেটেও প্রচণ্ড ক্ষুধা।
সে একটি দুরন্ত সজারুর মাংসের টুকরো কেটে নিল। ভেবেছিল বারবিকিউ করবে, কিন্তু হাতে তুলে নিতেই এক অসহ্য দুর্গন্ধ নাকে এল।
এটা সত্যিই মানুষ খেতে পারে না!
তার ওপর মানুষ অদ্ভুত জন্তুর মাংস খেতে পারে কি না, সেটাও সে জানে না। মুখ দিয়ে বিপদ ডেকে আনার চেয়ে না খাওয়াই ভালো।
তার হাতবন্ধনীতে মানচিত্র দেখার ব্যবস্থা ছিল।
“মানচিত্র খোলো!”
মুহূর্তেই বাতাসে একটি ত্রিমাত্রিক মানচিত্র ভেসে উঠল।
এটি সি১-স্তরের গোপনভূমি অশুভ বনের প্রান্তবর্তী এলাকা। সজারুর দল যে দিক থেকে এসেছিল, সেটিই বি১-স্তরের গোপনভূমি অশুভ বন।
বি১-স্তর—সেখানে নিশ্চয়ই এইগুলোর চেয়েও উচ্চস্তরের অসংখ্য দুরন্ত সজারু রয়েছে। তার বর্তমান স্তরে সেখানে প্রবেশ করা সম্ভব নয়।
শান্ত হয়ে ভাবতেই লিং ঝির বুক কেঁপে উঠল।
সে কীভাবে এমন এক ত্রুটির কারণে দুই স্তরের ফাঁক বরাবর এসে পড়ল?
তার শক্তি অনুযায়ী তাকে সি৩-স্তরে পাঠানো উচিত ছিল, অথচ সে এখন সি১-এ এসে পড়েছে?
অসংখ্য রহস্য তার মনে ভেসে উঠল।
কিন্তু এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো কীভাবে এখান থেকে বেরিয়ে সি১ অঞ্চলে গিয়ে কাজটি সম্পন্ন করা যায়।
কিন্তু সে এখন বি১ ও সি১-এর সীমানায় দাঁড়িয়ে আছে, আর এখানেই রয়েছে এই খাড়া পাহাড়!
এখন আগে পানির উৎস খুঁজে নেওয়াই ভালো। বেঁচে থাকার জন্য সেটিই বেশি উপযোগী।
মানচিত্রের ডান দিকে একটি নদী দেখা যাচ্ছে। লিং ঝি পাহাড়ের কিনারা ধরে এগিয়ে চলল।
কিছুক্ষণ পরই সে শুনতে পেল, “কলকল…” করে জলধারা বয়ে যাওয়ার শব্দ।
মুখের ওপর এসে লাগল জলীয় বাষ্প।
সামনে দেখা দিল এক বিশাল জলপ্রপাত!
জলপ্রপাতের নিচে নিঃসন্দেহে গভীর জলকুণ্ড রয়েছে।
নিচে ঝাঁপ দেওয়াই সেখানে নামার একমাত্র নিরাপদ পথ। কিন্তু সেটা কি পায়খানায় বাতি জ্বালিয়ে মৃত্যু খোঁজার মতো হবে না?
হঠাৎ তার পেছন থেকে আবারও এক অদ্ভুত আভা ভেসে এল। তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল……
……
এক বিশাল দেহ তার সামনে উদ্ভাসিত হলো!
“ধুর! এত বড় সজারু!”
পৃষ্ঠা ৩/৩