প্রথম খণ্ড ঊনবিংশ অধ্যায়: মরীচিকার কবলে
পৃষ্ঠা ১/৩
তীব্র মাথাব্যথায় লিং ঝির শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল!
হাতে ধরা টর্চটিও মাটিতে পড়ে গেল।
লাফাতে থাকা আলোটি এই অন্ধকার গুহায় অত্যন্ত উজ্জ্বল দেখালেও, তার সামনে কেবল সামান্য একটুকু জায়গাই আলোকিত করতে পারল।
হঠাৎ—
চোখের সামনের দৃশ্য বদলে গেল।
লিং ঝি আবিষ্কার করল, সে এক উষ্ণ ও আলোকোজ্জ্বল ঘরের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে।
ঘরটির সাজসজ্জা ছিল অত্যন্ত পরিচিত। এটাই সেই বাড়ি, যেখানে সে একসময় থাকত।
“আমি এখানে কেন?”
লিং ঝি নির্বাক হয়ে গেল।
তার হৃদস্পন্দন হঠাৎ দ্রুত হয়ে উঠল, আর এক অবর্ণনীয় অনুভূতি তার বুক ভাসিয়ে দিল।
খাবারঘরে একটি বড় টেবিল রাখা ছিল। টেবিলজুড়ে সাজানো ছিল নানা রকম সুস্বাদু খাবার।
তবে লিং ঝিকে সবচেয়ে বেশি উত্তেজিত করে তুলল শূকরের মাংস দিয়ে তৈরি পদগুলো—যেগুলো ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় খাবার।
রসুনের সুবাসে ভাজা পাঁজরের মাংস!
শুকনো কমলার খোসা দিয়ে রান্না করা শূকরের মাংসের গোলা!
লাল ঝোলে রান্না করা মাংস!
শূকরের চর্বিতে ভাজা সবুজ শাক!
মূলা দিয়ে রান্না করা শূকরের হাড়ের স্যুপ!
চার পদ এক স্যুপ, আর যত খুশি সাদা ভাত!
লিং ঝির চোখ ভিজে উঠল। তার মনে হলো, রান্নাঘরে মায়ের ব্যস্ত ছায়ামূর্তি দেখতে পাচ্ছে—মা তার জন্য যত্ন করে এসব সুস্বাদু খাবার তৈরি করছেন।
সে ধীরে ধীরে খাবার টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে সেই পরিচিত পদগুলো ছুঁতে চাইল।
ঠিক তখনই তার কানে ভেসে এল এক পরিচিত কণ্ঠস্বর।
“ঝি, তুমি অবশেষে ফিরে এসেছ।”
লিং ঝি হঠাৎ মাথা তুলে তাকাল। সে তার মাকে দেখতে পেল।
মায়ের মুখে কোমল হাসি, চোখে অফুরন্ত স্নেহ।
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না।
মায়ের মুখ, কণ্ঠস্বর, হাসি—এসব সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।
লিং ঝির সৌন্দর্য ও মার্জিত স্বভাব, আর তার সুদর্শন চেহারা—সবই নিশ্চয় মায়ের কাছ থেকেই পাওয়া।
তার চোখ বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
“মা!”
লিং ঝি আর নিজেকে সামলাতে পারল না। উত্তেজিত হয়ে মায়ের দিকে ছুটে গিয়ে তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর চোখের পানি বাঁধ ভেঙে বেরিয়ে এল।
সে মাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল, অনুভব করল বহুদিনের হারানো সেই উষ্ণতা।
“বোকা ছেলে, আর কেঁদো না। এসো, মায়ের রান্না করা খাবার খেয়ে দেখো।”
মা আলতো করে লিং ঝির পিঠে হাত বুলিয়ে কোমল স্বরে বললেন।
লিং ঝি খাবার টেবিলে বসে চপস্টিক তুলে এক টুকরো মাংস মুখে দিল।
পরিচিত সেই স্বাদ মুহূর্তেই তার মুখের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল, যেন তাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল অতীতের সেই সুন্দর দিনগুলোতে।
কিন্তু ঠিক তখনই ঘরের মধ্যে আরেকটি অবয়ভ দেখা দিল।
লিং ঝি মাথা তুলে তাকিয়ে তার বাবাকে দেখতে পেল—লিং লিংই।
বাবার মুখে হাসি, চোখে তৃপ্তি।
“ঝি-য়ের, তোমাকে এত সুস্থ দেখে বাবা খুব খুশি,” লিং লিংই বললেন।
লিং ঝির চোখে আবারও অশ্রু জমল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বাবার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“বাবা, তোমাদের আমি ভীষণ মিস করেছি।”
তিনজনের পরিবার খাবার টেবিল ঘিরে বসে এই দুর্লভ মিলনমুহূর্ত উপভোগ করতে লাগল।
লিং ঝির হৃদয় সুখ ও পরিতৃপ্তিতে ভরে উঠল। সে যেন ভুলেই গেল, সে কোথায় আছে; ভুলে গেল সমস্ত দুশ্চিন্তা ও বিপদের কথা।
সে এমনিতেই ক্ষুধার্ত ছিল, তাই সামনে রাখা খাবার অবিরাম খেতে লাগল।
“কী সুস্বাদু…”
মা মৃদু হেসে বললেন, “ভালো লাগছে তো? তাহলে আরও বেশি করে খাও। এখন থেকে প্রতিদিন তোমার পছন্দের খাবার রান্না করব।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
“হ্যাঁ!”
“আমরা এই বাড়িতেই চিরকাল একসঙ্গে থাকব, কখনো আলাদা হব না।”
উষ্ণ পরিবেশ আর পরিচিত স্বাদ তাকে সেই মায়াজাল থেকে বেরোতেই দিচ্ছিল না।
পরিবারের উষ্ণতা কে না ভালোবাসে?
লিং ঝি ঠিক সম্মতি জানাতে যাচ্ছিল।
কিন্তু তার অন্তরের গভীর থেকে একটি কণ্ঠস্বর তাকে বারবার সতর্ক করে চলল।
“লিং ঝি, জেগে ওঠো!”
সেটি ছিল তারই আরেক সত্তা।
তোমার বাবা-মা অনেক আগেই মারা গেছেন।
এসব কিছুই সত্যি নয়। এটা নিশ্চয়ই এক ভ্রম।
আসল লিং ঝির চেতনা এই সত্য মেনে নিতে চাইছিল না। কিন্তু অন্য জগত থেকে আগত লিং ঝিই এখন তার শরীরের নিয়ন্ত্রণে ছিল।
ধীরে ধীরে তার চেতনা স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
“মিথ্যে?”
লিং লিংই বিস্মিত চোখে লিং ঝির দিকে তাকালেন।
“কী মিথ্যে?”
“তোমরা সবাই ভ্রম!”
সে চোখ বন্ধ করে গভীরভাবে শ্বাস নিল, নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।
অন্য জগত থেকে আগত আত্মা তাকে সতর্ক করে দিল—কোনোভাবেই যেন সে প্রতারিত না হয়।
“না, এটা সত্যি নয়। আমি এই ভ্রমের মধ্যে বন্দি হতে পারি না।”
লিং ঝি চোখ খুলল। তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল অটল দৃঢ়তা।
সে উঠে দাঁড়িয়ে বাবা-মায়ের অবয়বের দিকে তাকাল। তার হৃদয় বিচ্ছেদযন্ত্রণায় ভরে উঠল।
“বাবা, মা, আমি জানি তোমরা সত্যিকারের নও। কিন্তু আমি তোমাদের চিরকাল মনে রাখব।”
এই কথা বলে লিং ঝি ঘুরে দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
তার হৃদয় সাহস ও সংকল্পে পূর্ণ। নিজের শক্তি দিয়ে এই ভ্রম ভেঙে বাস্তব জগতে ফিরে যেতে হবে তাকে।
“লিং ঝি!”
“ঝি!”
“বাবা-মায়ের” ডাকের মধ্যেই লিং ঝি বাড়ির বাইরে পা রাখল। চারপাশের দৃশ্য ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে যেতে লাগল।
উষ্ণ ঘর, সুস্বাদু খাবার, আর বাবা-মায়ের অবয়ব—সবকিছু ধীরে ধীরে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
গুঞ্জন…
লিং ঝির সারা শরীর কেঁপে উঠল, আর সে বাস্তবে ফিরে এল।
কয়েক সেকেন্ড হতভম্ব হয়ে থাকার পর সে দ্রুত টর্চটি তুলে নিল!
ছোট পাহাড়ি গুহার ভেতরের ভয়াবহ দৃশ্যটি তার চোখে পড়ল।
সেখানে কয়েক ডজন মানুষ পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে ছিল।
কেউ পুরুষ।
কেউ নারী।
সবার মুখেই ছিল সুখের অভিব্যক্তি।
কেউ অট্টহাসি হাসছিল…
কেউ অঝোরে কাঁদছিল…
…
ভয়ংকর!
এই অদ্ভুত পরিবেশের উৎস ছিল ছোট্ট এই গুহাটি। গুহার সর্বত্র ছড়িয়ে ছিল বিচিত্র কিছু মন্ত্রচিহ্ন, যা গুহার ছাদ থেকে গুহামুখ পর্যন্ত বিস্তৃত।
এটা কি কোনো মায়াবৃত্ত?
গুহার একেবারে শেষপ্রান্তে ছিল একটি উঁচু মঞ্চ।
তার ওপর রাখা ছিল সাদা রঙের ডিমের মতো একটি পাথর। পাথরটি থেকে অবিরাম সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।
এটা কি কোনো দানবের ডিম? নাকি সত্যিই কেবল একটি পাথর?
সম্ভবত সেই পাথরটির দিক থেকেই সুগন্ধ ভেসে আসছিল।
কৌতূহলবশত, আর সেই “ডিমটি” যেন তাকে ডাকছে—এমন অনুভূতি হওয়ায় লিং ঝি ধীরে ধীরে উঁচু মঞ্চটির দিকে এগিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মানবমূর্তিগুলো এড়িয়ে চলল।
শুধু পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিলেই তার শরীর পালকের মতো হালকা হয়ে লাফিয়ে উঠছিল।
মনে হচ্ছে, মেঘভাসা পদক্ষেপের পরিপূর্ণ সিদ্ধি সত্যিই অসাধারণ!
তবে কৌশলটি একটু বেশিই ছলনাময়—শেষ পর্যন্ত কোনো অপ্সরা ব্যবহার করলেই কেবল এটি সুন্দর ও ভাসমান দেখায়!
লিং ঝি কাছে আসতেই অদ্ভুত পাথরের ডিমটি যেন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল।
ডিমের গায়ে আঁকা অদ্ভুত লাল মন্ত্রচিহ্নগুলো ধীরে ধীরে জ্বলে উঠল।
এক রহস্যময় জাদুশক্তি লিং ঝির দিকে ধেয়ে এল।
লিং ঝির মনে হলো, এই ডিমটি নিশ্চয়ই কোনো মহামূল্যবান ধন।
কিন্তু কেন জানি না, সে নিজেই ডান হাত বাড়িয়ে ডিমটির ওপর রেখে দিল।
ঠিক তখনই সে ডিমের ভেতর থেকে হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে পেল।
“ধুকপুক, ধুকপুক…”
লাল ও সাদা আলো ডিমটির শরীর থেকে বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।
তাপমাত্রা ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল!
ভয়ে লিং ঝি সঙ্গে সঙ্গে ডান হাত সরিয়ে নিল।
“চট…”
ক্ষীণ এক শব্দের সঙ্গে পাথরটির গায়ে হঠাৎ একটি ফাটল দেখা দিল!
সেই ফাটল থেকে অবিরাম প্রাণশক্তি বিস্ফোরিত হতে লাগল!
কী আরামদায়ক অনুভূতি!
চট…
চট…
ডিমটির ফাটল ক্রমেই বড় হতে লাগল।
লিং ঝি নিজের অজান্তেই রক্তপিপাসু তরবারিটি বের করে ফেলল।
এক কোপ মেরে দেব কি?
কিন্তু এটি যদি সত্যিই কোনো মহামূল্যবান ধন হয়, তাহলে নষ্ট করে ফেলা বড়ই দুঃখের হবে।
তাই সে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল এবং উঁচু মঞ্চের কিনারায় সরে গেল।
যদি হঠাৎ কোনো বিপদ ঘটে, তাহলে সেখান থেকে লাফিয়ে নেমে আত্মরক্ষা করা যাবে।
হঠাৎ—
বাইরে ছড়িয়ে পড়া প্রাণশক্তি ও সুগন্ধ দ্রুত আবার “ডিমটির” ভেতরে শুষে নেওয়া হলো।
এক ঝলক আলো জ্বলে উঠল।
মাত্র এক মুহূর্ত আগেও যে পাথরটি অগণিত রশ্মি ছড়াচ্ছিল, তা সঙ্গে সঙ্গে আলো গুটিয়ে নিল।
মনে হলো, কিছুই ঘটেনি।
কৌতূহলবশত লিং ঝি রক্তপিপাসু তরবারি হাতে নিয়ে অত্যন্ত সাবধানে সেটির দিকে এগিয়ে গেল।
“চিঁ চিঁ চিঁ…”
পাথরের ভেতর থেকে ভেসে এল অদ্ভুত এক ডাক!
লিং ঝি বিস্মিত হয়ে গেল, তার কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল!
“ধাম!”
পাথরটি বিস্ফোরিত হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল! টুকরোগুলো চারদিকে ছিটকে পড়ল, আর কয়েকটি তার দিকে ধেয়ে এল!
লিং ঝি দ্রুত রক্তপিপাসু তরবারি তুলে সেগুলো প্রতিহত করল!
শোঁওও…
একটি সাদা প্রাণী অত্যন্ত দ্রুতগতিতে তার দিকে উড়ে এল…
পৃষ্ঠা ৩/৩