প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: দিব্যাস্ত্র ছিনিয়ে নেওয়া (প্রথম পর্ব)
পৃষ্ঠা (১/৩)
“আমার ধারণা, অধিকাংশ মানুষই সেনমো লিংয়ে আসবে। সবাই ঐশ্বরিক অস্ত্রের জন্য ছুটে আসছে।”
ইমেং পরী হাঁপাতে হাঁপাতে বলল। দেখে মনে হচ্ছে, তার আঘাতটা বেশ গুরুতর।
সুবিধাজনক অস্ত্র, বিশেষ করে ঐশ্বরিক অস্ত্র—উচ্চ martial জগতের মানুষদের কাছে এগুলো অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
লিং ঝি মৃদু হেসে বলল, “ঐশ্বরিক অস্ত্র নিয়ে আমার কোনো মাথাব্যথা নেই। আমি এসেছি মানুষ হত্যা করতে!”
এই মুহূর্তে লিং ঝির হত্যার অভিপ্রায় এমন ভয়ংকর হয়ে উঠল যে, তা দেখলে শরীর শিউরে ওঠে। ইমেং পরীও কেঁপে উঠে কয়েক পা পিছিয়ে গেল।
“মানুষ হত্যা? কাদের হত্যা করবে?”
“অবশ্যই যারা আমাকে হত্যা করতে চায়, সেইসব নিজেদের ক্ষমতার অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী মানুষকে!”
লিং ঝির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি সবাইকে আতঙ্কিত করে তুলল।
চেং ইউ তার বাগদত্তাকে লিং ঝির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।
“এ আমার বাগদত্তা, ইমেং।”
“লিং ঝি!…”
“সময় হলে শুধু আমার কথা শুনবে। তোমার কাজ কেবল উপস্থিত থাকা!”
সে জানত, মেয়েটি এইমাত্র মার খেয়েছে, তাই শরীরজুড়ে ব্যথা করছে। হাঁটার ধরন দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, শেন লিংফেং প্রথমে ভীষণ চমকে উঠেছিল। আশ্চর্য নয় যে, সে এতক্ষণ নড়াচড়া না করে বসে ছিল। মাথা ছাড়া শরীরের আর কোনো অংশ কি নড়াতে পারছে না? বিষয়টি সত্যিই উদ্বেগজনক।
আর ভুল করে ভালো মানুষকে আঘাত করা? অ্যালেক্স কি এসব নিয়ে মাথা ঘামায়? অসম্ভব। অ্যালেক্স আর ভালো মানুষ সাজতে চায় না।
“আগে বেরিয়ে যাও! এভাবে দেরি করলে শেষ পর্যন্ত এখানেই ক্ষয়ে মরতে হবে!”
ইউ হেং কথা বলেই লোকজনকে নিয়ে সরাসরি একদিকে ছুটে গেল। ছায়া-আগুনের দলও তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিল, বিন্দুমাত্র দেরি করল না।
লোকটি থং সিনইয়াকে নিয়ে চলে যাওয়ার পরও ফাং ছিয়াওয়ের জ্ঞান ফিরল না। থাং ইউইয়ান তাকে এমন ওষুধ দিয়েছিল, যার ফলে সে আর কখনো সন্তান ধারণ করতে পারবে না। এখন সে কীভাবে থং সিনইয়ার ঋণ শোধ করবে?
প্রথম তলা আর দ্বিতীয় তলার অনুভূতি একেবারেই আলাদা। প্রথম তলাটি সাধারণ কোনো আসরের মতো, আর দ্বিতীয় তলাটি যেন ব্যক্তিগত কক্ষ।
পর্দায় একটি আঙুলের ছাপের পাসওয়ার্ড-তালা ভেসে উঠল। জাং হুয়া পাসওয়ার্ড প্রবেশ করাতেই “ধাম!” শব্দে ছাদ দু’ভাগ হয়ে ফেটে গেল, আর একটি লিফট মাটিতে নেমে এল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
এত প্রযুক্তিপণ্য থাকতে শুধু এটিই কেন অকেজো হয়ে গেল? তার ওপর ঠিক সেই মুহূর্তে এত কাকতালীয়ভাবে গুলি ছোড়া হলো, গুলির গতিপথও বেঁকে গেল, তবু তা লক্ষ্যভেদ করে প্রাণঘাতী স্থানে আঘাত করল।
প্রাসাদের দরজা ঠেলে খোলা হলো। কয়েকজন প্রহরী শব্দ শুনে ছুটে এল। ইয়াও ফেংয়ের ইশারায় তারা ইয়াও সিয়েনকে টেনে নিয়ে গেল।
চেন রুওলিনের তীব্র জ্বর পরদিন দুপুরের পর ধীরে ধীরে কমল। সে টানা তিন দিন ও তিন রাত অচেতন ছিল।
তার ওপর সাম্রাজ্য ভবনের খোলা ছাদে দাঁড়িয়ে আতঙ্কে রাত কাটাতে হবে—ভাবলেই গা শিউরে ওঠে। তবে সত্যি বলতে, এখন পর্যন্ত চেন ছুয়ানের ভাগ্য মোটামুটি ভালোই বলা যায়।
কালো অজগরের উদ্বেগ ছিল, এইসব ইয়াও রাজা শক্তিশালী হয়ে উঠলে ইয়ানশান আর পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে না।
এরপর সে আবেগভরা মুখে বলল, “হায়, জোটের সবচেয়ে ভালো সময়টা আমি হারিয়ে ফেলেছি। আরও পাঁচ বছর কম বয়স হলে, জোটের বর্তমান কঠোর যুদ্ধনীতির অধীনে, কে জানে—হয়তো আমিই জোটের এক নম্বর ব্যক্তি হয়ে উঠতে পারতাম।”
দরজায় ঢুকেই দেখা গেল, বাঁ পাশের দেওয়ালে ঝোলানো সাত ফুট লম্বা তলোয়ারটি অবিরত কাঁপছে, যেন挣িয়ে উঠে উড়ে যেতে চাইছে।
সবকিছু শেষ করে চৌ ফান চোখ সরু করে ওপরের দিকে তাকাল। চারপাশের পরিবেশ প্রায় উত্তেজনায় ফেটে পড়ার উপক্রম।
এই খেলায় তুমুল আলোড়ন সৃষ্টি হলো। জুয়াড়িরা বোকা নয়। ঠিক কী ঘটেছে তারা বুঝতে না পারলেও, এখানে যে কারসাজি আছে—এ বিষয়ে আর কোনো সন্দেহ রইল না।
এই সময় প্রধান মেনুটি আবার চেন ছুয়ানের মনের মধ্যে ভেসে উঠল। আয়ের হিসাবের ঘরে লেখা ছিল: দুই কোটি ছয়শো টাকা।
এই সময় জিয়াং ফেংয়ের দৃঢ়তা ও অবিচল মনোভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল। সে সাধারণ পরিবারের সন্তান; কোনো বড় পরিবারের আদুরে সন্তানদের মতো বিলাসে লালিত-পালিত হয়ে বড় হয়নি।
মিং শিন তার আত্মিক চেতনা ছড়িয়েই বুঝতে পারল, জীবিত অবস্থায় এই কিশোরটি নিঃসন্দেহে অমানবিক নির্যাতনের শিকার হয়েছিল। তার দেহের অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, মৃত্যুর পর খুব বেশি সময় পেরোয়নি, অথচ ইতিমধ্যে সারা শরীরজুড়ে পোকায় ভরে গেছে; গভীর ক্ষতগুলোতে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছে।
লিন ফান এই সময়টায় উন্মত্তের মতো সাধনা করছে—এ কথা জানত বলেই হে আরপাংরা এবার মূলত পুনরুদ্ধারের ওষুধ বিনিময় করেছিল।
রাতে দল নিয়ে হেংতিয়েন হোটেলে পৌঁছানোর পর, সে অভাবনীয়ভাবে নিজে থেকে থাং ইউংশেংকে ফোন করল।
ইউনবিয়েল শহর আর নিরাপদ নেই। কিন্তু এই মুহূর্তে তারা এখান থেকে চলে যেতে পারছে না, কারণ থাংথাংয়ের শরীর নিয়ে এতটা পথ ভ্রমণ করা ঠিক হবে না।
“ধাম!”—আকাশ কাঁপিয়ে দেওয়া এক প্রচণ্ড শব্দ হঠাৎ প্রাসাদের ভেতরে বিস্ফোরিত হলো। ঠিক যখন দুজনের যুদ্ধশক্তি পরস্পরের সংস্পর্শে এল, তখনই ঘন ধুলোর মেঘ মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ধুলো কেটে গেলে সবাই দেখল, দুজন পাশাপাশি দাঁড়িয়ে আছে; দৃশ্যটি দেখে প্রত্যেকের চোখ বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল।
এক ঝলক সোনালি আলো জ্বলে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে ইয়ে ফানথিয়ানের দেহে প্রবেশ করল এক ভয়ংকর ও গভীর শক্তি। শক্তিটি পবিত্র, তবু তাতে বিন্দুমাত্র শত্রুতা নেই।
“তা কখনোই হতে পারে না!”
বড় কাকা বিষয়টিতে সম্মতি জানানোর আগেই পাশের মেজো কাকা ও ছোট কাকা আর চুপ করে বসে থাকতে পারলেন না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
বাই শাওজির মন যেন আবার কিছুটা ভালো হয়েছে দেখে, থাংথাং অবশেষে বুঝল—এই লোকটির মেজাজ সত্যিই ক্ষণে ক্ষণে বদলে যায়।
সে কেন দুঃখিত ও কষ্ট পাচ্ছিল? অবশ্যই তার কারণ সেই মানুষটি। জিয়াং পরিবার তার সঙ্গে একটি কথাও বলেনি, তবু তার মনে হচ্ছিল, যেন একের পর এক চাবুক পড়ছে। অনেক পরে তার হৃদয়ের গভীরে ব্যথা জেগে উঠল।
জোন্সের কথিত পরীক্ষাটি আসলে কী, সে কখনো বুঝতে পারেনি। বিস্ফোরণ কখন ঘটবে, আর তখন কী হবে—সেটাও অজানা।
বাতাসের ঝাপটা ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। যেন ধারালো ছুরির পর ছুরি সবার গাল কেটে যাচ্ছে; প্রত্যেকের মুখে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
অতীতে রাজধানী শহরেও বাই পরিবারকে অভিজাত পরিবার বলা যেত, তাদের ভবিষ্যৎও উজ্জ্বল ছিল। এই ঘটনা প্রকাশ্যে এলে সম্মানহানি তো হবেই, তার চেয়েও বড় কথা—বাই রানকে সম্ভবত বাই পরিবার থেকে বের করে দেওয়া হবে।
কেউ উল্টে পড়ল, কাউকে পায়ের নিচে চাপা দেওয়া হলো, আবার কেউ ভিড়ের ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল। চারদিকে কান্না, চিৎকার আর গালাগালিতে পরিবেশ মুখর হয়ে উঠল।
যে শিষ্যের মনে এমন আকাঙ্ক্ষা নেই, সে সারা জীবন বহিরাঙ্গনেই থেকে যাবে; অন্তঃপ্রাঙ্গণে প্রবেশ করে উচ্চতর স্তরের সাধনাপদ্ধতি অর্জনের সুযোগ তার হবে না।
“আমি আশা করি না যে তোমার সঙ্গে জুটি বাঁধতে পারব, কারণ জানি, সে সৌভাগ্য আমার নেই। আমি শুধু চাই, তোমার বন্ধু হয়ে থাকতে।”
শেষ পর্যন্ত আকাশের তুষারকণাগুলোও আর ঝরল না। যেন মাঝআকাশেই জমে গিয়ে নিচে নামার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।
“না না, ওয়েই শুয়ানের কথা শুনো না। আমরা তো সবাই ভালোবাসার মিষ্টি যন্ত্রণা ভোগ করছি!”
ঝেন মেংছন ইচ্ছা করেই ওয়েই শুয়ানের দিকে চিৎকার করে বলল, যেন নিজেই বিপদ ডেকে আনছে।
“আমার কথার উত্তর দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। আমাকে ভালোবেসে, আমাকে মূল্য দিয়ে তুমি আমার ম্লান দিনগুলোর সবচেয়ে উজ্জ্বল আলোকরশ্মি হয়ে উঠেছ।”
সামনের দশজন বাহিনী-অধিনায়ক স্পষ্টতই নিয়মকানুন সম্পর্কে খুব সচেতন ছিল। তারা সরাসরি এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল—এটাই আন্ডারওয়ার্ল্ডের সর্বোচ্চ সম্মান প্রদর্শনের রীতি।
দুটি রুপালি আলো অবিরত এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াচ্ছিল। কিন্তু তারা যতই দিক বদলাক, কিছুক্ষণ পরই তাদের সামনে একটি পাথরের দেওয়াল এসে পড়ত, ফলে বাধ্য হয়ে মোড় নিতে হতো। এরপর পাথরের দেওয়ালের সংখ্যা ক্রমশ বাড়তে লাগল, আর তাদের চলাচলের পথও ধীরে ধীরে সীমাবদ্ধ হয়ে এল।
পরে এসে পৌঁছানো ওয়াং শিফেং গাড়ির পর্দা তুলে দেখল, লিন চাওগে নিচু টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে আছে। পাশে পড়ে আছে তার কাপড়ের টুপি, ভেতরের কালো জালের মাথার আবরণটি দেখা যাচ্ছে। কানের পাশের কালো চুল ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেছে, মুখ ফ্যাকাশে।
লিন সিন বিস্মিত হলো। মো নিংরানকে সে কখনো অতিথির সঙ্গে এভাবে এত দৃঢ়ভাবে কথা বলতে দেখেনি। আজ হঠাৎ কী হলো?
কিছু মানুষ থাং উয়ের “শিক্ষাদান”কে তাচ্ছিল্য করলেও, উন্নতি করতে আগ্রহী ও জ্ঞানপিপাসু খেলোয়াড়ের অভাব ছিল না। যেমন দু ওয়েই, জাং ইয়াওখুন, আন ছি, ঝাও শুরি—তারা সবাই ভেতরের বৃত্তে জড়ো হয়ে মগ্ন হয়ে শুনছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)