ষষ্টিতম অধ্যায়: বিদায়

（১/৩）
চাও ইউয়ুন-এর কার্যকলাপে চতুর্বিধ আত্মা রাজার উপদেশের কারণে কোনো রকম শ্লথতা দেখা গেল না। আত্মা রাজার কথা শেষ হওয়ামাত্রই চাও ইউয়ুন স্ফটিকের কফিনের ওপর লাফিয়ে পড়লেন, এরপর ঝুঁকে পড়ে নিজের দুই হাত দিয়ে গোধূলি তলোয়ারের সোনালী মুঠিটি শক্ত করে ধরলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে সেটি তোলার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু তিনি সারারাত ব্যস্ত থাকার পর সকালে চোখ মেলতেই曲 মিংফেই কাঁদতে কাঁদতে এসে হাজির হলো এবং তার সাহায্য প্রার্থনা করল। সে গিয়ে সবকিছু দেখার পর তৎক্ষণাৎ তার বুক কেঁপে উঠল এবং মনে মনে বলল, সর্বনাশ হয়েছে!
ধারালো অস্ত্রটি প্রায় ইউন লিং-এর গলার ওপর নেমে আসছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে একটি ডানা বাতাস ভেদ করে বেরিয়ে এলো এবং এক তীক্ষ্ণ শব্দ তুলে সরাসর গে ইয়ের হৃৎপিণ্ডের ঠিক মাঝখানে গিয়ে বিদ্ধ হলো।
স্পষ্টতই, কিন তিয়ান নিজের সামান্য ক্ষমতার প্রদর্শন করার পর আর কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পেল না, বরং সবাই তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার চোখে দেখতে লাগল।
“তুমি ওর সাথে পেরে উঠবে না, এই লোকটির শক্তি অত্যন্ত প্রবল। আমি যদি ওর সাথে লড়াই করি, তবে হয়তো আমিও বিজয়ী নাও হতে পারি!” শ্যুয়ান চেন-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তার এই কথাটি শুনে ডেলাসের হৃদয় যেন অর্ধেকে নেমে এল এবং বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল।
“কোনো সমস্যা নেই, গুরুজি বলেছেন তিনি তোমার বড় ভাইকে একটু ঝালিয়ে নিতে চান, তার পারফরম্যান্সটা দেখতে চান। তারপর, তার চরিত্র যদি ঠিকঠাক থাকে, তবে আর কোনো সমস্যা থাকবে না।”
ওয়ং শেন আর কোনো কথা না বাড়িয়ে শুধু অপেক্ষা করতে লাগলেন যতক্ষণ না জু ওয়েন নিজের আবেগ সামলে শান্ত হন। প্রায় দশ মিনিট পর জু ওয়েনের হাতের নড়াচড়া থামল, কিন্তু তার দৃষ্টি তখনো শূন্যই রয়ে গেল।
এই উপাধিটি অমর জগতেও খুব কম মানুষই উচ্চারণ করার সাহস রাখত। কেউ একবার তা উচ্চারণ করলে তা天人 জাতির মানুষকে সম্পূর্ণরূপে ক্ষিপ্ত করে তুলত।
সর্বোপরি, কিন তিয়ান-এর মতো ব্যক্তিত্বের অধিকারী কেউ একজন আসনেই আছেন বলেই তারা মনে শান্তি পাচ্ছিলেন। নতুবা, এই গরম আলু কে ছুঁতে চায় বলুন? হয়তো কয়েক দিন না যেতেই তাদের নিজেদের মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে যেত।
শেন ইউ ‘তুমি পাশের ঘরে গিয়ে ঘুমাও’ এই কথাটি গলার কাছে আটকে রেখেই তার দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইলেন এবং মনে মনে ভাবলেন, থাক বাদ দাও, যেমন আছ তেমনই ঘুমাও।
ইয়াও ইয়ে কথাটি শেষ করার সাথে সাথেই তার শরীর থেকে তরল ধাতু বেরিয়ে সমস্ত শরীরে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল। প্রতিবার দেহের কোনো অংশ ঢাকা পড়ার সাথে সাথেই তার তেজ আরও বৃদ্ধি পেতে লাগল। ইয়াও ইয়ের আশেপাশের বস্তুগুলো কাঁপতে শুরু করল, যেন পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি কোনো দৈত্যের নাড়ানো একটি বাক্সে পরিণত হয়েছে।
সম্রাট এই কথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য তার মুখের রাগের ভাব ধরে রাখলেন, কিন্তু পরমুহূর্তেই তার পুরো মুখ উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠল। তার চোখ দুটি এমনভাবে জ্বলজ্বল করে উঠল যেন তা থেকে স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হচ্ছে।
চাও ইউ以為 ভেবেছিলেন যে আগের কথাগুলো কেবল ওই দুই যাযাবরের প্রলাপ মাত্র, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে সেগুলো সত্যি হবে।
（১/৩）

（২/৩）
লং ইয়া-র শরীরে রক্ত ছিটকে পড়ার এবং তাকে মাঝখান থেকে দু টুকরো করে কাটার দৃশ্যটি যেন তিনি আগেই উপভোগ করছিলেন। রং জিয়া লং ইয়া-র সেই বিস্মিত মুখের দিকে তাকিয়ে মুখভঙ্গি করে তাকে কথাগুলো বললেন।
ইয়ে ওয়েই ইয়া অবচেতনভাবেই তার ঝিনুকের তৈরি থলেটি হাতড়ে দেখতে লাগলেন, কিন্তু ভেতরের সমস্ত জিনিস তন্ন তন্ন করে খুঁজেও তিনি ফোনটি পেলেন না।
দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনে তিনজনই একসাথে দরজার বাইরে গিয়ে উঁকি দিয়ে দেখলেন, খাবার টেবিলের পাশে গ্যু চেংসি আর নেই, সে অদৃশ্য হয়ে গেছে।
মনে নানা চিন্তার জাল বুনতে বুনতে সু ইউ বুক কাঁপাতে কাঁপাতে উটং কুটিরে ফিরে এলেন। এদিকে সু ইউ চলে যাওয়ার ঠিক পরপরই সু কে সরাসরি ওয়ং-এর স্ত্রীর কাছে চলে গেলেন।
হঠাৎ করেই একটা জেলের ভেতর, বরফের টুকরোয় ঢাকা এক পদ্মাসনে বসা অত্যন্ত ক্ষীণ প্রাণশক্তির এক ব্যক্তিকে দেখে ঝান সিয়াওরাওয়ের নজর আকৃষ্ট হলো।
এই কারণে জিয়াং ওয়েই তার ফুফাতো ভাই জু সিয়াওদের মাধ্যমে工部-এর সাহায্য নিয়ে একটি ইস্পাতের গ্যাস সিলিন্ডার তৈরি করিয়েছিলেন, যার মাধ্যমে কার্বন ডাই অক্সাইডকে তরলে রূপান্তর করা হয় এবং পরবর্তীতে সিলিন্ডারের ভালভ খুলে শুকনো বরফ তৈরি করা হতো।
বাই লিয়ানি মাথা নাড়লেন, তবুও তিনি এই পরিণতি বিশ্বাস করতে চাইলেন না। তার কষ্ট কোনো অংশেই মিং-এর পিতার চেয়ে কম ছিল না। মিং-এর পিতা দেউলিয়া হওয়ার সম্মুখীন, আর তিনি নিজেও এখন মিং-এর পিতার চেয়ে খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই।
“এই সমুদ্র অঞ্চলে কি প্রায়ই জলদস্যুরা হানা দেয়?” জিয়া রং কিছুটা অবাক না হয়ে পারল না। সে এর আগে পাহাড় থেকে এই সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে এটিকে অত্যন্ত শান্ত ও মনোরম বলে মনে করত।
কিন্তু সান এন এবং কান হং-এর ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না, তাছাড়া লিয়েন সিউদেরও নিজেদের জোরেই সব সামলাতে হচ্ছিল।
এই কথা শোনা মাত্রই যারা একটু আগে মু ওয়েইসিকে উপহাস করেছিল, তাদের প্রত্যেকের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তাদের মনে হলো তাদের গালে কেউ যেন সজোরে চড় মেরেছে এবং সেই চড়ের চোটে মুখ ফুলে ব্যথায় টনটন করছে, আর তাদের মন অনুশোচনায় ভরে গেল।
“অত্যন্ত ধন্যবাদ!” লি মোসুয়ান উ সেনের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে কুর্নিশ করলেন, এরপর এক লাফে বিদ্যুতের ঝলকানিতে রূপান্তরিত হয়ে পাহাড়ের মাঝে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
আন শিনর্যান কোনো কথা বললেন না। তিনি সেদিনটির কথা মনে করলেন যেদিন তিনি এবং গ্যু টিংসিয়ান বিয়ের সার্টিফিকেট পেয়েছিলেন, অর্থাৎ যেদিন চৌ জিযো এবং আন ওয়ানক্সিনের বিয়ে হয়েছিল, সেদিন চৌ জিযোর সেই অস্বাভাবিক আচরণটি তার মনে পড়ে গেল।
ওয়ং লাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কোনো ইচ্ছা পূরণ হওয়ার ঘটনাটি পরোক্ষভাবে প্রমাণ করতে পারে যে চাও মেইমেই হয়তো বেঁচে আছেন, আর ওই মোটাসোটা শূকরটির ইচ্ছা পূরণের প্রতিশ্রুতি চাও মেইমেইকে নিরাপদে থাকতে সাহায্য করতে পারে।
（২/৩）

（৩/৩）
“আমার মনে বিশেষ কোনো মতলব ছিল না, কেবল একটু কৌতূহল হয়েছিল বৈকি।” ছায়ামূর্তিটি চোখ বুজে ডাহা মিথ্যা কথা বলল। তার চিন্তাধারাও ছায়ার দ্বারা বিঘ্নিত হয়েছিল। এরপর সে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল এবং শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি আর নিচের দিকে নামল না, বরং অন্ধকারের সমস্ত গতিবিধির ওপর নজর রাখতে লাগল এবং যেকোনো মুহূর্তে ডং ফাং শাওকিংকে রক্ষা করার জন্য প্রস্তুত রইল।
মানুষের ক্ষমতা শোষণ করার বিষয়টি যদিও আংশিকভাবে লিনের বর্তমান ক্ষমতার সাথে মিলে যায়, তবুও স্পর্শ করা বস্তুর মধ্যে মিশে যাওয়ার ক্ষমতা এবং স্পর্শ করা বস্তুর শক্তি শোষণ করার ক্ষমতাটি অত্যন্ত উপযোগী ছিল।
এই দুই মহারথী তার বক্তব্য শোনার পর একে অপরের দিকে তাকালেন এবং তাদের উভয়ের মুখেই গভীর উপলব্ধির ভাব ফুটে উঠল।
মূলত এত আলো ছড়ানোর মতো কাজটি করা উচিত ছিল আদরের গ্যু টং-এর, কিংবা কাজকর্মে সংযত পেং শানের, আর তা না হলেও বয়সের জ্যেষ্ঠতার দিক থেকে তো চার নম্বর হাও জিরই কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত পাঁচ নম্বর ছাং কুয়াং কেন পেল?
হার্মিওর প্রথমাফিক ভঙ্গিতে কয়েকজন শিক্ষার্থীর সাথে অভিবাদন বিনিময় করলেন এবং একটু উঁকিঝুঁকি দিয়ে পথের ধার ধরে বাইরে চলে গেলেন।
যদি তাদের পেছনে তাদের পরিবারবর্গ না থাকত এবং অনেকেই দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য না করত, তবে হয়তো এতক্ষণে তারা ভেঙে পড়ত। হতাহতের সংখ্যা ছিল ভীষণ বেশি। কোনো ধরনের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ও ক্ষমতা না থাকা কৃষকরা কীভাবে শিয়ানবেই জাতির যোদ্ধাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে?
বিস্মিত হয়ে অ্যাডামস শহর আক্রমণ বন্ধ করার নির্দেশ দিলেন এবং তারপর তার কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিশ্বস্ত অনুচরকে সাথে নিয়ে তিমুরের সাথে দেখা করতে গেলেন।
তীব্র তলোয়ারের বাতাস ঝড়-বৃষ্টির মতো হঠাৎ করেই সং মিংজিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল এবং শূন্যে জালের মতো এক আক্রমণাত্মক ব্যূহ তৈরি করে একের পর এক আস্তরণে তাকে ঘিরে ফেলল।
নানা江湖 শক্তিও এই বিষয়ে সমস্বরে সমর্থন জানিয়েছিল, তবে তারা কি সত্যিই দুষ্টের দমন ও শিষ্টের লালন করতে এবং সততার পথ অনুসরণ করতে চেয়েছিল, নাকি তাদের আসল উদ্দেশ্য ছিল সাত খুনের মহাপ্রাচীন গ্রন্থটি, তা যার যার বুদ্ধিমত্তার ওপর নির্ভর করে ভেবে নেওয়ার বিষয়।
（৩/৩）