অষ্টবিংশ অধ্যায়: আট পদের মিষ্টি ভাত

মিষ্টি ভাতের সুবাস নাকে আসতেই কিউ শি-র মনে পড়ে গেল ছোটবেলায় খাওয়া সেই লেটুস পাতার কথা, আর তার জিভে জল চলে এল।

【নুওয়া: এটা আট-রত্নের ভাত, গরম থাকতেই খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে আর ভালো লাগবে না।】

কিউ শি আর কোনো সংকোচ করল না, চামচ দিয়ে এক বড় লোকমা মুখে তুলতেই তৃপ্তিতে তার চোখজোড়া আপনাআপনিই বুজে এল। সে আর কোনো কথা না বলে একের পর এক লোকমা মুখে পুরতে লাগল। আট-রত্নের ভাত, নাম শুনেই বোঝা যায়, এটি কিশমিশ, লাল মটরশুঁটির পেস্টসহ মোট আটটি উপাদান ও আঠালো চাল দিয়ে তৈরি একটি সুস্বাদু খাবার।

পুরো বাটি শেষ করে কিউ শি একটা ঢেকুর তুলল। পেটটা অতিরিক্ত ভরা থাকায় কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছে, কিন্তু তার চোখ পড়ে রইল দ্বিতীয় বাটি আট-রত্নের ভাতের দিকে।

【নুওয়া: আঠালো চাল বেশি খেলে হজমে সমস্যা হতে পারে, শরীরচর্চা করে খাবারটা হজম করে নাও।】

কিউ শি অগত্যা মন শক্ত করে চোখ সরিয়ে নিল এবং নুওয়ার পাঠানো অন্য জিনিসগুলোর দিকে মন দিল। বাটির কোণে খুব সাবধানে রাখা ছিল এক প্যাকেট বীজ। সংখ্যায় বেশি নয়, কিন্তু প্রতিটি বীজই বেশ হৃষ্টপুষ্ট, যেন এখনই অঙ্কুরিত হয়ে মাটির বুক চিরে বেরিয়ে আসবে। এগুলো প্রথমবার দেখলেও কিউ শি কেন জানি এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করল। তবে লাইভ স্ট্রিমিংয়ে যারা দেখছিল, তাদের প্রতিক্রিয়া ছিল ভিন্ন।

【এ আবার কী নতুন জিনিস? আমি কিনব, আমি কিনব, আমাকে দাও!】

【কেউ কি বুঝতে পারছে? যদিও সে একটা কথাও বলেনি, কিন্তু আমার মনে হচ্ছে সে যেটা খাচ্ছে, তা যেকোনো পুষ্টির তরলের চেয়ে অনেক গুণ বেশি সুস্বাদু।】

【আমি জানি, সে ভাত খাচ্ছে। এটা কেবল সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ ব্যক্তিরাই খেতে পারেন। সাধারণ মানুষ স্টার কয়েন দিয়েও এটা কিনতে পারবে না। এই ‘নুওয়া’ নিশ্চয়ই কোনো বড় মাপের কেউ, নইলে এত সহজে একজন সাধারণ স্ট্রিমারকে এমন জিনিস দিয়ে দেয়?】

【খুব হিংসা হচ্ছে, আমার কপালে কি এমন ভাগ্য কোনোদিন জুটবে?】

নীল গ্রহ।
নুওয়া আলোক পর্দার দিকে তাকিয়ে কিউ শি-র তৃপ্ত মুখচ্ছবি দেখে মৃদু হাসল। সে জানত মানুষ বীজগুলো পছন্দ করবেই। কিন্তু লাইভ চ্যাটে মানুষের মন্তব্যগুলো দেখে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। ওই পৃথিবীতে মানুষের খাবারের কি এত অভাব? তাকে কিউ শি-র জন্য আরও বেশি খাবার পাঠানোর উপায় খুঁজতে হবে।

সময় হয়েছে বুঝে কিউ শি দর্শকদের বিদায় জানিয়ে লাইভ বন্ধ করল। জোই যে স্বর্ণ পাঠিয়েছিল, তা এখনো বাড়িতেই রয়ে গেছে। স্টার-নেটে নানা আলোচনা চলছে, তার বাড়ির ঠিকানা প্রায় ফাঁস হয়ে গেছে। কোনো অসাধু মানুষের নজর পড়ার আগেই তাকে এই স্বর্ণ সরিয়ে ফেলতে হবে।

লাইভ বন্ধ করতেই একের পর এক ডজনখানেক ফোন কল আসতে শুরু করল। কিউ শি কিছুক্ষণ ভেবে দু-একটি কল রিসিভ করল। কিউ গুয়াংজং-এর সাথে সময় ঠিক করার পর সে শিয়াও হুই-এর ফোনটি ধরল।

শিয়াও হুই সরাসরি বলল, “তোমার কাছে থাকা আট-রত্নের ভাতের দাম কত?”

কিউ শি অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকাল। সে ভেবেছিল শিয়াও হুই হয়তো স্বর্ণের কথা বলবে। কোম্পানির দেউলিয়া হওয়ার আগেই সে খবর পেয়েছিল যে, সাম্রাজ্যের স্বর্ণের মজুত তলানিতে ঠেকেছে এবং খুব দ্রুতই স্বর্ণের দাম আকাশচুম্বী হতে চলেছে। কিন্তু শিয়াও হুই-এর মতো একজন সংসদীয় সচিবের কাছে সেই স্বর্ণের চেয়েও কিউ শি-র হাতের এই এক বাটি ভাত বেশি দামী? “তুমি কত দিতে চাও?”

“তিন হাজার স্টার কয়েন। তুমি তো জানোই, এগুলো বিরল হলেও শস্য সবজির চেয়ে খুব একটা দামী নয়। এটা ছয়টি পুষ্টির তরলের দামের সমান, বেশ ন্যায্য।”

কিউ শি এ বিষয়ে খুব একটা জানত না। কিউ পরিবার আগে ছোটখাটো ব্যবসা করত, তার জীবনে সবজি খাওয়ার অভিজ্ঞতাও হাতে গোনা। কিউ শি গত এক বছরে কোনোমতে সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীর সাথে সংযোগ স্থাপন করতে পেরেছিল, কিন্তু তাতেও তাকে ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে নাজেহাল হতে হয়েছিল। তবে শিয়াও হুই যত বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে, কিউ শি তত বেশি বুঝতে পারছে যে এই আট-রত্নের ভাতের গুরুত্ব অনেক বেশি।

“টাকা আমার লাগবে না, আমি এই বাটি তোমাকে দিয়ে দিতে পারি।” কিউ শি-র কথায় অপর প্রান্তের মানুষটি সাথে সাথে রাজি না হয়ে সতর্ক কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “শর্ত কী?”

“আমার এক ব্যাচ ‘এ’ গ্রেডের পুষ্টির তরল তৈরির কাঁচামাল লাগবে, স্বাভাবিক বাজার দরে।” কিউ শি তার শর্ত রাখল। ওপাশে দীর্ঘ নীরবতা নেমে এল। কিউ শি জানত এমনটাই হবে, ঠিক যেমন শিয়াও হুই তিন হাজার স্টার কয়েনের কথা বলে দর কষাকষির জায়গা রেখেছিল। কিউ শি-র আসল লক্ষ্য হলো শিয়াও পরিবারকে তার কাঁচামাল সরবরাহকারী বানানো এবং শিয়াও হুইকে মুনাফার বিশ শতাংশ দেওয়া।

“ঠিক আছে।”

“হ্যাঁ?” শিয়াও হুই এত দ্রুত রাজি হয়ে যাবে, কিউ শি তা আশা করেনি।

শিয়াও হুই বলল, “আমারও একটা শর্ত আছে।”

কিউ শি কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে বলল, “বলো।”

“আমাকে ‘নুওয়া’-র সাথে যোগাযোগের উপায় দিতে হবে।”

কিউ শি অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো লাইভ স্ট্রিমিংয়ে সরাসরি তার সাথে চ্যাট করতে পারো, তাই না?”

ওপাশে শিয়াও হুই বিদ্রূপের হাসি হেসে বলল, “এত কথা যখন হলোই, তখন লুকোচুরির দরকার নেই। লাইভ চ্যাটে কোনোভাবেই তার সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব নয়, জোই-এর ক্ষেত্রেও একই কথা।”

“সেটা কীভাবে সম্ভব?” কিউ শি আবার চেক করে দেখল, সে তো লাইভ সফটওয়্যারের মাধ্যমেই তাদের সাথে কথা বলে।

ফোনের ওপাশে আবার নীরবতা। শিয়াও হুই সম্ভবত এই নীরবতার মাধ্যমে কিউ শি-কে চাপে রাখতে চাইল। কিন্তু কিউ শি যা বলেছে, তা একশো ভাগ সত্য। শিয়াও হুই নিরুপায় হলো। কিউ শি-র পুষ্টির তরল প্রথমবার তার সামনে আসার পর থেকেই সে তার অতীত খুঁড়ে বের করেছে। তার হাতে থাকা পুষ্টির তরলের স্বাদ পরিবর্তনকারী পাউডার যেন শূন্য থেকে আবির্ভূত হয়েছে। আর তার পেছনে এই ‘নুওয়া’ ছাড়া আর কেউ থাকার সম্ভাবনা নেই।

তার মনে হয় না যে, এমন মূল্যবান জিনিস কেউ একজন দেউলিয়া ব্যর্থ ব্যক্তিকে এমনি এমনি দেবে। এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গভীর উদ্দেশ্য আছে। তাই সে সরাসরি কিউ শি-কে না খুঁজে আগে নুওয়াকে খোঁজার চেষ্টা করেছিল। কিন্তু সংসদীয় নেটওয়ার্ক ব্যবহার করেও সে স্টার-নেটে ‘নুওয়া’-র কোনো হদিস পায়নি, এমনকি তার অ্যাকাউন্টও খুঁজে পায়নি। এছাড়া এই ‘নুওয়া’ কিউ শি-র লাইভ চ্যানেলের অ্যাডমিন ক্ষমতা দখল করে রেখেছে এবং তার চ্যানেলের বিরুদ্ধে আসা সব অভিযোগ ধামাচাপা দিয়েছে। কয়েকবার স্টার-নেট থেকে অ্যাকাউন্ট বন্ধ করে দেওয়া হলেও নুওয়ার কৌশলে কিউ শি আবার ফিরে এসেছে। এছাড়া স্টার-নেটে নুওয়ার কোনো অস্তিত্ব নেই।

স্টার-নেট সাধারণ মানুষের বিনোদনের প্রধান মাধ্যম, সেখানে সব ধরনের মানুষ আছে। কিন্তু নুওয়া শুধু কিউ শি-র ওপরই নজর রাখে। সে ছাড়াও জোই এবং আরও কিছু রোবটের মতো অ্যাকাউন্ট আছে, যারা কিউ শি লাইভ শুরু করলেই হাজির হয়। লাইভ বন্ধ হলেই তারা অদৃশ্য হয়ে যায়। মনে হয় যেন কোনো এক অজানা শক্তি আড়ালে থেকে তাকে পর্যবেক্ষণ করছে।

এই পরিস্থিতি জানার পর শিয়াও হুই-এর উচিত ছিল সাথে সাথে সংসদকে জানানো, কিন্তু সে অদ্ভুত এক কারণে সব তথ্য চেপে গেল এবং সব রেকর্ড মুছে ফেলল। তার মনে হচ্ছে, কিউ শি ভবিষ্যতে আরও অনেক অভাবনীয় জিনিস নিয়ে আসবে।