তৃতীয় অধ্যায়: নুয়োয়া নীরব, কেবল অঝোরে কাঁদেন

কোম্পানি বন্ধ হয়ে যাওয়ার অনেক আগেই চিয়াও শি লক্ষ্য করেছিলেন, বাজারে হাতের কাজ ও জালানোর সঙ্গে জড়িত বহু জিনিসই আর তাঁর কোম্পানিকে বিক্রি করা হচ্ছে না।

আজ তিনি ইচ্ছে করে একবার হাটে ঘুরে এলেন, ফলও আগের মতোই। তিনি জানতেন, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো প্রতিদ্বন্দ্বীর কারসাজি আছে। কিন্তু তিনি ছিলেন দুর্বল, শক্তির সঙ্গে পেরে উঠতেন না; জেনে গেলেও কেবল তীক্ষ্ণ প্রান্ত এড়িয়ে চলাই তাঁর পক্ষে সম্ভব।

ভাগ্যিস কালোবাজার ছিল। বাইরে থেকে সামান্য বেশি দাম নিলেও, শেষ পর্যন্ত প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র তিনি জোগাড় করতে পেরেছেন।

যদিও তাকে কালোবাজার বলা হয়, বাস্তবে এখানে আসত শুধু কিছু কোণঠাসা হয়ে পড়া মানুষ। চিয়াও শি নিজেকে শক্ত করে ঢেকে রেখেছিলেন, তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে চলে যাননি।

তিনি রাস্তার ধারে বসে পড়লেন, একটি কম্বলের ওপর যান্ত্রিক বাহুটি রেখে তার গায়ে虫族ের আক্রমণ প্রতিহত করার ক্ষমতার কথা লিখে দিলেন।

এখন যদি তিনি এটা প্রকাশ্যে বিক্রি করতেন, তবে অবশ্যই প্রতারণার অভিযোগে তাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হতো। কিন্তু কালোবাজারে নানান ধরনের লোকের ভিড়—সেখানে হয়তো চিনতে পারা কারও দেখা মিলতে পারে।

পথে দিয়ে অনেকেই তাঁর স্টলের সামনে দিয়ে গেল, কিন্তু দেখে শুধু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল, মাথা নেড়ে চলে গেল। চিয়াও শি তাতে বিচলিত হলেন না; এরা-ও তাঁর অপেক্ষার ক্রেতা নয়।

জানতে পারলেন না কতক্ষণ বসে ছিলেন, পা দুটো একটু অবশ হয়ে এল। তিনি মাথা নিচু করতেই চোখের সামনে এক লম্বা কালো ছায়া পড়ল।

চিয়াও শি মাথা তুলে সামনের মানুষটিকে দেখলেন। তার দেহ সুঠাম ও লম্বা, উচ্চতা প্রায় একশো নব্বই সেন্টিমিটারেরও বেশি। বাহু আর ঊরু জুড়ে ঘন শক্ত পেশি, দুই হাত রুক্ষ। বিশেষ করে মধ্যমা থেকে তালু পর্যন্ত অংশে মোটা কড়া পড়েছে—স্পষ্ট বোঝা যায়, সে বহু বছর ধরে যান্ত্রিক যুদ্ধযান চালায়।

চিয়াও শির চোখ জ্বলে উঠল। আন্তরিকভাবে ডাকলেন, “এটা নতুন উপাদানে তৈরি যান্ত্রিক বাহু। এর কার্যকারিতা উল্কাপাথরের লোহার মতোই, আর কিছুটা হলেও虫族ের আক্রমণ প্রতিরোধ করতে পারে।”

সামনের মানুষটি তাঁর কথায় কোনো মতামতই দিল না; শুধু যান্ত্রিক বাহুটি তুলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। অনেকক্ষণ পরে বলল, “এর প্রতিরক্ষা ক্ষমতা সম্ভবত উল্কাপাথরের লোহার তুলনায় মাত্র নব্বই শতাংশ। আর বাজারে যাচাই হয়নি, ফলে কার্যকারিতাও স্থিতিশীল নয়।”

এভাবে বলতে শুনে চিয়াও শি মোটেও অখুশি হলেন না; বরং মনে মনে খুশি হলেন। সত্যিই যদি সে পছন্দই না করত, তবে এত কথা বলত না। এমনভাবে বলছে মানে দাম কমাতে চায়।

চিয়াও শি উদার গলায় বললেন, “বাজারে উল্কাপাথরের লোহায় তৈরি যান্ত্রিক বাহুর দাম, একদম নিম্নমানেরটাও অন্তত চৌত্রিশ লক্ষ তারামুদ্রা। এটা মাত্র সাতাশ লক্ষে দিচ্ছি।”

নিজের বিচারে তিনি যথেষ্ট সৎ দামই বলেছেন। কিন্তু সামনের মানুষটি তাতেও সন্তুষ্ট নয়। “যুদ্ধক্ষেত্রে সামান্য ত্রুটিও বিরাট পার্থক্য গড়ে দেয়। দশ শতাংশ কম প্রতিরক্ষা আমাকে ভুল সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করতে পারে। যদি দাম মাত্র সাত লক্ষ তারামুদ্রা হয়, তবে উল্কাপাথরের লোহাই কেনা ভালো।”

এভাবে বললেও, তার হাত কিন্তু যান্ত্রিক বাহুটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে রেখেছে, ছাড়ছে না।

চিয়াও শির চোখ কুটিলভাবে চকচক করল। “আপনি একটা দাম বলুন।”

“বিশ লক্ষ।” সামনের মানুষের দৃষ্টি শীতল।

চিয়াও শি ভেতরে ভেতরে কেঁপে উঠলেন, কিন্তু মনে আনন্দে ভরে গেল। বাইরে অবশ্য কষ্টে মুখের ভাব সামলে রাখলেন। তাঁর মনের হিসাব ছিল পাঁচ লক্ষ তারামুদ্রা; কারণ虫族ের ওপর এই উপাদানের কার্যকারিতা তিনি প্রমাণ করতে পারেননি।

জালানোর আগে, বাজারে নামহীন এইসব উপাদান আসলে একগাদা অকেজো পুরোনো লোহা। ত্রিশ তারামুদ্রা কেজি দরে বিক্রি হলেও তা-ও চড়া দাম ধরা হয়।

তাঁর জালানোর দক্ষতাও খুব উঁচু মানের নয়। বিশ লক্ষে বিক্রি করতে পারা মানে তিনি বিপুল লাভই করছেন।

চিয়াও শি হাসি চেপে কষ্ট করে বললেন, “এ তো আমার বহু শ্রমের ফল…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, সামনের মানুষটি যান্ত্রিক বাহুটি নামিয়ে ঘুরে চলে গেল, তবে পা ফেলা একেবারে ধীর করে।

চিয়াও শি মুখ টিপে ধরলেন, তারপর সহযোগিতাপূর্ণ ভঙ্গিতে ডাকলেন, “ফিরে আসুন, ফিরে আসুন। বিশ লক্ষেই চুক্তি হলো।”

চিয়াও শি একদিকে তাকে যান্ত্রিক বাহুর প্রাথমিক ব্যবহার দেখিয়ে দিলেন, অন্যদিকে সতর্ক করে বললেন, “আমি বলেছি এটা虫族ের ক্ষতি প্রতিরোধ করতে পারে—এটা মিথ্যা নয়। আপনি যদি ভালোভাবে ব্যবহার করতে পারেন, তবে আরও কয়েকজন বন্ধুকে পাঠাবেন।”

পছন্দমতো দামে উপযুক্ত যান্ত্রিক বাহু পেয়ে লোকটি স্বাভাবিকভাবেই এক কথায় রাজি হয়ে গেল, কিন্তু চিয়াও শি তার ভঙ্গিতে অনাগ্রহ টের পেলেন। নির্লজ্জের মতো জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি ভাড়াটে সৈনিক? কতদিন পর ফিরবেন? তখন এখানে দেখা করা যাবে…”

চিয়াও শির অনড় চেষ্টার ফলে শেষমেশ সেই লোকের সঙ্গে পরের সাক্ষাতের সময় ঠিক হয়ে গেল।

বিশ লক্ষ তাঁর ঋণের তুলনায় ফোঁটা জলের মতোই ছিল, কিন্তু তবু এতে চিয়াও শি নতুন করে ঘুরে দাঁড়ানোর আশা দেখলেন।

তিনি পেশাদার সঞ্চালক নন, তাই সব আশা লাইভে পাওয়া টিপসের ওপরও রাখা যায় না। গতকালের মতো সৌভাগ্য বারবার তাঁর জীবনে আসবে—এমনটাও তিনি ভাবেন না।

লাইভে দ্রুত টাকা আসলেও, কোম্পানি চালানোর মতো স্থিতিশীলতা তাতে নেই।

কিন্তু চিয়াও শি একা মানুষ। নিজের জোরে সব উপকরণ দিয়ে পুরোপুরি তারামন্ত্রযন্ত্র বানানো সত্যিই কঠিন। অবশ্যই সাহায্য নিতে হবে, আর তাতে তারামুদ্রার ঘাটতি পড়ে যাবে; তাই মাঝের সময়টা লাইভ দিয়েই সামলাতে হবে।

তার বিশেষ কোনো প্রতিভাও নেই। তাই লাইভঘরে বসে তারামন্ত্রযন্ত্র জালানো ছাড়া উপায় নেই; ভাগ্য ভালো হলে লক্ষ্য ক্রেতাও পাওয়া যেতে পারে।

চিয়াও শি দশবার রিপোর্ট হয়ে লাইভঘর থেকে নামিয়ে দেওয়ার পর, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে উপকরণগুলো বাইরে সরিয়ে নিলেন। এ বার আর কেউ তাকে রিপোর্ট করল না।

আরও আশ্চর্যের বিষয়, সম্প্রচার শুরু হতেই “নুয়া” আবারও তাকে দশটা “তারামণ্ডল যুদ্ধজাহাজ” উপহার দিল, আর অগণিত প্রাচীন নামধারী মানুষও তার সঙ্গে যোগ দিল। ফলে চিয়াও শি সরাসরি নক্ষত্রজাল সুপারিশ পাতায় উঠে এলেন।

বারবার আপিল করার সময়ে চিয়াও শি বহু লাইভ-সংক্রান্ত জ্ঞান ঝালিয়ে নিয়েছিলেন। যেহেতু তারামন্ত্রযন্ত্র জালানোর কাজ নিয়েই মানুষ তাকে টার্গেট করছিল, তাই তিনি লাইভঘরে জিজ্ঞেস করলেন, “নুয়া মহাশয়া, আপনি কী ধরনের বিষয়বস্তু দেখতে চান? সঞ্চালক ভক্তদের জন্য সেটা করতে পারেন।”

মুহূর্তেই পর্দাজুড়ে অশ্লীল কথার বন্যা বয়ে গেল।

যে নুয়া এতক্ষণ চিয়াও শিকে নিজের নামে ডাকতে শুনে উত্তেজিত হয়েছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো করে ফেলল।

চিয়াও শিকে যখনই উজ্জ্বল পর্দায় টিমটিম করতে দেখেছিল, তখন থেকেই নুয়ার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল। এখন তো সে অসাধারণ দক্ষতায় সরাসরি লাইভঘরের নিয়ন্ত্রণই কেড়ে নিল।

সে যারা এসব কথা বলেছিল, সবাইকে লাইভঘর থেকে বের করে দিল। শির চোখে সেই নোংরা কথা পড়তে দেবে না—এমন অবকাশই দেবে না।

তারপর সোনালি আভা নিয়ে পর্দায় ভেসে উঠল: “শি বাও যা করতে চায়, তাই করতে পারে। লাইভঘরে শি বাওকে দেখতে পেলেই আমি খুব খুশি।”

“আমি হিংসে করছি, হিংসে করছি। এমন করে কি কেউ আমাকে টাকা ঢালে না?”

“বাহ! এ তো প্রেমের ময়দানের পাকা খেলোয়াড়। দেখো তো, কতক্ষণে সঞ্চালককে পটায়!”

“সঞ্চালক, এমন ধনকুবের পেলে বিয়ে করে নাও!”

এইসব কথা বলা লোকেরা দ্রুত আবার নিষিদ্ধ হলো। নুয়া উদ্বিগ্ন চোখে পর্দার ওপরের শি বাওকে দেখতে লাগল, ভয়ে ভয়ে যে সে এতে অখুশি হয়ে যেতে পারে।

চিয়াও শি বুঝতে পারলেন, “নুয়া”-র তাঁর প্রতি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। তাই অন্যদের কথাকে পাত্তা দিলেন না। শুধু তার প্রস্তাব তাঁকে একটু বিপাকে ফেলল।

যা খুশি করতে পারি—মানে দৈনন্দিন ধাঁচের কিছু। কিন্তু সাধারণত তিনি পুষ্টিদ্রব্য খেয়ে, ঘুমিয়ে, আর তারামন্ত্রযন্ত্র জালিয়েই সময় কাটান। এখন আবার জালানোর মতো তারামন্ত্রযন্ত্রও নেই।

চিয়াও শি পরীক্ষামূলকভাবে আজই কেনা পুষ্টিদ্রব্যটি বের করলেন। বিশেষ পরিস্থিতিতে তিনি সবচেয়ে সস্তা ধরনেরটাই কিনেছিলেন। এর স্বাদ অজানা—এখন সেটা নিয়েই তিনি প্রচারমাধ্যম তৈরি করলেন।

চিয়াও শির চোখ ঝলমল করে উঠল। উত্তেজিত গলায় বললেন, “পুষ্টিদ্রব্য রহস্যপেটি, পুরস্কারভিত্তিক অনুমান! চলুন সবাই猜 করুন, এই পুষ্টিদ্রব্যের স্বাদ কী?”

দর্শক-অংশগ্রহণ বাড়ানোর জন্য চিয়াও শি একশো তারামুদ্রার পুরস্কারও ঘোষণা করলেন।

লাইভঘরের এই দিদি দর্শক “নুয়া”-র সঙ্গে সম্পর্ক আরও মধুর করতে চিয়াও শি খুবই উৎসাহ নিয়ে বললেন, “নুয়া মহাশয়া, আপনি বলুন তো, এটা কোন স্বাদের?”

নুয়া কিছু বলল না, শুধু নিরবধি কাঁদতে লাগল।