অধ্যায় ৯: সিস্টেম আপগ্রেড

পৃষ্ঠা (১/৩)

ড্রাগন উপজাতি

আকাশের পর্দায় থাকা মানুষটির দিকে তাকিয়ে জোইয়ের মনটা বিষণ্ণ হয়ে উঠল। গতবার লাইভ স্ট্রিম থেকে বের করে দেওয়ার পর থেকেই সে অনুশোচনায় ভুগছিল, ভয় পাচ্ছিল তার রাজকুমারী হয়তো এতে রেগে গেছেন। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, রাজকুমারী রেগে না গেলেও তাকে মোটেও গুরুত্ব দেননি, এমনকি তার মতো কেউ যে আছে, সেটা তার মনেই নেই।

ঠিক সেই মুহূর্তে, অন্যমনস্ক থাকার ফলে হাতের গতি ধীর হয়ে গেল এবং দান বা উপহারের তালিকায় এক ঘৃণ্য নারীর পেছনে পড়ে সে দ্বিতীয় স্থানে নেমে এল। জোই হতাশায় সোনার মুদ্রার ওপর গড়াগড়ি খেয়ে আকাশের দিকে গর্জন করে উঠল, "আমি রাজকুমারীকে দেখতে চাই, আমি রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে চাই!"

দীর্ঘক্ষণ কোনো সাড়া না পেয়ে জোইয়ের মুখে রাগ ফুটে উঠল, "আমাকে রাজকুমারীর সাথে দেখা করতে না দিলে, আমি তোমাদের এই আলোর পর্দা ভেঙে ফেলব!"

বলেই সে কোনো কিছু তোয়াক্কা না করে মাঝ আকাশে উড়ে গিয়ে আলোর পর্দার ওপর আগুন বর্ষণ করতে লাগল। জোইয়ের বাবা-মা একে অপরের দিকে তাকিয়ে তার সাথে যোগ দিলেন। বাকি ড্রাগনরাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে আকাশে উড়ে গিয়ে আলোর পর্দায় আক্রমণ শুরু করল।

ড্রাগনরা সাধারণত একাই থাকতে পছন্দ করে, কারণ একসাথে থাকলে তারা নিজেদের মধ্যে লড়াই শুরু করে। কিন্তু কত বছর আগে মানুষ বিলুপ্ত হয়েছে তা মনে নেই, সেই সময় থেকেই তারা সবাই উমাং পর্বতে আটকা পড়ে আছে। ড্রাগনের জীবন দীর্ঘ, তাই মারামারি করতে পছন্দ করলেও কয়েক হাজার বছর ধরে তা করতে করতে তারা ক্লান্ত। উমাং পর্বতে সময় যত গড়াচ্ছে, তারা ততই দুর্বল হয়ে পড়ছে এবং দীর্ঘ সময় ধরে গভীর ঘুমে তলিয়ে যাচ্ছে।

তারা ভয় পায় যে, একবার ঘুমে তলিয়ে গেলে হয়তো আর কোনোদিন জেগে উঠতে পারবে না। সেই পরিণতির চেয়ে তারা বরং উমাং পর্বত থেকে বেরিয়ে আসার জন্য একটা ঝুঁকি নিতেই রাজি। ড্রাগন দেবতার শেষ নির্দেশ অনুযায়ী, উমাং পর্বত থেকে বেরিয়ে আসার চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে সবচেয়ে কনিষ্ঠ ড্রাগন জোইয়ের মধ্যে।

ড্রাগন রাজকুমারীকে অপহরণ করে নিয়ে গেছে—এই গল্প ড্রাগন এবং মানুষ উভয় জাতির মধ্যেই প্রচলিত। পার্থক্য শুধু এই যে, মানুষের কাছে এটি উচ্চবিত্ত সমাজে প্রবেশের একটি উপায় মাত্র, কিন্তু ড্রাগনদের কাছে এটি একটি অভিশাপের মতো। রাজকুমারীকে অপহরণ করার প্রয়োজন না থাকলে, তারা হাজার হাজার বছর ধরে উমাং পর্বতে বন্দি থাকে। নতুন কোনো দুষ্ট ড্রাগনের জন্ম হলে তারা সাময়িকভাবে স্বাধীনতার সুযোগ পায়। কিন্তু এবার তাদের বন্দি থাকার সময়টা অস্বাভাবিক দীর্ঘ। তারা আর মানুষের জন্য বেঁচে থাকতে চায় না, তারা প্রকৃত স্বাধীনতা চায়।

দুষ্ট ড্রাগনদের সম্মিলিত আক্রমণে আলোর পর্দাটি বিকৃত হতে শুরু করল। পর্দার ভেতরের অবয়বগুলো ঝিকমিক করে একসময় পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। তার বদলে ভেসে উঠল এক শীতল যান্ত্রিক কণ্ঠস্বর, "গ্রাহকের দাবি গ্রহণ করা হয়েছে, সিস্টেম আপগ্রেড চলছে..."

"প্রিয় গ্রাহক, পরের লাইভ স্ট্রিমে আপনি চাইলে অডিও কল বা লিংক করার সুবিধা বেছে নিতে পারেন~"

পৃষ্ঠা (২/৩)

চটপটে কণ্ঠস্বরটি মিলিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে আলোর পর্দাটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল। আকাশের পর্দাটিকে পরাজিত করেও জোইয়ের মন ভালো হলো না; সে রাজকুমারীকে বিয়ে তো দূরের কথা, দেখা পর্যন্ত করতে পারল না।

জোই নিরাশ হয়ে মাথা নিচু করে রইল। পাশের বিশাল ড্রাগনটি সান্ত্বনা দিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "আমরা তোমাকে সাহায্য করব। একদিন তুমি তোমার রাজকুমারীকে ছিনিয়ে আনবে, আর তখন তিনি আর কখনোই তোমাকে ছেড়ে যাবেন না।"

জোই চুপচাপ মাথা নাড়ল এবং আক্ষেপ নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।

【স্টার-নেট-এর কী হলো? লাইভ স্ট্রিমে বারবার ত্রুটি দেখা দিচ্ছে কেন?】

【এই মাসে কতবার এমন হলো? জনগণের টাকা কি টাকা নয়? সাধারণ মানুষের শেষ বিনোদনের পথটুকুও বন্ধ করে দিচ্ছে, ওরা কি মানুষ নয়?】

【আমার কাছে গোপন খবর আছে, রণক্ষেত্রে পোকামাকড় সদৃশ দানবদের (জর্গ) সাথে সংঘাত তীব্রতর হচ্ছে। শোনা যাচ্ছে, রসদ সরবরাহকারী কর্মীরাও যুদ্ধে নেমে পড়েছেন, তাই স্টার-নেট রক্ষণাবেক্ষণের সময় নেই।】

【সত্যি নাকি? এখন তো জর্গদের ঘুমের সময়, যুদ্ধ কম হওয়ার কথা ছিল...】

চিয়াও শি অন্ধকার হয়ে থাকা স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে লাইভ স্ট্রিম বন্ধ করে দিলেন। তিনি নুওয়া-জি-কে একটি ব্যক্তিগত বার্তা পাঠিয়ে পুষ্টির তরল প্রক্রিয়াজাতকরণের পদ্ধতি নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সিস্টেম থেকে জানানো হলো যে তা মেরামতের কাজ চলছে, তাই ভক্তদের সাথে যোগাযোগ করা সম্ভব নয়।

চিয়াও শি হাল ছেড়ে দিলেন। তিনি আগে কখনো লাইভ স্ট্রিমিং করেননি, তাই এই সমস্যাগুলো স্বাভাবিক কি না তা জানেন না, তবে তার কাছে মনে হচ্ছে ত্রুটির সংখ্যাটা একটু বেশিই। মূল রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি তার জানা মতে খুব একটা খারাপ হওয়ার কথা নয়, নাহলে তিনি এত সহজে যান্ত্রিক হাতগুলো ভাড়াটে সৈন্যদের কাছে বিক্রি করতে পারতেন না। যদি তিনি মারা যান, তাহলে কেউ তাকে ফিডব্যাক দিতে পারবে না।

চিয়াও শি শোবার ঘর থেকে বাড়ির মালিকানার কাগজপত্র বের করলেন এবং তাতে নিজের নাম দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। আগামী দুই দিন সরকারি ছুটি, অফিসের কাজ নেই। এই সুযোগে তিনি মামলা দায়ের এবং কোম্পানি খোলার যাবতীয় নথিপত্র গুছিয়ে নিতে পারবেন। এছাড়া, তিনি সময় করে একবার কালো বাজারেও ঘুরে এলেন।

ভাড়াটে সৈন্যের সাথে দেখা করার কথা ছিল এই দুই দিনের মধ্যেই। কিন্তু সেখানে গিয়ে তিনি তাকে দেখতে পেলেন না। হয়তো রণক্ষেত্রে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে, অথবা সে এখনও তাকে বিশ্বাস করতে পারছে না?

চিয়াও শি ঘুরে পেছনের দোকানে ঢুকলেন। ফা ইয়ুনের দক্ষতা অসাধারণ। মাত্র এক ঘণ্টায় সে তার প্রয়োজনীয় টেস্ট টিউবগুলো তৈরি করে দিল। এগুলোর কাজ খুব কঠিন নয়, কিন্তু চিয়াও শিকে পুষ্টির তরল ভরার পর তাতে নুওয়া-জি-র গোপন ফর্মুলা মেশাতে হবে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কারও হস্তক্ষেপ এড়াতে গোপন ফর্মুলা মেশানোর পর ছোট মুখটি আবার সিল করে দিতে হয়, যা কাজটিকে বেশ জটিল করে তোলে। বিশেষ করে ফা ইয়ুন একা হওয়ায়, দক্ষ হয়ে ওঠার পরও এক ঘণ্টায় সে মাত্র বারোটি টিউব তৈরি করতে পারে। দিনরাত না ঘুমিয়ে কাজ করলেও সে দিনে সর্বোচ্চ ২৮৮টি টিউব তৈরি করতে পারবে। এটি ত্রুটিপূর্ণ পণ্য বাদ দেওয়ার হিসাব ছাড়াই। বর্তমান পর্যায়ে চিয়াও শি-র জন্য এটাই যথেষ্ট, কিন্তু তাকে দীর্ঘমেয়াদী পরিকল্পনা করতে হবে।

তিনি দেখতে চেয়েছিলেন দোকানগুলোতে কোনো ছোট উৎপাদন লাইন আছে কি না। ফা ইয়ুনের কথা অনুযায়ী, এগুলো তৈরি করা খুব কঠিন কিছু নয়, তাই বড় আকারে উৎপাদন করতে পারলে ভালোই হতো। কিন্তু ঘুরে দেখেও চিয়াও শি তার কাঙ্ক্ষিত কিছু পেলেন না।

যখন তিনি ভাবছিলেন যে আজকের দিনটা তার পক্ষে নেই, তখনই পেছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তুমি কি চিয়াও শি?"

চিয়াও শি অবচেতনভাবে কাঁধ কুঁচকে নিলেন, কিন্তু যে আক্রমণের আশঙ্কা করেছিলেন তা হলো না। পেছন থেকে একটি উপহাসের হাসি শোনা গেল। চিয়াও শি কণ্ঠটি পরিচিত মনে হওয়ায় ঘুরে তাকালেন। তার চোখে প্রথমে পড়ল একটি দীর্ঘ ক্ষতচিহ্ন, যা ডান চোখ থেকে শুরু হয়ে ঠোঁটের কোণ পর্যন্ত বিস্তৃত।

মুখে ক্ষতচিহ্ন থাকলেও তার দৃষ্টিতে কোনো বিষণ্নতা ছিল না। "মনে হচ্ছে আমি সঠিক মানুষটিকেই খুঁজে পেয়েছি। হ্যালো, আমার নাম লিলিস, আমাকে মনে আছে?"

চিয়াও শি সাবধানে বললেন, "তুমি সেই ভাড়াটে সৈন্য।"

লিলিস মাথা নাড়ল, "আমি সরাসরি বলছি, গতবার তুমি যে যান্ত্রিক হাতগুলো দিয়েছিলে, তার আরও কতগুলো আছে? আমি সবই নেব। যদি পুরো স্টার-আরমার সেট থাকে, তবে আমি সেট প্রতি বিশ লক্ষ দিতে রাজি আছি।"

চিয়াও শি কোনো উত্তর না দেওয়ায় লিলিস উদ্বিগ্ন হয়ে বলল, "স্টার-আরমার না থাকলেও সমস্যা নেই, কাঁচামাল থাকলেও হবে, আমি নিজেই বানিয়ে নিতে পারব।"

লিলিস একজন ভাড়াটে সৈন্য, যারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে অর্থ উপার্জন করে। সাধারণত তারা মূল রণক্ষেত্রে যেতে চায় না, কারণ জর্গদের আক্রমণের ধরন বোঝা খুব কঠিন। এখন পর্যন্ত কেবল এস-গ্রেডের মানসিক শক্তির অধিকারী ব্যক্তিরাই তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

লিলিস কেবল সাধারণ একজন মানুষ, যার শরীরে যথেষ্ট শক্তি আছে। হাতে টাকা না থাকলে এবং জর্গদের ঘুমের সময় না হলে সে কখনোই যুদ্ধে নামত না। কে জানত যে তার কপাল এত খারাপ হবে, ফেরার পথে জর্গদের সাথে দেখা হয়ে যাবে! যখন জর্গরা আঠালো তরল ছিটিয়ে দিল, লিলিস ভেবেছিল সে মারা যাচ্ছে, তাই অবচেতনভাবে সে হাত দিয়ে তা ঠেকানোর চেষ্টা করেছিল।