সতাওয়ান অধ্যায়: আমি কাউকে হত্যা করিনি

চিয়াও শি-র যাওয়ার দূরত্ব দিন দিন কমে আসছিল, অথচ স্টারশিপটি যখন নেমে এল, তখন তা তার আরও কাছাকাছি চলে এল।

স্টারশিপের তলদেশের চাকা তার পিঠের ওপর দিয়ে ঘষে গেল। চিয়াও শি প্রায় মাটিতে উপুড় হয়ে সামনের দিকে হামাগুড়ি দিচ্ছিল। যখন সেই পরিচিত গুঞ্জন শব্দ আবার বেজে উঠল, তখন চিয়াও শি-র মনে যে হতাশা জাগল, তা এর আগে কখনো অনুভূত হয়নি।

“轰——”

কামানের গর্জন দীর্ঘক্ষণ ধরে চলতে থাকল, কিন্তু কল্পনার সেই তীব্র ব্যথা দীর্ঘক্ষণ পরেও নামল না। চিয়াও শি কষ্ট করে মাটি থেকে উঠে বসল।

“চিয়াও সোং——”

দূর থেকে—

সে ছুটতে ছুটতে রাজপ্রাসাদের বাইরে চলে এল এবং ঘাটের কাছে দেখতে পেল চু চেনের ধীরে ধীরে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে আসার দৃশ্য, অম V-এর বেগে সে ঝড়ের মতো ছুটে গেল।

লু ঝেংসি ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার পোশাক বদলাতে শুরু করল। এ যাত্রায় সিয়াং ওয়ান আর তাকাল না। সে ড্রেসিংরুম থেকে বেরিয়ে এল। সত্যি বলতে কী, সু সিয়ানের সঙ্গে দেখা করার জন্য সে তখনো মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল না।

সিয়াং ওয়ান সত্যিই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল: “মা, তাহলে আমি ঠিক কী করলে সেটা সঠিক হবে?” তাকে বাইরে যাওয়ার ছাড় দেওয়া উচিত, নাকি তাকে আটকে রাখা উচিত—হাইতাংয়ের একের পর এক কাণ্ডকারখানা তাকে পুরോপুরি এলোমেলো করে দিয়েছিল।

কোনো রকম বাস্তব দক্ষতা ছাড়াই কেবল প্রতিদিন প্রচার বা গুঞ্জন তৈরি করা—চি হং এই বিষয়টিকে অত্যন্ত ঘৃণা করতেন। কিন্তু যদি সত্যিই প্রতিভা ও ক্ষমতা থাকে, তবে সেটা সম্পূর্ণ অন্য এক ব্যাপার; তখন প্রচারের প্রয়োজন হলে প্রচার করতে হবে এবং উপযুক্ত কিছু চমক তৈরি করাও অবশ্যক।

এর আগে সে তার সমস্ত শক্তি কাজে নিয়োজিত করেছিল, ব্যস্ততায় তার মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল এবং সে তার শারীরিক চাহিদার কথা ভুলেই গিয়েছিল।

এই ব্রেসলেটটি দেখলেই বোঝা যায় এর মূল্য আকাশচুম্বী। মনে হয় নতুন স্বামীর পরিবার অতীতে বেশ ধনী ছিল, যদিও পরবর্তীতে তারা দেউলিয়া হয়ে গিয়েছিল।

শহর থেকে বিতাড়িত সু ইউশি ঘোড়ার গাড়ির ভেতর বসে ছিলেন। তাঁর মুখচ্ছবি ছিল ঘোর কৃষ্ণবর্ণ, তিনি কাঁপতে থাকা বুকটি হাত দিয়ে চেপে ধরেছিলেন এবং তার শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল। তার মুখের দাঁতগুলো যেন ভেঙে গুঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

তিনি তাঁর বাহু দুটি প্রসারিত করলেন। রাজকীয় পোশাক তাঁর গতি রোধ করতে চাইল, কিন্তু তিনিও এক লাথি দিয়ে তা সরিয়ে দিলেন। তাঁর পুরো শরীরের মধ্যে এমন এক রাজকীয় ব্যক্তিত্বের দ্যুতি ছিল, যা দেখে সামরিক ঘোড়াগুলোর বুকের রক্তও উত্তাল হয়ে উঠল।

এই ভিক্ষুকেরা সাধারণ সময়ে খুব কমই মাংস খাওয়ার সুযোগ পেত। এখন ভেড়ার মাংস পেয়ে প্রত্যেকের চোখেই উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল, আর তাদের মধ্যে কেউ কেউ তো মাত্র দুই কামড়েই এক শিক কাবাব শেষ করে ফেলল।

শিয়া 빙-এর প্রতি তার অনুভূতির কথা সে প্রকাশ করল না, এমনকি পরবর্তী সময়ে লু ইং তার থেকে দূরত্ব বজায় রাখলেও, কিংবা শেষ পর্যন্ত তাকে সত্যি কথাটা জানিয়ে দিলেও না।

——যে সময়েই হোক না কেন, “রাজপুত্র” এই দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেই ওয়ান ইয়ান কুয়ান-এর মুখাবয়ব স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিকৃত হয়ে যেত। ক্ষোভের বাইরেও সেখানে থাকত গভীর এক বিষাদ—এতটাই যন্ত্রণাদায়ক যে ইিং শিং তিয়ান ও জি ইমিং-এর মতো বাইরের লোকজনও তা দেখে সাময়িকভাবে বর্তমান পরিস্থিতি ভুলে যেত এবং চরম এই শোকাবহ আবেগে সংক্রমিত হয়ে পড়ত।

এখন গু ছিংশান গু সিয়াংশিরের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে পড়েছিল। কে জানে কেন, সে কোনোভাবেই বিশ্বাস করতে চাইছিল না যে “সপ্তম প্রভু” ইউ ইউ-এর প্রেমে প্রথম দেখাতেই মজে গেছেন, আর এ কথা তুললেই সে রেগে আগুন হয়ে যেত।

যুক্তির দিক থেকে বিচার করলে এটি অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি আচরণ। কেবল যাদের ধমনীতে উত্তপ্ত রক্তে ভরপুর এমন শক্তিশালী যোদ্ধারাই এই কাজটি করতে সক্ষম। কিন্তু বাস্তবে,神龙界 (শেনলং জিং)-এর এই লোকগুলো এই মুহূর্তে যা করছিল তা ছিল অত্যন্ত বোকামিপূর্ণ একটি কাজ, যা স্বেচ্ছায় আগুনে ঝাঁপ দেওয়ার পতঙ্গের সঙ্গে বিন্দুমাত্র তফাত ছিল না।

ফং ছিংইয়াওয়ের কিছু প্রাথমিক চিকিৎসা ও পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর দেখা গেল, যদিও তার আঘাত কিছুটা গুরুতর, তবুও তার অস্থি বা মজ্জার কোনো ক্ষতি হয়নি, কেবল চামড়ায় কিছুটা আঘাত লেগেছিল।

বড় বড় কিছু কথা বলার পর, ওই মোটা কালো মানুষটি কোমর দুমড়ে বুক ফুলিয়ে আত্মতুষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল। তবে দুঃখের বিষয় হলো, তার এই বীরত্বপূর্ণ ও帅 (হ্যান্ডসাম) ভঙ্গি দেখার মতো আশপাশে কেউ ছিল না। কয়েক সেকেন্ডের জন্য ভঙ্গি ধরে রাখার পর, ইয়ান সিগুয়াং শেষ পর্যন্ত সততার সঙ্গেই নিজের কম্পিউটার এবং এই জগতের传送 (স্থানান্তর) করার阵法 (ম্যাজিক阵)-এর যন্ত্রাংশগুলো গুছিয়ে একটা ফুলকো ব্যাগে ভরতে বাধ্য হলো।

একটি অস্ত্র দিয়ে হাজারটি আইন ভেঙে ফেলা—অস্ত্র তৈরির এই কৌশলটি এই পৃথিবীতে বেশ সাধারণ। এটি ব্যবহার করলে অন্য কারোর লোভ বা ঈর্ষার কারণ হতো না।

কিন্তু চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে, ছুটে আসা সংশান সম্প্রদায়ের তিনজন বিশেষজ্ঞ মারা গেল। আর এই তিনজনই ছিল সংশান তেরো অভিভাবকের অন্যতম।

ফং ছিংসিন তার দিকে তাকিয়ে দুষ্টুমি করে জিভ বের করল, তারপর মাথা নিচু করে এক চুমুক দিল। স্বাদ সত্যি সত্যিই টক-মিষ্টি এবং চমৎকার ছিল।

লং ইওয়ানের সমস্ত সদস্য ইতিমধ্যে আকাশে উড়ন্ত তুষারপাতের মধ্যে জড়ো হয়েছিল। কেউ তাঁবু টানানোর কাজে ব্যস্ত, কেউ আবার প্রতিরক্ষামূলক দুর্গ গড়ে তুলতে ব্যস্ত—সব মিলিয়ে মনে হচ্ছিল তারা এই জায়গাটিকে দীর্ঘমেয়াদী ঘাঁটি হিসেবে গড়ে তোলার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“আমার কেন যেন মনে হচ্ছে তোমার মধ্যে বিন্দুমাত্রও উদ্বেগের লেশমাত্র নেই, তোমার কি নিজের কাজের জন্য একটুও অনুশোচনা হচ্ছে না?!” ভেস বিস্মিত ও কিছুটা রাগী স্বরে বলে উঠল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তের সাইয়ান যোদ্ধাটির মনের ভেতর আসলে কী চলছে।