অধ্যায় এক: সাম্রাজ্যের বিষফোড়া

“এসো, সবাই দেখে নাও! সাম্রাজ্যের বিষবৃন্ত জোশি এখানে, ওকে যেন পালাতে না দেয়!”
জোশির হাত অচেনা বৃদ্ধ শক্ত করে ধরে রেখেছে, সে প্রাণপণে ছুটে পালাতে চায়, কিন্তু চারদিক থেকে আসা বাসিন্দারা তাকে ঘিরে ফেলেছে।
“তুমি কেন মরতে যাচ্ছ না?”
“সাম্রাজ্য ছেড়ে বের হয়ে যাও! বের হয়ে যাও! বের হয়ে যাও!” সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে ওঠে।
নানান ধরনের লোহা, পরীক্ষার নল—দুর্গন্ধযুক্ত শিল্পবর্জ্য জোশির গায়ে ছুঁড়ে ফেলা হচ্ছে, সে মাথা তুলতে পর্যন্ত পারে না, নিজের মতো করে এক দিক ঠিক করে সেই দিকেই পালানোর চেষ্টা করে।
জোশি কখনো ভাবতে পারেনি, এক রাতের মধ্যে তার অবস্থান এমন জায়গায় এসে দাঁড়াবে, যেখানে সবাই তাকে তাড়িয়ে মারতে চায়, এমনকি “সাম্রাজ্যের বিষবৃন্ত” নামে নতুন কুখ্যাতি পেয়েছে।
সে যে সাম্রাজ্যের সৈন্যদের জন্য বিক্রি করতে চেয়েছিল, সেই সামগ্রীতে তো কোনো সমস্যা ছিল না।
জোশি মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবার চেষ্টা করে, কিন্তু ভাবার কোনো লাভ নেই, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শ্রমিকদের পাওনা শোধ করা।
কিন্তু তার বর্তমান খ্যাতি এমন, বাড়ি থেকে বের হওয়া পর্যন্ত অসম্ভব। অর্থ উপার্জনের পথ যেন একটিই বাকি।
অর্থ নাকি সম্মান?
অর্থ!
জোশি গভীরভাবে শ্বাস নেয়, আলোক-মস্তিষ্ক খুলে সম্প্রচার শুরু করে, “সবাই ভালো, আমি জোশি।”
“জোশি? সাম্প্রতিক কালে আন্তঃগ্রহের খবরে উঠে আসা সেই জোশি? সাম্রাজ্যের বিষবৃন্ত জোশি?”
“এমন একজন নিজের স্বার্থের জন্য নিম্নমানের দ্রব্য সৈন্যদের সরবরাহ করতে চেয়েছে, ভাগ্য ভালো হান সান্নিধ্য তা ধরে ফেলেছে, নইলে কত সৈন্য তার জন্য প্রাণ হারাতো কে জানে।”
“ও আবার সম্প্রচার করছে? কেউ কি দেখছে না, এই ধরনের লোকও কি সম্প্রচার করে অর্থ কামাতে পারে?”
“এটা কি সত্যি? সত্যিই কি কেউ ওকে উপহার পাঠাবে?”
“অন্ধকারের জনপ্রিয়তা দিয়ে যদি এমন একজন অর্থ পেয়ে যায়, তাহলে তো ন্যায়বিচার নেই, ভাইসব সবাই মিলে ওকে নেট থেকে তাড়িয়ে দাও।”
…
সম্প্রচার কক্ষে ক্রমাগত মানুষ ভিড় করছে, জনপ্রিয়তা কম নয়, কিন্তু সবাই তাকে গালিগালাজ করছে।
এদের কথা এমনই দৃঢ়, যেন সে সাম্রাজ্যে ভয়ানক ক্ষতি করে ফেলেছে, অথচ সে তো সৈন্যদের সঙ্গে এখনো আলোচনা করছে, এবং সামগ্রীতে কোনো সমস্যা নেই!
জোশি জানে না, কে এই মতামত তৈরি করছে, কিন্তু এখন তার সৈন্যদের সঙ্গে ব্যবসা বাতিল, আগের সব ক্লায়েন্ট ও সরবরাহকারীরা একযোগে মুখ ফিরিয়েছে, কোম্পানির অর্থের সংকট তৈরি হয়েছে, তাই দেউলিয়া ঘোষণা করতে বাধ্য হয়েছে।
জোশি মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে চেয়েছে, কিন্তু সম্প্রচার কক্ষে তার কথা সবার কাছে অজুহাতই মনে হয়েছে, তাদের কথা ধীরে ধীরে আরও তীব্র হয়ে উঠছে।

জোশি প্রতিরোধের চেষ্টা ছেড়ে দেয়, নীরব হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা দ্রব্য নিয়ে কাজ শুরু করে। কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে যাওয়ার পর, তার হাতে একমাত্র এই বাড়ি আর এক গুদাম ভর্তি অমূল্য লোহা।
সম্প্রচারই একমাত্র পথ তার জন্য, নিজের অবস্থান পরিষ্কার করার, অর্থ না পেলেও এই পথ ছাড়তে পারে না।
এ কথা ভাবতেই, জোশির মুখে মনোযোগের ছাপ ফুটে ওঠে, চোখে শুধু টেবিলের দ্রব্য, ফলে সম্প্রচার কক্ষে মানুষের সংখ্যা বেড়ে যাওয়ার ঘটনা সে খেয়ালই করে না।
সে সংখ্যা আন্তঃগ্রহের স্বাভাবিক জনসংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে।
“সিস্টেম আপডেট হচ্ছে…”
“টিং! টিং! টিং——”
“আপডেট সম্পন্ন, নতুন ব্যবহারকারীকে আন্তঃগ্রহ নেটওয়ার্কে স্বাগতম।”
…
নীলতারা
নীলতারার পৃষ্ঠে শ্রমনিষ্ঠভাবে পরিচ্ছন্নতা করা রোবটগুলো, শব্দ শুনে একযোগে মাথা তোলে, হঠাৎ উদয় হওয়া আলোকপর্দার সামনে তারা একটুও ভীত নয়।
কিন্তু আলোকপর্দা জ্বলে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, ক্যামেরা ঘুরে গেলে, সব রোবটের প্রোগ্রাম এক মুহূর্তের জন্য বিকল হয়ে যায়।
“এটা কি…মানুষ?”
কারও মুখে কথা বের হলে, পুরো নীলতারা মুহূর্তেই উত্তেজনায় ফেটে পড়ে, “মানুষ! সত্যিই মানুষ!”
খ্রিষ্টাব্দ ৮২৩৫ সালে, প্রযুক্তির দ্রুত বিকাশের ফলে নীলতারা আর মানুষের বসবাসের উপযোগী ছিল না, তখন বিশ্বের বিজ্ঞানীরা একযোগে চেষ্টা করে মানুষের জন্য নতুন গ্রহ খুঁজে নেয়।
মানুষ নির্মিত রোবটরা চিরকাল নীলতারায় থেকে যায়, তাদের মধ্যে যথেষ্ট আত্মচেতনা তৈরি হয়েছে।
মানুষ চলে যাওয়ার পর, তারা নীলতারাকে পরিষ্কার করতে ব্যস্ত, সবাই মিলে মানুষের বসবাসের উপযোগী পরিবেশ গড়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু দুই হাজার বছর কেটে গেছে, মানুষ আর ফিরে আসেনি।
কিন্তু আজ, আলোকপর্দায় একজন মানুষ!
সব রোবট এর জন্য আনন্দে আত্মহারা, তারা ঝাড়ু ফেলে, নিজে নিজে মেরামতের ঘরে দাঁড়িয়ে যায়, যাতে উত্তেজনায় প্রোগ্রাম বিকল না হয়।
মানুষের সৃষ্টি, সবচেয়ে নিখুঁত মানবাকৃতি রোবট নোয়ার ভ্রু কুঁচকে যায়।
“এই মানুষটা করছে কী? দ্রব্য প্রস্তুতে সামান্য চেতনা সম্পন্ন রোবটও নিজ হাতে কাজ করে না, সে কেন এ ধরনের কঠিন কাজ করছে?”
নোয়া খুব চিন্তিত, সে পর্দার মানুষের সঙ্গে কথা বলতে চায়, কিন্তু বুঝতে পারে, তার কথা ও শুনতে পায় না।
মানবজাতির ইতিহাসের শ্রেষ্ঠ বৈজ্ঞানিক অর্জন হিসেবে, নোয়া দ্রুত তথ্যভাণ্ডার থেকে জানতে পারে, সে কী করছে।

এই জোশি নামের মানুষ, সম্প্রচারের মাধ্যমে জীবিকা নির্বাহ করছে?
এটা বুঝে নোয়া প্রথমে বিস্মিত, তারপর দুঃখিত।
প্রযুক্তিতে অগ্রসর নীলতারা, যেখানে মানুষের খাওয়া-দাওয়া, বাসস্থান, পোশাক, বিনোদন সব রোবটের দ্বারা সুশৃঙ্খলভাবে পরিচালিত হয়, মানুষ শুধু নিজের ইচ্ছেমতো শিল্প বা বিজ্ঞান নিয়ে নিরবচ্ছিন্ন গবেষণা করতে পারে।
সম্প্রচারের মাধ্যমে জীবিকা—এটা বহু হাজার বছর আগেই বিলুপ্ত হয়েছে, অথচ এই জোশি নামের ছোট্ট মানবশিশু, তাকে এই পথেই চলতে হচ্ছে?
অর্থ পাঠাও! অবশ্যই অর্থ পাঠাতে হবে!
নোয়া দ্রুত টার্মিনাল আলোকপর্দার সঙ্গে যুক্ত করে, একের পর এক উপহার পাঠাতে থাকে, সন্তুষ্ট হয়ে দেখে, মানবশিশুর মাথার ওপর নানা রকম বিশেষ প্রভাব ফুটে উঠছে।
শিশু! কত সুন্দর!
নোয়া শিশুর প্রতি মুগ্ধ হয়ে পড়েছে, একদম খেয়াল করেনি, ল্যাবরেটরিতে মানবজাতির সৃষ্টি, কিন্তু আজও জাগ্রত হয়নি, সেই শেষ রোবট আদাম, কাকের পালকের মতো চোখের পাতা নড়ে উঠেছে।
বাকি রোবটরা আলোকপর্দায় নানা বিশেষ প্রভাব দেখে, নিজেদের টার্মিনাল দিয়ে আলোকপর্দার সঙ্গে যুক্ত হয়।
টানা শ্রমে জোশির কপালে ঘাম জমে, সে প্রস্তুত করা যান্ত্রিক বাহু প্রদর্শনীতে তুলে ধরে ব্যাখ্যা করে।
নিজের প্রিয় ক্ষেত্র নিয়ে কথা বলায়, জোশির কথা বাড়তে থাকে, “এটা আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে আবিষ্কার করা বিশেষ দ্রব্য, এর প্রসারতা ও প্রতিরক্ষা প্রায় উল্কাপিণ্ড লোহা সমান, তাছাড়া আরও একটি বিশেষ গুণ রয়েছে…”
যান্ত্রিক বাহু নিয়ে গর্বে ডুবে, জোশি প্রথমে আলোক-মস্তিষ্কের পরিবর্তন বুঝতে পারে না, সম্প্রচার কক্ষের বাসিন্দারা প্রায় আতঙ্কে ভেঙে পড়ে।
“পাগল হয়ে গেছে? সত্যিই কেউ ওকে উপহার পাঠাচ্ছে!”
“আন্তঃগ্রহ যুদ্ধজাহাজ, এটা তো সাতাশ হাজার আন্তঃগ্রহ মুদ্রার মূল্য, আমার দুর্ভাগ্যে এতদিনে মাত্র দুইবার দেখেছি, অথচ কেউ ওকে বিশটা পাঠিয়েছে, এখন ত্রিশটা…”
“সিস্টেমে কি ত্রুটি হয়েছে? কীভাবে সম্প্রচার কক্ষে এত মানুষ? সবাই ‘মানুষ শ্বাস’ পাঠাচ্ছে, জোশি কি ভাড়া করা সৈন্য?”
এই বার্তা পাঠানোর কিছুক্ষণ পর, সম্প্রচার কক্ষে বিস্ময়ের চিহ্ন জ্বলে ওঠে।
“সিস্টেম পুনরুদ্ধার হচ্ছে…”
সম্প্রচার কক্ষের সবাই স্বস্তি পায়, আবার তাকে ব্যঙ্গ করতে থাকে।
ঠিক তখন, আলোক-মস্তিষ্কের সামনে এসে জোশি হতাশ হয়ে মাথা নিচু করে, সে জানতো, তার ভাগ্য এত ভালো হওয়ার কথা নয়।