দ্বিতীয় অধ্যায়: কালোবাজার
ঠিক যখন ছিও শি নিজেকে দৃঢ়ভাবে প্রকাশ করতে গিয়ে আবারও তার যান্ত্রিক বাহু পরিচয় দিতে চাইল, সামনের আলোকমস্তিষ্ক হঠাৎ তীব্র আলো ছড়িয়ে দিল। ছিও শি খেয়াল করে দেখে, "নুয়া" নামটি সোনালি আভায় ঝলমল করতে করতে সব লাইভ সম্প্রচারে ঘুরে বেড়াচ্ছে।
ছিও শি’র নিঃশ্বাস আটকে যায়, কাঁপা হাতে পুরস্কারের তালিকা খুলে দেখে, "নুয়া" নামের পাশে যে সংখ্যাগুলো জ্বলজ্বল করছে, তা একবারেই স্বপ্ন নয় বলে প্রমাণ দিচ্ছে।
— ওহ, সত্যিই এত ধনী কেউ থাকতে পারে?
— একবারে দশটি আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজ খরচ করলেই পুরো সম্প্রচারে ঘোষণা চলে আসে, কেউ সত্যিই তাকে উপহার পাঠিয়েছে?
— "নুয়া" দেখেই বোঝা যায় নতুন আইডি, নিশ্চয়ই সে নিজের জন্য ভাড়া করা লোক, কেউ যেন প্রতারিত না হয়!
— বড়লোক আমার দিকেও তাকাও, আমিও যান্ত্রিক বাহু তৈরি করতে পারি।
— ...
দর্শকদের মন্তব্য দেখে ছিও শি বুঝতে পারে, অন্য সম্প্রচারকদের মতো笨笨 করে সে বলে, “নুয়া-কে আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধজাহাজ পাঠানোর জন্য ধন্যবাদ।”
“রোমিও ও কুবিলাইয়ের পাঠানো টর্পেডোর জন্য ধন্যবাদ।”
“উকং নয় নম্বরের পাঠানো আন্তঃনাক্ষত্রিক জলদস্যু জাহাজের জন্য ধন্যবাদ।”
ছিও শি মনোযোগ সহকারে দর্শকদের ধন্যবাদ জানায়, যদিও তাদের নামগুলো অনেকটাই পুরনো দিনের, তবুও তাদের উৎসাহ ছিও শি-কে প্রবল আত্মবিশ্বাস দেয়।
সে নিজেই ভেবেছিল, পুরো নক্ষত্র-জালে এত মানুষ, কেউ না কেউ তার সম্প্রচারের ধরণ পছন্দ করবেই। ছিও শি যান্ত্রিক বাহুর সামনে আরও একাগ্র হয়ে ব্যাখ্যা করে, সঙ্গে দর্শকদের সঙ্গে কথোপকথন চালাতে ভোলে না।
— শি-বাও, দারুণ!
— শি-বাও কত অসাধারণ, এমন যান্ত্রিক বাহু তৈরি করতে পারে।
— শি-বাও কত মিষ্টি, আদর আদর।
দর্শকদের এমন সরাসরি প্রশংসায় ছিও শি’র কান গরম হয়ে ওঠে; এই যুগে সবাইকেই পতঙ্গ জাতির বিরুদ্ধে লড়াইয়ে অবদান রাখতে হয়। ছিও শি’র মানসিক শক্তি যথেষ্ট শক্তিশালী নয় বলে সে তুলনামূলক সহজ যান্ত্রিক যন্ত্রাংশ জোড়া লাগানোর পথ বেছে নেয়, যা প্রায় সবাই অল্পবিস্তর জানে। সে ভাবেনি, তার সম্প্রচার এতটা উষ্ণ অভ্যর্থনা পাবে।
নুয়া আলোকপর্দার ওপার থেকে ছিও শি’র লাল হয়ে আসা কান দেখে স্নেহে ভরে ওঠে, আবার হেসেও ফেলে, “শি-বাও, লজ্জা পেয়েছে।”
নুয়া কয়েক হাজার বছরের পুরোনো এক রোবট, যদিও সে বুঝতে পারে ছিও শি একজন প্রাপ্তবয়স্ক নারী, তবুও তাকে ছোট্ট ছানা হিসেবেই দেখে, ভালোবেসে ডাকে—শি-বাও।
এটাই তো কয়েক হাজার বছর পর তার দেখা প্রথম মানুষ, যদিও এখনও আলোকপর্দার ওপার থেকে, তবুও পুরো নীলগ্রহকেই উত্তেজনায় ভরিয়ে তুলতে পারে।
শুধু একটাই ব্যাপারে সে খুশি নয়, তার পাঠানো অতিরিক্ত উপহারের কারণে বাজার নষ্ট হচ্ছে এই অজুহাতে আলোকপর্দা তার ব্যয় সীমাবদ্ধ করে দিয়েছে।
নুয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তবুও সে শি-বাও-কে দেখতে পাচ্ছে, এটাই যথেষ্ট...
তার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, সামনের আলোকপর্দা “চটাস” করে নিভে যায়।
এতে পুরো নীলগ্রহেই অশান্তি ছড়িয়ে পড়ে।
ছিও শি’র সম্প্রচার হঠাৎ নিভে যেতে সে প্রথমে হতভম্ব হয়, তারপর স্ক্রিনে লেখা দেখে রাগে ফেটে পড়ে।
তার সম্প্রচার রিপোর্ট করা হয়েছে, তিন দিনের জন্য সে আর সম্প্রচার চালাতে পারবে না, অথচ একটু আগে কেউ তার যান্ত্রিক বাহু লক্ষ করেছিল…
ছিও শি যখন হতাশায় ডুবে, হঠাৎ আলোকমস্তিষ্কে একটি বার্তা আসে।
ছিও শি দেখে তার অ্যাকাউন্টে এক মোটা অঙ্ক জমা হয়েছে, যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেয়েছে। সে এই প্ল্যাটফর্ম বেছে নিয়েছিল কারণ এখান থেকে টাকা দ্রুত আসে।
যদিও জানত, “নুয়া” আছে বলে তার আয় কম হবে না, এত বেশি হবে ভাবেনি।
সফটওয়্যারের ভাগ ও কর কেটে রাখার পরও, ছিও শি এক ঘণ্টার মধ্যে তিন লাখ নক্ষত্রমুদ্রা আয় করেছে, যা কোম্পানি খুলে যা আয় হতো তার চেয়েও অনেক বেশি।
আনন্দের সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা তিক্ততাও আসে, আর সে টাকাটা কী কাজে লাগাবে তা ভাবতে শুরু করে।
কোম্পানি ইতিমধ্যেই ব্যাংক দখল করে নিয়েছে, এই বাড়িটা বাবা-মায়ের নামে বলে এখনো ব্যাংক নেয়নি।
প্রথমেই কর্মীদের পাওনা মিটিয়ে দেবে, ব্যাংকের সময়সীমা মাসের শেষ পর্যন্ত টানতে পারবে, তার বাইরে পুষ্টিকর তরলও শেষ হয়ে এসেছে।
যদি সে সম্প্রচারে আরও উপকরণ দেখাতে চায়, তবে কিছু প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতি কিনতে হবে, সবচেয়ে ভালো হয়, একটা পতঙ্গজাতিও ধরে এনে কার্যকারিতা যাচাই করা যায়।
“আগে তো গবেষণার অজুহাতে উপর মহলে আবেদন করা যেত, এখন কি তবে কালোবাজারে যেতে হবে?” ছিও শি বিড়বিড় করে, মনে দ্বিধা জাগে।
এই সময়, এক প্রশস্ত আলোকোজ্জ্বল অফিসে, তাকে ঘিরেই শুরু হয় উত্তপ্ত বাদানুবাদ।
“কী হচ্ছে? সে কেন নক্ষত্র-জালে সম্প্রচার করছে?” হান মিংঝু শূন্যে ভেসে ওঠা দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রাগে টেবিলের সব কাগজপত্র ছুড়ে ফেলে দেয়।
সহকারীর কপাল ঘামে ভিজে, “তার হাতে থাকা উপকরণগুলো নক্ষত্র-জালে ভুয়া বা নিম্নমানের বলে প্রমাণিত হয়নি, তার নিজেরও কোনো অপরাধের রেকর্ড নেই, আমরা নক্ষত্র-জালকে দিয়ে তাকে নিষিদ্ধ করাতে পারছি না।”
হান মিংঝু ভুরু তোলে, “তুমি জানো, তাকে ধ্বংস করতে আমি কত খরচ করেছি? আর এখন তুমি বলছ কিছু করার নেই?”
সহকারী ভয়ে ভয়ে বলে, “আমরা খবর পেয়েই সঙ্গে সঙ্গে তার সম্প্রচার রিপোর্ট করেছি, তার হাতে পতঙ্গ নেই, তাই উপকরণের কার্যকারিতা প্রমাণ করতে পারবে না, আশা করি কেউ সন্দেহ করবে না।”
“আশা?” হান মিংঝু ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে ওঠে, “আমি এত টাকা খরচ করে তোমাকে রেখেছি, যাতে তুমি শুধু ‘আশা’ বলো? আমি চাই সে যেন আর নক্ষত্র-জালে মুখ তুলতে না পারে।”
স্পষ্ট নির্দেশ পেয়েও সহকারী দ্বিধা করে, “টানা রিপোর্ট করলে আমাদের ইচ্ছাকৃত মনে হতে পারে, কিম্বা এই সুযোগে...”
জবাবে আসে হান মিংঝুর কড়া, শীতল দৃষ্টি।
বছরের পর বছর, সামরিক বাহিনীতে উপকরণ সরবরাহের দায়িত্ব ছিল হান মিংঝুর পরিবারের হাতে। ছিও শি’র কোম্পানি প্রথমবার উপকরণ পরীক্ষার জন্য পাঠানোর দিনই সে তা লক্ষ করে।
জেনে গিয়েছিল, এই উপকরণ পতঙ্গজাতির বিরুদ্ধে প্রতিরোধ বাড়ায়। প্রথমে সে ভীত, উদ্বিগ্ন, তারপর আনন্দিত হয়েছিল।
হান মিংঝু অনুমান করতে পারে, এমন উপকরণ সেনাবাহিনীতে গেলে যুদ্ধে প্রাণহানি অনেক কমবে, আর আবিষ্কারের কৃতিত্ব যার, সে চিরতরে নক্ষত্র-জালে অমর হয়ে থাকবে—সে ব্যক্তি হওয়া উচিত ছিল তার!
তাই সে আগে থেকেই প্রচারযুদ্ধ শুরু করে, সামরিক বাহিনী ও পরীক্ষাগারেও লোক কিনে নেয়, ছিও শি-র কোম্পানিকে দেউলিয়া করে দেয়।
তার পরিকল্পনা ছিল, ছিও শি যখন পুরোপুরি পথে বসবে, তখন খুব কম দামে তার কাছ থেকে উপকরণ কিনে নিয়ে, এক বছর পর নিজের নাম লাগিয়ে ব্যাপক প্রচার করবে।
তারপর দ্বিগুণ দামে সেনাবাহিনীতে বিক্রি করবে, এতে সবাই তাকে মনে রাখবে, হয়তো বিশেষ ব্যক্তিটির কাছেও পৌঁছতে পারবে...
কিন্তু সে ভাবেনি, ছিও শি’র কোম্পানি দেউলিয়া হওয়ার পর, শুধু ব্যাংকেই তিন কোটি নক্ষত্রমুদ্রার দেনা হয়ে গেছে, তবুও ছিও শি দমে যায়নি, দেনাদাররা দরজায় আসলেও, উপকরণ বিক্রি করেনি।
আগে হান মিংঝু ভেবেছিল, ছিও শি তার চেয়ে বেশি চাপে থাকবে, তাই ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।
কিন্তু এখন কোথা থেকে যেন একদল মানুষ এসে, এত বড় অঙ্কে তাকে উপহার পাঠাচ্ছে, উল্টো তার একটু স্বস্তির সুযোগ তৈরি করে দিচ্ছে।
এখন তাই, কিছু পদক্ষেপ আগে নিতে হবে।
একজন ব্যবসায়ী হিসেবে, ছিও শি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, উচ্চ ঝুঁকির সঙ্গে উচ্চ লাভ আসে। তার রক্তে সংগ্রাম আর ঝুঁকি নেওয়ার সাহস প্রবাহিত হয়, সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে থামাতে পারেনি, এক পা বাড়িয়ে দিল কালোবাজারে।