৪৯তম অধ্যায়: চিভসের সুগন্ধি

পৃষ্ঠা (১/৩)

এই কদিন থিয়েন ই পরিশ্রমে খাওয়া-দাওয়ার কথাও ভুলে গিয়েছিল। এমন একাগ্র অবস্থায় শরীর ভীষণ ক্লান্ত হয়ে পড়লেও মনের অনুভূতি ছিল অত্যন্ত প্রশান্ত। এভাবে তিন দিন কেটে গেল। অবশেষে থিয়েন ই ঘর থেকে বেরিয়ে এল—নির্ধারিত দিন এসে গেছে।

সে শুধু বলেছিল, ‘ছিংইন’ নামটি তার কাছে অদ্ভুত রকম পরিচিত লাগছে। কিন্তু সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি যে নামটি সেই মহামান্য ব্যক্তির সঙ্গে সম্পর্কিত।

পুরুষেরা স্ত্রী খোঁজার সময় অধিকাংশ ক্ষেত্রেই নিজেদের পছন্দের ধরন অনুযায়ী খোঁজে না। কারণ অনেক সময় পছন্দের মানুষটির সঙ্গে নিজের সামর্থ্যের মিল হয় না, ফলে তাকে পাওয়াও সম্ভব হয় না। কিন্তু চিয়াং নিংসুয়ের মতো মানুষের এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার ব্যাপারটি সত্যি বলতে লিন ছিফা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, একেবারেই না।

কেন জানি না, তার মনে হুয়াং পরিবারের সেই স্নেহময় ও মমতায় ভরা মুখটি ভেসে উঠল।

সিংহ লাওসান প্রথমে নিজের বড়াই করার কথা ভেবেছিল—এক আঘাতেই বেগুনি-স্ফটিক ডানাওয়ালা সিংহরাজকে হত্যা করার সেই গৌরবময় কাহিনি শোনাবে।

চিয়াং নিংসুয়ের কণ্ঠস্বর খুব জোরে ছিল না। সবাই তখন ঘরের ভেতরে, নিশ্চয়ই শুনতে পাবে না—এই ভেবেই সে বিষয়টি বলেছিল।

ঠিক সেই সময়, ইয়ে হাওয়ের আধ্যাত্মিক অনুসন্ধান যখন ওই অঞ্চলটিতে পৌঁছাল, তখন একটি ধূসর আলোকরেখা দূরের দিকে ছুটে গেল।

আগেরবারের কথা মনে পড়ল—সিয়াও মিং ঘরের মধ্যে সিয়াও ইউকে নানা প্রলোভন ও প্রতারণায় ভুলিয়ে শেষ পর্যন্ত তার লম্বা পা ছুঁয়ে ফেলেছিল।

‘বুড়ো সুন, তোমার তো দুই হাতই খালি। লাঠি এলো কোথা থেকে?’

পরে ছুটে আসা লোকটি হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল।

সেই সময় চিয়াং নিংসুয়েই মরিয়া হয়ে শেংশেংকে আঁকড়ে ধরেছিল, তাকে পেতে কত রকম চেষ্টা করেছিল, কত পড়াশোনায় সাহায্য করেছিল—তারপর গিয়েই সে রাজি হয়েছিল। আজ আবার কী হলো? এটা কি অভিনয় নাকি?

জঙ্গলে পড়ার মুহূর্তেই তারা সেখানকার চৌম্বক ক্ষেত্র অনুভব করল। এমনকি তাদের প্রতিক্রিয়ার গতিও অনেক ধীর হয়ে গেল।

উয়েই খ্যছিং বহুদিন মানুষের প্রাণশক্তি শোষণ করেনি। নিজের জাদুশক্তি বজায় রাখতে তার কিছু প্রাণশক্তি প্রয়োজন ছিল।

ফু ছিংইয়াং ও গু দ্যশেংকেও যখন টেনে ওপরে তোলা হলো, ততক্ষণে সেনাপতি প্রধান স্ত্রীকে জাগিয়ে তুলেছেন।

‘দূরদেশ থেকে আগত অতিথিরা, চা গ্রহণ করুন!’

সু ইয়েনরান চায়ের পেয়ালা তুলে সিঁড়ির নিচে বসে থাকা সাদা ভাইপার ও অন্যদের বলল।

গু শিয়াওশিয়াও বলল, ‘আমি দেখেছি ছিংইয়াংয়ের কম্বলের নিচে স্পষ্টতই কারও শরীরের মতো উঁচু হয়ে আছে। কিন্তু সে দরজা খুলছে না কেন, সেটাই বুঝতে পারছি না!’

কমান্ডার গুওও এগিয়ে এলেন। দরজায় কান পেতে দেখবেন বলে তিনি ঝুঁকতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় ফু ছিংইয়াংয়ের দরজা হঠাৎ খুলে গেল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

‘নিশ্চিন্ত থাকুন,县长 মহাশয়, আমরা দুজন সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!’

থিয়েন চিয়েনশিয়াং দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

‘বাঁশপাতায় মৃদু শব্দ, চাঁদ ভাসে, মেঘ ওঠে; জপমালা ঘুরে ছড়িয়ে দিক—এক হাত দীর্ঘ বাতাস!’

দূর থেকেও যেন কাছে, অস্তিত্বহীন হয়েও যেন স্পষ্ট—এমন এক অস্পষ্ট ফিসফিস শব্দ কানে ভেসে এল। ছেং ইউ কয়েক পা পিছিয়ে গেল এবং দুমুঠো শক্ত করে সামনে তাকিয়ে রইল।

ভারী কাঠের শাস্তিদণ্ডটি সজোরে এক আলকেমি-শিষ্যের মেরুদণ্ডে আঘাত করল। যন্ত্রণায় সে দাঁত চেপে ধরল।

টানা দুদিন চরম গতিতে ছুটে আসায় তার শক্তিও প্রচণ্ড ক্ষয় হয়েছে। তাই মৃত্যুপাহাড়ে প্রবেশের আগে তাকে এক রাত বিশ্রাম নিতেই হবে।

লাল মাকড়সার কথাও ভুল নয়। পৃথিবী নামের এই গ্রহটি তাদের ধারণামতো শক্তিশূন্য নয়; বরং এই সময়ে এখানে শক্তির আধিক্যই রয়েছে।

আসলে নিজের মত অনুযায়ী, সে মনে করত—ছিলি রাজ্যের দক্ষিণ দরবারের অধিপতি নানমেন ই যদি এভাবে বারবার অশান্তি সৃষ্টি করে যুদ্ধ বাধাতেই থাকে, তবে তাকে সরাসরি ধ্বংস করে ছিংমু রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত করাই ভালো। এতে একদিকে ভূখণ্ড বাড়বে, অন্যদিকে দুই দেশের সাধারণ মানুষও কম দুর্ভোগ পোহাবে। অথবা সরাসরি ছিলি রাজ্যের জন্য নতুন সম্রাট বসিয়ে দেওয়া যায়।

ওয়াং ছ্যে মাটিতে পড়ে থাকা এবং আর নড়াচড়া না করা সিয়াও ফানের দিকে একবার তাকাল। তার চোখে শীতলতার ঝলক ফুটে উঠল।

‘অর্ধ-ড্রাগনের রক্তধারা আবার কী জিনিস?’

রলফ হতবুদ্ধির মতো পদ্ধতির বার্তার দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে হলো, অভিজ্ঞতার পয়েন্টের ব্যাপারেও তাকে আবার ঠকানো হয়েছে।

সম্ভবত লাল মাকড়সা যে সামনের পদ্ধতির সঙ্গে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করছে, তা দেখে বড় পর্দায় থাকা অদ্ভুত লোকটির মুখে কিছুটা উদ্বেগ ফুটে উঠেছিল।

‘তোমার খবরটা আমার এই ঝুঁকি নেওয়ার মতো মূল্যবান কি না, সেটাই দেখতে হবে।’

শেন মিংথাংকে এত সহজে বোকা বানানো যায় না।

কথাটি শোনামাত্র অসংখ্য মানুষের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। একই সঙ্গে সেই আলোগুলোও অগণিত খণ্ডিত রশ্মিতে রূপান্তরিত হয়ে কয়েকশো লি দূরের মানুষদেরও ছিন ইয়ুয়ানের কণ্ঠ শুনিয়ে দিল।

চিয়াং ছিন ধীরে ধীরে ছু ইয়ুনের সামনে এসে দাঁড়াল। সে হাত বাড়িয়ে ছু ইয়ুনের শুভ্র গালটি ছুঁতে চাইল।

ছিন ইয়ুয়ানের ভবিষ্যতের অসীম সম্ভাবনা এবং তার স্বভাব দেখে লি সম্রাট মনে করতেন না যে এই অশান্ত যুগে অন্য কাউকে বেছে নেওয়া তার চেয়ে ভালো হবে। বিশেষত ছিন ইয়ুয়ান লি ইয়িনকে এত সাহায্য করেছে—তাই তার অন্তরে ছিন ইয়ুয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতাও ছিল।

কিছুক্ষণ ভেবে ইয়ে ইয়ুন শেষ পর্যন্ত সাহায্যের হাত বাড়ানোর সিদ্ধান্ত নিল। এটাই ছিল এই জীবনে ইয়ে ইয়ুনের পরিবর্তন—এমনকি সে নিজেও খেয়াল করেনি যে ধীরে ধীরে তার মন অনেক নরম হয়ে উঠেছে।

তবে আশ্চর্যের বিষয়, টাকমাথা লোকটির মুখে সামান্য যন্ত্রণার ছাপ থাকলেও সেখানে তার চেয়েও বেশি স্পষ্ট ছিল হাসি।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

‘আগে ফোন করে উ ছিছেংকে জিজ্ঞেস করি, কিছু ওষুধ পাঠাতে পারবে কি না।’

দুই-হাস্কি ঠাট্টা করে বলল।

‘এই স্বর্ণপদক-বিশেষজ্ঞ চিকিৎসকটিও কম যায় না! গতরাতে এতটা মাতাল ছিল, অথচ পরদিনই স্বাভাবিকভাবে কাজে যোগ দিতে পারে। তাই তো!’

ছেন ইইয়ান ইচ্ছা করেই শেষ দুটি শব্দে বিশেষ জোর দিল।

ধীরে ধীরে সে মনে করতে লাগল—চাং চিয়াইনের নকল ফিনিক্স-রক্ত草 সেবন, ইউ হুয়ানের তার কাছে আসা, আর ফোচুনের মৃত্যু।

‘ভুল বোঝাবুঝি?’

সুন ইংছি ধোঁয়ার একটি বৃত্ত ছেড়ে তা সরাসরি চিয়াং মেইহংয়ের মুখে উড়িয়ে দিল। ধোঁয়ায় দমবন্ধ হয়ে সে কাশতে লাগল।

‘এসব আমি জানি। কিন্তু ঘটনাগুলো তো বহু বছরের পুরোনো। তাছাড়া ব্যাপারটি আমার স্বামীকে নিয়ে—আপনারা আমার কাছে এসেছেন কেন? আমার স্বামী এখনো কাজে আছেন।’

চাও শিয়াওইয়েন পাশে রাখা গ্লাসটি তুলে দুই চুমুক পানি খেল।

‘এসব তোমার হাতে তুলে দিলেই তো হয়, তাই না?’

ইউ হুয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল। কারণ এ ধরনের বিষয়ের মুখোমুখি হওয়ার অভিজ্ঞতা তার কখনো হয়নি।

‘চিঁ চিঁ…’

একটি বাদুড়-ঈগল গবলিনদের প্রতিরক্ষা ভেদ করে তার মুখের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ধারালো ঠোঁট গবলিনটির চোখের দিকে এগিয়ে গেল, আর গবলিনটি তাড়াহুড়ো করে হাত তুলে নিজেকে রক্ষা করল।

ওয়েন ছিয়াও আরও কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, এমন সময় তুয়ান ইয়েন তাকে থামিয়ে বলল, ‘অধ্যক্ষ, আমরা কি অফিসে গিয়ে কথা বলতে পারি? বাইরে খুব ঠান্ডা।’

এই কিন্ডারগার্টেনটিতে তখন সবে দুপুরের ছুটি হয়েছে। ভেতরে বিশেষ কোনো ছাত্রছাত্রী ছিল না; মাত্র গুটিকয়েক শিক্ষক-কর্মচারী উপস্থিত ছিল। অদৃশ্যভাবে এটাই তাদের অনেক ঝামেলা কমিয়ে দিল।

চমক-উদয়ের সময়ই সূর্যগ্রহণ ঘটে। তখন আকাশ থেকে সূর্য অদৃশ্য হয়ে যায়, সমুদ্রের জল ফুলে ওঠে, আর সাগরের ভেতর চরম অশান্তি বিরাজ করে। সেই সময়ই নীল ড্রাগন আবির্ভূত হয়। তাছাড়া তখনই তার শক্তি সবচেয়ে দুর্বল থাকে। ড্রাগন তো জলের মধ্যেই স্বাভাবিকভাবে সবচেয়ে শক্তিশালী। কিন্তু চমক-উদয়ের সময় নীল ড্রাগন সমুদ্রে প্রবেশ করতে পারে না—তাই তাকে হত্যা করাও অনেক সহজ হয়ে যায়।

‘অনেক দিন দেখা নেই। আমার সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার সময় হবে?’

সম্রাট জেড মৃদু হেসে বললেন। তার এমন স্বর শুনে নিচে থাকা দেবতারা বিস্মিত হয়ে উঠলেন। কত বছর হয়ে গেল—সম্রাট জেডকে এমন অভিব্যক্তিতে তারা কখনো দেখেনি।

বেলিয়া এমন এক যোগাযোগযন্ত্র বন্ধ করে রাখল, যাতে আদৌ কোনো সংকেত ছিল না। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতে থাকা ছন্দময়ভাবে ক্ষীণ আলো ঝলমল করা জেডপাথরটির দিকে আবার তাকাল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)