অধ্যায় ২২: ক্রয়-বিক্রয়ের অদল-বদল
光মস্তিষ্ক থেকে অনেকক্ষণ কোনো উত্তর আসছিল না। যখন জিয়াও সি ভাবছিল যে হয়তো বিপরীতপক্ষ কিছু বুঝে গিয়েছে এবং সে ফের ফিরে যাওয়ার পথ খুঁজছিল, তখন光মস্তিষ্ক জ্বলজ্বল করতে শুরু করল।
এএএ পুষ্টি তরল সরাসরি বিক্রয়: ঠিক আছে, তুমি দেখলে বুঝবে এটা সত্যি, আমাকে অবশ্যই অন্যদের কাছে প্রচার করতে হবে।
জিয়াও সি তাৎক্ষণিক সম্মতি দিলো।
পরের দিন ভোরবেলা, জিয়াও সি নিজেকে পুরোপুরি মোড়ানো অবস্থায়, এএএ পুষ্টি তরল সরাসরি বিক্রয় কর্তৃক প্রদত্ত স্থানে কালোবাজারের দিকে রওনা দিলো।
সে পাশে লুকিয়ে ছিল, কিন্তু অনেকক্ষণ কেউ আসেনি। যখন সে সন্দেহ করছিল যে হয়তো সে কিছু বুঝে গেছে, তখন একজন ছোটকদম, পুরো মোড়ানো, কালো হাতব্যাগ বহনকারী ছেলেটি নির্ধারিত স্থানে উপস্থিত হল।
জিয়াও সি আরও পাঁচ মিনিট অপেক্ষা করল, দেখল তার চারপাশে কোনো সঙ্গী নেই, ছেলেটি বারবার দৃষ্টি ঘোরাচ্ছিল এবং অবশেষে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
জিয়াও সি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বলল, “এএএ পুষ্টি তরল সরাসরি বিক্রয়?”
“আমি,” বিপরীতপক্ষ শব্দ শুনে হঠাৎ চমকে গেলো, স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার গলার রুমাল খুলে ফেলল।
জিয়াও সি অল্প একটু ভ্রু উঁচু করল, ভাবেনি যে পুষ্টি তরল পাঠানো ব্যক্তি মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছর বয়সী একটি মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্র হবে, এবং দেখতে খুবই সামাজিক ভয়গ্রস্ত,光মস্তিষ্কের বড়সড় কথা বলার সাথে একেবারেই মিল নেই।
জিয়াও সি তার দিকে হাত বাড়ালো, ছেলেটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে হাতব্যাগটি এগিয়ে দিলো, মাঝপথে যেন কিছু মনে পড়ল, হাত ফিরিয়ে নিয়ে ঝিঝিঝি করে বলল, “তুমি কি আন্তঃনক্ষত্র প্রথম ধনী?”
জিয়াও সি মাথা নাড়ল এবং তথ্য জানালেন, “হ্যাঁ, আমি। আমি গতকাল তোমার থেকে ত্রিশটি পুষ্টি তরল অর্ডার দিয়েছিলাম, এখন আমাকে দিতে পারো?”
এএএ পুষ্টি তরল সরাসরি বিক্রয় মাথা নাড়ল এবং আবার না নাড়ল, “আগে টাকা দিতে হবে।”
জিয়াও সি দুই হাত ক্রস করে বলল, “আগে পণ্য পরীক্ষা করার কথা বলেছি, আমি জানি না তোমার দেওয়া পুষ্টি তরল আসল কি না, আমি টাকা কীভাবে দেব?”
ছেলেটি দাঁত গুঁজে, আগে থেকে প্রস্তুত করা একটি পরীক্ষাগার টিউব বের করল, যা ভেতরে খুব সামান্য তরল ছিল, ছেলেটির মুখে ছিল চিন্তিত ভাব।
“তুমি এটা খাওয়ার পর অবশ্যই টাকা দিতে হবে, এটা আমি নিজে টাকা দিয়ে কিনেছি, দশটি নক্ষত্র মুদ্রা।”
জিয়াও সি মুখে খাওয়ার জন্য তরল ঢালার প্রস্তুতি করছিল, আচমকা থেমে গেল, থুতু উঁচু করে ছেলেটির দিকে ইশারা করল, “আমি আগে গোনা চাই।”
ছেলেটি দ্রুত মাথা নাড়ল, “এগুলো সব জিয়াও সি-এর লাইভ রুম থেকে আসা আসল পুষ্টি তরল, খোলা হয়নি, এক নজরেই বোঝা যায় সব আসল।”
জিয়াও সি পুষ্টি তরলগুলো তাকে ফিরিয়ে দিল, আগে থেকে প্রস্তুত করা নক্ষত্র মুদ্রার ব্যাগটি তার হাতে দিল, “গুনো তো ঠিক আছে?”
ছেলেটি হাসিমুখে মাথা নাড়তে নাড়তে ব্যাগ খুলে টাকা গোনা শুরু করল, চারপাশের চোখের দৃষ্টি সে একদম খেয়াল করল না।
জিয়াও সি হতাশ হয়ে কপালে হাত রাখল, ব্যাগটি শক্ত করে ধরে এগিয়ে গেল, “আমার সাথে এসো।”
যখন তারা একা জায়গায় পৌঁছালো, জিয়াও সি আবার নক্ষত্র মুদ্রার ব্যাগটি ছেলেটির হাতে দিল, “ধন সম্পদ গোপন রাখো, পর থেকে এত মানুষের সামনে টাকা গোনা বন্ধ করো।”
ছেলেটির চোখ পুরা শ্রদ্ধায় ভরে গেল, বারবার মাথা নাড়ল।
জিয়াও সি নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করল, “একবার পুষ্টি তরল পাঠালে তোমার কত টাকা হয়?”
ছেলেটি নির্দ্বিধায় বলল, “একটি সম্পূর্ণ পুষ্টি তরল এক নক্ষত্র মুদ্রা, অন্য পুষ্টি তরলের সাথে মিশিয়ে দুইটি ০.৫ নক্ষত্র মুদ্রা, এই একবারে আমি ত্রিশ নক্ষত্র মুদ্রা উপার্জন করি।”
ছেলেটি স্পষ্টতই তার কাজ নিয়ে গর্বিত, জিয়াও সি ঠোঁট চেপে ধরে বেদনা অনুভব করল।
সে খুব ভালো জানে, আন্তঃনক্ষত্রের বেশিরভাগ বাসিন্দার স্থায়ী চাকরি পাওয়া কঠিন, অনেকেই কেবল ছোটখাটো কাজ করে জীবন চালিয়ে যায়, দিনে তিনটি কাজ করলে সামান্য একশো নক্ষত্র মুদ্রা পাওয়া যায়।
তুলনায়, ছেলেটি একবার পুষ্টি তরল পাঠালে ত্রিশ নক্ষত্র মুদ্রা পায়, যা সত্যিই খুব ভালো বেতন।
সাম্রাজ্যে পণ্য ক্রয়-বিক্রয় আইনত নিষিদ্ধ, বিশেষত তারা দুই ধরনের পুষ্টি তরল মিশিয়ে বিক্রি করছে।
যদি জিয়াও সি এখন পুলিশে অভিযোগ করে, ছেলেটি কমপক্ষে দুই বছরের কারাদণ্ড পেতো, “তোমার নাম কী? আমি আরও পুষ্টি তরল কিনতে চাই, আমাকে দোকানে নিয়ে যাও।”
শুনে সাধারণত নির্দোষ ছেলেটি হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, “তুমি পুষ্টি তরল চাও, আমি তোমার হয়ে কিনে দিতে পারি, কাল তোমাকে দেব।”
“আমার বড় একটি ব্যবসা আছে, তুমি সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না, তোমার মালিককে ডেকো...”
জিয়াও সি কথা শেষ করতেই ছেলেটি ঝাঁপিয়ে ব্যাগ শক্ত করে ধরে পেছনে সরে গেল, স্পষ্টত কেউ তাকে সাবধান করে রেখেছিল।
জিয়াও সি ভয়ে তাকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ দিতে চাইল না, হাত তুলে বলল, “তুমি ভয় পাচ্ছ কেন আমি তোমার পিছনে থেকে সরাসরি তোমার মালিকের কাছে যাব? নিশ্চিন্ত হও, তোমার কমিশন আমি কমাবো না।”
“এইভাবে, আমি প্রথমে তোমাকে পাঁচশো নক্ষত্র মুদ্রা আগাম দিব, মালিকের সাথে কথা হয়ে গেলে আর পাঁচশো দিব, কেমন?”
জিয়াও সি বলেই পাঁচশো নক্ষত্র মুদ্রা মাটিতে রাখল।
ছেলেটির চোখে সতর্কতা আরো বেড়ে গেল, কিন্তু মাটিতে রাখা মুদ্রাগুলো দেখে পা সরাতে পারছিল না।
জিয়াও সি আন্তরিকতা দেখিয়ে বলল, “সত্যি বলছি, আমি আন্তঃনক্ষত্র ব্যবসায় নিযুক্ত, এই পুষ্টি তরল সাম্রাজ্যে খুব জনপ্রিয়, অন্য গ্রহের মানুষ কম জানে।”
“আমি এই পুষ্টি তরল দিয়ে দশ গুণ দামে বিক্রি করতে পারি, কেপলার গ্রহ শুনেছ? ওখানকার মানুষ অনেক ধনী, একজনেই আমার সব পণ্য কিনে নিতে পারবে।”
ছেলেটি সন্দেহ করে, কিন্তু চোখ মুদ্রার ওপর থেকে সরায়নি, অবশেষে দাঁত গুঁজে বলল, “ঠিক আছে, আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
জিয়াও সি অনুমতি দিলে, ছেলেটি দ্রুত সব পুষ্টি তরল প্যাক করল, কিছুদূর যাওয়ার পর নীরবে বলল, “আমার নাম এভান।”
“নমস্কার।” জিয়াও সি আর কিছু বলল না, ভারী ব্যাগ বহন করা এভান অপ্রত্যাশিতভাবে অনেক হালকা অনুভব করল।
জিয়াও সি অনেক পথ পেরিয়ে এভানের পেছনে হাঁটছিল, মাঝে মাঝে কিছু মোড় স্পষ্টত চক্রাকারে ঘুরছিল।
এতে জিয়াও সির ভ্রু কুঁচকে গেল, কিন্তু যখন সে প্রশ্ন করতে চাইছিল, এভানের মুখের গম্ভীর ভাব দেখে সে কথা থামিয়ে দিল।
কিন্তু সামনে দৃশ্য পরিচিত হতে থাকলে, জিয়াও সি আর মন রাখতে পারল না, বলল, “তুমি... আমাকে ঠকাচ্ছ?”
এভান হঠাৎ ঘেঁকে বলল, “তুমি এখানে চুপচাপ দাঁড়াও, আমি দরজায় কড়া দেব, যখন আমি ভিতরের লোকেদের বোঝাবো তখন তুমি ঢুকবে।”
বলেই এভান চুপচাপ দরজায় কড়া দিল, দরজার ভিতর থেকে পরিচিত একটি মাথা বেরিয়ে আসল, জিয়াও সি আর নিজের ক্রোধ আটকে রাখতে পারল না...
নীল গ্রহে
হাতের তালুর মতো ছোট, খোদাই করা সোনার “নুওয়া” নুওয়াকে বিমোহিত করেছিল, অন্যান্য রোবোটদের ঈর্ষার দৃষ্টির মুখে, নুওয়া হাসিমুখে কপালে ভাঁজ না দিয়ে মুখে হাসি ফোটাল।
যারা অবসন্ন হয়ে অবসর নেওয়ার পথে ছিল, তাদের প্রতি যত্ন নিয়ে, নুওয়া উদারচিত্তে ছোট সোনার মূর্তি তারা দিল।
ছোট সোনার মূর্তির সঙ্গে একদিন একরাত কাটানোর পর, বেশিরভাগ রোবটের উপসর্গ স্পষ্টভাবে কমে গিয়েছিল, অন্তত কারো ত্বকের ওপরে আর বিদ্যুৎ ঝলমল করছিল না।
তুলনায়, ছোট সোনার মূর্তি যেন এক পরী দ্বারা প্রাণশক্তি শূন্য হয়ে পড়া মানুষ, অনেকটাই ম্লান হয়ে পড়েছিল।
নুওয়া খুব কষ্ট পেল, ইচ্ছে করল যেন যাদুকরী পাথর দিয়ে একটি মঞ্চ তৈরি করে ছোট সোনার মূর্তিটিকে পূজার আসনে বসিয়ে দেয়।
কিন্তু পরীক্ষাগারের টেবিলের উপর থাকা আদমকে দেখে, নুওয়া কঠিন মন নিয়ে ছোট সোনার মূর্তিটিকে আদমের পাশে রেখে দিল।
সে হাজার বছর আগে মানুষের বিদায়ের কথা মনে রেখেছিল, আদম রোবটদের জন্য আগুনের শিখা, সে জাগ্রত হলেই রোবটদের বার্ধক্য থামানো যাবে।