পঞ্চম অধ্যায়: সূর্য নক্ষত্র

“মং আপু, আমার মং আপু, তুমি অবশেষে ফিরে এলে!” গুয়ান ইউছেং আবেগে আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন, তার সেই দৈনন্দিন শান্ত ও স্থির ভাবটি তখন আর ছিল না।

লং ইউয়ে পিছু হটে আক্রমণের কৌশল নিলেন এবং ঝুও ছিংথিয়েনের কথা বলার বিন্দুমাত্র সুযোগও দিলেন না। তিনি শান্ত ও উদাসীনভাবে মৃদু হেসে ফেং লিংসিয়াও এবং ঝুও ছিংথিয়েনের দিকে এক পলক তাকিয়ে নিলেন।

এক্সক্লুসিভ ইন্টারভিউয়ের বিষয়টি নিশ্চিত করার পর, কু লিয়ান তার টেবিলের ক্যালেন্ডারে দুই দিন পরের একটি তারিখে ইন্টারভিউয়ের কথা লিখে রাখলেন এবং সাথে একটি প্রশ্নবোধক চিহ্ন জুড়ে দিলেন, যা দিয়ে নির্দিষ্ট সময়টি পরে চূড়ান্ত করতে হবে বোঝানো হয়েছে।

তীরের দিকটি ছিল বিপরীত দিক থেকে আগত, আর লক্ষ্য করলে দেখা যাবে যে দিকটি ঠিক শত্রুসেনার প্রধান সেনাপতির অগ্রযাত্রার পথেই ছিল। এই হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় প্রধান সেনাপতি চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়েন, আর তীরের প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটায় তার ঘোড়াটি ভয়ের চোটে ডেকে ওঠে।

“তুমি এখানে কেন? কখন এলে?” তার চেনা ডাকটি শোনার কারণেই লং ইউয়ে কোনো সতর্ক অবস্থান নেননি। চিন লিউনিয়েনকে দেখতে পেয়ে তিনি যেমন কিছুটা অবাক হয়েছিলেন, তেমনি আনন্দিতও হয়েছিলেন।

ফং বাথিয়েনের এই কাজের কথা সিতু সিয়ান জানতেন, কিন্তু সিতু সিয়ান সব সময়ই এর বিরোধিতা করে এসেছেন। এমন চরম পন্থার মাধ্যমে কেবল চরম ফলাফলই পাওয়া সম্ভব। বর্তমান পরিস্থিতিই তার শ্রেষ্ঠ প্রমাণ। তাই সিতু সিয়ান এই সমস্ত সম্পর্কের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার চেষ্টা করে গেছেন এবং কু মংকে গুয়ান ছেনচির কাছে পাঠিয়ে দেওয়ার পেছনেও এই একই কারণ ছিল।

পরস্পর মার্জিতভাবে মত বিনিময়ের প্রসঙ্গ উঠতেই স চং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন। তাকে কেউ একজন কৌশলে ভুলিয়ে ভালিয়ে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল, নতুবা সেই মায়াবী阵টি এত সহজে ভাঙা যেত না।

যাকে চিন সি ছিং বলা হতো, সেই যুবকের মুখটা ছিল এমন এক অসহায় ও ক্ষুব্ধ অভিব্যক্তি, যেন সে মারতেও পারছে না, আবার গালও দিতে পারছে না। সে চোখের পলকে ফেং ছিগিয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখে এক বিজয়ী হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ইউ চiaoচiao যত বেশি ভাবতে লাগলেন, তার গাল দুটো তত বেশি লাল হয়ে উঠল। তিনি হাত তুলে নিজের স্বাভাবিকের চেয়ে কিছুটা শীতল হাতের তালু দিয়ে গালের উত্তাপ কমানোর চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই বাইরে তিন ফুপুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন।

বিয়ের কথা তো তারই ভেঙে দেওয়ার কথা ছিল, তবে এখন কেন বিষয়টি উল্টে তার ওপর এসে পড়ল? এর মানে কী দাঁড়ায়? এই আচরণটি তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করে তুলল।

একটি উদ্ভট কাক অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল, তার মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে ভয়ংকর কোনো রাক্ষস তার রক্তপিপাসু মুখ হাঁ করে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে।

“তুমি যদি বাইরের অমর জন্তুগুলোকে নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারো, তবে তোমাকে দিয়ে প্রথম কাজটি করাচ্ছি।苍冥之森-এ আমার জন্য ঔষধি উপাদান সংগ্রহ করবে, যত বেশি সম্ভব। হাজার বছরের পুরনো হলেও চলবে, তবে সীমানার ভেতরের জিনিসগুলোতে আপাতত হাত দেওয়ার দরকার নেই। যাও, কাজটি সম্পন্ন করো।” গোল্ডেন উইংড সিলভার টাইগারকে বিদায় করার পর।

“তবে এই চাং থিয়েনলিয়্যাং সত্যিই দারুণ এক ব্যক্তি। দশ বছর আগেও তার বয়স ছিল বিশের কোঠার কাছাকাছি, অত কম বয়সে সে বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসের রক্ষক হয়ে গেল, অথচ দশ বছর ধরে সে আমার চোখ ফাঁকি দিয়ে রইল।” অধ্যক্ষ এক মুহূর্তের দীর্ঘশ্বাস ফেলে কথাগুলো বললেন।

এতটা প্রকাশ্যেই তাকে উপহাস করা হচ্ছে, মানুষটি ফিরে এসেছে অথচ তার শক্তি পুরোপুরি ফিরে আসেনি, তবুও সে এ নিয়ে এতটুকু বিচলিত নয়?

লিন ফেং আর নিজের পদক্ষেপ ধরে রাখতে পারলেন না, কারণ ভেতর থেকে তখন পৃথিবীর কোনো একটি গান বেজে উঠছিল, যা তাকে প্রবাসীর চেনা মানুষের দেখা পাওয়ার মতো এক আবেগে ভাসিয়ে দিল। তাই তিনি ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“কী শান্তি, অবশেষে আমি লেভেল পার করে ফেললাম!” লিন মান আনন্দিত হয়ে ব্রোঞ্জের পাত্র থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলেন। তার ত্বক থেকে ইস্পাতের মতো এক দীপ্তি ঝরে পড়ছিল, এক পলক দেখলেই মনে হবে যেন কোনো শিল্পকর্ম।

মাত্র এক পা ফেলে符咒-এর ভূমি পার হওয়ার সাথে সাথেই সেই কনকনে ঠান্ডা ভাবটি পুরোপুরি উবে গেল, তার পরিবর্তে সেখানে ছড়িয়ে পড়ল এক স্নিগ্ধ উষ্ণতা। তবে এই উষ্ণতার ভেতরেও সূক্ষ্মভাবে লুকিয়ে ছিল এক হিংস্র ও উগ্র ভাব।

“আহা, বুড়ো ড্রাগনটা সত্যি একটা অমূল্য রত্ন কুড়িয়ে পেয়েছে, তাই তো লজ্জা শরমের মাথা খেয়ে সে এমন জোর করে শিষ্য ছিনিয়ে নিচ্ছে।” একজন প্রবীণ ব্যক্তি বললেন, তার কথাতে তাং ছিংয়ের প্রতি তার প্রশংসার ভাবটি বিন্দুমাত্র লুকানো ছিল না।

সবার আগে যিনি মুখ খুললেন, তিনি হলেন তিয়েনচি গে-র প্রধান শিষ্য মো ছিং ইয়েন। এই গম্ভীর ও冷漠 মধ্যবয়সী মানুষটি মুখে শিষ্য হলেও উপস্থিত সবাই জানত যে, তিয়েনচি গে-র প্রধান গুরু তাও ফেইজির পরই এই কতিপয় শিষ্যের অবস্থান সবচেয়ে উঁচুতে, যা মূলত কোনো宗门-এর长老-দের সমতুল্য। এই দিক দিয়ে তিয়েনইউ গে-র সাথে তাদের কিছুটা মিল রয়েছে।

ঝামেলা পাকানো বা অন্য কিছু—এসবের কোনো গুরুত্বই নেই, সে যত বড় লঙ্কাকাণ্ডই বাধাকাক না কেন, তিনি তার সব সামলে নেবেন, শুধু সে যেন খুশি থাকে। কিন্তু যদি সে নিজে কোনোভাবে আঘাত পায়, তবে কী হবে?

অতএব, ‘চিটার’ তকমাপ্রাপ্ত চুন ছিং-এর নেতৃত্বে太子 শেষ পর্যন্ত বহু বাধা-বিপত্তি পেরিয়ে মু পরিবার গ্রামে এসে পৌঁছাল।

“ক্লাব থেকে জানানো হয়েছে যে আগামীকালের ম্যাচটি ওয়েসাই স্টেডিয়ামের বড় স্ক্রিনে সরাসরি সম্প্রচার করা হবে।” জিমি কোলার ফিরে এসে বললেন।

গাও লেলে এই আকস্মিক খবরে বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি আবেগে ফেটে পড়ে ঝিয়া ছিংকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন এবং তার গালে একটি চুমু খেলেন।

এটি—এটি—এর আসল অর্থ ঠিক কী হতে পারে? হয়তো অন্য সবাই বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারেনি, কিন্তু তান গুয়াংমিয়াও কমবেশি এর পেছনের ইঙ্গিত আন্দাজ করতে পেরেছিলেন।

ম্যানেজারের বাড়িতে অকারণে সারা দুপুর অলস সময় কাটানোর পর, বিকেলের দিকে তিনি সোজাপরায় ফু লিন জাই-য়ে চলে গেলেন। বিনা পয়সায় খাওয়ার সুযোগ পেলে কু লিউসি কি আর এত বোকা যে তা হাতছাড়া করবে?

“এটা কি সম্ভব? তানি ইয়েনছিং তো এত কুৎসিত স্বভাবের, দাও পাইফেং কীভাবে তার প্রেমে প্রথম দেখাতেই অন্ধ হয়ে গেল?” কেউ একজন এই নিয়ে আপত্তি তুললেন।

“আমাকে টাকা দাও, এরপর থেকে আমি যাওয়ার পথে তোমার জন্যও এক ভাগ কিনে আনতে পারব।” কু লিউসি হাত বাড়িয়ে ফু থাইয়ের কাছে টাকা চাইলেন।

সিংস শিজি জানতেন যে সাধারণ আক্রমণ কোনো কাজেই আসবে না, তাই তিনি তাৎক্ষণিক সরাতে সক্ষম হয়ে শত্রুর মাথার ওপর গিয়ে হাজির হলেন। কালো তলোয়ারে আবার দিব্য আগুন প্রজ্বলিত হলো, আর সেই লেলিহান শিখার প্রভাবে চারপাশের শূন্যতা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

শুধু কি এমনটাই হওয়ার কথা ছিল? আসল সত্য তো ঠিক এটাই! বাই সু নিজের মনেই নান লিছুয়ানের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে তাকে বাহবা না দিয়ে পারলেন না।

“হু——” ঠিক চরম মুহূর্তে, এক লক্ষ জংলি খাদের অতল গহ্বর থেকে একটি অবয়ব তীব্র বেগে ছুটে বেরিয়ে এল, আর সেই সাথেই চারদিকে এক আকাশছোঁয়া হত্যার উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল।

হু ইউ মুহূর্তের মধ্যে স্পেস জাম্প করে霸王-এর সেই যুদ্ধজাহাজের পেছনে গিয়ে হাজির হলেন।霸王 তৎক্ষণাৎ শক্তির ঢাল বন্ধ করে দিয়ে পেছনের আসনে অক্সিজেন ছাড়তে শুরু করলেন। হু ইউ সেখানে বসে ধীরে ধীরে শ্বাস নিতে লাগলেন। এই মুহূর্তে তার শরীরের ভেতরের কার্বন ডাই অক্সাইড বের করে দিয়ে অক্সিজেন ভেতরে নেওয়া অত্যন্ত জরুরি ছিল।

একবিন্দু আশার ওপর ভরসা রেখে নান গং ইউ তার ওড়ার তলোয়ারটি উঁচিয়ে নান গং মুকে নিয়ে সি চং গু-র লং ইউয়ে গুহার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। পুরো একদিন ধরে তন্ন তন্ন করে খোঁজার পরও কিছু লড়াইয়ের চিহ্ন ছাড়া আর কিছুই খুঁজে পেলেন না। হতাশ হয়ে দুজন মে লিং宗-এ ফিরে এলেন। ভাই-বোনের মনটা কেবল আফসোসে ভরে গেল এবং তারা নিজেদের বোকামির জন্য মনে মনে অনুশোচনা করতে লাগলেন।

“আহা, কত বছর পর দেখা! আমার লুও-এর বয়স তো কত বেড়ে গেছে, গুরুমশাই তো আর কোলে নিতে পারবেন না!” বৃদ্ধটি অত্যন্ত স্নেহের সাথে মিং লুওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, আর তার সেই কালো ও উজ্জ্বল চোখ দুটি কিছুটা ঝাপসা হয়ে এল।

রক্ত দেওয়ার পর দোউ কোউ অবশেষে জ্ঞান ফিরে পেলেন। তবে হাসপাতাল থেকে সুস্থ হয়ে বাড়ি ফেরার আগে তাকে আরও কিছুদিন বিশ্রাম নিতে হবে। তার ফ্যাকাশে মুখ আর সারা শরীরে জড়ানো ব্যান্ডেজগুলোর দিকে তাকিয়ে হো ছিংয়ের বুকটা মুচড়ে উঠল। বিছানার পাশে বসে তিনি দোউ কোউয়ের হাতটি শক্ত করে ধরে রাখলেন, তার চোখের কোণ ভিজে উঠল, অথচ মুখ দিয়ে কোনো কথা বের হলো না।

“চেষ্টা তো করতেই হবে। বাড়িতে হাত গুটিয়ে বসে থাকলে কতকাল অপেক্ষা করতে হবে আমি জানি না। আমি একবার বাইরে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করে দেখতে চাই। তোমরা তো জানোই, আমার ভাগ্য মন্দ নয়। আশা করি এবারের ভাগ্যটা আমার সহায় হবে!” হু ইউ 霸王-এর দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বললেন।