অধ্যায় ৫১: বাঘের দোসর ভূত

ফুল আন্টি শেষ পর্যন্ত মু চেন-এর কাছ থেকে টাকাটা নিতে না চাইলেও, যখন কথা এতদূর গড়িয়েছে, তখন আর না করেননি।

মু সিউ যখন ঝাং-এর চোখে জলার আগুন দেখল, তখন সে শুধু এটাই ভাবল যে ঝাং বড় বেশি ঈর্ষাকাতর, অথচ সে বুঝতেই পারেনি যে এই আগুন সে নিজেই ডেকে এনেছে।

ভাবলে অবাক হতে হয়, সেই চার বছর বয়স থেকে সে ঝাং-এর সাথে বাস করে আসছে। মাঝখানের আট বছরের ফাঁক বাদ দিলে, তার মৃত্যু পর্যন্ত তারা টানা তেইশ বছর একসঙ্গে কাটিয়েছিল। বলা চলে, তারা কখনো মন খুলে একটা ভালো কথাও বলেননি, মনের কথা তো দূরের কথা।

“靈石”-এর মালিক ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়ল। কতগুলো বাওজি বিক্রি করলে সে একটা靈石 জোগাড় করতে পারবে, সে নিজেও জানত না। সে ভাবতেই পারেনি যে, একজন পাগল ভিক্ষুক এক ঝুড়ি বাওজি কেড়ে নেওয়ার বদলা হিসেবে তাকে একটা靈石 দিয়ে যাবে। এবার সে সত্যিই বড়লোক হয়ে গেছে!

এমন গভীর রাতে, সে ছাড়া আর কে এমন থাকবে যে কাউকে খুঁজতে বের হয়ে এদিক-সেদিক তাকাতে তাকাতে হাঁটবে?

শেন জি-লু সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এল। সে অফিসের দোরগোড়া থেকে সবেমাত্র এক পা বাড়িয়েছে, ঠিক তখনই সিঁড়ির নিচের সেই অবয়বটা থেমে গেল।

“তুমি কিনেছ? কোথায় লেখা আছে তুমি কিনেছ? আমি এটা ময়লার ঝুড়ি থেকে কুড়িয়ে পেয়েছি।” শেন জি-লু ঠোঁটের কোণের ক্রিম মুছে ফেলল।

শেন জি-লু আজকের রিপোর্টিংয়ের প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় সবিস্তারে বলে গেল, শেষ পর্যন্ত গাড়ি করে তাকে স্কুলে পৌঁছে দেওয়ার সময় তার মা গাড়ির ভেতর তাকে কী কী উপদেশ দিয়েছিলেন, তাও সে জানাল না।

মু চেন এক টানে কালো পোশাকধারী লোকটাকে তুলে নিল এবং তাকে একটা বাঁকা গাছের ডালে ঝুলিয়ে দিল। তখন লোকটির হুঁশ ফিরল।

সাং গুয়ান হং হাই-এর দান্তানে ঘনীভূত শক্তির রূপ আবার বদলাতে শুরু করল। শুরুতে সেটা ছিল পাঁচ রঙের, আর এখন তার সঙ্গে যোগ হয়েছে কালো ও সাদা—এই দুই রঙ।

একই সঙ্গে, এটি তার সমমনস্ক বন্ধুদেরও জানিয়ে দিল যে, ভবিষ্যতে এই বিষয়ে তারা তার সাহায্য নিতে পারে।

রাস্তার বুক চিরে সবাই এগিয়ে চলল। গু হান এবং কিন পেং প্রায় আধা বছরেরও বেশি সময় পর আলাদা হয়েছিল, তাই তাদের মধ্যে কথা বলার মতো অনেক বিষয় ছিল। ওদিকে ফেং সিউ কথা বলতে শুরু করল শি তিয়ান-এর সঙ্গে, যেন তারা বহুদিনের পুরনো বন্ধু। শেন ছাং ফেং এবং ওউ ইয়াং হাও-রাও চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে হাসিমুখে গল্প করতে করতে চলতে লাগল।

“আমি... তেমা...” জীবনে এই প্রথমবার মা শিয়া গালাগাল দিলেন। রাগে ফেটে পড়ে তিনি জুতো খুলে হাতে নিলেন এবং সর্বশক্তি দিয়ে সেই অনেক দূরে মিলিয়ে যাওয়া গাড়ির পেছনের অংশে ছুড়ে মারলেন।

“আপনি তো আগে এই বিভাগের দায়িত্বে ছিলেন না।” ডোনাল্ড উদারভাবে হাত নেড়ে সহকারীকে আরও কিছু বিষয় পরিচয় করিয়ে দেওয়ার ইশারা করলেন।

একইভাবে, বাইরের ওই মোটা হলুদ রঙের লোকটাও নিজের মৃত্যু নিজে ডেকে এনেছিল। সে কীভাবে শিও জুয়ে-র ওপর এমন কুদৃষ্টি দেওয়ার সাহস পেল? শিয়াও এন-এর ইচ্ছে করছিল এখনই লোকটির বুক চিরে হৃৎপিণ্ডটা টেনে বের করে আনতে।

ঝাং কিছু একটা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই লিউ তাকে সজোরে টেনে ধরল। সে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেল লিউ-এর চোখের দৃষ্টিতে তীব্র সতর্কবার্তা লুকিয়ে আছে। সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল এবং অগত্যা মুখ বন্ধ করে চুপসে রইল।

কথাটি শুনে হো তু-র মনে তৎক্ষণাৎ এক আলোড়ন সৃষ্টি হলো। যেভাবেই হোক, এই ঘটনার সঙ্গে ফাং ছিং শান ওতপ্রোতভাবে জড়িত। এখানে একা একা মাথা ঘামানোর চেয়ে যা ঘটেছে সব খুলে বলাই ভালো, হয়তো এতে সত্যিই কোনো পথ বেরিয়ে আসতে পারে।

সেও চায়নি তার দাদাদা ও ভিভিয়ান এই তিন দিন ধরে ধুঁকে ধুঁকে কাটাকুটি করুক। তাছাড়া দাদাদার নির্দেশও ছিল, তাই বাধ্য হয়েই তাকে কেন-এর হাতে প্রতিষেধক তুলে দিতে বাধ্য হতে হলো।

হান দুং লং এবং অন্যদের মৃত্যুর পর সিহাং তাওরেন, ছি চিং জি, তাই ই চেন এবং ইউ চিং চেন—এই চারজন যথাক্রমে ময়দানে নেমে একের পর এক চারটা ব্যূহ ভেঙে ফেললেন।

“চ্যাং ইয়ে, আপনি কি একটু বিস্তারিত বলতে পারবেন, এই সর্বশ্রেষ্ঠ ওয়াং ট্রাইপডটি অন্যান্য পিল তৈরির পাত্রগুলোর চেয়ে ঠিক কোথায় আলাদা?” এটিই ছিল এই দুনিয়ার একমাত্র রাজকীয় মানের পিল তৈরির পাত্র, তাই গতির এই প্রধানরাও এর কার্যকারিতা সম্পর্কে খুব একটা জানতেন না এবং তাদের মনে ছিল অফুরন্ত কৌতূহল।

যদি কোনো উচ্চ সাধনার অধিকারী মানুষ পাশে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই বুঝতে পারত যে, এই আধ্যাত্মিক শক্তির কেন্দ্রবিন্দুতে আরও এক সূক্ষ্ম বিশেষ শক্তির স্রোত বয়ে চলেছে, যা এক রহস্যময় ও অতীন্দ্রিয় অর্থে ভরপুর, যেন এই মহাবিশ্ব সৃষ্টির আদিকাল থেকেই এর অস্তিত্ব রয়েছে।

ইয়ান শিয়াও আন যে খবরটি পেয়েছিল, তা তার মনে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি করেছিল। সে কেবল দেং হাওকে বাই নিং-এর ব্যাকগ্রাউন্ডটা একটু খতিয়ে দেখতে বলেছিল, কিন্তু সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে এই মেয়েটির সঙ্গে তার কোনো রাজনৈতিক প্রতিপক্ষের যোগসূত্র থাকতে পারে।

পাঁচ বছর আগে তার বাবা তাকে একটি গভীর কূপের নিচে লুকিয়ে রেখেছিলেন। এরপর ইয়ান পরিবারের পাঠানো খুনিরা তার বাবাকে হত্যা করে। মৃত্যুর আগে বাবা নিজের শরীর দিয়ে কূপের মুখ ঢেকে দিয়েছিলেন, যাতে খুনিরা বুঝতে না পারে কূপের নিচে কেউ লুকিয়ে আছে।

হং নং শহরের প্রাচীরের ওপর যখন ভোরের প্রথম আলো এসে পড়ল, তখন শহরের বাইরের পূর্বাঞ্চলীয় নদীর তীরবর্তী সেনাবাহিনীর ছাউনিতে যুদ্ধের দামামা বেজে উঠল। পূর্বাঞ্চলীয় নদীর সেনাবাহিনী শহর আক্রমণ করা শুরু করল।

সেই বিদ্যুতের ঝলক সত্যি সত্যিই তলোয়ারের আলোর ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারেনি এবং মুহূর্তেই তা শূন্যে মিলিয়ে গেল। এর পরপরই আরও কয়েক ডজন বিদ্যুতের ঝলক ওই তলোয়ারের আলোর ওপর আছড়ে পড়ল, কিন্তু সেগুলোও বিক্ষিপ্ত হয়ে হারিয়ে গেল এবং জিন জিও-এর কোনো ক্ষতি করতে পারল না।

তলোয়ার চালনার এক অতুলনীয় প্রতিভা বটে! পশ্চিম সাগরের তলোয়ার ঈশ্বরের খেতাবটি তার ক্ষেত্রে সম্পূর্ণ মানানসই, বরং এখন মনে হয় তার নামের আগে থেকে 'পশ্চিম সাগর' এই দুটি শব্দ বাদ দেওয়া উচিত।

লিউ বেই-এর মানসিক অবস্থাটি ছিল অনেক বেশি জটিল। হান রাজবংশের উচ্চাকাঙ্ক্ষী প্রতিষ্ঠাতা হাই ইউ-এর কথা ভাবুন, যার অধীনে চাং লিয়াং এবং সিয়াও হে-র মতো দূরদর্শী পরামর্শদাতা ছিল বলেই তিনি শেষ পর্যন্ত সাম্রাজ্য জয় করতে পেরেছিলেন। শুধু ফান কুয়াই-এর মতো দুর্ধর্ষ যোদ্ধা দিয়ে তো আর বিশ্ব জয় করা যায় না।

তবে মহাপ্রধান চ্যাং ইয়েকে একটি জেড স্লিপ দিয়ে দিয়েছিলেন—যদি কোনো বিপদে পড়ে, তবে যেন সে সেই জেড স্লিপটি ভেঙে ফেলে, আর অমনি তিনি সাহায্য করতে ছুটে আসবেন।

এরপরে সেনলো প্রাসাদ থেকে এক অমর পুরুষের অবরোহণ ঘটেছিল। সেই অমর পুরুষটি গুরুতর আহত ছিলেন এবং তার কাছে পুরো ঈশ্বর ও দানব জগতের সবচেয়ে বড় রহস্যের চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে—এই কথাটি কারোর দ্বারা বিশেষভাবে রটিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

মনের এক সামান্য ইচ্ছায় তার শরীরের চারিপত্র আরও বিশাল এক জলরোধী ক্ষেত্র তৈরি হলো, যার ব্যাস প্রায় দশ মিটার। এটি একটি বিশাল বুদ্বুদের মতো ইয়ান ই-কে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল এবং চারপাশের সমুদ্রের জলকে দূরে সরিয়ে রাখল, যার ফলে তার মনে হলো সে যেন ডাঙার ওপরই দাঁড়িয়ে আছে।

এই অবস্থাটি বেশ অনেকক্ষণ ধরে বজায় রইল। ফং লাং-এর সুনিপুণ নিয়ন্ত্রণে পিলটির ঔষধি গুণ ধীরে ধীরে তার গভীর অস্থিমজ্জার ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

এক খন্ড ঘাসের ওপর উড়ে বেড়ানো শূকর মহাশয় এবং প্লাস্টিক ডার্ক স্কাই মহাশয়ের অনুদান ও সমর্থনের জন্য অনেক ধন্যবাদ।

তার মুখের অভিব্যক্তি দেখার জন্য আমি সত্যিই দারুণভাবে অপেক্ষা করছি! তবে থাক, রহস্যের আবরণে একটু মুড়ে থাক না সব। ভাগ্যের ওপরই না হয় সবকিছু ছেড়ে দেওয়া যাক!

এই পরিস্থিতিতেও অনিন্দ্য কীভাবে জাড্য শক্তির প্রভাবে পড়েনি, তা কি কোনো প্রাকৃতিকভাবে ঘটে চলা বিশেষ স্থানিক ঘটনা, নাকি রুইয়ি সুতোর সঙ্গে স্পেস গেটের নিখুঁত সমন্বয়ের ফল—তা চাং জি-চিঙ অনেকক্ষণ ধরে মাথা ঘামিয়েও বুঝতে পারলেন না। শেষ পর্যন্ত তিনি একে অনিন্দ্যের সৌভাগ্য বলেই ধরে নিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, কেবিন রুমের ভেতরে হঠাৎ করেই সিকিউরিটির ইউনিট পরা এবং হাতে রাবার লাঠি নিয়ে সাত-আটজন নিরাপত্তারক্ষী হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ল।

যদিও ওই মানুষগুলোর প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি ছিল না, তবুও লিন চেন মনে করলেন যে তিনি তো আর পুলিশ নন। এই পৃথিবীতে অন্যায় কাজের তো আর শেষ নেই, সে কি একা সব সামলাতে পারবে? এক কথায় বলতে গেলে, তিনি নিজেকে কারো ত্রাতা মনে করেন না এবং এই পৃথিবী তাকে ছাড়াও দিব্যি সচল থাকবে।刚才ের ওই হলুদ চুলের ছেলেটি নিজেই এসে বিপদে পড়েছে, তাই এর জন্য সে কেবল তার নিজের মন্দ ভাগ্যকেই দোষ দিতে পারে।