চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ বক্সিং রিং

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিয়াও শি ভর্তির চিঠিটা তার সামনে এগিয়ে দিয়ে বলল, “তাহলে এখন কি আপনি আমাকে তাকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করতে পারবেন?”

দারোয়ান আক্ষেপভরে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “কত দিন ধরে প্রতারিত হচ্ছেন?”

“এক সপ্তাহ।”

“ভেবে লাভ নেই, লোকটা আর সামরিক বিদ্যালয়ে নেই।” দারোয়ান মাথা নাড়ল, তার চোখের সহানুভূতি যেন উপচে পড়ছে।

তবু চিয়াও শি হাল ছাড়ল না, “এটা কী করে সম্ভব? তার মানসিক শক্তি জেগে উঠেছিল, অনেক কষ্টে টিউশন ফিও জোগাড় করেছিল…”

দারোয়ান তাকে থামিয়ে বলল, “আপনি জানেন, তাকে কত টাকা দিয়েছেন? দশ হাজার তারামুদ্রা! পুরো দশ হাজার! এত টাকা দিয়ে সে মহাকাশযানে চেপে অন্য কোনো গ্রহে গিয়ে নিশ্চিন্তে বসবাস শুরু করতে পারে।”

“আমার হাতে যদি এত বড় অঙ্কের টাকা থাকত, তাহলে আমি সামরিক বিদ্যালয়ের ফটকে দারোয়ানের কাজ করতাম না। পরামর্শ দিচ্ছি, তাড়াতাড়ি আইন প্রয়োগ দপ্তরে গিয়ে অভিযোগ করুন। মাথায় সামান্য বুদ্ধি থাকলে হয়তো এখনও এই গ্রহেই আছে।”

চিয়াও শি ঠোঁট কামড়াল। মনে মনে সে ইতিমধ্যেই দারোয়ানের কথাকে সত্যি বলে বিশ্বাস করতে শুরু করেছে।

তবু সে পুরোপুরি হাল ছাড়ল না। আবার জিজ্ঞেস করল, “আগেও যারা টাকা নিয়ে প্রতারণা করেছে, তারাও কি পালিয়ে গেছে? কিন্তু একশো তারামুদ্রা দিয়ে আর কতই বা করা যায়?”

“একশো তারামুদ্রা তেমন কিছু নয়, কিন্তু তারা তো অনেক লোককে ঠকায়! সাধারণত যারা এমন কাজ করে, তাদের মানসিক শক্তি কষ্টেসৃষ্টে সি-স্তরে পৌঁছায়। এমন লোক সামরিক বিদ্যালয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত কামানের খাদ্য হওয়া ছাড়া গতি নেই। তার চেয়ে এই সুযোগে কিছু টাকা হাতিয়ে পালিয়ে যাওয়াই ভালো।”

“তবে আগেকার দিনে তারা লোকের হাতে খুন হওয়ার ভয়ে অল্প কিছু টাকা নিয়ে থেমে যেত। আপনার মতো এমন বোকা বড়লোক—আমার এত বছরের চাকরিজীবনে এই প্রথম দেখলাম।”

সামনাসামনি কটাক্ষ শুনে চিয়াও শির মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো লাল হয়ে উঠল; দেখতে বেশ বেমানান লাগছিল। কিন্তু এভান যদি সত্যিই প্রতারক হয়ে থাকে, তাহলে এখন আইন প্রয়োগ দপ্তরে গেলেও আর সময়মতো তাকে ধরা যাবে না।

চিয়াও শি তাই অন্য পথ ধরল, “এ বছর ভর্তি হওয়া শিক্ষার্থীদের মধ্যে কি মানসিক শক্তি এস-স্তরের কোনো সাধারণ পরিবারের মেয়ে আছে?”

দারোয়ান তাকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত দুবার দেখে নিল। তার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেল, “কী ব্যাপার? তাকে খুঁজছেন?”

চিয়াও শি দুহাত জোড় করল, “দয়া করে সাহায্য করুন। আমি আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।”

এইমাত্র কথাবার্তায় দারোয়ান বুঝে গেছে, তার সামনে একেবারে মোটা শিকার দাঁড়িয়ে আছে। এমন কেউ নিজে এসে সাহায্য চাইলে, দারোয়ানই বা তাকে সহজে ছাড়বে কেন?

এক দফা আন্তরিক ও বন্ধুত্বপূর্ণ আলোচনার পর, তিনশো তারামুদ্রার বিনিময়ে চিয়াও শি দারোয়ানকে লোকটি খুঁজে দিতে রাজি করাল।

“এই যে, এই যে, আপনি ভেতরে ঢুকতে পারবেন না।”

“টাকা নেওয়ার পরেই কথা অস্বীকার করছেন? তোমাদের সামরিক বিদ্যালয়ে টাকা হাতানোর ব্যাপারে সবাই কি একই ছাঁচে গড়া?” চিয়াও শি রেগে গিয়ে দুহাতে কোমর চেপে ধরল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

দারোয়ান তাড়াতাড়ি দুহাত নাড়ল, “আমি শুধু আপনাকে লোক খুঁজে দিতে রাজি হয়েছি, আপনাকে ভেতরে ঢুকতে দিতে নয়। কী ভাবছেন? এটা সামরিক বিদ্যালয়—কিছু টাকা দিলেই কি ঢুকে পড়া যায়?”

“আপনি আগে বাড়ি ফিরে যান। তাকে দেখলে জানিয়ে দেব, কেউ এসে তার খোঁজ করেছিল। তখন সেখান থেকেই আপনাকে খবর দিলেও হবে।”

চিয়াও শি চোখ সরু করল। এবার সে বুঝতে পারল, লোকটা স্পষ্টতই কথা থেকে সরে যেতে চাইছে।

এমন নির্লজ্জ লোকের মোকাবিলায় চিয়াও শির কাছে সবচেয়ে আদিম সমাধানই ছিল। সে দারোয়ানের সামনের টেবিলের ওপর জোর করে পদ্মাসনে বসে জানালাটা পুরোপুরি আটকে দিল।

“টাকা নিয়েছ, কাজও করতে হবে। আজ যদি আমার জন্য লোকটাকে খুঁজে না বের করেন, আমিও এখান থেকে নড়ব না। যাকে খুঁজছি তাকে যতক্ষণ না পাওয়া যাচ্ছে, ততক্ষণ এখানেই বসে থাকব।”

চিয়াও শি অলসভাবে টেবিলের ওপর রাখা কাগজের পাখাটি তুলে বাতাস করতে করতে নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলল, “সন্ধ্যাও হয়ে গেছে, এইমাত্র আমার কাছে থাকা শেষ কড়িটুকুও আপনারা ঠকিয়ে নিয়ে নিয়েছেন। যেহেতু যাওয়ার মতো আর কোনো জায়গা নেই, আমার মনে হয় আপনার এই দারোয়ানঘরটাই বেশ ভালো।”

কথা শেষ করে চিয়াও শি অত্যন্ত স্বাভাবিক ভঙ্গিতে টেবিলের ওপর শুয়ে পড়ল। মুহূর্তেই সে দারোয়ানঘরের অধিকাংশ জায়গা দখল করে নিল।

দারোয়ান তখন ভীষণ ঘাবড়ে গেল, “এটা সামরিক বিদ্যালয়! এখানে পড়ে থেকে যেতে সাহস করছেন? বিশ্বাস না হলে লোক ডাকছি!”

“ডাকুন না। বিদ্যালয়ের শিক্ষক-শিক্ষার্থীরা সবাই এসে দেখুক, সামরিক বিদ্যালয়ের নিরাপত্তারক্ষী কীভাবে নিজের পদ ব্যবহার করে মানুষের কাছ থেকে টাকা হাতায়!” চিয়াও শি পাশ ফিরে চোখ বন্ধ করে ঘুমের ভান করল, যেন মরলেও এখান থেকে উঠবে না।

দারোয়ান এবার সত্যিই কাতর হয়ে উঠল, “আহা, আমার মা গো! বলছি, বলছি—এবার তো চলবে?”

চিয়াও শি তবু টেবিলের ওপর নিশ্চল হয়ে শুয়ে রইল। দারোয়ান এই সুযোগে আরও কিছু টাকা হাতানোর যে আশা করেছিল, তা পুরোপুরি জলে গেল। এখন তার একমাত্র ইচ্ছা, যত দ্রুত সম্ভব এই ভয়ংকর ঝামেলাকে বিদায় করা।

“আপনি যাকে খুঁজছেন, তার নাম ছুই লিন। প্রতিদিন রাতে সে এখান থেকে পাঁচ কিলোমিটার দূরের ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের ময়দানে লড়াই করে। রাত বারোটায় সেখানে আনুষ্ঠানিকভাবে খেলা শুরু হয়, আর এগারোটার পর কাউকে ঢুকতে দেয় না। এখন রওনা হলে এখনও সময়মতো পৌঁছাতে পারবেন।”

চিয়াও শি এক লাফে উঠে বসল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল না, “আপনি সত্যিই বলছেন?”

দারোয়ান দুহাত জোড় করল, “সত্যি, এবার আমি একেবারে সত্যিই বলছি!”

চিয়াও শির সন্দেহ কাটল না, “আজ তো ক্লাস শুরুর প্রথম দিন। আপনি কী করে জানলেন, সে প্রতিদিন রাতে বাইরে গিয়ে মুষ্টিযুদ্ধ করে?”

দারোয়ান অবিশ্বাসে চোখ বড় বড় করে বলল, “আপনি কিছুই না জেনে টাকা দিয়ে দিয়েছেন?”

“আমাদের সামরিক বিদ্যালয়ে শুধু তুলনামূলক নক্ষত্রমণ্ডলের শিক্ষার্থীরাই ভর্তি হয় না; আশপাশের আঠারোটি গ্রহ থেকেও প্রতি বছর নতুন শিক্ষার্থী আসে। অন্য গ্রহের শিক্ষার্থীদের সুবিধার জন্য নিবন্ধনের সময় এক সপ্তাহ রাখা হয়, তবে শেষ দিন আজ। আপনি যাকে খুঁজছেন, নিবন্ধনের অনুমতি পাওয়ার প্রথম দিনেই বিদ্যালয়ে এসে হাজির হয়েছে।”

“আপনার ভাগ্য ভালো। আজ রাত পেরিয়ে গেলে সামরিক বিদ্যালয় আর শিক্ষার্থীদের বাইরে যেতে দেবে না। আজ রাতে যদি তাকে খুঁজে না পান, তাহলে হয়তো আরও ছয় মাস অপেক্ষা করতে হবে।”

কথা শুনে চিয়াও শি আর দেরি করল না। দারোয়ান যে জায়গার কথা বলেছিল, সেদিকে প্রাণপণে ছুটে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আধঘণ্টা ধরে যত দ্রুত সম্ভব দৌড়ানোর পর চিয়াও শি মনে মনে দৃঢ়সংকল্প করল—বিক্রি করে দেওয়া যাতায়াতের মহাকাশযানটি তাকে যেভাবেই হোক আবার কিনে আনতে হবে।

আগে বাড়ি আর লৌহকারখানার মধ্যে যাতায়াত করতে গিয়ে বিষয়টা তেমন মনে হয়নি। কিন্তু রাতে যখন কোনো গণপরিবহনের মহাকাশযান থাকে না, তখন কেবল পায়ে হেঁটে চলার কষ্ট সত্যিই অসহ্য।

রাত সাড়ে দশটায় সারা শরীর ঘামে ভিজে, ক্লান্তিতে মৃতপ্রায় অবস্থায় চিয়াও শি ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের ময়দানে পৌঁছাল। তারপর প্রত্যাশামতোই দরজার কাছে তাকে আটকে দেওয়া হলো।

চিয়াও শি আগে কখনও এমন জায়গায় আসেনি। তবে ছোটবেলা থেকেই নানা অভিজাত নৈশভোজ ও অনুষ্ঠানে ঘুরে বেড়ানোর অভ্যাস ছিল তার। তাই মাথা ঝাঁকিয়ে কোমর সোজা করে দাঁড়াল; সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মুখোশধারী, বলিষ্ঠদেহী দুজনকে দেখে তার বিন্দুমাত্র ভয় হলো না।

“আপনাদের তুলনামূলক নক্ষত্রমণ্ডলে এটাই আমার প্রথমবার। একটু আনন্দ করতে চাই। কী ব্যাপার, এখানে ঢোকা যায় না?” কথা বলতে বলতে চিয়াও শি ইচ্ছে করে তার আলোকমস্তিষ্কে বহু বছর আগেই বাতিল হয়ে যাওয়া গোলাপি-সোনালি কার্ডটি দুজনের চোখের সামনে এক ঝলক দেখিয়ে নিল।

তাদের একজনের মুখের ভাব সামান্য বদলে গেল, “একটু অপেক্ষা করুন।”

কিছুক্ষণ পর সে কানে হাত দিয়ে যেন কোনো নির্দেশ পেল। তারপর পাশ কাটিয়ে দাঁড়িয়ে পথ ছেড়ে দিল, “মহোদয়া, ভেতরে আসুন।”

চিয়াও শি হালকা মাথা নাড়ল এবং হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর থেকে একটি কালো মুখোশ তুলে মুখে পরল।

নিজের এই আচরণকে সে অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও নিখুঁত বলে মনে করেছিল। দরজায় পাহারায় থাকা দুজনের বদলে যাওয়া মুখের ভাব তার একেবারেই চোখে পড়েনি।

চিয়াও শি ভেতরে ঢুকতেই বিশেষ পোশাক পরা কয়েকজন পরিবেশক উষ্ণ অভ্যর্থনায় তাকে ঘিরে ধরল।

কোলাহলপূর্ণ ভিড় পেরিয়ে যখন একজন পরিবেশক অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে তাকে দ্বিতীয় তলার একটি ব্যক্তিগত কক্ষে বসিয়ে দিল, তখন চিয়াও শি বুঝতে পারল, কোথাও একটা গণ্ডগোল আছে।

সে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, নিচতলার নৃত্যাঙ্গনে থাকা অধিকাংশ মানুষই মুখ ঢাকেনি। অল্প কয়েকজন সাদা মুখোশ পরা লোককে মুষ্টিযুদ্ধের ময়দানের একেবারে কাছের দর্শকাসনে বসানো হয়েছে।

আর তার মতো কালো মুখোশ পরা মানুষ—দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই মুহূর্তে পুরো প্রাঙ্গণে সে-ই একমাত্র।

“মহোদয়া, এটি মুষ্টিযুদ্ধের ময়দানের খাবারের তালিকা। কী অর্ডার করবেন?” পরিবেশক ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল।

এই জায়গায় বসার খরচ যে বিপুল হতে চলেছে, সে সম্পর্কে চিয়াও শির মোটামুটি ধারণা হয়ে গিয়েছিল। তাই সে অনেকক্ষণেও খাবারের তালিকা খুলতে সাহস পেল না।

“এই মুহূর্তে কিছু লাগবে না, ধন্যবাদ।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)