পঞ্চান্ন অধ্যায়: বাগদত্তা
দুই জন পরিচারক অত্যন্ত দক্ষ হাতে তাদের অপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্রগুলো সরিয়ে নিল এবং অত্যন্ত সুনিপুণভাবে প্রস্তুত করা খাবারগুলো টেবিলে সাজিয়ে দিল।
কিন্তু সে নিজে, এবং দামিং ও এরমিং—তারা সবাই তো দীর্ঘ কয়েক লক্ষ বছর ধরে সিদৌ গ্রে ফরেস্টে বসবাস করে আসছে, অথচ আজ প্রথম জানতে পারল যে সিদৌ গ্রে ফরেস্টের ভেতরে এত ভয়ংকর কোনো অস্তিত্বের বাস রয়েছে।
নান লি এক লাथিতে ঘরের দরজা খুলে ফেলল। সে মো কুংয়েকে খড়্গহাদী হয়ে তেড়ে যেতে দেখে মো ই ও মো এর দ্রুত তাকে বাধা দিল।
বিচারক বললেন, "যদি আপনি প্রমাণ করতে পারেন, তবে আমাদের এবারের বিচারকাজ চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে।"
রক্তমাখা সেই মুখটি ছিল ফ্যাকাশে অথচ অত্যন্ত সুকোমল, যা এতটাই দৃষ্টিকটু ছিল যে লি সিচেন ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, তবুও তিনি চালককে গাড়ি থামিয়ে ওয়েট টিস্যু ও ব্যান্ডেজ কিনে আনতে নির্দেশ দিলেন।
এরপর দীর্ঘ একটা সময় আপনাদের সম্ভবত এখানেই বসবাস করতে হবে। সি গড আইল্যান্ডে অতিরিক্ত কোনো নিয়মকানুন নেই, সি হর্স সিটিতে এসে থাকার ব্যবস্থা করে নেওয়ার পর...
"আরে! প্রতিটির একটা করে পুষলে কী সমস্যা?" শিং নান সবচেয়ে বেপরোয়া স্বভাবের মানুষ, তা ছাড়া ওগুলো তো কেবল পোষা প্রাণীই! এতে ঝগড়া করার মতো কী আছে?
লি জেন তার নতুন বাড়িতে ফিরে এল; এটি একটি আধা-নতুন সরকারি বাসভবন, যা তার ভাড়া নেওয়া বাড়িটার তুলনায় অনেক বেশি আরামদায়ক ও সুন্দর ছিল।
ইয়ে ছিংএর বলল: "যেহেতু এমনটাই ব্যাপার! তবে ভাবি, আপনি এখনই ওই বাচ্চাকে একটা ফোন করে দিন না? গতবার আপনারা কি যোগাযোগের নম্বর একে অপরকে দেননি?"
সু মেংরান এখানে আসার আগেই নুয়ান ইয়াওয়ের সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করে নিয়েছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে এমন ভান করল যেন সে নুয়ান ইয়াওকে চেনেই না।
চেন চং যার সাথে একীভূত হয়েছিল সেই জাদুকরী রত্নদণ্ডধারী বৃদ্ধটির আত্মা ছিল এক বিশাল সাপ, যা আকাশে উড়তে এবং পাতালে প্রবেশ করতে পারত; কিন্তু সাপ তো সাপই, সাপের গলা টিপে ধরা মানেই তার দুর্বল জায়গায় আঘাত করা। চেন চংয়ের গলা চেপে ধরা হয়েছিল, যার অর্থ তার প্রাণভোমরা বা দুর্বল জায়গাতেই আঘাত করা হয়েছিল, ফলে সে মুহূর্তের জন্য সম্পূর্ণ পঙ্গু হয়ে পড়েছিল।
তা ছাড়া, এবার স্নাইপার গান ব্যবহারের ক্ষেত্রে জিন জিনের সাথে গতবারের ওয়ান-টু-ওয়ান লড়াইয়ের মতো অতটা বাড়াবাড়ি হবে না। বড়জোর কেবল হুনান প্রদেশের লোকেরাই তার স্নাইপার স্কিল সম্পর্কে জানতে পারবে।
রোগা লোকটির মনে ছিয়াং ব্রাদারের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধা ছিল। যদিও সে সাধারণত ইন্টারনেট ক্যাফেতে বেশ দাপট দেখিয়ে চলত, কিন্তু ছিয়াং ব্রাদার যখন এখানে উপস্থিত থাকত, তখন সে অত্যন্ত乖（নম্র ও অনুগত） হয়ে থাকত।
এতে কোনো সন্দেহ নেই যে এই দ্বীপের অধিপতি বর্তমানে গুরুতর অসুস্থ এবং তার ক্ষমতা হাতছাড়া হয়ে গেছে। দ্বীপের প্রকৃত ক্ষমতা সম্ভবত ল্যং ঝাওয়ের হাতে চলে গেছে, অন্যথায় দ্বীপের অধিপতিকে না জানিয়ে ল্যং ঝাও এতিসব লোকজন নিয়ে সাগরে অভিযান পরিচালনা করতে পারত না।
আসলে শ্যু শু এবং পাও গের মতো লোকেরা বড়জোর সাধারণ রাস্তার গুন্ডা, যারা চুরি-ডাকাতি ও নানা ধরনের অপকর্ম করে বেড়ায়।
তবে ইয়ে ছেনের কাছে যা সবচেয়ে বিস্ময়কর মনে হয়েছিল তা হলো, জো চুন যেমনটি বলেছিল, এই কামোদ্দীপক বিষ থেকে মুক্তি পাওয়ার একমাত্র উপায় নাকি কেবল তা শরীর থেকে বের করে দেওয়া বা মিলন করা, তবেই তাকে সম্পূর্ণ নিরাময় বলা চলে।
তারা তো ভুলেই যায়নি যে এই শিয়াও শেং নামের公子 (যুবক) যখন একটু আগে আত্মপ্রকাশ করেছিল, তখন সে তাদের একের পর এক অবজ্ঞা ও উপহাস করেছিল। আজ শিয়াও শেং ইচ্ছাকৃতভাবে পুরোনো কথাটি আবার তুলল, সে কি তবে ফিনিক্স গড ক্ল্যানের পক্ষ নিতে চাইছে?
হাসির শব্দটা শুনে আমি সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গেলাম। কে হাসছে এটা? কেন মনে হচ্ছে হাসিটা এত পরিচিত? হতে পারে কি, হতে পারে কি আমার হাতে থাকা এই মাংসের টুকরোগুলো হাসছে?
নিয়ে তোং এখন ডরমিটরিতে ফিরে সাধারণত কোনো গেম খেলে না। বর্তমানের নিয়ে তোং সম্পূর্ণভাবে মজে আছে ‘ফরগেটিং দ্য পাস্ট’ গেমের ডেমোটির মধ্যে।
সেং রোউ এক পলক তাকিয়েই একদম বোকা বনে গেল। মায়ের ফোনের স্ক্রিনশটগুলোতে দেখা যাচ্ছে অতীতে ওয়েইবোতে সু ইউ এবং নিয়ে লিনশিয়ুয়ানের মধ্যকার ঝামেলার সময়কার সব ঘটনা এবং সেই সব নেটিজেনদের গালাগালি, যা তারা তাকে উদ্দেশ্য করে করেছিল।
"তুমি আসলে কে?" জু শুয়ানহুয়াং কিছুটা অপরাধবোধে ভুগলেন। সবকিছুর পর, কুয়ান চাংজিকে হত্যা করার বিষয়টি যদি একদিন ফাঁস হয়ে যায়, তবে জু শুয়ানহুয়াংয়ের পক্ষে ভবিষ্যৎ修行 (সাধন-ভজন) জগতে মুখ দেখানো কঠিন হয়ে পড়বে।
ঝাও লিয়াংডং এই ব্যাখ্যাটি মেনে নিলেন। কিছুক্ষণ আগে তিনি নিজে যুদ্ধক্ষেত্র পরিদর্শন করেছিলেন এবং নিরপেক্ষভাবে বলতেই হয় যে মঙ্গোলীয় সেনাবাহিনীর এই যুদ্ধ পরিচালনা সত্যিই অত্যন্ত শোচনীয় ছিল। অতর্কিত হামলার সুবিধা থাকার পরও আক্রমণকারী পক্ষ হিসেবে তাদের হতাহতের সংখ্যা তড়িঘড়ি করে রক্ষণাত্মক অবস্থান নেওয়া পক্ষের সমানই হয়েছে, যা পরিস্থিতি পরিষ্কারভাবে বুঝিয়ে দেয়।
বিশাল প্রজেকশন স্ক্রিনের দেয়ালে মুবালাশা ইতিমধ্যে মন্দিরের দরজা খুলে সরাসরি ভেতর থেকে ভেসে বের হয়ে এসেছেন।
ইউয়ান ফেং অবচেতনভাবেই পেছনে ফিরে তাকাল এবং দেখল যে লো তিয়ানছিয়াং ফ্যাকাশে মুখে অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে তার দিকে তাকিয়ে হাসছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে মাথা একদিকে এলিয়ে দিল এবং সত্যিই মারা গেল।
যখন ছিয়ান বুতুও মাটিতে পড়ে থাকা সেই চাষির পাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিলেন, তখন সেই চাষির শরীর থেকে হঠাৎ করেই আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। এরপর আগুনের তীব্রতা বাড়তে লাগল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো ওই চাষি সামান্য শব্দও করল না এবং সেই আগুনের শিখার মধ্যেই ভস্মে পরিণত হলো।
এদিকে চুয়াং তাইহো তো আগেই চরম বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল। এখন গুরুকে চলে যেতে দেখে তার হুঁশ ফিরল। সে আর বিন্দুমাত্র সাহস না করে চেঁচিয়ে উঠল, "গুরু, আমার জন্যও অপেক্ষা করুন!" একই সাথে সে শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং একটি লাল আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে শুন কের পিছু নিল।
সেখানকার বিভিন্ন মার্সিয়াল সেক্টরের লোকজন সবাই ফিউনারেল শেডের ভেতরে অপেক্ষা করছিল। তারা দেখল যে টাং ও চি—এই দুই মুরুব্বি স্বয়ং একজন তরুণকে নিয়ে সরাসরি ভেতরে প্রবেশ করছেন। সবাই এতে অত্যন্ত বিস্মিত হলো এবং বুঝতে পারল না যে এই তরুণের আসল পরিচয় কী।
"আমি কত কষ্টে হানজৌর এলাম, তবুও তুমি আমাকে একটু সময় দিচ্ছ না?" পাই ইয়াং তুং চিনের শরীর সোজা করে দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। সে তার কপাল তুং চিনের কপালে ঠেকিয়ে 'আদুরে আবদার' করতে শুরু করল।
এই কথাটি সে কেবল মনের ভেতরেই বলল। তার মুখে এক ধরনের নিঃসঙ্গ ও মলিন অভিব্যক্তি ভেসে উঠল। সে গাড়ির পর্দা সরিয়ে রাস্তার মানুষের যাতায়াত দেখতে লাগল। তার মুখে কোনো ভাবলেশ ছিল না, জীবন অত্যন্ত সাধারণভাবেই চলছিল। উ চেতিয়ানের হানজৌর সিংহাসন আরোহণ এই শহরটিতে খুব বেশি উৎসাহ বা আনন্দের জোয়ার আনতে পারেনি।
মিলান ইতিমধ্যে প্রাতরাশ তৈরি করে ফেলেছিল: রেডিমেড রুটি, গরম করার মতো দুধ এবং সুপারমার্কেট থেকে কেনা সালাদ ড্রেসিং।
"হ্যাঁ, কিন্তু সে তো আমাকে সেই সুযোগটাই দিচ্ছে না! যাকগে, সবাই তাড়াতাড়ি ঘুমাতে যাও! আগামীকাল আবার কাজ আছে!" লুভল বসল।
"আমি ওজন কমাচ্ছি, আর তুমি আমাকে এখানে নিয়ে এলে! এতে তো খুব সহজেই মোটা হয়ে যাওয়া যায়, বুঝলে?" চিয়াং কেউর আমাকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখল, আর আমি সুযোগ বুঝে তার ভাগের খাবারটি নিজের দিকে টেনে নিলাম।
জান হু ইউ গিলল এবং তার শূন্যে ঝুলে থাকা পা মাটিতে নামাল। সে চাইল সুলাক এর দিকে আড়চোখে একবার তাকিয়ে দেখল যে চাইল সুলাক গম্ভীর হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। বাধ্য হয়ে জান হু তখন সত্যি কথাই বলে দিল।
"তাও নয়, সাধারণ যোগ্যতার সীমা ছাড়িয়ে গেলে তার আলো পুরো স্ফিয়ারটিকে ভরিয়ে তোলে। বর্তমান পরিস্থিতি বলছে যে সে তোমার যোগ্যতা মাপতেই পারছে না।" বৃদ্ধ ব্যক্তিটি কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখানো ক্রিস্টাল বলটির দিকে ইঙ্গিত করে কথাটি বললেন।