৪৩তম অধ্যায়: উড়ন্ত গাড়ি

সানচিয়ান তার দিকে ফিরে তাকাল, দীর্ঘক্ষণ চিন্তামগ্ন থাকার পর ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।

কেন জানি না, কিয়াও শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সম্ভবত তার অবচেতন মন জানত যে, এখন তাদের কথা জানতে পারলেও খুঁজে বের করার মতো ক্ষমতা তার নেই।

"আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"

সানচিয়ান হঠাৎ বলে উঠল। কিয়াও শি মুহূর্তের জন্য অপ্রস্তুত হয়ে গেল, "কী বললে?"

সানচিয়ান টবগুলোর পাশে রাখা কয়েকটি বীজের দিকে ইশারা করল, "তোমাদের যত্ন ও আতিথেয়তার জন্য ধন্যবাদ, আমারও তো তোমাদের কোনো কাজে আসা উচিত, তাই না?"

কিয়াও শি কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দক্ষ হাতে বীজগুলোকে টবের মাটিতে পুঁতে ফেলল। কিয়াও শির মনের ভেতর জমে থাকা বিরক্তি যেন দলা পাকিয়ে উঠল।

"খুব পরিচিত লাগছে, মনে হয় আগে আমি এটা করেছি।"

কিয়াও শি মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল, উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

সানচিয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে মাথা নাড়ল। কিয়াও শি নিশ্চিন্ত হলো, কারণ এর আগে কয়েক ডজনবার চেষ্টা করেও একটি বীজও অঙ্কুরিত হয়নি। যদি এই মানুষটি সত্যিই বীজ গজাতে পারে, তবে তাকে কিছু চাইনিজ ক্যাবেজ (শাক) দিতে তার আপত্তি নেই।

ভাবনার মাঝেই তার হাতের লাইট-ব্রেইনটি গরম হয়ে উঠল। খুলে দেখল, ব্যাকএন্ড যেন বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম। পরিচিত-অপরিচিত অনেকে, এমনকি বিভিন্ন কোম্পানির লোকজনও তার কাছে শাক কেনার জন্য ভিড় করছে। এর মধ্যে সবচেয়ে বেশি দাম হাঁকিয়েছে শিয়াও হুই; সে অন্যদের চেয়ে দশগুণ বেশি দাম দিতে রাজি, তবে শর্ত হলো কাঁচের বাক্সটিও তাকে দিতে হবে।

কিয়াও শি সাথে সাথে তা নাকচ করে দিল। অন্যদের দিকে তো সে তাকালই না; এই শাকগুলো এত সুস্বাদু যে তার নিজেরই কুলোচ্ছে না। অপরিচিতদের বার্তা বন্ধ করে দিতেই লাইট-ব্রেইনের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

কিয়াও শি সানচিয়ানকে ইশারা করল, "চলো, লাইট-ব্রেইন মেরামত করাতে যাই।"

‘সাম্রাজ্যের টিউমার’ সংক্রান্ত খবরগুলো এখন অন্য নানা তথ্যের আড়ালে চাপা পড়ে গেছে। তাছাড়া ইদানীং কিয়াও শি যে ভালো সুনাম কুড়িয়েছে, তাতে এখন সে বুক ফুলিয়ে রাস্তায় হাঁটতে পারে।

সানচিয়ান নিজেই মাস্ক পরার কথা বলল। কিয়াও শির মনে হলো, লোকটা যেহেতু এখনো সরকারি তালিকায় নেই, তাই নিজেকে আড়াল করাই ভালো। সে বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়ল।

কিয়াও শি লাইট-ব্রেইনটি এক বয়স্ক কারিগরের দিকে বাড়িয়ে দিল। তিনি বারবার কিয়াও শির দিকে তাকাচ্ছিলেন আর কিছু বলতে গিয়েও থেমে যাচ্ছিলেন, যেন তাকে চিনতে পেরেছেন।

কিয়াও শি অবচেতনভাবেই বুক টানটান করে দাঁড়াল, অপেক্ষা করছিল কখন কারিগর তাকে প্রশ্ন করবেন যাতে সে বিনয়ের সাথে উত্তর দিতে পারে, "হ্যাঁ, আমিই কিয়াও শি।"

কিন্তু এই কারিগর বড্ড লাজুক। কয়েকবার তাকানোর পর কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি পুরো মনোযোগ কাজে ঢেলে দিলেন।

"এই লাইট-ব্রেইনটা কি বিশেষ অর্ডারে তৈরি করিয়েছিলে?"

কিয়াও শির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে ঘনঘন মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ঠিক ধরেছেন! আপনি সত্যিই অসাধারণ, এত কিছু বুঝে ফেললেন..."

কারিগর হাত তুলে ঘুরে দাঁড়ালেন, একটা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, "এর ভেতরের যন্ত্রাংশগুলো বিশেষ উপাদানে তৈরি। আমার কাছে এর সাথে মানানসই পার্টস নেই, তুমি অন্য কোথাও চেষ্টা করে দেখো।"

কিয়াও শি সহজে হাল ছাড়ার পাত্রী নয়। আসার আগে সে অনলাইনে যাচাই করে জেনেছে, এই কারিগরই পুরো বিশু গ্রহে সেরা। তিনি যদি না পারেন, তবে অন্য কারো পক্ষে সম্ভব নয়। তাছাড়া লোকটা স্পষ্টতই তার ভক্ত, তাই কাজটা মন দিয়েই করবে।

কিয়াও শি চুল ঝাড়া দিয়ে অনুনয় করল, "আপনি আরেকবার দেখুন না, আমরা টাকা বাড়িয়ে দেব। হুবহু একই রকম হতে হবে না, শুধু চালু হলেই চলবে। দয়া করে একটু দেখুন, এই লাইট-ব্রেইনটা আমার কাছে খুব গুরুত্বপূর্ণ!"

কারিগর তার দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "ঠিক আছে, সাধ্যমতো চেষ্টা করব।"

কিয়াও শি ঠোঁট কামড়ে মুচকি হাসল এবং সানচিয়ানের দিকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকাল।

তারা যখন চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, কারিগর হঠাৎ ডেকে উঠলেন, "দাঁড়াও, একটা কথা বলার ছিল।"

এই তো শুরু! কিয়াও শি তার উত্তেজনাময় মনকে শান্ত করে উদারভাবে তাকাল, "আর কিছু?"

"তোমরা তরুণরা খুব কষ্ট করছ জানি। ভবিষ্যতে একটু ভালো পুষ্টিকর খাবার খেও, দাঁতের দিকেও খেয়াল রেখো, নতুবা বৃদ্ধ বয়সে আমার মতো ভুগতে হবে।" কারিগর তার ঠোঁট ফাঁক করে কিয়াও শিকে তার পচা দাঁতগুলো দেখালেন।

দশ মিনিট পর, কিয়াও শি হাতের তালুতে দশটি স্টার কয়েন নিয়ে এখনো হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, "এর মানে কী?"

সানচিয়ান তার দিকে তাকিয়ে হাসল, কিছু বলল না। কিন্তু তার বাঁকানো চোখের কোণে স্পষ্ট ফুটে উঠেছে দুষ্টুমি।

কিয়াও শি কারিগরের কথাগুলো বারবার মনে করার পর অবশেষে আসল অর্থ বুঝতে পারল। তার কপালে ভাঁজ পড়ল, লজ্জায় সে যেন মাটির সাথে মিশে যেতে চাইল।

কিয়াও শি মাস্ক পরল, কিন্তু ভেতর থেকে একটা বিদঘুটে গন্ধ নাকে আসতেই সে রাগে ফেটে পড়ল, "তুমি আগে থেকেই জানতে, তাই না?"

সানচিয়ান হেসে চুপ করে রইল।

কিয়াও শি কপালে হাত দিয়ে রাগী গলায় বলল, "কয়েকদিন পর তুমি নিজেই এসে এটা নিয়ে যাবে, লাইট-ব্রেইনের খরচও তুমি দেবে, আর অপচয় করা পুষ্টিকর খাবারগুলোর দামও শোধ করতে হবে..."

কিয়াও শি তার সব অপরাধের তালিকা গুনতে লাগল। সানচিয়ান সব কিছুতেই ‘ঠিক আছে’ বলে সায় দিচ্ছিল, কিন্তু তার এই উদাসীন ভাবটা কিয়াও শির রাগ আরও বাড়িয়ে দিল।

কিয়াও শি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল, তারপর খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতে পাশের ফোর-এস (4S) শোরুমে প্রবেশ করল। এটা তার আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল, যতই বিব্রতকর হোক না কেন, তাকে এটা সম্পন্ন করতেই হবে।

দূর থেকে শোরুমের কর্মীরা হাসিমুখে তাদের দিকে এগিয়ে এল। কিয়াও শির মনটা কিছুটা ভালো হলো।

"স্যার, আপনাদের স্বাগত। আমাদের কোম্পানিতে নতুন কিছু গাড়ি এসেছে, আপনারা কি কিছু খুঁজছেন?"

তিনজন কর্মী কিয়াও শিকে পুরোপুরি উপেক্ষা করে সরাসরি তার পেছনে থাকা লোকটির দিকে এগিয়ে গেল।

কিয়াও শির রাগে মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। সানচিয়ানের মতো একজন নিঃস্ব লোক এখনো ভাবলেশহীন মুখে নতুন মডেলের মহাকাশযানের দিকে ঝুঁকে পড়ছে!

ঠিক এই মুহূর্তে কিয়াও শির মনে হলো, সে যেন পুরনো কোনো উপন্যাসের সেই খলনায়িকা, যে প্রথমবারের মতো অন্য কারো প্রতি এমন ঈর্ষান্বিত বোধ করছে!

বেরোনোর আগে সে কত আয়োজন করে নিজেকে সাজিয়েছিল, কেন সবাই ধরে নিল যে সানচিয়ানই ধনী? তার কি ধনী হওয়ার বিষয়টি স্পষ্ট ছিল না?

সাধারণত কিয়াও শি এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু আগের বিব্রতকর ঘটনাটি তাকে একদম অস্থির করে তুলেছে। সে এমনিতেই সানচিয়ানকে সহ্য করতে পারছে না, এখন অণুবীক্ষণ যন্ত্র দিয়ে খুঁত ধরার মতো অবস্থা। তার রাগ এখন চরমে।

লোকটি অবশেষে কিছু একটা বুঝতে পেরে বলল, "আমি গাড়ি কিনব না, ও কিনবে।"

কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। কিয়াও শি তাকে একটা কড়া ধমক দিয়ে কর্মীদের অস্বস্তিকর তোষামোদের মাঝেই সরাসরি সেই গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল, যা সে আগে থেকেই অনলাইনে পছন্দ করে রেখেছিল।

"এটাই নেব, কার্ড নিন!" কিয়াও শি গাড়িটির গায়ে হেলান দিয়ে খুব স্টাইলের সাথে কার্ড সোয়াইপ করল।

"ঠিক আছে, ম্যাডাম।"

কিয়াও শি লম্বা শ্বাস ছাড়ল। বিব্রতকর পরিস্থিতি কাটানোর সেরা উপায় হলো সেই বিব্রতকর অনুভূতি অন্যের ওপর চাপিয়ে দেওয়া।

"গাড়িতে ওঠো।" কিয়াও শি সানচিয়ানের দিকে চিবুক উঁচু করে বলল।

লোকটি একটু অবাক হয়ে তার পাশে বসে মৃদু হাসল, "আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে হেঁটেই বাড়ি পাঠাবে।"

"আগে সেই ইচ্ছাই ছিল, কিন্তু এখন বদলে গেছে।"

কিয়াও শি তার নতুন বাহন চালিয়ে锻造室 (ফোরজিং রুম)-এ পৌঁছাল। ফালুন তখন অন্যান্য ধাতুর সাথে উপকরণগুলো ঝালাই করার চেষ্টা করছিল। তাদের দেখে সে অবাক হয়ে গেল, "তুমি ওকে নিয়ে এলে কেন?"

কিয়াও শি দুই হাত বুকে জড়িয়ে দাঁড়াল, "আমি ভেবে দেখলাম, যেহেতু তুমি আমাদের স্টার আর্মার কেনার প্রতিশ্রুতি দিয়েছ, তাই গ্রাহককে একটি ভালো অভিজ্ঞতা দেওয়া আমাদের কর্তব্য।"