৩৯তম অধ্যায়: আশ্রয়
কিও শি তার নিচু করা মাথাটি আবার তুলে সোজা করল। আজ মিলিটারি একাডেমিতে ক্লাস শুরু, সেখানে কঠোর নিয়মকানুন। একবার ভেতরে ঢুকে গেলে崔琳 (চুই লিন)-এর সাথে দেখা করতে হয়তো ছয় মাস লেগে যাবে। সে আর কোথায় এস-গ্রেডের নিউট্রিশন লিকুইড খুঁজে পাবে?
লুসি উৎসাহের সাথে হাত তুলল, "তোমরা কি লুসি বুড়িকে ভুলে গেছ? লুসি বুড়ি এই বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিভাবান নিউট্রিশনিস্ট।"
কিও শি নতুন করে আশার আলো দেখল, "তাহলে নিউট্রিশন লিকুইডের বিষয়টি আপনার ওপরই ছেড়ে দিলাম।"
মুখে একথা বললেও মনে মনে কিও শি খুব একটা আশা করছিল না, কারণ এস-গ্রেডের নিউট্রিশন লিকুইডের মূল উপাদান সম্পর্কেই তাদের কোনো ধারণা নেই।
কিও শি এখন শুধু ‘তিন কোটি’র স্মৃতি ফিরে পাওয়ার দিকে তাকিয়ে আছে। যদি সে দ্রুত কিছু মনে করতে পারে! তিন কোটি স্টার কয়েন আদৌ উদ্ধার করা সম্ভব কি না জানা নেই, তবে এর আগে যে বিপুল পরিমাণ নিউট্রিশন লিকুইড খরচ হয়েছে, তার ক্ষতিপূরণ তাকে দিতেই হবে।
"যা হওয়ার হয়েছে, আর একটু ঝুঁকি নিতে ক্ষতি কী? এখন আলোচনা করা যাক, লিকুইড তৈরি হওয়ার আগ পর্যন্ত এই লোকটিকে নিয়ে কী করা হবে?"
যাকে ‘তিন কোটি’ বলে ডাকা হচ্ছে, সে মৃদু হাসল। তার সেই সুদর্শন মুখের সম্মোহনে ফায়ুনসহ বাকিরা অস্বস্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিল।
কিও শি সবার আগে বলল, "আমাকে প্রতিদিন রাতে লাইভ স্ট্রিমিং করতে হয়, তাই ওকে এখানে রাখা অসুবিধাজনক।"
সবাই জানত এটা একটা অজুহাত মাত্র। এই ছোট দুই তলা ভিলাতে ‘তিন কোটি’-র মতো একজন মানুষের জায়গা হতে কতটুকুই বা লাগত? কিন্তু কিও শির চোখেমুখে ফুটে ওঠা বিরক্তি দেখে কেউ আর দ্বিমত করার সাহস পেল না।
তবে বাকিদেরও নিজেদের সমস্যা ছিল।
লিলিস বলল, "তোমরা তো জানোই, আমার মতো ভাড়াটে যোদ্ধারা অস্থায়ী নিউট্রিশন পডে থাকে। তার ওপর একজন অবৈধ অভিবাসীকে সাথে রাখা কি খুব বেশি ঝুঁকিপূর্ণ হবে না?"
"কথা তো ঠিক।" সবাই এবার ফায়ুনের দিকে তাকাল।
ফায়ুন একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে অপরাধীর মতো বলল, "সত্যি বলতে, পাওনাদাররা এখন এতটাই পাগল হয়ে গেছে যে তারা আমার নিউট্রিশন পডও কেড়ে নিয়েছে। কিছুদিন ধরে শিফট শেষ করে আমি আসলে গোপনে ফোরজিং রুমে থাকছি।"
"এ তো খুব বাড়াবাড়ি!"
"দারুণ বুদ্ধি!"
কিও শি এবং লিলিস একই সাথে কথা বলে উঠল। একে অপরের দিকে তাকাতেই লিলিস বিব্রত হয়ে জিভ কাটল।
কিও শি অবাক হয়ে বলল, "তুমি আসলে কত টাকা ঋণ করেছ? তোমার পাওনাদাররা আমার পাওনাদারদের চেয়েও বেশি পাগলাটে?"
ফায়ুন মাথা নাড়ল, "সে এক দীর্ঘ কাহিনী। মোটকথা, ফোরজিং রুম ছাড়া আমার যাওয়ার আর কোনো জায়গা নেই। ওকে আমার সাথে রাখতে আমার আপত্তি নেই, কিন্তু..."
ফায়ুন কিও শির হাত চেপে ধরল, "ফোরজিং রুমেই আমাদের ঘুরে দাঁড়ানোর সব সম্বল রাখা আছে। একজন অচেনা লোককে সেখানে ঢুকতে দেওয়া কি ঠিক হবে?"
কিও শি নিজেকেই প্রশ্ন করল এবং হতাশ হয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল— "না, ঠিক হবে না।"
সবাই একসাথে লুসির দিকে তাকাল। লুসির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিও শি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুখ ঘুরিয়ে নিল, "একজন বয়স্ক মানুষকে কষ্ট দেওয়ার মতো বিবেকহীন কাজ আমি করতে পারব না।"
লুসি ‘তিন কোটি’-কে টেনে নিয়ে তার গালের সাথে নিজের গাল ঘষল, "এমন কথা বলো না। এমন সুদর্শন এক যুবকের সাথে থাকতে পারব ভেবে আমি যে কত খুশি, তা বলে বোঝাতে পারব না।"
কিও শি অবাক হয়ে বলল, "আপনি ওকে আশ্রয় দিতে রাজি?"
"অবশ্যই," লুসি বিনা দ্বিধায় উত্তর দিল, "এত সুন্দর ছেলে আমি কতদিন দেখিনি! মনে পড়ে, সেই শেষবার স্টারলিং ৮১৩৩ সালে, আমার প্রিয় আন্দ্রে..."
লুসির চোখেমুখে পুরনো মধুর স্মৃতির আবেশ ফুটে উঠল। সে ‘তিন কোটি’-র দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন আবার প্রেমে পড়ার জন্য প্রস্তুত।
কিও শি হাততালি দিয়ে বলল, "তাহলে ঠিক হলো, আমরা আনন্দের সাথে..."
লিলিস দ্রুত তার মুখ চেপে ধরে বাঁ কানে ফিসফিস করে বলল, "তুমি কি নিশ্চিত?"
ফায়ুন ‘তিন কোটি’-র দিকে করুণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার ডান কানে বলল, "লুসির যা অবস্থা, তাতে ‘তিন কোটি’-র সতীত্ব রক্ষা করাই কঠিন হবে! অথচ ও তো ‘তিন কোটি’!"
লিলিস মাথা নাড়ল, "যদি স্মৃতি ফিরে পাওয়ার পর ও টাকা দিতে না চায়?"
ফায়ুন যোগ করল, "যদি সে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ খোঁজে?"
কিও শি তাদের হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "আমি লুসিকে বিশ্বাস করি।"
লুসি ঘুরে তাকাল, তার চোখে কৃতজ্ঞতার অশ্রু।
কিও শি কোমরে হাত দিয়ে বলল, "লুসির যা আকর্ষণ, তাতে কোনো ধনী পরিবারে বিয়ে হওয়া তার জন্য অস্বাভাবিক কিছু নয়। যদি ‘তিন কোটি’ সত্যিই অত ধনী হয়, তবে লুসির সাথে তার বিয়ে দিয়ে দিলে আমাদের স্টার আর্মার বিক্রির চিন্তা আর থাকবে না।"
"অবাস্তব কল্পনা!"
"পাগলামি!"
চিকিৎসায় সবচেয়ে বেশি খরচ করা ব্যক্তি হিসেবে কিও শি বাকিদের অসন্তোষের তোয়াক্কা না করেই লুসিকে ‘তিন কোটি’-কে নিয়ে চলে যাওয়ার অনুমতি দিল।
মাঝপথে ‘তিন কোটি’ ক্ষীণ কণ্ঠে প্রতিবাদ করল, "আমার মতামতের কি কোনো গুরুত্ব নেই?"
তার প্রতিবাদ কিও শির কঠোরতায় ধামাচাপা পড়ে গেল। লম্বা ও সুদর্শন পুরুষটি বাধ্য হয়ে লুসির পিছু পিছু চলে গেল। বাকি দুজন বন্ধু কিও শির দিকে তিরস্কারের দৃষ্টিতে তাকাল।
কিও শি তাতে পাত্তা না দিয়ে হাততালি দিয়ে বলল, "কাজ শেষ। কেউ কি নিউট্রিশন লিকুইড খেয়ে যাবে?"
লিলিস তার হাত থেকে পিচ ফলের স্বাদের একটি লিকুইড কেড়ে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "পাথর হৃদয়।"
ফায়ুন অন্য একটি লিকুইড নিতে গিয়ে কিও শির সতর্ক দৃষ্টি দেখে চুপচাপ সেখান থেকে বিদায় নিল।
বিশাল কামরায় মুহূর্তের মধ্যে কিও শি একা হয়ে গেল। ঘুম না আসায় সে টবের গাছটির অবস্থা দেখতে গেল। ‘নুওয়া’ তাকে বীজ দেওয়ার পর থেকে সে সব নিয়ম মেনে জল ও সার দিচ্ছিল।
নুওয়ার কথা অনুযায়ী, বীজ রোপণের পাঁচ দিনের মধ্যেই সবুজ চারা বের হওয়ার কথা। কিন্তু আজ পনেরো দিন পেরিয়ে গেল, কিও শি কোনো সবুজের ছোঁয়া পেল না।
সে সাবধানে মাটি খুঁড়ে দেখল, বীজটি আগের চেয়ে দ্বিগুণ ফুলে গেছে, কিন্তু তাতে অনেকগুলো কালো দাগ।
কিও শি দ্রুত নুওয়াকে ছবি তুলে জিজ্ঞেস করল। উত্তর এল— বীজটি মারা গেছে।
কিও শি খুব হতাশ হলো, তবে তা ক্ষণিকের জন্য। গতকাল আন্ডারগ্রাউন্ড বক্সিং রিংয়ে তৃপ্তিদায়ক খাবারের স্মৃতি তাকে আবার ক্ষুধার্ত করে তুলল। রাতে সে স্বপ্ন দেখত, টবে অনেক শাকসবজি জন্মেছে এবং সে ইচ্ছামতো খাচ্ছে।
ধনী পরিবারের প্রাক্তন সদস্য হিসেবে সে জানত, সু-স্টারের মাটি কোনো খাদ্যশস্য ফলানোর উপযোগী নয়। এমনকি উন্নত গ্রহগুলোতেও একই অবস্থা, তাই বাজারে শাকসবজির দাম আকাশচুম্বী।
শুনেছি, উচ্চপদস্থ লোকেরা কোটি কোটি অর্থ ব্যয় করে কৃত্রিম পরিবেশ তৈরি করেছে সবজি চাষের জন্য, কিন্তু প্রতিটির উৎপাদন খরচ এত বেশি যে তা কেবল পরীক্ষামূলক পর্যায়েই আটকে আছে।
প্রতি বছর নির্দিষ্ট কিছু মানুষই কেবল তা পায়। চেন বুড়ির মতো সাধারণ মানুষ হয়তো জানেই না যে এই গ্রহে সবজি বলে কিছু আছে।
কিও শি চাষাবাদের প্রক্রিয়াটি নুওয়ার সাথে আবার নিশ্চিত করে নিল এবং সাবধানে নতুন বীজ পুঁতে দিল।
ওপাশ থেকে নুওয়া যেন তার আগ্রহ বুঝতে পারল, সে কথা দিল পরের বার তাকে সহজলভ্য কিছু ভালো বীজ পাঠাবে।
প্রতিবার নুওয়ার সাথে কথা বললে কিও শির মনটা ভালো হয়ে যায়। সে ভাবে, আগের জন্মে নিশ্চয়ই সে পুরো বিশ্বকে বাঁচিয়েছিল, নইলে নুওয়ার মতো এমন ভালো বন্ধু সে পেত না।
কিও শির প্রশংসায় নুওয়া খুব খুশি হলো।
এক সপ্তাহ ধরে নিউট্রিশন লিকুইড জমিয়েছিল কিও শি। ঘুম না আসায় সে লাইভ স্ট্রিমিং শুরু করল।