একাদশ অধ্যায়: অস্থায়ী পথ

সে কোথা থেকে জানি একটা ঝাড়ু কুড়িয়ে নিল, তারপর সেটা উঁচিয়ে সজোরে জাও শি-র দিকে চালাল। জাও শি তার নাগাল থেকে সরে যেতেই বুড়িটা হুমড়ি খেয়ে মাটিতে আছাড় খেল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা দুজন লোক তাকে তুলতে দৌড়ে এল, আর জাও শি পিছন ফিরে না তাকিয়েই বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

“ওরে বাবা রে! আমার আর বাঁচার সাধ নেই! এই ডাইনি মেয়েটা আমার ঘর দখল করে নিতে চাইছে, আবার আমাকে মেরেই ফেলতে চায়!”

জাও শি যে বাড়িতে থাকে সেটি একটি আলাদা আঙিনা, তবে আশেপাশে পড়শিদের অভাব নেই। বাইরে হইচই শুনে তারা সবাই উঁকিঝুঁকি মারতে লাগল। বুড়ি পরিস্থিতি বুঝে আরও জোরে চিৎকার শুরু করল, “এই পাপিষ্ঠা! আমার বৃদ্ধ শরীরের ওপর অত্যাচার করছে, আমার প্রাণ নিতে চায়!”

জাও শি-র পরিচিত এক পড়শি সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “এটা তো জাও পরিবারের পৈতৃক ভিটা, তাই না? এই বুড়ি কোথা থেকে এল? সে কী করে বলছে বাড়িটা তার?”

জাও শি তাদের সাথে তর্কে জড়াতে চাইল না, কারণ সে জানত এরা শুধু মজা দেখতে এসেছে। তবুও সে থামল এবং নিচু স্বরে বলল, “আমি এদের চিনি না। মনে হচ্ছে এরা প্রতারক। আপনারা বরং দূরে থাকুন, পাছে আপনাদের ওপরও দোষ চাপিয়ে বসে।”

কথা শেষ করে জাও শি লোকজনের কৌতূহলী দৃষ্টি উপেক্ষা করে ঘরের দরজা খুলল। এতক্ষণ চুপ থাকা যুবকটি এক ঝটকায় জাও শি-র হাত চেপে ধরল, “আমার মাকে এমনভাবে মারধর করে ভাবছ চলে যাবে?”

জাও শি দেখল, এই কথা শোনার পর আশেপাশের মানুষের দৃষ্টি তার দিকে বদলে গেল। সে হাত ছাড়িয়ে কব্জিতে থাকা লাইট-ব্রেন বা স্মার্ট ডিভাইসের দিকে ইশারা করে বলল, “পুরো আঙিনাটা আমার ডিভাইসের নজরদারিতে আছে। তুমি কি নিশ্চিত যে আমি তাকে আঘাত করেছি?”

যুবকটি চুপ করে গেল, কিন্তু বুড়ি সেই সুযোগে জাও শি-কে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়ে নিজের ছেলেদের ডাকল, “ওর সাথে কথা বলে লাভ নেই! এই বাড়ি এখন থেকে আমাদের। তুই যে আমার বাড়িতে নজরদারি চালিয়েছিস, আমি তো তোকে পুলিশে দিতে পারতাম!”

বুড়ি জাও শি-কে সজোরে ধাক্কা দিল, কিন্তু জাও শি নড়ল না। সে যুবকদের দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? এই মেয়েটা অনধিকার প্রবেশ করেছে, একে মেরে বের করে দাও না কেন!”

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা যুবকটি হয়তো জাও শি-র আগের অভিযোগের কথা মনে করে নড়ল না, কিন্তু বুড়ির পাশে থাকা লোকটা হাতা গুটিয়ে তেড়ে এল।

জাও শি তাকে সুযোগ না দিয়ে নিজেই বুড়ির কলার ধরে টেনে বাইরে নিয়ে এল। “এটা আমার বাবা-মায়ের বাড়ি। কেবল একটা কাগজের টুকরো হাতে নিয়ে ভাবছ বাড়িটা তোমাদের হয়ে যাবে?”

“আগে মালিকানার দলিল বের করো, তারপর আমার সাথে কথা বলতে এসো। এখন যদি কেউ এক কদমও সামনে বাড়ো, আমি পুলিশ ডাকব। শুনেছি ইদানীং পোকামাকড়দের উপদ্রব খুব বেড়েছে, আর সেনাবাহিনীতে জোয়ানদের খুব অভাব। ভুল করলে সোজা যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠানো হয়।”

বুড়ির সঙ্গের যুবকরা এই কথা শুনে থমকে দাঁড়াল। যুদ্ধকালীন অপরাধীদের রণক্ষেত্রে পাঠানোর নজির নতুন নয়। তাদের মতো সাধারণ মানুষ, যাদের কোনো বিশেষ শক্তি নেই, তারা সেখানে গেলে কামানের খোরাক ছাড়া কিছুই হবে না। বুড়ি ভয় না পেলেও যুবকরা ভয় পেল।

“অপদার্থের দল!” বুড়ি তার ছেলেদের গালমন্দ করে জাও শি-র চুলের দিকে হাত বাড়াল, “তোর বাবা-মা তো মরে গেছে, তুই একা মেয়ে মানুষ এত বড় বাড়িতে থেকে কী করবি?”

“শান্ত হয়ে বাড়িটা ছেড়ে দে। আমি দয়া করে আমার ছেলেদের বলব তোর বাবা-মায়ের জন্য মাঝে মাঝে ধূপ জ্বালাতে, অন্তত তোর বংশের বাতি তো জ্বলবে…”

কাজের সুবিধার জন্য জাও শি ছোট চুল রাখত, তাছাড়া সে বুড়ির চেয়ে লম্বায় অনেকটা বড়। সে মাথা একটু সরাতেই বুড়ি তার চুল ধরতে ব্যর্থ হলো এবং নিজের মাথাটাই জাও শি-র সামনে এগিয়ে দিল। জাও শি কোনো দ্বিধা না করে তার চুল ধরে তাকে ঘুরিয়ে দিল এবং নিতম্বে এক সজোরে লাথি মারল, “মাথায় সমস্যা থাকলে হাসপাতালে যাও, আমার দরজার সামনে পাগলামি করো না।”

“ধড়াস!” শব্দ করে সদর দরজা বন্ধ হয়ে গেল। বাইরে বুড়ির আর্তনাদ শোনা যাচ্ছিল, কিন্তু জাও শি হেডফোন লাগিয়ে বাইরের সব শব্দ বন্ধ করে দিল।

সে তার স্মার্ট ডিভাইসের ব্যাকএন্ড খুলে দেখল ‘নুওয়া’ তাকে মেসেজ পাঠিয়েছে। পুষ্টিকর পানীয়ের গোপন ফর্মুলা দ্রুতই পৌঁছে যাবে, সে জানতে চাইল কবে থেকে বিক্রি শুরু করা যায়।

জাও শি হিসাব করে দেখল, কর্মসংস্থানের সমস্যার কারণে ইন্টারস্টেলার সরকারে ভিড় অনেক, তবে কাজের গতিও বেড়েছে। সব ঠিক থাকলে কালকের মধ্যে তথ্য জমা দিলে এক ঘণ্টার মধ্যে কোম্পানির প্রয়োজনীয় সব লাইসেন্স পেয়ে যাবে। লুসির কাছে প্রচুর পুষ্টিকর পানীয় মজুত আছে, একটু প্রক্রিয়াজাত করে কাল রাতেই লাইভ স্ট্রিমিংয়ে পরীক্ষা চালানো যাবে।

জাও শি সময়টা জানিয়ে দিল। পরক্ষণেই ডিভাইসে নোটিফিকেশন এল যে বাড়ির দরজায় পার্সেল এসেছে। সেই বুড়ির মুখোমুখি হওয়ার কথা ভেবে সে নিজেকে মানসিকভাবে প্রস্তুত করল, কিন্তু দরজা খুলে দেখল কেউ নেই।

এতক্ষণ যারা মজা দেখছিল, সেই পড়শিরা তাকে বের হতে দেখে অভিযোগ করল, “তুমি তো বেশ আড়ালে থাকতে জানো! তোমার ঝামেলার জন্য আমাদের শান্তি নষ্ট হচ্ছে। দরজায় নক করলে সাড়া দাও না। তোমার মতো পড়শি পাওয়া মানেই দুর্ভাগ্য।”

জাও শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কী করব বলুন? ভাগ্য খারাপ হলে ঠান্ডা জল খেলেও দাঁতে ব্যথা হয়। আগের গুজবগুলোই কাটেনি, তার ওপর এই বুড়িটা জাঁকিয়ে বসেছে…”

জাও শি চোখ নিচু করে রাখল, তাকে খুবই ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। যারা এতক্ষণ তাকে নিয়ে বিরক্ত ছিল, তারা মুহূর্তেই তার পক্ষ নিল, “এমন ঝামেলায় কেউ পড়তে চায় না। দোষ হলে তো ওই লোকগুলোরই।”

পাশের বাড়ির বৃদ্ধ হাসি মুখে তোষামোদ করে বললেন, “জাও, ভয় পেয়ো না। তোমার বাবা-মা নেই তো কী হয়েছে, আমরা তো আছি। ওরা আবার এলে আমিই ওদের তাড়িয়ে দেব।”

জাও শি হাসল এবং মেঝে থেকে পার্সেলটা তুলে নিয়ে তাদের ধন্যবাদ জানাল।

কিন্তু তাদের কথার এক বর্ণও সে বিশ্বাস করল না। কারণ তার বিপদ শুরু হওয়ার সময় এই লোকগুলোই তার ঠিকানা অন্যদের কাছে ফাঁস করে দিয়েছিল। যে বৃদ্ধ এতক্ষণ কথা বলছিলেন, তিনি ইন্টারনেটে তার বিরুদ্ধে তীব্র নিন্দাও করেছিলেন। এমনকি ছোটবেলায় তার দরজায় ধাক্কা লেগে বাতি ভেঙে যাওয়ার ঘটনাকেও তিনি চুরির অপবাদ দিয়েছিলেন।

এখন এসব কথা বলার মানে হলো, তারা জনমতের চাপে পড়েছে, কিন্তু প্রকাশ্যে ক্ষমা চাওয়ার সাহসও নেই।

ব্লু স্টার।

রোবটগুলো দিনরাত অবিরাম ছোট ঠেলাগাড়িতে করে কাঁচামাল তৈরি করছে। মানুষ পৃথিবী ছাড়ার পাঁচশ ষাট বছর পর তারা উদ্ভিদ চাষের চেষ্টা করেছিল। সাতশ আশি বছর পর পৃথিবীতে প্রথম ধানের দানা ফলেছিল। এরপর থেকে প্রতি বছর তারা ফলমূল ও শাকসবজি মজুত করে আসছে, যাতে মানুষ ফিরে এলে তাদের ক্ষুধার কষ্ট না হয়।

ঋতু বদলেছে, ব্লু স্টারে এখন প্রচুর খাদ্যভাণ্ডার। জাও শি-র জন্য প্রয়োজনীয় ফলগুলো শুধু গুঁড়ো করলেই চলে। আসল সমস্যা হলো এগুলো তার কাছে পৌঁছানো। জাও শি-র প্রতিচ্ছবি ব্লু স্টারে দেখা গেলেও সে কোনো বস্তু সেখান থেকে পাঠাতে পারে না।

সিস্টেমের মাধ্যমে একটি অস্থায়ী চ্যানেল খুলতে নুওয়াকে দুটি কয়লা খনি ও তিনটি বিরল খনিজ খনি বিনিময় করতে হয়েছে। সেই সাথে ওজনের সীমাবদ্ধতা ছিল মাত্র দশ কেজি।

কিন্তু এই শর্তেও রোবটগুলো আপত্তি জানানো তো দূরে থাক, অত্যন্ত উৎসাহী ছিল। তাদের এই পরিশ্রম কেবল জাও শি-র প্রতি ভালোবাসার জন্য নয়, বরং ভবিষ্যতের আশা দেখার কারণেও।

এমনকি রোবটরাও চায় না যে পুরনো হয়ে গেলে তাদের স্ক্র্যাপ ইয়ার্ডে ফেলে দেওয়া হোক। স্টার কয়েন তাদের কাছে মানুষের ওষুধের মতোই মূল্যবান। তারা নিজের চোখে দেখেছে, অনেক পুরনো সঙ্গী স্টার কয়েন বুকে চেপে ধরলে তাদের শরীরে আর স্পার্ক হয় না।

মানুষ বলে রোবটের আবেগ নেই, কিন্তু তারাও জানে যে একে অপরের দুঃখ বুঝতে পারা যায়। মানুষের ফেরার অপেক্ষায় তাদের পাশে থাকতে পারাটাই তাদের কাছে সবচেয়ে বড় আনন্দ।