৩৭তম অধ্যায়: টাকা কোথায়?
পৃষ্ঠা ১/৩
চিয়াও শি গলা খাঁকারি দিয়ে সরাসরি বলল, “এভানকে চেনো?”
“চিনি না।” ছুই লিন বিন্দুমাত্র না ভেবে উত্তর দিল, স্পষ্টতই মিথ্যে বলছে।
চিয়াও শি পকেট থেকে ভর্তি-নোটিশটি বের করে বলল, “কিন্তু আমি যে খবর পেয়েছি, তা তো অন্যরকম।”
ছুই লিনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। আর ভান না করে সে স্ট্রেচার থেকে উঠে দাঁড়াল, বেপরোয়া ভঙ্গিতে একটি চেয়ারে বসে টেবিলের ওপর রাখা সবজি আপন মনে চিবোতে লাগল।
“ঠিকই, আমি তাকে চিনি। তবে ঘনিষ্ঠ নই। সে কি তোমার টাকা মেরেছে?”
চিয়াও শি তৎক্ষণাৎ উত্তর না দিয়ে অন্য প্রশ্ন করল, “এখানে একবার লড়লে কত উপার্জন করো?”
ছুই লিন শরীরটা সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে বলল, “কী? তুমি কি হঠাৎ দয়ার সাগর হয়ে আমাকে সাহায্য করতে চাইছ?”
“শোনো, এখানে এক রাতেই আমি অন্তত পাঁচ হাজার তারামুদ্রা উপার্জন করি। এর চেয়ে কম হলে মুখ খোলার দরকার নেই।”
ছুই লিন উদাসীন ভঙ্গিতে টেবিলের ওপর হেলান দিল, কিন্তু তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও চিয়াও শির ওপর থেকে সরল না।
“আমার ধারণার চেয়ে তো কম।”
চিয়াও শির কথা শুনে ছুই লিনের ভঙ্গি স্পষ্টতই এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল।
চিয়াও শি তার বিপরীতে বসে বলল, “তোমার টাকার খুব দরকার। সামরিক বিদ্যালয়ের নিয়মকানুন কঠোর। কাল থেকে তুমি আর এখানে এসে মুষ্টিযুদ্ধ করতে পারবে না।”
ছুই লিন বিরক্ত হয়ে তাকে থামিয়ে দিল, “তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”
চিয়াও শি দুহাত বুকের ওপর ভাঁজ করে বলল, “আমি প্রথমে তোমার সঙ্গে একটা চুক্তি করতে চেয়েছিলাম…”
ছুই লিন অবজ্ঞাভরে নাক সিঁটকাল।
“...পারিশ্রমিক এক লক্ষ তারামুদ্রা।”
ছুই লিন মুহূর্তেই সোজা হয়ে বসল। “কী চুক্তি?”
চিয়াও শি অসহায়ভাবে দুহাত ছড়িয়ে বলল, “এখন এসব বলেও লাভ নেই। এভান সব টাকা নিয়ে পালিয়েছে।”
“ধুর! হারামজাদা! আমার সঙ্গেই টাকা মেরে পালাল!”
ছুই লিন রাগে কাপটা আছাড় মেরে উঠে দাঁড়াল, তারপর বড় বড় পা ফেলে বাইরে ছুটে গেল।
চিয়াও শি তাড়াতাড়ি ছোট ছোট পায়ে তার পিছু নিল। টাকা তো তার হাত থেকেই প্রতারিত হয়ে নেওয়া হয়েছে; সে এই হিসাব ছুই লিনের ঘাড়ে চাপাতে চায়নি, শুধু দরদাম করতে চেয়েছিল। কিন্তু ছুই লিন যে এতটা উত্তেজিত হয়ে পড়বে, তা সে ভাবেনি।
আর ছুই লিনের আচরণ দেখে মনে হচ্ছে, এভান এখনও বিসু নক্ষত্র ছেড়ে যায়নি।
প্রাসাদের প্রতিটি মানুষের মুখে মুখোশ। ছুই লিন জনতার মধ্যে মিশে যেতেই অল্পক্ষণের মধ্যে তার চিহ্ন সম্পূর্ণ হারিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চিয়াও শি তাড়াতাড়ি আবার দ্বিতীয় তলায় ফিরে গেল। খোলা জায়গা থেকে চারপাশটা দেখে সে ছুই লিনের অবস্থান খুঁজে বের করল এবং সঙ্গে সঙ্গে সেদিকে ছুটল।
“আমি প্রতি রাতে প্রাণপণে মুষ্টিযুদ্ধ করে টাকা কামাই। কে তোমাকে এত সাহস দিয়েছে যে আমাকে ব্যবহার করে টাকা কামাচ্ছ, হ্যাঁ?”
কথা বলতে বলতে ছুই লিন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার মুখে ঘুষি বসিয়ে দিল।
মুষ্টিযুদ্ধের ময়দানে ছুই লিনের দাপট চিয়াও শি নিজের চোখে দেখেছে। তাকে আর মারতে দেওয়ার সাহস না করে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে বাধা দিল, “কথা বলে মিটিয়ে নাও, শান্ত হও…”
চিয়াও শি ছুই লিনকে টেনে সরিয়ে নিতেই এভানের রোগা শরীরটি আবার তার সামনে দেখা দিল।
তার ডান গাল প্রায় অর্ধেক ফুলে উঠেছে, চোখের জল ঝরঝর করে পড়ছে। যদিও চিয়াও শি জানত, এগুলো সম্ভবত তার অভিনয়, তবু তার প্রতি কিছুটা মায়া হলো।
কিন্তু ছুই লিন মোটেও সেই কৌশলে ভুলল না। “তোমার বাড়িতে কেউ মারা গেছে নাকি? এভাবে কাঁদছ কার জন্য? টাকা কোথায়? বের কর!”
এভান অসহায়ভাবে চোখ তুলে চিয়াও শির দিকে সাহায্যের আশায় তাকাল।
ছুই লিন ঠান্ডা বিদ্রূপের হাসি হেসে চিয়াও শিকে সতর্ক করল, “তুমি যেন কোনোভাবেই নরম হয়ে যেও না। এই করুণ চেহারা দেখিয়ে সে জানি কত মানুষকে ঠকিয়েছে। ভুলে যেও না, আগেরবার কীভাবে ঠকেছিলে।”
চিয়াও শি তার দৃষ্টি এড়িয়ে গেল। সে এতটা নির্বোধ নয়।
সে শুধু মনে করত, এভানের অপরাধের শাস্তি মৃত্যুদণ্ড হওয়া উচিত নয়। তবে ছুই লিন যদি তাকে সামান্য শাস্তি দিয়ে শিক্ষা দিতে চায়, তাতেও তার বিন্দুমাত্র আপত্তি নেই।
দুষ্টের দমন দুষ্টের হাতেই হোক, কিন্তু এই মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি হলো এস-শ্রেণির পুষ্টিদ্রব্য।
সে নিচু হয়ে এভানের দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “টাকা আমি দিয়েছি, পুষ্টিদ্রব্য কোথায়?”
এভান অস্থিরভাবে মাথা নিচু করল।
ছুই লিন সন্দিগ্ধ গলায় বলল, “কী পুষ্টিদ্রব্য?”
চিয়াও শি ব্যাখ্যা করল, “সে মধ্যস্থতা করার কথা বলে তোমার কাছ থেকে আমার জন্য একটি এস-শ্রেণির পুষ্টিদ্রব্য কিনে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। দাম এক লক্ষ তারামুদ্রা।”
“হারামজাদা! হারামজাদা! হারামজাদা!”
রাগে ছুই লিন এভানের মাথার পেছনে পরপর কয়েকটি চড় কষাল। “এত লাভের ব্যাপার, অথচ আমাকে জানাসনি? আবার আমার টাকাও গিলে ফেলেছিস?”
এভান ছুই লিনের উরু জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “দিদি ছুই, আমাদের বাড়ির অবস্থা তো তুমি জানো। আমি আর কী করতাম?”
এরপর সে শরীর ঘুরিয়ে চিয়াও শির দিকে অবিরত মাথা ঠুকতে লাগল। “মিস চিয়াও, আমি জানি আপনি ভালো মানুষ। দয়া করে, দয়া করে আমাকে একটু সময় দিন। আমি অবশ্যই টাকা জোগাড় করে আপনাকে ফেরত দেব।”
চিয়াও শি নির্লিপ্তভাবে তার সামনে থেকে সরে গেল। “টাকা আমি দিয়ে দিয়েছি। এখন আমি শুধু পুষ্টিদ্রব্য চাই।”
“কোনো সমস্যা নেই।”
ছুই লিন এক পা এগিয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সে মুখভরা হাসি নিয়ে দুহাত ঘষতে ঘষতে বলল, “আচ্ছা, মিস চিয়াও? সত্যি কথা বলতে, আমার কাছে এখন এস-শ্রেণির পুষ্টিদ্রব্য দুটো আছে। আমি আপনাকে একটি বিক্রি করতে রাজি, তবে দামটা…”
চিয়াও শি ঠান্ডা চোখে এভানের দিকে তাকাল। তার অর্থ একেবারে স্পষ্ট—টাকা সে দিয়ে দিয়েছে; ছুই লিনের যদি টাকা দরকার হয়, তবে এভানের কাছেই চাইতে হবে।
“ছিঃ…”
ছুই লিনের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। “মিস চিয়াও, আপনি এমন করলে তো আমাকে বিপদে ফেলছেন। আমি তো টাকা পাইনি। তাহলে কি বিনা পয়সায় একটি এস-শ্রেণির পুষ্টিদ্রব্য দিয়ে দেব?”
“তুমি জানো, এটা আমাদের জন্য জীবন রক্ষার সমান।”
চিয়াও শি দুহাত ছড়িয়ে বলল, “যদি তাই হয়, তাহলে আর কিছু করার নেই। টাকা আর পুষ্টিদ্রব্য—দুটোর মধ্যে অন্তত একটাকে আমাকে পেতেই হবে। বরং বাইরে গিয়ে কাউকে ডেকে আনি। দেনা আদায়ের ব্যাপারে এখানকার লোকেরা নিশ্চয়ই বেশ দক্ষ।”
“না… না…”
এভান মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে নাড়তে কয়েক পা হাঁটু গেড়ে এগিয়ে চিয়াও শির সামনে এসে পড়ল। “মিস চিয়াও, আমার কাছে আরও এক হাজার তারামুদ্রা আছে, সব আপনাকে দিয়ে দেব। বাকিটা আমি শোধ করব, অবশ্যই শোধ করব।”
“দয়া করে, বাইরে কাউকে ঢুকতে দেবেন না।”
বলেই এভান আবার ঝটপট চিয়াও শির সামনে কয়েকবার জোরে মাথা ঠুকল।
চিয়াও শি তার মাথা তুলে ধরল। সে কোনো বিকৃতরুচির মানুষ নয়, কারও নিজের পায়ের কাছে লুটিয়ে থাকা দেখায় তার কোনো আগ্রহ নেই। তবে সামনে থাকা মানুষটিকে সে আর বিশ্বাস করতে পারছিল না, আর নীরবে ক্ষতি মেনে নেওয়ার ইচ্ছাও ছিল না।
“ছিঃ…”
চিয়াও শি ছুই লিনের মুখের অভিব্যক্তি বুঝতে পারল না। সে আর কিছু বলার আগেই তার হাতে একটি জিনিস এসে পড়ল।
ছুই লিন দুহাত বুকের ওপর ভাঁজ করে বলল, “তুমি যা চেয়েছিলে, পেয়ে গেছ। এখন তাড়াতাড়ি চলে যাও।”
চিয়াও শি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছুই লিন এভানের মাথা এক হাতে তুলে ধরল। “এক লক্ষ তারামুদ্রা তুই আমার কাছে ধার করলি বলে ধরলাম। তার ওপর বিশ শতাংশ সুদ। আজ থেকে তুই যত তারামুদ্রা উপার্জন করবি, সব আমার—যতক্ষণ না পুরো ঋণ শোধ হচ্ছে। শুনেছিস?”
এভান ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বারবার মাথা নাড়ল।
চিয়াও শি দরজা খোলার মুহূর্তে ছুই লিনের হিংস্র গর্জন শুনতে পেল, “টাকা পাঠা!”
চিয়াও শি পা বাড়াল, কিন্তু বুকের ভেতর হঠাৎ তীব্র চাপ অনুভূত হলো। পরের মুহূর্তেই চোখের সামনে অন্ধকার ঝলকে উঠল, আর পিঠে ভোঁতা ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। মনে হলো, তার সমস্ত অভ্যন্তরীণ অঙ্গ যেন স্থানচ্যুত হয়ে গেছে।
চিয়াও শিকে প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো। সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বুকে জড়িয়ে ধরা এস-শ্রেণির পুষ্টিদ্রব্যটিকে রক্ষা করল।
আবার মাথা তুলে সে দেখল, কিছুক্ষণ আগের সেই পরিবেশনকারী তাকে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দেওয়ার মতো দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। আর জনতার মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা লেইন পরিবারের তরুণ প্রভু ঔদ্ধত্যভরা মুখে এই গুদামঘরে ঢুকছে। সে চিয়াও শির দিকে ফিরেও তাকাল না; তার লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট—ছুই লিন।
“তুমি বেশ ভালো। আমি তোমাকে লেইন পরিবারের একজন সদস্য হওয়ার অনুমতি দিচ্ছি। এই ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের আসরে আমার হয়ে কাজ করবে।”
পৃষ্ঠা ৩/৩