পঞ্চাশতম অধ্যায়: লুসিয়ানের সাথে সাক্ষাৎ

沈青青続けて বললো, "থিক হ্যায়, তা না হোলে তো এতদিন বরখাস্তই হয়ে যেতো।"

এ কথা শুনে ইয়ে চিংছিউ সামান্য ভুরু কুঁচকে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে লুসিনের সাথে আসলে কী এমন ঘটেছিল, যার কারণে তার এই পরিবর্তন এত বেশি হয়েছে।

যদিও মন দিয়ে সাধনা করা ভালো ব্যাপার, কিন্তু তাদের বর্ণনা শুনে মনে হচ্ছিল লুসিন এখন স্পষ্টতই উন্মাদনার শিকার হয়ে গেছে, আর এভাবে চলতে দেওয়া যায় না।

তবে তিনি জানতেন যে, সাধনা করার সময় হঠাৎ ব্যাঘাত ঘটালে সহজেই আগের সমস্ত পরিশ্রম বৃথা যেতে পারে।

লং মোছেং সফায় বসেছিলেন, শরীর নড়ালেন না। আমি তার অভিব্যক্তি দেখতে পেলাম না, বুঝতেও পারলাম না তিনি কী ভাবছেন। তবে আমি বুঝলাম, তার মনের অবস্থা নিশ্চয়ই ভালো ছিল না। সে তাকে হত্যা করতে পারে, তার মানে এই নয় যে সে কষ্ট পাবে না; তার হৃদয়ও সমানভাবে ব্যথিত হবে।

"শুরুতে একটু ছিল, আস্তে আস্তে আর রইল না। আসলে বিশেষ কিছু না, হয়তো এটাই বিধিলিপি! তবে আপনারা নিশ্চিত থাকুন, আমি নিজের বাবা-মাকে খুঁজে পেয়েছি।" যদি সেই বছরের শিশু বদল না হতো, তবে হয়তো আজ আমি আর লং মোছেং থাকতাম না।

আজ পুরো তাও মণ্ডলীর জগতে আমার বেশ ভালোই নামডাক হয়েছে, তবে সেটা কোনো ভালো সুনাম নয়, বরং আমি সবার সমালোচনার পাত্র। লাল চুল ভাই একজন খবর রাখাল মানুষ, তাও মণ্ডলী থেকে ছড়িয়ে পড়া খবর অনুযায়ী ব্যাপারটি এমনটাই।

পূর্ণ সুরক্ষা পোশাকে সজ্জিত চার ইসরায়েলি অভিযাত্রী দল একের পর এক প্রাচীন দুর্গের পশ্চিম দিকের সেই ক্লিফ বেয়ে নিচে নেমে ওই গোপন গুহার মুখে প্রবেশ করল।

তিনি ছিদ ঝেংকে আটকে রাখলেন এবং তা নিষ্পত্তি করলেন না, শুধু তাই নয়, তিনি ছিদ চুনজাওকে রাজপ্রাসাদে ডেকে পাঠালেন এবং তাকে তীব্রভাবে তিরস্কার করার পরই থামলেন।

"লু বেবি, তুমি তাড়াতাড়ি গোছগাছ করো, অন্যের কাজে বাধা দিও না।" ম্যানেজার তাকে আবার অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখলেন এবং তাকে তাড়ানোর জন্য অস্থির হয়ে উঠলেন। বেবি টেবিলের নিচ থেকে একটা বাক্সে নিজের জিনিসপত্রগুলো কোনোমতে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

শুধু ক্লিফের সেই ঘটনাস্থলই আবিষ্কৃত হলো না, অসংখ্য লাইভ স্ট্রিমিং চ্যানেলও সেই মুহূর্তে উল্লাস ও বিস্ময়ের কোলাহলে পুরোপুরি ডুবে গেল।

"তারা দেখতে যাচ্ছি। তবে কি না টাইফুন সবে মাত্র গেছে, তাই দেখা যাবে না।" চিয়াও ন্যু কথা বলতে বলতে বিছানায় উঠল, স্নানের পর তার সারা শরীর ছিল পরিষ্কার ও সতেজ।

এটি সম্ভবত চিজিয়াও ঝেনরেনের দেহত্যাগের মাধ্যমে রূপান্তর লাভের শেষ দৃশ্য ছিল। এর সবই আট অপসরা তলোয়ার কৌশলের প্রকৃত অর্থের মাঝে লুকিয়ে থাকা দৃশ্য। আমার প্রয়োজন ছিল তলোয়ার কৌশলের প্রকৃত অর্থের মাধ্যমে দীর্ঘ সুয়ান জ্যেষ্ঠ ভাইয়ের খোঁজ পাওয়া।

এখনও হচ্ছে না, এর আগে ওয়াং চিয়ানের উদাহরণ তো সামনেই আছে। ওয়াং চিয়ানেরই যখন পদাবনতি হয়নি, তখন মেন্দ ইউয়ান শিয়াংকে শূন্যপদ পূরণের সুযোগ না দেওয়ার কী কারণ থাকতে পারে? তাছাড়া, মেন্দ ইউয়ান শিয়াং তো মানতেই নারাজ যে মেন্দ ছিংছুয়ান ওয়াং-এর স্ত্রীকে হুমকি দিয়েছিলেন, তিনি সব দায় চও মা-র ওপর চাপিয়ে দিয়েছেন।

তাকে ছেড়ে দিয়ে তিনি এক লাফে উঠে বসলেন। তার দুই চোখ লাল, ক্রোধে জ্বলছে, মুখমণ্ডল সামান্য বিকৃত, অত্যন্ত ভয়ঙ্কর দেখতে লাগছিল।

মনে হলো সেই শক্তিশালী নিনজা কৌশলটির কথা তার মনে পড়ে গেল, সারা পাহাড় জুড়ে ছড়িয়ে থাকা শ্যাডো ক্লোনগুলো এবং সেই লেসার গ্রেডের ব্যক্তির তার সামনে গর্ব করার দৃশ্যটি।

নিজের চোখের সামনে কিছু খারাপ জিনিস ঘটতে দেখা, অথচ কিছুই করতে না পারার সেই অনুভূতিটা সত্যিই ভীষণ, ভীষণ খারাপ। লি ওয়ানলিং কেবল杨 শিলেই-এর পিছন ফিরে চলে যাওয়া দেখতে পেলেন এবং তারপর এই পচা সমাজটাকে ঘৃণা করতে লাগলেন।

ছিন মো কোনো কথা বললেন না, তিনি তার হাতে থাকা রেড ওয়াইনটা নিলেন, এতক্ষণে আলগা হয়ে যাওয়া ছিপিটা খুলে পাশে রাখা গব্লেটে ঢাললেন।

শান ইউ যখন রানিকে ওষুধ খাওয়াচ্ছিলেন, তখন লিয়াং সিনমিং মনে মনে খসড়া তৈরি করে নিলেন এবং যে প্রশ্নগুলো করবেন সেগুলো গুছিয়ে নিলেন। রানি ওষুধ খাওয়ার পর তিনি খাটের পাশে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিন্তু কিছু লোক টাকা তো দেয়ই না, উল্টে বিশেষ করে এই প্ল্যাটফর্মে এসে আমাকে গালিগালাজ করে, রোজ আমার সাথে ঝগড়া করে—এটা আমি কিছুতেই সহ্য করতে পারি না। আমি কেন এই ধরনের লোকদের মাথায় তুলে রাখব?

দুজন অবশেষে লাল গালিচার শেষ প্রান্তে পৌঁছাল এবং মঞ্চের ওপর দাঁড়াল। ঐশ্বরিক ইচ্ছায় তৈরি ফুলের পাপড়িগুলো বৃত্তে পরিণত হয়ে তাদের মাথার ওপর থেকে নিচে ঝরে পড়তে লাগল, আর সেগুলো সর্পিলাকারে ঘুরতে ঘুরতে নামছিল। অতিথিরা তো তা দেখে একদম বাকরুদ্ধ, অথচ গু তুয়ানশেন মনে করলেন যে তার খেলাটাই ঠিকমতো হলো না।

তিনি এখনও পরিষ্কার করে উঠতে পারেননি যে চিশু ইউয়ানের প্রতি তার হৃদয়ে কীভাবে জোরপূর্বক আকর্ষণের সৃষ্টি হলো; এটা কি তার চোখের জলের কারণে?

সবাই আনন্দে অবাক হয়ে গেল।杨 শিলেই একজন বসের পরিচয় ছাড়াও একজন পুরুষ মডেল ছিলেন। সবাই ভাবত যে মডেলিং পারফর্ম করার তার প্রচুর অভিজ্ঞতা রয়েছে এবং তিনি অনেক বিশ্ব ঘুরেছেন, কিন্তু কখনো শোনা যায়নি যে তিনি দেশের কোনো মডেল প্রতিযোগিতায় পুরস্কার জিতেছেন—সত্যিই তিনি এক রহস্যময় পুরুষ।

কু ছিংলি হঠাৎ করেই চিয়ান ইয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন। তার বুকটা যেন একটা বিশাল পাথরে চেপে ধরা হয়েছে, শ্বাস নেওয়া ভারী হয়ে উঠল এবং মুহূর্তেই তার চোখ লাল হয়ে গেল, গাল বেয়ে অনিয়ন্ত্রিতভাবে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল।

"ছিছি।" শি চিনহানের গভীর চোখ লাল হয়ে গেল, তিনি এক লাথিতে দি হংমিংয়ের সেই সাবর্ডিনেটকে উড়িয়ে দিলেন যার ঘাড় তিনি ভেঙে দিয়েছিলেন।

কু ছিংলি পিচ রঙের চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে ফেললেন। শান্ত ও ভাবলেশহীন চোখের গভীর থেকে সামান্য সংশয়ের আভাস ফুটে উঠল, তিনি তার কথাটার মানে আরও বুঝতে পারলেন না।

লিয়ে চিয়েফু আজ রাতে মেঘ ও কুয়াশার মতো纱罗 (এক ধরণের হালকা কাপড়) দিয়ে তৈরি পোশাক পরেছিলেন। তার বাইরের রেশমি জ্যাকেটটি ছিল পাতার মতো পাতলা, যার মধ্যে দিয়ে তার বরফের মতো সাদা ত্বক উঁকি দিচ্ছিল, যা মানুষকে এক স্বর্গীয়, নির্মল ও সতেজ সৌন্দর্য উপহার দিচ্ছিল।

যদিও তার মন তখনও অস্থির ছিল, তবুও তিনি অনেক শান্ত হয়ে গিয়েছিলেন। এর আগে তার বলা কথার কারণে শি চিনহানের প্রতি তার মনে প্রচণ্ড অপরাধবোধ কাজ করছিল, তাই তিনি হাসতে পারছিলেন না।

ছিন আর উচ্চ বংশীয়াকে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আমাদের পরিবারে বড় ভাই ছাড়া আর কার উপপত্নী আছে?" বড় ভাইয়ের ক্ষেত্রে পরিস্থিতিটা আলাদা ছিল, তিনি যদি সে সময় নিয়ম মেনে একটা স্ত্রী বিয়ে করতেন, তবে হয়তো কোনো উপপত্নী থাকত না।

এমনকি শিয়াও ওয়ানচির মতো একজন মানুষও, যিনি সাধারণত আঠালো চাল খেতে পছন্দ করেন না, এই ধরনের বেশ কয়েকটি ভাপা পিঠা পরপর খেয়ে ফেললেন।

রাতের খাবারের সময় ঘনিয়ে আসতেই হঠাৎ কেউ একজন এসে বলল যে আলোচনা কক্ষে সবাইকে জমায়েত হতে হবে, যা সবাইকে বেশ অবাক করে দিল।

"আহা, নির্লজ্জ আর বেহায়া, দরজা বন্ধ কর, দরজা বন্ধ কর।" চৌ ইয়ান হাত নাড়লেন, চৌ কুই আর হু কাং দুপাশে ধাক্কা দিয়ে চটজলদি উঠানের দরজা বন্ধ করে দিলেন।

হুই হুয়াংয়ে সেপ্টেম্বরের শেষের দিকেই বরফ পড়তে শুরু করে। একবার বরফ পড়লে আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে যায়, তাই শিয়ে ঝি হুই হুয়াংয়ের প্রায় সব কারিগরকেই নিজের বাড়ি বানানোর জন্য ডেকে পাঠালেন। তিনি প্রতিটি ঘরে ফায়ারপ্লেস বা ইটের বিছানা (কাং) তৈরি করালেন এবং ঘুমানোর জায়গা ছাড়াও একটি পাবলিক লাউঞ্জ তৈরি করলেন, যাতে লোকজন সেখানে বসে কাজ করতে ও গল্প করতে পারে।

তিনটি শ্বাস ফেলার সময়ও লাগল না, এই উপপত্নীটিকে ঝিংমিং সম্রাট সম্পূর্ণভাবে চুষে শুকিয়ে এক খটখটে মরদেহে পরিণত করলেন।

আজকের লি চুনিয়ে দাজিয়া সরকারের পুরস্কারের প্রতি খুব একটা উদাসীন নন, জাগতিক ধনসম্পদ ও ক্ষমতা তার কাছে অর্থহীন হয়ে উঠেছে।