২০তম অধ্যায়: শত্রুদের সংকীর্ণ পথ

প্রথম পৃষ্ঠা
দুইজনের চোখ পরস্পরের সঙ্গে লেগে গেলো, লু সিইন হঠাৎ করে দৃষ্টি সরিয়ে নিলো, যেন কোনো অজানা অস্বস্তি প্রকাশ পাচ্ছিলো।
ইয়ে জিংচি এক মুহূর্ত থেমে গেলো, বুঝতে পারছিলো না কেন教皇殿 থেকে ফিরে আসার পর থেকে লু সিইনের তার প্রতি আচরণ একটু অদ্ভুত হয়ে গেছে।
তার প্রতি যেন এক ধরনের অজানা দূরত্ব অনুভূত হচ্ছিলো, কিন্তু এটি邪月 ও胡列娜দের সঙ্গে যে অচেনা ভাব ছিলো তা থেকে সম্পূর্ণ আলাদা, এটি এক ধরনের জটিল অনুভূতি।
অনেকবার যখন ইয়ে জিংচি মাথা টিলিয়েছিলো, তখনই লু সিইনের চোখের সঙ্গে তার চোখ মিলেছিলো, বুঝতে পারছিলো না ঠিক কোথায় অদ্ভুত লাগছিলো, মোটকথা সব মিলিয়ে অদ্ভুতই লাগছিলো, যেমন এখন।
ইয়ে জিংচি যখন দৃষ্টি সরালো, তখন স্পষ্টভাবে অনুভব করলো লু সিইনের চোখ আবার তার উপর পড়লো।
একেবারে অদ্ভুত।
ইয়ে জিংচি আর দৃষ্টি দেওয়া অব্যাহত রাখলো না, তার দৃষ্টি চলে গেলো邪月এর দিকে।
邪月 বললো, “যদিও魂兽 বন-এর魂兽গুলো তুলনামূলকভাবে দুর্বল এবং বাঁধা রাখা হয়েছে, তবে তারা তো魂兽ই, ক্যাপ্টেন হিসেবে আমার একটাই দাবি, সেটা হলো সতর্ক থাকা। আমরা সাতজন সবাই অবশ্যই নিরাপদে একাডেমিতে ফিরে আসবো।”
কথা বলার সময়邪月 সকলের দিকে তাকালো।
সবার মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো, তার কথায় কেউ আপত্তি করলো না।
...
সূর্য উঠতে শুরু করলো, 武魂殿 একাডেমি পুরোপুরি আলোয় ঢেকে গেলো।
ইয়ে জিংচি দূর থেকে লু সিইনকে দেখলো যা এক শাখা রাস্তার মুখে দাঁড়িয়ে ছিলো, একটু অবাক হয়ে চারপাশে তাকালো,邪月 এবং অন্যদের কোনো ছায়া দেখতে পেলো না।
胡列娜 এবং沈青青 লু সিইনের উপস্থিতি দেখে পা থামিয়ে দিলো, কারণ লু সিইন সাধারণত কথা কম বলেন এবং মুখে গম্ভীর ভাব থাকে, যদিও সহকর্মী হলেও তার সঙ্গে সবাই দূরের মতই থাকতো।
ইয়ে জিংচি এগিয়ে গিয়ে বললো, “লু সিইন?”
সে চোখ তুললো তার দিকে।
“ক্যাপ্টেনরা কোথায়?”
“জানি না, আমরা একই ডরমিটরির না, তাদের দেখিনি, তাই আগে চলে এলাম।”
ইয়ে জিংচি বুঝে মাথা নাড়ল, তারপর লু সিইনের সামনে দাঁড়ালো,胡列娜 আর沈青青 দুজনে দূরে দাঁড়িয়ে মৃদু কিছু বলছিলো।
তাদের মধ্যে বাতাবরণ খুবই অদ্ভুত, এক ধরনের রহস্যময় নীরবতা তাদের চারপাশে ছড়িয়ে ছিলো।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা
শেষ পর্যন্ত ইয়ে জিংচি প্রথম কথা বললো, পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞাসা করলো, “লু সিইন, তুমি কি আমার প্রতি কোনো অভিযোগ রেখেছো?”
লু সিইন হঠাৎ করে তাকালো ইয়ে জিংচির দিকে, তার চোখে ছিলো সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি, “তুমি কেন এমন ভাবছো?”
“তোমার যখন আমার দিকে তাকানো হয়, তখন সব সময় কিছু একটা অদ্ভুত লাগে...”
ইয়ে জিংচি শেষ করতেই লু সিইন তাড়াতাড়ি বললো, “এমন কিছু নেই।”
এটাই প্রথমবার লু সিইনকে এমন ভাব দেখলো ইয়ে জিংচি, সে তাকে দেখছিলো এবং কথা বলতে যাচ্ছিলো, তখনই সঙ লিয়াং-এর কণ্ঠ শোনা গেলো, “লু সিইন, তুমি কেন আমার জন্য অপেক্ষা করো নি? আমি তো মাত্র মুখ ধোয়ার সময় ছিলো, আমাদের রুমমেট বললো তুমি চলে গেছ।”
সে অস্থির দম নিয়ে বলছিলো, পেছনে邪月 এবং焱 ছিলো।
আমাদের রুমমেট?
ইয়ে জিংচির সন্দেহজনক দৃষ্টি লু সিইনের দিকে পড়লো, আগে সে বলেছিলো তারা একই ডরমিটরির নয়, কিন্তু ইয়ে জিংচি প্রশ্ন করতে পারলো না।
লু সিইন সঙ লিয়াংকে অবজ্ঞা করে, ইয়ে জিংচির পাশে দাঁড়িয়ে কেবল তাদের দুজনের শোনার মতো কম স্বরে বললো, “চল।”
ইয়ে জিংচি হালকা মাথা নাড়লো, সাতজন একসঙ্গে একাডেমির মুখের দিকে হাঁটলো, তখন অনেক লোক সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলো, কয়েকজন এসে দাঁড়ানোর পর邪月 শিক্ষককে খুঁজতে গেলো।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে ফিরে এলো এবং বললো, “এই মিশনে মোট পাঁচটি দল আছে, আর একটি দল আসেনি, তারা এলে আমরা রওনা দেব।”
কথা শেষ হতেই দূর থেকে পাঁচজন আসতে দেখা গেলো, আজ বাইরে যাওয়ার কারণে সবাই 武魂殿 একাডেমির ইউনিফর্ম পরেনি।
এসে যাওয়া সাত জন পোশাক থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিলো তারা অভিজাত পরিবারের সন্তান, তাদের সামনে আসার পর ইয়ে জিংচি চিনতে পারলো মাথা নেতৃত্ব দিচ্ছে সে তাকে অপরিচিত নয়।
সে হলো আগে ইয়ে জিংচির সঙ্গে বিরোধ তৈরি করা সঙ বায়ু, তাকে দেখে胡列娜র মুখে খারাপ অভিব্যক্তি ফুটে উঠলো, সে ছোট করে বললো, “সর্বত্র তো ওরই দেখা মেলে।”
সঙ বায়ুর দৃষ্টি সরাসরি ইয়ে জিংচির দিকে, ঠাট্টা করে হাসলো এবং তার পেছন থেকে তিনবার তর্জনী নিচের দিকে নাড়ালো।
এটা স্পষ্টতই একটি挑衅।
“তুমি...”沈青青 এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলো কিন্তু ইয়ে জিংচি হাত বাড়িয়ে তাকে থামালো।
পাঁচটি দলের সামনে ছিলো ছয়জন শিক্ষক, সাথে দশজন শিক্ষার্থী, যারা魂兽 বন-এ দ্বিতীয়魂环 শিকার করতে যাচ্ছিলো।
ছয়জন শিক্ষকের মধ্যে এক জন নোট নিচ্ছিলো, বাকি পাঁচজন হয়তো দলের প্রধান শিক্ষক।
নোট নেওয়া শিক্ষক বললো, “তোমরা তোমাদের পছন্দমতো দল বেছে নিতে পারো বা আমরা দল বণ্টন করতে পারি, যাতে তোমরা魂兽 শিকার এবং魂环 গ্রহণের কাজ সম্পন্ন করতে পারো।”

তৃতীয় পৃষ্ঠা
কথা শেষ হতেই দুইজন দ্রুত সঙ বায়ুর দলে গেলো, তাদের পোশাকও ছিলো অত্যন্ত বিলাসবহুল চোগান।
ইয়ে জিংচি ও অন্যদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তারা ঠাট্টা করে হাসলো।
চয়ন করা দুই দল বাদ দিয়ে বাকিদের সবাই এলোমেলোভাবে বণ্টিত হলো।
শিক্ষক বললো, “যে দল প্রথমে কাজ শেষ করে ফিরে আসবে, তাদের অতিরিক্ত পয়েন্ট দেওয়া হবে, আর শেষ দল থেকে আসা দলকে কিছু পয়েন্ট কাটা হবে।”
“এবার তোমাদের লক্ষ্য হলো শতবর্ষ বয়সী魂兽, হাজার বছরের魂兽 দেখা দিলে বা তোমাদের জীবন সংকটে পড়লে তখনই দলের শিক্ষক হস্তক্ষেপ করবেন।”
কিছুক্ষণ থেমে সে গম্ভীর হয়ে বললো, “মনে রেখো, সবসময় নিরাপত্তাকেই সর্বোচ্চ প্রাধান্য দিতে হবে।”
“হ্যাঁ —”
পাঁচজন শিক্ষক প্রতিটি দলের শেষে এসে দাঁড়ালো, 天一 দলের সামনে একজন মাঝবয়সী সাদা চুলের পুরুষ দাঁড়ালো, তার মাংসপেশী শক্ত এবং পোশাক গুটিয়ে ফেলার মতো ছিলো।
পাঁচটি দল একে একে রওনা হলো, চতুর্থ আসা邪月 চতুর্থ ব্যক্তি হিসেবে টোকেন নিলো।
একাডেমির গেট পার হতেই ইয়ে জিংচি ফিরে তাকালো, তখন মাঝবয়সী ওই শিক্ষক আর দেখা যাচ্ছিলো না, হয়তো সে গোপনে অনুসরণ করছিলো।
天一 দলে বরাদ্দকৃত দুই শিক্ষার্থী দুই বোন, যারা দেখতে প্রায় একই রকম, গাঢ় সবুজ চুল, কেবল তাদের স্কোয়েলেড টেইল এক জন বামদিকে আর এক জন ডানদিকে, যা দিয়ে তাদের আলাদা করা যায়।
বামদিকে থাকা বললো, “আমার নাম শুয়াং জুয়ো জুয়ো।”
ডানদিকে থাকা বলার আগেই সঙ লিয়াং বললো, “তাহলে তুমি নিশ্চয়ই শুয়াং ইউউ।”
সে জোর করে মাথা নাড়লো, “ঠিক বলেছো।”
সঙ লিয়াং হেসে焱র কাছে গেলো, সবার কান্নাকাটি শুনতে পাচ্ছিলো না।
ইয়েতেই পেছন থেকে ঠাট্টা করে কণ্ঠ শোনা গেলো, “দারিদ্র এলাকা থেকে আসা দলগুলো তো বেশি কিছু দাবি করে না, শিক্ষকরা কাজও কম দিচ্ছেন।”
ইয়ে জিংচি বিরক্ত দৃষ্টিতে সঙ বায়ুর দিকে তাকালো, কিছুদিন শান্ত ছিলো, এবার আবার কপটভাবে ফিরে এসেছে।
সঙ বায়ুর পেছনে একটি গড়গড়ে পেটে ছেলেটি জোরে বললো, “শুয়াং জুয়ো জুয়ো, শুয়াং ইউউ, আমরা তো একই ক্লাসের, তোমরা আমাদের সঙ্গে চলে আসো, আমরা তোমাদের দ্বিতীয়魂环 পেতে সাহায্য করবো।”